第1章 楔子

    仲夏之时，正如韩愈诗云：“五月榴花照眼明，枝间时见子初成。”

    赛龙舟的热闹才过去没多久，天气微微暑热起来，早晨起了一场薄雾，氤氲的雾气笼罩下，仿佛还能闻到艾香。这端阳才过去没几日，对于刚刚操持过节礼的主母们而言是难得可以松快的日子，却不曾想到一道突如其来的圣旨打破了京中的平静。

    锦乡侯府世子夫人周氏听到旨意，只觉得五内俱焚，面对着桌上满满当当的早膳她半点心情也无。

    周氏今年三十五岁，圆圆的脸蛋，额头光洁饱满，耳垂厚实，形容俏丽，望之若二十来许人，她人也很有福气，生了一对龙凤胎之后，又生下一对双胞胎，在锦乡侯府管家数年，丈夫从无妾侍，京中的女眷们就没有不羡慕她的。

    “大夫人，您多少也要吃点，过会子还要进宫去庆贺呢。”

    身畔大丫头劝着。

    周氏显得忧心忡忡：“我正是为了进宫才用不下饭。”

    大丫头一凛，不由感叹：“咱们大雍的规矩向来是有皇后在就不立皇贵妃，这般皇后娘娘又该如何自处呢？”

    要说当今皇后，出自江陵望族阮氏，阮氏四世三公，可谓是豪杰辈出，阮皇后之父乃步军统领，其叔父更是勋贵之最，被封为渤海公。

    可就是这样背景出身的皇后，却被逼到如此境地，丫鬟也不由得为之伤心，那皇后娘娘是个多好的人啊……

    “贤妃不怕成为众矢之的么？亏她的封号还为贤妃。”

    听丫鬟提及贤妃，周氏更是没了胃口，索性把筷子放在桌上，忍不住道：“那贤妃不过是阮氏旁支出身，当年若非是中宫无子，阮氏根本不会送她入宫，她却丝毫不顾念恩情，反而倒逼主上。”

    只听此时锦乡侯世子韩奇走进门来，更是一语中的：“恐怕贤妃的目的还不仅限于此，后宫之中诞下皇长子的郭瑾妃一向不受宠，另三位皇子的母妃崔贵妃和皇上闹翻，早已被废为庶人，如此更加无缘于大位。我朝一向是立嫡立长，贤妃下一步，怕是要取代皇后，这样才能名正言顺的让自己的儿子成为嫡子。”

    周氏震惊：“这……这……那皇后娘娘怎么办？去岁，郭瑾妃把皇长子送到皇后娘娘膝下，就是为了给皇长子一个好一点的身份。不，外面那些大臣不会同意的，阮家也不会同意的。”

    想到这里，周氏又慢慢平静下来。

    韩奇知晓自家夫人曾经受恩于皇后，甚至某种程度当年二人能在一起，也是因为皇后助益良多，现下皇后被逼到如此境地，他们都有心助力。

    “是啊，皇贵妃到底不是皇后，你不要多想了，还是进宫请安吧，正好看看皇后娘娘那里，咱们有没有什么帮的上忙的。事情还没到那个地步，大臣们肯定不会依的。”

    永隆帝已经下明旨封贤妃阮氏为皇贵妃，并要命妇进宫庆贺，锦乡侯府肯定也是要去的，否则，那就是对皇贵妃不敬。

    周氏也很无奈，好在结果被韩奇料到了，大臣们纷纷上书要求立国本，甚至暗指皇贵妃是妖妃。

    如此，周氏心情才畅快些，也不那么排斥进宫了。

    立国本的意思就是立皇长子，若皇长子立为太子，谁知道奸妃在皇贵妃这个位置上能不能坐稳？

    很快就到了入宫那一日，周氏着大妆进宫，按照规矩，命妇进宫一般先给太后或者皇后请安，再去向其他妃嫔问安，但是她今日甫一进来，内侍就径直带她到了宸佑宫。

    周氏虽然算不得什么才女，但是宸佑二字她很清楚是什么意思，这分明指帝王居住的寝殿，没曾想皇上居然给了她。

    走过仪门，内里已经是欢声笑语了，周氏不敢怠慢，处处小心的进去。

    这宸佑宫用汉白玉做的石阶，殿外摆着铜鹤香台，嘴里吐着丝丝青烟，再进到正殿，此间屋宇精美富丽堂皇，说是神仙宫殿也不为过了。锦乡侯世子夫人的诰命不低，但是今日来的不少是公夫人、阁辅夫人，她这位世子夫人就不够看了。

