周寅神色如常, 似乎三皇子寻她是件再正常不过的事。她的反应太平淡，让人一腔八卦心思凉得很快：“他说他并不认识其他女郎，于是来找的我。”轻声细语, 一板一眼。
谈漪漪一想沈兰息的人生经历, 明悟：“确实是这么回事。”三皇子先做了和尚, 至今看起来也如半个和尚，的确不似认识其他女孩子的样子, 看来更像是走投无路。
她又感叹：“好羡慕你啊阿寅, 能这样自由。”若她同母亲说要去坐宝车, 母亲一定觉得她不规矩，万万不肯同意。
周寅凝睇着她：“漪漪若无顾忌，有什么想做的事么？”
谈漪漪随她畅想起来：“我想管钱, 让钱生钱！”
她说完很不好意思地望着周寅，吐吐舌头：“是不是太市侩了？”
周寅郑重其事地答：“怎么会？无论什么目标都值得人尊重，有喜欢做的事很好。”
谈漪漪愣神儿, 垂头丧气：“不过我这辈子想过瘾至多成婚以后主持府上中馈，管管整府的钱。”她说到“成婚”时一阵颤栗，抗拒极了。
谈大人与谈夫人实在操心她的婚事, 总在她面前提及此事, 反而起到反作用。
周寅忽然一笑，作出犹豫神色, 满脸写着“我不知当不当讲”。
未等到周寅说话，谈漪漪抬眸, 只见她满面踯躅, 不由出言相问：“阿寅, 怎么了？”
周寅贝齿碾唇, 踌躇开口：“我有一个朋友, 最近馆中蔚起，缺一个暂时帮忙整理过往账目的人。”
谈漪漪目光炯炯：“我可以！”
她很快认清现实，眼神黯淡：“我不可以，父亲母亲肯定不会同意我去给人家算账的。”
周寅通情达理，懂事地附和道：“正是，万一私下去被夫人发现，会罚你的。”她不着痕迹地进行暗示，让对方达到自己的目的。
谈漪漪从此得到灵感：“对呀，我可以偷偷去！阿寅，你朋友那里可以招我吗？我算账很快，他可以试一试我，若不满意再招旁人也可以的。”
想到可以真正与银钱打交道，她觉得事情败露被母亲发现也不是什么大不了的事，至多一顿责骂，再将她更严格地看住。但她很快就要入宫，管也管不了多时，便更加心花怒放，蠢蠢欲动。
她很渴望这样一个机会，过去没有这种机会她尚且能让自己“安分”下来，如今机会正在眼前，她忍不住。
周寅像很惊讶地看向谈漪漪，似乎觉得这样并不好又更为朋友着想，思忖片刻问：“漪漪有机会出府吗？”
谈漪漪狡黠极了：“如今我母亲已经认可了你，我说去寻你玩她肯定会答应的！”
周寅眨眨眼，软声软语：“届时我带你一同去可以吗？”
“可太好了！不要届时，就明日吧，明日我去寻你啊，阿寅。”谈漪漪兴高采烈，几乎要手舞足蹈起来。
周寅沉吟，如还在为她着想，柔柔袅袅：“若漪漪真被招上，他那里有种妙法，或许可以帮你不被夫人责骂。”
谈漪漪异想天开：“什么妙法？可以让我母亲变得开明吗？那能不能让我父亲也这样？”
周寅笑微微地摇头，很温柔道：“他可以用人脸倒膜，以猪皮做出与人面相似的面具，身形相仿的人戴上面具可以模仿他人。”
谈漪漪瞠目结舌：“还有这种方法？那不是想变谁就变谁？”
周寅同样睁大眼睛：“怎么会？很麻烦的，要人家同意才可以用人脸来拓印模具，而且用过后要当着人面将面具销毁。”
自然，若有无法同意之人，算作默认。
谈漪漪没听出有何不对，放下心来，喜滋滋的：“我寻个人来扮我，就可以悄悄溜出去！”
周寅眼笑眉舒，让人如沐春风。
合适的试验机会，她如是想。
送走周寅以后，谈漪漪若无其事地去同母亲说人情往来，明日想去周寅那里玩。
谈夫人再三确认周寅那里方不方便，最后勉强松口，严格地与谈漪漪约定好回家时间。
次日谈漪漪头一次心甘情愿早起，早早向周寅那儿去。一到谢府，二人未曾耽搁时间，换乘马车朝慕虎馆去。
