“哎呦，咋把柴火堆在门口啊！”
张放远正在屋里捣腾，听到外头一声吆喝，他放下活儿出去，甘媒婆站在院门口，正守着外头的柴火说道。
“放远，怎么把柴火堆在外头？”
他还真不知什么时候挨着院门的地方多了一堆小山包一样的柴火。张放远迎出去，他偏头往院子外头左右瞧了几眼，也未曾瞧出蛛丝马迹。
“捡回来的柴火还没来得及收拾。”他笑道：“甘婶儿，你快坐。”
张放远引着人进中堂，又是端凳子，又是倒茶水的，殷勤劲儿倒是让甘媒婆很满意。
“大侄子，说句不好听的，为着你这事儿我可是费了大力气。”甘媒婆毫不客气的坐下，牛饮了一口茶水。
若不是那两斤肉提到家里就被男人央着给炖来打了牙祭，从胡家被一通好骂出来，这桩活儿她就想罢手不干了，做了这么些年媒婆，还是头一次被骂的这般狠厉。
何氏又送上一篮子鸡蛋，她也只得厚着脸皮又跑了几家，有了些心里建树后，虽也被阴阳怪气了几句，好在是不像胡家那般骂人难听，以后她可都不去胡家说媒了，亲事说不成仁义在嘛，乡里乡亲的抬头不见低头见的，真真是不会做人。
“辛苦了甘婶儿，等事成了定然大大封个红包酬谢。”
甘媒婆摆摆手：“罢了，不看你的情面，也看你爹娘伯娘的面儿不是。”
“你且好生记着，此次说好的是广家，他们家子女多，适龄的是排行老五的姑娘，我瞧了一眼，五官端正，性子又娴静，是个贤惠好操持家务的。你拾掇的齐整，带些礼品同你伯娘前去相看，若是两边的合适，事儿也就成了。”
张放远心中一热，但还是谨慎问道：“广家？可是村边界上那户人家？”
甘媒婆点点头，这户人家是前几年迁到他们村子的，因住在边界那头，素日和村子里的乡亲来往的不算密切，要不是在本村找不到合适的人家，她准备去邻村问问看，路过广家这才想起还有这么一户人家在。
广家日子过得清贫，子女又多，前后有六七个孩子在，甘媒婆都没有见全，只看了适龄的那个，如今广家夫妻俩年纪又上去了，家里人口多交的赋税钱不得了，也是急着把孩子嫁出去。
大崇朝律法有定，凡女子小哥儿十五到三十岁不嫁人头税得翻倍，原是一人一年一算钱，也就是一百二十文，若是女子小哥儿到了适婚年龄未嫁者，随着年龄越大，税钱也就随之翻倍，最高会达到五算之高。
这也就意味着家里如果是有一个晚婚的女子或者小哥儿，那家里光是这一个人最多可能就要交赋税钱六百钱的赋税，小一两银子了，若非是家境极好的人家，谁耐得住这样交赋税。
甘媒婆上门一说，广家听说是张放远虽然略迟疑了一下，却也还是愿意相见一番。
“婶儿特地同你打听了一番彩礼的事儿，咱们村子的彩礼算不得高，寻常人家三五两银子就是体面了，这广家也是很开明的，没有吊着彩礼，你伯娘心里对这样也有数，到时候就按着这个价格谈。”
媒婆交待的如此贴心，张放远自是千恩万谢，说了一箩筐的好听话来。
甘媒婆也乐呵呵的吃了茶水，她用眼角环顾了一圈张家，上回她来这边还是来吃丧酒，已经好几年过去了，那会儿张家拾掇的很好，今朝过来，院子都长杂草了，屋里虽是收拾过的痕迹，但到底是不如女子小哥儿收拾的细致，桌凳上还有未擦干净的灰尘，单身汉的屋子可不就是这样嘛。
不过也是难为了张放远，本就是做屠户的粗手糙脚，还得空出手来操持这些细致活儿，能到这地步也算是好的了。
“好了，婶儿把消息给你带过来，这朝也不多坐着耽搁你。赶紧准备准备上广家相看去，事情早些成了婶儿也好早点领到你的喜钱不是。”
甘媒婆笑着告辞了去。
张放远把人送到了门口，叉腰看着院门边的柴火，无奈摇了摇头，这个许老幺！
“腿脚就好的这么快？又能上山捡柴了。”
他悉数把柴火抱进屋里，拾掇好后锁了门，折身又去了一趟他四伯家。
........