    行到右侧，周氏才跪在蒲团上磕头行礼，余光打量着坐在上首的皇贵妃，她和自己一般年纪，当年同时以女官身份被阮家人送进宫中，当年这位皇贵妃境遇可是惨的很，一进宫就得罪了盛宠的崔贵妃，被折磨许久。

    皇后娘娘那时因为无子，过的战战兢兢，也在皇上面前递不上话。

    她亦是无能为力。

    偏偏就是那个时候被打压的狠的阮女官，却不知道怎么一步步的从选侍成为贤妃，要知道大雍妃嫔等级是皇后、皇贵妃、贵妃、贤妃、淑妃、德妃等等，须知这位皇贵妃在成为贤妃时，也是没有任何子嗣。

    一直到诞下皇子后，虽然是贤妃位份，但拿的份例待遇都是贵妃了，大家都认为她最多就是封贵妃了。

    却未曾想到，永隆帝居然亲封了她为皇贵妃。

    行完礼起身，周氏偷偷打量这位皇贵妃，她和自己年龄相仿，却依旧美丽动人，听闻天子喜掌上舞，后宫轻盈美丽者很受宠，皇贵妃堪为个中翘楚，她腰间盈盈一握，娇柔若折柳，更出众的是她的相貌，杏眼桃腮，肤若凝脂，似海棠醉日，微微蹙眉间似梨花带雨，声若娇贵的黄莺一般。

    曾记得她当年官话还没自己说的好呢，周氏坐在那里想着。

    外人都说她跟妲己一般，被九尾狐附身，所以极会迷惑皇上。

    周氏前面做的几位女眷极尽奉承，皇贵妃脸上却没什么得色，反而道：“几位祝贺本宫，本宫何喜之有，一切不过是陛下的恩典罢了。”

    ……

    在皇贵妃处没多久，周氏就去了坤宁宫拜见皇后，皇后脸色苍白，虚弱中带着一抹笑意，她的桌前依旧放着新鲜的栀子花，略微凑近，就能闻到清香。

    正如皇后这个人给人的感觉，永远和善，不懂人心险恶，有宽恕之德。

    “娘娘……”周氏很激动。

    皇后浅声道：“你来了。”

    “娘娘，我有事要同你说。”

    皇后屏退左右，还来不及等周氏开口，就道：“你是为了她立皇贵妃一事来的么？”周氏还未开口，皇后就知道是什么事情了。

    周氏颔首：“娘娘英明，这皇贵妃狼子野心，怕是生了要篡位的心。您一向淡泊，不与人生事，可是她就不同了，她现下怕是相中了您的位置，您的处境岌岌可危呀！”

    皇后却了然一笑：“那有什么法子，这宫里还不是皇上说了算。”

    “可娘娘，您也要为大皇子着想啊，大皇子母家卑微，早认了您做母后，他喊您一声娘，您就不能不为她做打算啊？满朝文武都为皇长子摇旗呐喊，上疏铲除奸妃，娘娘您也要多为他打算啊。”

    “是了。”皇后脸上终于有了一丝动容。

    周氏又添了一把柴，“当年若非是您，皇贵妃她还在江陵乡下呢，焉能有今日。她素来是不知道知恩图报的，李冠家和她家世交，当年她为妃时，李冠不遗余力的帮忙，可李冠落难，她却袖手旁观。更别提简夫人了，当年被崔贵妃欺负时，简夫人可是帮忙游走，但去年简家被抄家，皇贵妃更无动于衷，天子素来爱重她，还想她替简家转圜几句，就打算放了简家，不意她哭哭啼啼一场反而让天子惩罚简家，天子前脚抄了简家，后脚简家家资就进了皇贵妃个人的私库。简夫人她这么多年建桥铺路，赡养孤儿，是难得的好人，皇贵妃却恩将仇报。”

    皇后苦笑：“你说了这些我也知晓，但非我不愿，而是不能也。”

    周氏愕然。

    却说宸佑宫内，皇贵妃正翻看着一本书，她神情淡淡的，左右两侧的人都知道皇贵妃并不爱笑，尽管她生的花容月貌，却极少露出笑容。

    很快，就有人递了纸条进来，大宫女素烟接了过来，附在皇贵妃耳边小声说了几句。

    但见皇贵妃笑笑：“凭这还想跟我争，真是痴心妄想。”

    “这锦乡侯世子夫人，也太大胆了，她竟然敢鼓动皇后对付您。”素烟很是不平。

    皇贵妃冷哼一声：“皇后是天生好命，生来是阮家嫡系的长女，叔伯兄弟个个是国之栋梁。周福柔则天生好运气，总能逢凶化吉，就是随手救个人都是公侯子弟，也很能莫名趋利避害，似乎天生就有这样能力，遇到无数贵人。我不如皇后会投胎，也不如周福柔运势冲天，但即便如此，那又怎样呢？我依旧相信人定胜天。”

