很快，张庆被押进屋，小林子与阿凡也一并回来了。张庆已从小林子口中听说了些始末，惊恐之下顾不得礼数，进屋就喊道：“贵人娘子，下奴冤枉！”
“跪下！”小林子将他按跪在地，阿凡一掌掴去：“到了娘子面前还敢狡辩！”
“娘子，下奴真的没……”张庆带着哭腔，慌张间与徐思婉视线一触，莫名噎住，瑟缩低头不敢妄言。
徐思婉淡淡地看着他：“早膳从尚食局提来前，理应当众验过。现下查出异样，除却是提膳的人动了手脚，我想不出别的缘故。”
张庆急道：“可……可也不止下奴一人动过啊！”
言至此处他忽而回神，猛然噤声，然花晨反应极快，当即怒喝：“荒唐！食盒是我亲自从你手中接过来的，我自记事就陪伴在娘子身边，岂容得你这样红口白牙地胡乱栽赃！”
“下奴没有那个意思！”张庆当真快哭出来，想要再做争辩，却又说不出什么。
徐思婉神情愈发漠然：“你从前在陶氏身边当差，我是信不过你，可也从不曾苛待过你，想不到你竟如此狠毒。”
说着语中一顿：“谁支使的你？”
“下奴没有！”张庆摇头不止，刚要膝行上前，被小林子用力按住，只得无力道，“下奴万不敢做这等恶事，求娘子明鉴……”
徐思婉仿若未闻，纤纤玉指迎着青瓷小碗的碗口落下，慵懒地执起小碗，在手中玩味地晃着：“吃里扒外的事，在拈玫阁里倒是头一回。正好拿你做个例，让上上下下都瞧清楚，背主求荣是什么下场。”
张庆声音嘶哑：“娘子……”
“押他下去。阿凡，你和小哲子轮着审。用什么法子都行，只是动静莫要太大，咱们拈玫阁就这么大点地方，别扰着我歇息。”
阿凡不料自己会得着这般紧要的差事，先是一怔，继而露出喜色，慌忙跪地叩首表忠心：“娘子放心，下奴必定审个明白！”
徐思婉的目光落回张庆面上，清冷凌厉：“你若招供，我留你一条命。你若不招，我有的是时间慢慢问你。可你若想着自尽……”她嫣然一笑，“你当知道我父亲是户部侍郎，掌理田粮赋税之事，你若自尽，我有的是办法让你全家下去陪你。”
“贵人娘子……”张庆有苦难言，只余绝望。徐思婉不再理会，摆了下手，小林子与阿凡立即捂了他的嘴，将他按出去，押去后院的空屋之中。
徐思婉等他们走远，将那碗粥放下，示意花晨盛了碗豆浆，径自舀了匙细细的砂糖，慢条斯理地散入碗中：“你抽神盯着些，别闹出人命。”
“奴婢知道。”花晨抿唇，秀眉微锁，隐有担忧，“可若屈打成招，他胡乱招供该怎么办？”
“不怕。”徐思婉一哂，“若是假话，自有破绽。”说着悠悠地抿了口豆浆，花晨提着心道：“娘子还是加些小心，那砒|霜虽是假的，却未见得不曾下过别的。吃食最容易动手脚，用银针也未必下得出来，不如奴婢私下请个太医来瞧瞧？”
“不了。”徐思婉舒气，“咱们暂且没什么信得过的太医，若走漏了风声反倒不好。饮食上虽是容易动手脚，我现下倒也不怕，瞧他先前一次次地出去，多半即便动手也是下的慢毒，没想直接取我的命。”
花晨咬牙：“便是慢毒，也终究伤身的。”
徐思婉失笑，抬眸望着她眨眨眼：“那你说，是慢毒更快，还是饿死更快？”
花晨蓦地笑出声，自知即便局势不明也不能不吃不喝地硬耗，索性不再劝，为她夹了一枚虾饺。
徐思婉夹起虾饺浅咬一口细品鲜香，俄而忽又浮现笑意，嘴角轻轻一扯：“记得将消息散出去，别让我唱独角戏。”
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翌日，六月十五，众人又至长秋宫问安。徐思婉有心穿了身质地华贵的齐胸襦裙，用的恰是皇帝前几日新赏的料子，头上的簪钗虽然简单却也件件价值不菲，单是主簪上镶的那颗碧绿的翡翠就是难得的好东西。
拈玫阁里的事情已然传开，自然而然地成了六宫的谈资。在殿中问安时有皇后坐镇还好，除却皇后自己过问了几句，旁的嫔妃不好太嚼舌根。但从长秋宫中一告退，议论声就嘁嘁喳喳地响了起来。
方才人还是一如既往含笑说着尖刻的话：“听闻贵人姐姐昨日的早膳里验出砒|霜了？啧啧，亏得姐姐细心，不然正是风光的时候出了闪失，岂不可惜？”
这样拈酸吃醋的话，徐思婉素来是没心思听的，但今日她有心让此事在宫里被议论得更甚，便驻足转过脸，脾气很好地笑道：“多谢才人关心。”
方才人勾了勾唇：“妹妹说句僭越的话，姐姐别怪罪。”
徐思婉垂眸：“你说。”
“这树大了，自然招风。”方才人说得悠悠哉哉的，“姐姐如此不知收敛，小心躲得过这一回，也躲不过下一回。”