谈漪漪到此时才有种要被考校的紧张感，将周寅的手攥得紧紧的。
“漪漪，别紧张。”周寅文文弱弱地道，“我会陪着你的。”
“我不紧张。”谈漪漪手上力道半分不减。
周寅并没揭穿她，很温顺地应下，贴心地帮她转移注意力来缓解紧张：“好的，漪漪听说过慕虎馆么？”
谈漪漪心思简单，很容易被周寅将注意力吸引过去：“自然听过，我母亲还在那里买过提神的药膏给我用，因为她让我纫针的时候我总会打瞌睡，效果很好呢！我用了之后凉得眼睛闭不上。还有上次王二郎君送公主的药酒似乎也是从慕虎馆买的。”
周寅颔首：“咱们今日去的就是慕虎馆。”
谈漪漪大惊，结结巴巴：“慕，慕虎馆？”她原以为阿寅会带她去哪间小店让她试手她就已经心满意足，没想到她们要去的竟然是慕虎馆。她顿时斗志昂扬，紧张加倍，握着周寅的手愈紧。
周寅点点头：“是呀，慕虎馆新开，数月来发展太快，账目难免堆积，需要人将账务计算整合。因账本是要紧之物，所以只能在馆中计算。不然让你将账簿带回去算，你也不必担着被夫人发现的风险。”她说到最后语气渐弱，长睫轻扇，显得忧郁而自责，像是因为自己没能把一切安排妥当。
谈漪漪深以为周寅所言合情合理，一时间颇有种身在梦境之感。阿寅要带她去的竟是慕虎馆，那该是多么大一笔账。
若意念能具象化，她的眼里已经要闪起一枚枚铜钱。
“阿寅……”听上去有气无力，在用气声说话。
周寅清凌凌地看向她，担忧地问：“怎么了，漪漪？”
谈漪漪抱着周寅胳膊上下摇晃起来，喜不自胜：“我太开心了！便是慕虎馆没选上我，有这样一次经历我也很开心。”她快乐地不住顿足，用气声说话是因为生怕这是场梦，自己将自己吵醒。
周寅伸出食指点人眉心一点，终于使人稍稍冷静下来。她唇角溢出一个微小的笑弧，很真诚道：“你开心，我就开心。”
谈漪漪听她这句话一下子收敛神情，嘴唇轻颤，红着眼睛望向周寅。
周寅不明所以般紧张兮兮，伸出空着的左手为她将鬓发别在耳后，关心地问：“怎么了？一下子不高兴了。”
谈漪漪抿唇又松开，嗫嚅片刻，将嘴一扁，一把抱住周寅带着哭腔道：“阿寅，我好感动，从未有人这样待我好过。”
周寅目光空空地被她抱着，有些措手不及。
“父亲母亲待我好，是因为我是他们的女儿，他们对我好是将我悉心养育成人。可阿寅与我非亲非故，却对我好支持我做我喜欢的事，这是全然不同的。”谈漪漪憋着眼泪不往下掉，吭吭哧哧，“我一直觉得自己喜欢算学和金银是不对的，只敢偷偷喜欢。你让我知道我可以喜欢，还为我寻机会让我做我喜欢的事，我真不知道该如何报答你。”
周寅轻轻拍拍谈漪漪后背安抚。此次出行秘密，二人皆将丫鬟留在谢家，车上只有她们二人。
她没什么神情，语气却再温柔不过：“我们是好朋友，不要说报答不报答。”何况她想要的从不需人来报答，她自会取走。
“阿寅，虽然我如今没什么本事，日后也可能依旧没什么本事，但只要你用的到我，我一定赴汤蹈火，在所不辞。”谈漪漪说到这里泪意散去，净想着要为周寅肝脑涂地去了。
周寅自然地从她怀抱中脱身，满面认真：“不要妄自菲薄，我也不要你赴汤蹈火，你好好的就是。”
谈漪漪又笑又哭，有些累了，便偎过来靠在周寅肩头，终于安静下来：“阿寅。”
周寅垂眼盯着裙上银线绣的莲花暗纹应声：“在的。”
谈漪漪问：“你是不是真的观音啊？”
“啊？”周寅似被她这没头没尾的一句问得没反应过来，待听懂后有些哭笑不得，“我是人啊。”
马车缓缓行到慕虎馆外，戴上幂篱，两人下了马车，挽着向馆中去。
馆中药童一眼认出周寅，上前搭话：“周女郎，神医正在为人诊病，请随我到厢房歇息片刻。”