    她说完这话，直起身来，径直看向窗外，语气很是森冷：“皇上年纪大了，越发忌讳结党，本宫封皇贵妃之事，恐怕触动了某些人的心弦，他们越是结党，越是威逼，皇上就越不喜。你去让人在皇长子处放个风，让他求皇后出手。”

    素烟不可置信：“娘娘，您这不是让她们来对付您么？”

    “他们真的能对付我么？皇长子和皇后娘家关系越紧密，才越让皇上忌惮，皇长子和阮家绑在一条船上才好，皇上践祚时就受够了辅政大臣的气，亲政后一直削弱这些勋贵宗室提拔武官，皇长子这般不是自取灭亡才怪。”

    说到这里，素烟方才明白：“娘娘真是深谋远虑。”

    皇贵妃微微一笑：“什么深谋远虑，不过是保命罢了。以前太/祖爷说后宫中有生育的妃嫔不殉葬，后来到了成祖爷时，时魏太后把生了三子的陆贵妃殉葬，还好先帝只有太后一位皇后，方才没有不人道的事。若本宫不坐上那个位置，一旦山陵崩，本宫怕是头一个就要殉葬的。”

    殉葬这种事情听的让人心惊胆战，素烟不由打了个冷颤。

    皇贵妃淡淡的道：“你去添一件衣裳吧。”

    素烟摇头：“奴婢不冷，奴婢只是想到皇后娘娘其实并未同意锦乡侯世子夫人的看法，皇长子怕是再求，她也不会答应。”

    “她素来无用，我是知道的。就是这样，皇长子才会和阮家的人勾搭上，以求安稳，阮家那些人想必也不会拒绝，至于她答不答应也没用，皇上早就不听她说什么。当年她身边那个叫什么流苏的陪嫁丫头，好像多抬举我似的，还想让我借腹生子，我那时就想着借腹生子是假，怕是去母夺子是真。我不是没想过生下孩子后，放中宫膝下，但若我能为，何必把希望寄托子啊别人身上呢？”

    皇贵妃又讥诮道：“皇后素来如白莲一般，喜养栀子花之洁白，可惜她身边的人一个比一个会算计。”

    素烟好生佩服皇贵妃，论及对人心把控，运筹帷幄，决胜于千里之外，无人出皇贵妃其右。

    一年后，皇长子因为结交外臣，被永隆帝公开表示不尊君父，生出不臣之心，至于皇后无子，自请废后，永隆帝为她兴建一处皇家尼庵，被赐妙善真人。

    谁都看的出来，这是在替皇贵妃和五皇子铺路。

    宫外群情激奋要除奸妃，当然也少不了锦乡侯府在那里推波助澜，周福柔哭道：“奸妃竟然陷害皇后和皇长子，皇后娘娘正位中宫三十载，并无大错啊。”

    韩奇叹道：“老大人们已经叩阙多时了，不知道皇上会不会回心转意？”

    ……

    宸佑宫却是一片宁静，素烟把上疏骂皇贵妃的人一一列举，皇贵妃听了半天都没什么反应，反而还笑道：“他们不闹，我反而还不习惯。这么些年，自从我得宠起，就有人说天子冷落中宫独宠于我，恨不得把我和妲己玉环一样都当成红颜祸水。”

    素烟打心里难受道：“娘娘，很快咱们就熬出头了。等您将来正位中宫，咱们皇子被封为太子，您就熬出来了。”

    “傻丫头，你难受什么，我都不难受呢。就像我用膳，从前在家中，我可能吃了，但是皇上喜欢纤细之人，我每日吃饭从不超过两筷子，夹菜从不超过三筷子，还有我这脚，当年还是天足，我爹爹娘亲带我去江陵府的吃米圆子，我来回走好几趟都不知道累，后来为了进宫，活生生裹了小脚。初时是不舒服，但后来也就惯了。”

    皇贵妃语气温柔，她很少这般与宫女们这般说话，除了在皇上面前妙语连珠，私下更是不怎么言语，唯独爱好看书。

    素烟知道这是皇贵妃很快就熬出来了，即便她不被封为皇后，但未来也是帝母，纵然千夫所指，但皇贵妃日后不必殉葬，这就是大好事。

    “夜深了，奴婢服侍您歇下吧。”

    皇贵妃今日似乎格外高兴，她褪去钗环衣衫，躺在床上时，头一次露出孩童般的微笑对素烟道：“不知今日能否在梦中遇到我爹娘呢，希望她们能保佑我和我的孩儿平平安安。”

    素烟哄道：“会的，娘娘，肯定会的。”