鹿鸣眉眼低垂, 秀致的眉头微微皱起，抽回手抬眼看向谢荇：“女郎, 请张口，我要察看舌苔。”
谢荇感到此举不太妥当，抿着嘴犹豫不决。
鹿鸣神色平常，不咸不淡道：“我是医者，女郎若介怀不必将我当做男子。”他冷淡而疏离，并不将自己所谓男人的尊严当一回事。只要能看诊，他根本不在乎旁人的看法。
他都如此说了, 谢荇不好意思再扭捏，微微张口。
鹿鸣如看死物一样认真检查，这种例行公事的态度让人不会那么尴尬。他点点头：“可以了。”
谢荇立刻闭上嘴, 瞧上去有气无力的, 仿佛只是张口就会耗费她所有力气。
鹿鸣照例拿出纸笔开始写方子。书成，他将墨迹略晾了一晾，交给房中伺候的丫鬟：“女郎脾胃虚弱, 身体亏空，需好生调养。”
他顿了顿, 瞥谢荇一眼，目光宛如穿云破雾的日光, 有着一眼看透人心的能力。
“放任下去，人要垮了。”
谢荇听得这话低下头去, 没什么反应。
倒是周寅满心关切，尚有问题要问：“大表姐吃下什么人都一样瘦削, 用过药可能好些？”
鹿鸣发问：”吃下什么？”清透的琉璃眼看向周寅。
周寅好似并未听懂他在问什么, 懵懂地重复：“什么？”
鹿鸣并未回答, 兀自收拾起药箱, 待整理好后才道：“需要注意什么方子上都写了，照着喝七日我再来诊脉。”
他说完没有多留的意思，道了一句：“告辞。”
周寅温吞道：“我送一送您。”乖巧而有礼数。
鹿鸣便将脚步放慢了些，虽未置一词，却是默默等她跟来。
二人一壁出了院子，鹿鸣才缓缓开口：“你表姐她什么都没吃。”
周寅抬眼，一本正经地弱弱同他解释：“表哥说了，表姐好好用饭，只是用了依旧日渐消瘦。”
鹿鸣忽然停下脚步，转头看向周寅：“吃了没用，是因为她没吃。”
正巧停在树下，园中栽着棵棵绿梅，寒冬时节悄然绽放。琼花落于枝梢，压得枝头沉沉。
周寅讶异，小声辩驳：“可是家里人都瞧见表姐吃了的。”
鹿鸣向她靠近，近得能注意到她眼睫或许因为紧张而轻轻颤动。他颇冷淡地开口：“吃了不能吐掉么？”
周寅错愕地望着他，震惊压过羞涩，一副不可思议的样子。
“您的意思是……”
她的后半句话被风吞去，风卷过枝头，簌簌的雪和着梅瓣纷纷扬扬地落下。
鹿鸣伸手拈过一片飞舞的梅花瓣握在手心，定定看着她道：“她在人前吃过，人后吐出。”
周寅无措，泪盈盈的：“可为什么？”
鹿鸣扬去手中梅瓣：“你该问她。我只想说，继续如此，可以等死。”极不客气。
他说罢转身离去，周寅失魂落魄地追了上去。
送走鹿鸣，她折回荇院，忧郁地去寻谢荇。她连愁绪都是细若游丝的，让人不忍打扰。
见她回来，谢荇重新与她说起话来，多是问些在宫中进学相关的事。说是说话，两人一个有气无力，一个怀有心事，一问一答俱是慢吞吞的，半晌也没说上几句。
沉默之际院子里热闹起来，谢苗如小炮弹似的一头钻进来，叫道：“表姐！”一把扑向她。
周寅从椅子上站起，微笑向其走去，柔声道：“表妹。”她被谢苗冲得连连后退，堪堪停下来抱了抱她。
谢荷紧随其后，细长的眉眼里没什么神情，见着周寅回来才将头一偏，轻哼道：“回来了？”
周寅不消人多说，松开谢苗向着谢荷走去，冲着她笑：“二表姐。”
谢荷一开始还不看她，过不了片刻就转过头来，略嫌弃道：“在宫中可还好么？”
周寅难得露齿笑，却还能带着羞怯：“都还好。”
谢荷上下打量她一眼，点点头：“看上去没缺胳膊少腿儿，还不错。”
谢荇坐在最上怔怔望着三人，待她们回过头来她轻轻笑道：“都来了。”
谢苗年少，尚不大懂得掩饰情绪，一瞧见大姐便忍不住难受起来，脸成了苦瓜：“大姐。”她都要流眼泪了，吭吭哧哧地去握谢荇干枯的手。
谢荇见她难受，心中也不由得酸涩起来，一室顷刻满是伤心。
“大姐，咱们四个难得凑在一处，今儿就让我们陪你一同用饭吧。您瞧见表姐秀色可餐，说不定能多用一些饭呢？”谢苗提议，眼中满是担忧。
谢荇一顿，神色微不自然，终于还是点了点头。
谢荷瞪大眼睛，嗔怪：“你胡说什么呢？”这分明是在调戏周寅！
谢苗吐吐舌头，亲近地拱到周寅身边，知道周寅是不会怪罪她的。
四个人在一处则有说不完的话，其中是谢苗总有说不完的话，是要一会儿问问这个一会儿问问那个。