便入厢房，药童为二人拉开椅子又斟了茶才出去。
周寅与谈漪漪并肩而坐，摘下幂篱后转头发现她脸色不大好：“漪漪？”
“阿寅，我好紧张。”谈漪漪紧张过头，实话实说。虽然说了即使没选上有这样的经历也会开心，可是机会难得，也许她这辈子只有这么一次正正经经与银钱打交道的机会，说到底她不想错过。
周寅将热茶递给她，说些别的转移她的紧张感：“别紧张。对了，我与鹿神医相识还是因为他到府上为我舅母诊出喜脉，顺便为她保胎。他诊脉时无意提及馆中账目堆积，我当时便想到你了。”
谈漪漪将热茶摩在手心，来了谈兴：“鹿神医果然很厉害吗？”
周寅沉吟：“我不通医术，但应该是很厉害的？”
“肯定很厉害，他如今在京中名气好大。若没有真材实料，肯定会露馅，从而得罪人！”谈漪漪一本正经地做出判断。
她顿时又有些泄气：“这样厉害的人，要求一定很严格，他会不会见我是女孩便考也不考我就让我走人？”与其说是盘算账目，更是来找一份活计。当世出门做活不止是多招男子，凡男女竞争者几乎皆招男子。
周寅不解：“为什么是女孩就不考了？”
谈漪漪也说不清为什么，只道：“他们总是选男人。”
周寅用手指抚过裙上褶皱问：“不该是谁能带来更大利益便选谁吗？商人不逐利，逐男人？”
谈漪漪被她逗得一笑，却又觉得苦涩：“哪怕女人能创造更多的利益，但只要不是绝对可观，他们宁愿选择舍去那点利益也会招收男人。”因对金钱的敏锐，她平日逛各种铺子不仅会注意商品本身，还会观察铺子中各项事物，以此来判定什么能带来更大利益。
周寅像是不懂这些，天真而直率：“或许女商多，女人们就有更多活干。”
谈漪漪听了却一愣。话虽简单，但的确是这个道理。
周寅莞尔，越发敢想：“如此说来若户部尚书是女子，女子的处境不是会好上更多？”
谈漪漪从没想过此事，心却随着周寅这句话重重跳了一下。
“可是户部尚书怎么能是女子？”谈漪漪声音轻到几乎让人不闻。
“为什么不可以？”周寅有时候像完全不懂世间秩序，懵懂地有许多问题。
谈漪漪想，向来如此，向来如此。想着想着，她心中越发憋闷，眼里隐有愤懑澎湃汹涌。
周寅欣赏她神情变幻，虚心学习隐而不发的愤怒神色，以使自己更像一个正常人。她感受不到悲伤、愤怒等情绪，只有在某些时候会感到愉悦。而她愉悦的时候旁人总是不大愉悦的。
她慢悠悠道：“不过漪漪，若鹿神医是这样看不起女子之人，我便不与他做朋友了。”
一片谈天说地声中，鹿鸣来了，说话声戛然而止。他带了纸笔，一副要考人的样子，看来周寅已经提前与他打过招呼。
“鹿神医。”周寅软声叫道，谈漪漪跟着叫了一声。
“这位是谈女郎。”周寅同他介绍，并不如何详细，为她名声考虑。
“谈女郎。”无论对周寅还是谈漪漪，鹿鸣皆是一副不冷不热、公事公办的模样，“你虽是周女郎介绍而来，我也不能直接用你。账目相关并非小事，我需看到你有这份能力。自然，若你能胜任此事，报酬好商议。”
他这副冷冷淡淡的态度反倒使谈漪漪安心，她一凛，提起精神：“您请赐教。”
“不急。”鹿鸣将笔墨纸砚送到谈漪漪面前的桌上，“我会先考你几道算术题，你可用纸笔来算。若你过关，再给你看部分账目，由你计算。”
谈漪漪正色：“是。”她看上去要比在宫中考课时更加严肃。在宫中时她每每考课便会急得挠头，此时却显示出无比的镇静。
鹿鸣瞥一眼桌案，提点：“先磨墨吧。”
闻言，周寅优裕从容地挽着袖子从椅子上起身，对谈漪漪一笑：“你安心考，我来磨墨。”
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