“你跟我一道作甚，地里没活儿干不成？”
“我跟着你上城里去瞧瞧，也好晓得求亲相亲要带些什么礼品，我求亲的时候也派的上用场嘛。”
次日张放远一早就要上城里去置办相看求亲的东西，清早上陈四就过来缠着他。
“你是怎么知道的？”
陈四瘪了瘪嘴道：“甘媒婆在村里说了那么多户人家，别人家许是只会炫耀说媒婆上他们家给姑娘小哥儿说亲了，不会说求亲的是谁，但去了胡家，那大嘴巴能管的住？一下午大半个村子都晓得你张放远托了媒婆说亲了，我昨儿又见着甘媒婆去了你家，人出来笑呵呵的，就晓得肯定是说到人家了。”
“你也太不够意思了，干这等大事还藏着掖着都不跟我通声气儿。”
张放远大着步子往村口去：“你年纪比我小，又不着急成亲，难不成还想争抢着跟我一起说姑娘小哥儿不成。”
“我也就比你小一两岁，早已经到能成亲的年纪了。”
张放远道：“你不似我名声不好，既是能成亲了，作何还等着？”
陈四叹了口气：“我三哥不是还没成亲吗，爹娘的意思是再着急也不能越过了兄弟去，等三哥的成了再轮到我。”
张放远心想这陈家还挺迂腐的，看来兄弟姐妹多的人家热闹是热闹，也有许多不自在之处，像他这种独生子也有好处。
“那你就先把人相看好，等你三哥成亲了就直接去提亲不就是了。”
“我也是这么想的。”
话毕，陈四转而又道：“你连广家的姑娘都没见过，此去相看了合适就成亲，真的不寻个自己可心的？”
张放远夜里也是想过这个问题的，可是别说是现在，就是他上辈子都没往这些事儿上去考虑过，眼下就想赶紧成家，毕竟自己现在年纪也不小了，而且他也没有自己看上中意的：“咱们村子里已经好许多，成亲前还能自行相看，不似城里礼数教条讲究的多，全然就是父母之命媒妁之言，婚事定下成亲当晚才能见着嫁娶的人，可别再要求那么多了。”
等成家以后，他要做事挣钱了。
陈四挠了挠头：“说的也是。”
张放远看着陈四笑了笑：“不过你有机会自己相看可心的可别错过机会，我这是本该相看可心的年纪去浪荡给错过了，现在只能这样。”
陈四应了一声。
“诶！师傅，等等，乘个车！”
张放远举头看见官道上有辆牛板车拉人，连忙招了招手。
陈四上前拽住人：“又不着急上城里，咱们腿脚快，也就一个多时辰就到了，何必花这个钱。”
“那你便走路去吧，我坐车。”张放远跨腿就上了板车。
“瞧你急的，跟去晚了人就跑了一样。”陈四忙慌慌追上去。
今天是城里赶集的日子，进城的人比往时要多些，官道上好些背着扛着挑着东西的人。冬季里挣钱路子不比农忙，村民都把银钱捏的紧，就连牛车师傅的跑车钱都不好赚了，板车上加上张放远和陈四才四个人，互不熟识，不是一个村子的。
张放远面向带煞，他眉骨高眉毛又浓，一张脸棱角分明，身形高大不怒自威，上车后原本在小声说话的妇人都闭口了，一车人静静的。
“大伙儿牛车在前头的犀角村停一会儿，我上村口去取点东西。”
牛车师傅发话，众人也没意见的应了一声。张放远百无聊赖之际，牛车就停在一颗大松树下，师傅跳下板车快快的跑去拿货去了。
张放远长腿一抬，也从板车上下去，板车不小，但是他长手长脚，蜷缩在上头还是不多舒坦。
下车他甩了甩胳膊脖颈，听见也下了板车的陈四兴冲冲的吆喝：“禾哥儿，你今天也上城啊？”