徐思婉听得想笑，刚要启唇，却有温柔的话声从方才人背后的宫门内传来：“才人娘子这话说的，倩贵人吉人自有天相，岂会着这样的道。”
二人一并看去，走出来的女子人如其声，一袭粉白的襦裙极是温婉，她迈出门槛便朝徐思婉福身，徐思婉凝视着她，笑道：“听闻苏采女前些日子因宫中冰不够用，很是寝食难安了几日，如今见好了？”
苏欢颜垂眸抿笑：“承蒙充华娘娘及时送了冰来，臣妾近来无事了。”
这话说者明白听者也懂，方才人却不清楚个中隐情，见苏欢颜出来就与徐思婉搭话，不禁嗤之以鼻：“有些人啊，想攀高枝也要瞧瞧自己配不配。”
徐思婉置若罔闻，笑吟吟地上前半步，牵住苏欢颜的手：“正好，我想去向充华娘娘问个安呢，苏采女若正要回宫，我们就一道过去。”
“好。”苏欢颜抿笑颔首，徐思婉便不再理会方如兰，与苏欢颜一并说笑着离开。
方如兰讨了个没趣却说不得什么，兀自闷了半晌，只得也径自回宫。这回她倒识趣了，虽则明明要与二人一样去景明宫，却没与她们同走，绕远走了别处，没再招惹什么不快。
徐思婉与苏欢颜并肩而行，路上总要找些话来说，正可聊一聊吴充华。她状似随意地与苏欢颜提起自己对吴充华知之甚少，又道不清楚这样贸然拜访是否显得唐突，苏欢颜笑道：“充华娘娘性子最是和顺的，素日虽只闷在自己宫里不大见人，晨省告退也不爱多做停留，却能与人为善。贵人姐姐上次借她的名义送冰给我，她还叮嘱我要好生谢谢姐姐来着，倒是我……看姐姐忙碌，总担心扰了姐姐，一直拖到今天才与姐姐搭上话。”
“你不必这样客气。”徐思婉衔着笑，足下迈进景明宫的门槛，抬眸就瞧见了吴充华所住的芳菲殿。
苏欢颜原不必此时前去问安，但因徐思婉来了，自要一尽地主之谊。二人于是一同走向殿门，守在门外的宦官见了，当即麻利地前去通禀，待二人行至近前，那宦官正好折出来，笑道：“两位娘子请。”
二人迈过门槛，又在宫女的示意下折入寝殿，不及定睛，就先听到了女孩子的笑闹声。
“快别闹了。”吴充华见她们进来，朝两个女儿招手，“快去，向倩贵人和苏采女问安。”
两个小姑娘相视一望，姐姐就牵着妹妹的手迎了过去，乖乖巧巧地福身：“倩贵人安，苏采女安！”
“两位公主安好。”徐思婉抿笑颔首，吴充华笑言：“快坐。我这里规矩松散，贵人别见怪。”
“娘娘说笑了。”徐思婉说着递了个眼色，花晨就拎着食盒上了前，食盒里是拈玫阁小厨房里做的几道点心，早上出门时专门做出来的。
徐思婉落座温声：“想着要来拜见娘娘，又不知娘娘喜欢什么，就让小厨房给公主们做了几道点心。”
“贵人有心。”吴充华边说边将两个女儿揽到身前，等宫人打开食盒端出点心，就直接取了一块，喂给她们吃。
徐思婉默不作声地笑看。吴充华是个与世无争的人，素日无心争宠，打扮也很朴素。约是因并未花太多心思保养且又生了两个女儿，她看起来比实际的年岁略微沧桑一些，看向女儿的神情满目慈爱。
这情景令徐思婉拿定了主意，却不急着开口。吴充华却也通透，静静看女儿们吃了会儿点头，就朝徐思婉笑道：“贵人心眼好，凡事都愿意搭把手，却不大爱与宫中姐妹走动。今日突然来见本宫，是有事？”
说着眼眸一转，意有所指道：“也不见徐经娥同来。”
徐思婉知她想多了，垂眸莞尔道：“臣妾那里的事情，娘娘大抵也听说了些。思嫣听闻后吓得不行，臣妾怕来与娘娘细说这些更要让她不安，就先将她劝回去了。”
吴充华闻言知道并非姐妹生隙，松了口气。徐思婉离席起身，深福下去：“只是此事关乎臣妾性命，臣妾实在不敢大意，还请娘娘相助。”
吴充华一怔，慌忙扶她：“贵人只怕高看我了。”她露出难色，索性坦言，“我素日不得圣宠，只是凭着两个孩子才有了今日的身份，如何帮得上你？”
顿了顿，又困惑道：“听闻那下毒的宦官已被你拿住了，那就审问便是，又如何还需求助于旁人？”
“人是拿住了，可臣妾手下的宫人还探知了些别的，只怕拈玫阁里吃里扒外的不知他一个。”徐思婉摇头，一声喟叹，“所以臣妾胡乱想了些主意，且说与充华娘娘听一听，娘娘若不想多事，就当没听过便是。”
吴充华闻言垂眸，思忖了片刻，终是点头：“你说吧。前些日子佳悦生病，我知道是你开了口，陛下才肯来看了看她……那几天她连吃饭都香了些，我很该帮你一回。”
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