未说多久天暗下来，到了该用晚膳的时候。厨房已经开始按照鹿鸣给的方子做，尽是些好入口易消化的清淡食物。
谢苗戳戳盘中豆腐，豆腐软弹溜滑，很不好夹。她戳着滑溜溜的豆腐滑来滑去，一旁递过来一只瓷勺。
她抬起脸，眼巴巴地看过去，是周寅递的，不免嘿嘿一笑，放弃与豆腐搏斗：“多谢表姐。”
周寅眉眼弯弯：“客气。”
谢苗改用勺子用饭，津津有味地吃起来。
谢荷吃相斯文，谢荇亦平静地坐在桌前与她们一道用饭，完全让人瞧不出什么不对。
一场饭平静地用完，四人坐着饮饭后茶。
谢荇略阖了眼，显示出很疲惫的样子。周寅向来是最有眼色的，见之有了困意，主动提出离开：“表姐，您累了先歇息好吗？”照例是与人商量的语气，哪怕是为了人好。
谢荇就坡下驴，应承道：“也好。”一副不胜虚弱的样子。
三人起身同谢荇道别，一同从房中离开。
谢苗犹缠着周寅问宫中见闻，不过周寅实在是个无趣的人，说的也是宫中有座巨大的藏书楼，里面的藏书浩如烟海的事，听得谢苗眼冒金星。
三人齐齐说着走了段路，周寅一摸袖子，停下脚步，带着歉意道：“我帕子忘在大表姐那儿了。”
谢荷瞥她，没好气道：“没记性，回去拿吧。”
“夜里天寒，二表姐与表妹先回去好吗？不然冻病了就是我的罪过。”周寅恳求。
谢荷哼道：“你想的美，以为谁会等你。谢苗，走了。”
谢苗怀抱暖炉，笑嘻嘻地看着周寅道：“表姐，我们先回去了，明日来找你玩。”
周寅应了一声好，与之分别，折身回荇院。她同妙华一同到了荇院门外，守院子的婆子见着周寅要行礼，被她一把扶住：“我的帕子落在表姐这了，我去拿一下，不必通报。”
“是。”婆子知她在府上地位今非昔比，也喜欢她的软和性子，她与自家女郎关系甚好，不通报这样的小事婆子自然一口答应下来。
周寅带着妙华一同进了院子，轻声细语：“你在这里避着风雪等我一等好吗？”说着将怀中暖炉交给妙华，好让她抱着温暖。
妙华笑：“ 好，我就在这等着女郎，哪也不去。”
周寅向她羞涩地笑笑，转身向房中去。房间大门紧闭，在冬日倒也不显得奇怪。
离门近了，她听到房中隐隐约约的声响，眼中毫无情绪，转瞬在声音最烈处一把将门推开。
她开门开得突然，余声未绝。
周寅猝不及防地闯入其中，径直向内室走去，已经准备好了不可置信与痛惜的神情在脸上。她的每个神情都能被精准切换在脸上，当需要某个神情时脸上就会立刻呈现出这一种神情。
打起内室的珠帘，入眼的是谢荇枯骨一般跪在地上，趴伏在木桶边缘，桶子中皆是呕出的秽物。
见周寅入内，无论是谢荇还是扶着她的贴身丫鬟皆惊慌不已，怎么也想不到周寅杀了个回马枪。
“大表姐。”周寅骇然，“你这是做什么呀。”
“我……”谢荇惶惶，被人当场撞破自己一直隐瞒着的事实，后背顷刻间生出一背白毛汗，手脚霎时变得冰凉。
“我……用了晚膳胃中不适。”谢荇喃喃，努力找借口。
周寅像是没有嗅觉，轻手轻脚地到谢荇身边跪下，与她平齐对视。
谢荇因着心虚下意识向后缩缩，不敢与周寅相视。
“表姐。”周寅轻声唤她，只是谢荇心绪起伏，此时此刻任周寅多温和也难以打动她。
谢荇不受控制地颤抖起来，无法面对眼下场景。
“表姐。”周寅再度唤她一声，“没事的。”
没事么？
“你看看我，没事的。”周寅语声轻柔，很能安抚人心，让人从紧绷的状态下不自觉慢慢平复下来，心情变得舒缓。
谢荇颤抖渐止，仍低着头。
“表姐，我不会同任何人说。”周寅很是贴心，立刻捏住谢荇最在乎的事，与她统一战线。
她背地里偷偷催吐便是不想叫人知道这事，此时此刻不用她说，周寅便愿意为她保密，自是她求之不得的。
谢荇抬起头去看周寅，不确定地问：“果真吗？”
周寅看进她眼睛，羞怯地笑：“我怎么会骗表姐。”
谢荇松一口气，心房乍一卸下便觉得人昏昏沉沉。
“今日为表姐诊过脉后郎中私下告诉我表姐是不用东西的，便是用了也会在人后吐出，我原是不信的。”周寅喟叹。
谢荇惭愧无比，想挪开眼却挪不开。
“究竟是怎么一回事呢？表姐。”周寅看着她问。
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