张放远循声望过去，靠山壁头那边有几块人高的大石头，背东西上城里的人会把背篓放在石头上歇口气，许老幺也在那儿。
他听见许禾不冷不淡的唤了一声：“表哥。”
村里人家就是这样，不是近亲就是远房亲戚，总之远远近近的都能攀上点关系。
“怎么背这么多东西？都是些什么？”
许禾声音比以前还要更沙哑，言简意赅：“一点手编。”
张放远见许老幺对他表哥说话也是那个不愿多加搭理的态度，心中竟然生出一股平衡的感觉来，虽然他也不知道自己平衡个什么劲儿。
“陈四，走了，师傅回来了。”
他见赶车的师傅扛着一口袋东西放回了车上，自己也跟着过去回到了牛车上。
“禾哥儿，坐车走吧，你背着这么多东西到城里都快中午了，早点去东西也好早点卖完。”
陈四热心的喊着许禾，不出意料的被拒绝了。
坐车固然是好，可是到城里四文钱，在城里能买两个素包子了，许禾并没有那个闲钱。
陈四却并不死心，眼睛提溜一转，扬声道：“张放远请做牛车。”
话毕，他就狡黠的将人的背篓端去了牛车那边。
许禾赶忙追过去，怎么现在一个个的那么喜欢抢别人的背篓：“表哥！”
“快，搭把手！”
陈四把许禾的背篓往牛车上递，张放远嗤道：“你请人坐车让我付钱？还真想的出来！”
“都是一个村的乡亲，论年纪禾哥儿还不是叫你一声哥，照顾一下弟弟怎么了。”
“你是人正经八百的表哥，怎没见得你掏钱照顾？”
话虽如此，张放远的手还是在许禾追到之前把背篓端到了车上。
陈四跳上了车，对站在地上着急的许禾道：“背篓都上车了，快上来。”
许禾胸口起伏的快，有些愤然的看了他这陈四表哥一眼。
牛车晃晃悠悠的往前行，冷风晨霜呼呼的吹，在车上着实是比走路要快，但风也比走路要大许多。
陈四看着并腿垂首坐着的许禾，也不顾人家根本不想搭理自己，跟看见了指路灯一般，急不可耐的问道：“禾哥儿，今儿就你一个人上城里吗？”
“嗯。”
“那你二姐呢？二姐没去？”
“没，她在家。”
陈四又问：“那你二姐什么时候会上城里啊？”
“我也不知道。”
“待会儿你回来别急着走，城里八宝斋有很多糕点都不错，我买两块你替我带回去拿给你姐姐好不好？”
许禾坐在两个男人的对面，他低垂着大眸子，脸和唇都有些不自然的红，前儿淋了雨得了风寒，时下吹着风脸更红了一些，膝盖上的伤也没有好全，夜里时时疼着。
他身体不舒服，今儿就是想借着去卖东西到城里看看大夫，原是不想说话，却是拿人手短，坐人牛车，只好张口应答。
说了几句，他就忍不住喉咙的沙哑痒意咳嗽了起来，只望着牛车能再快一些，这样也少吹风受寒，也少说几句话。
“那你二姐喜欢吃什么糕点啊？豌豆黄怎么样，她吃过吗？姑娘家应该挺喜欢的吧，清甜可口........”
许禾抿了抿嘴，微微止住了咳嗽，不耐去答话。
“你就行行好吧，告诉表哥，都请你坐牛车了。”
许禾忍了忍咳嗽，他当然知道天下没有白来的好处，若不是为着二姐，村里的男子谁会搭理他。想着既是有些来往的亲戚，他还是得应付，正欲开口，膝盖前却突然先递了过来一件兔毛缝做的大号外穿马甲。
他举头，就见着他表哥挨了张放远一拳头，屠户声音冷蹭蹭响起：“你怎么那么多话，聒噪死人，闭嘴！”
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