时序隆冬, 天气阴冷刺骨，这种冷，简直是浸入骨子里的冷。幸而, 阮家下人早就提前做好新袄, 尚且能抵御冬日的寒冷。
都说富举人穷秀才，这话不假, 但是说举人有多富, 那也不尽然, 别家不知道，阮家还是计算着过日子。
比如这中午, 主家吃个热锅子，焖些红薯粉或者高粱饭, 热锅子里也不过是放些腊肉打底, 上面放些小油菜、白菜等时令菜，再配上一碟酱瓜, 一碟花生米就已经是极好了。
下人们则是一人一碗干饭，配着一碟酱菜, 能吃饱饭就已经不错了。
就这样, 阮家下人已经是感激不尽了，春桃就道：“奴婢们以前在家时, 何曾穿过这样暖和的新袄，又什么时候能顿顿吃饱饭, 我只盼着老爷奶奶小姐少爷们都好，咱们能长长久久的留在府里服侍。”
蜜娘听了颇为心酸, 但她知道阮家的下人已经比大多数人要过的好了，不说让的，她们住的城南, 已经冻死了好几个人，路人们都习以为常。
丫鬟们撤下饭桌，蜜娘原准备写几个字，但是砚台都冻住了，她也只好作罢。
此时外面传来敲门声，蜜娘奇道：“寒冬腊月的，也不知谁上门来？”
定二奶奶也是摇头，她方才出了月子一个多月，平日深居简出，并不与街坊四邻往来。
只见钟氏来回话道：“回二奶奶的话，外头是一个整齐的管事模样的人，说是主家姓王，递了拜贴过来。”
见定二奶奶把帖子递给阮嘉定，阮嘉定笑道：“原来是他家。”
蜜娘不解：“爹爹说的是谁？”
定二奶奶也催道：“相公就别卖关子了，快快说吧。”
“这是有名的王大善人家，他虽然是个布衣，却喜和文士结交。家中又极有钱，乐善好施，他们家隔房的兄弟做着州府同知，听说这次回乡省亲，王大善人自然要寻些有名望的人过去。”阮嘉定当时受蜜娘影响，知道打铁还需自身硬的道理，故而平日埋头苦读，极少参加文会。
但他是翰林学士李家的坐上宾，又是堂堂举人身份，更兼是一门二公阮家出身，虽然是旁支，但也是名门出身。
蜜娘捂嘴笑道：“那爹就去吧，若吃了什么好的，回来和我们说，也让我馋馋。”
阮嘉定指着女儿道：“再好的珍馐我也不是没尝过，这些统共加起来也不如你娘做的鲊胡椒。”
再看定二奶奶羞涩的笑了。
却说阮嘉定去王家赴宴归来，蜜娘原本缠着他爹讲见闻，没曾想他爹却拿了帖子给她。
“爹爹给我帖子做什么？”蜜娘不解。
“原本我是在陪王府尊（对知府的尊称）说话，没想到叙交情时，才发现两家有亲，王府尊的母亲王老夫人是老国公的姐姐。我便进了内堂拜见她老人家，因听说我有个女儿，又说她们家姑娘正办诗会，就写了张帖子过来。”阮嘉定喜滋滋的。
出自这种鼎甲豪门旁支，有时候难免觉得尴尬，都是同一个姓混的却不如人，有的时候靠着姓氏也能沾光不少。
当下蜜娘同意，定二奶奶也同意。
蜜娘私心想着，以往不出门，是怕宵小看到，引发什么不必要的争端来，尤其是这辈子和上辈子不同。上辈子，她常年吃不饱饭，头发枯败，虽然也美，但脸上还有虫疤，是后来为了进宫，方才脱胎换骨。
这一世，她自家有爹娘疼，过早就显露美貌来，加之身上沉淀的娇美之态，丫鬟们都常常看傻眼，一时呆呆木木也是常有的。
俗话说衣锦不还乡，犹如锦衣夜行。有才学不展示，有美貌非要藏着，非要为了日后一直藏拙低调，岂不是因噎废食。
出门的斗篷大衣裳还有夹袄裙子都是提前准备好的，上面穿着大红茶花穿蝶刻丝小袄，下面着软银轻罗百合裙，外罩青莲绒的灰鼠斗篷，胸前挂着一串明珠。
头上梳着堆云鬓，正中插着半月型镶珊瑚玳瑁蜜蜡梳蓖，鬓边插着两朵小绢花点缀。
定二奶奶喜道：“这方才是姑娘们做客该穿的。”
她娘今日也是打扮一新，方有大家奶奶的模样。
蜜娘是很赞成她娘这样的，平日节俭是为了把钱花在刀刃上。她们一家子平日依旧做针线女红养家，身上平日穿的也都是自己做的，更多的钱置办几套行头，比平日随便花了，钱不知道用在哪里好。
春桃夏莲也是穿上新袄，都是红色的布袄配绿色缎子比甲，二人也是梳着三丫髻，并簪了几朵绢花。
一行几人方才上了马车，很快车马走过城南就快了起来，王家在城东，这是整个武昌地段最好的位置，王家在此处有三个别墅园子。
城南多为普通人住宅，城东大部分都是有钱人住所，故而城东的路都平整一些。
王家今日是门庭若市，也安排的十分妥帖，阮家的丫头一下马车，就有人问了是哪家的后，就安排轿子过来接引。
落轿后，又有人专门在轿旁伺候，蜜娘随定二奶奶下轿后，微微抬眸，只觉方才那婆子有些愣神，蜜娘朝她一笑，那婆子忍不住道：“老婆子长这么大就没见过这么好看的人。”
蜜娘微微一笑，也不搭话。
定二奶奶忍不住点头，姑娘家在外贞静为上，不能叽叽喳喳无半点闺阁气质。
去人家家中，头一个要先拜见长辈，尤其是王老夫人也是阮家人，更要去拜见。
却说母女二人来时，这里已经很热闹了，妙娘知晓这是因为自家住城南，住的远又冰天雪地，来的也就慢了。
四处景色蜜娘倒是没怎么看，她去过这种商户人家家里，大多大同小异，很多都是妆点门面的，乍看觉得精妙，看多了，又觉得千篇一律。
要不就是模仿江南园林，要不就是堆砌富贵出来…
正想着，已经到了暖阁，听说王老夫人就在此处等着她们。暖阁挂着猩猩毡子，两个打帘子的丫头忙拉开毡子，蜜娘随定二奶奶进去。
只听有人唱名：江陵府阮举人家眷到了。
定二奶奶和蜜娘略福了一身，再抬眸，只见王老夫人鼻梁不高，颧骨却很高，大约年轻的时候是个窄脸，年纪大就挂不住肉了，只坐在那里有一种权势赫赫之感。
但据蜜娘所知，她说是老国公的姐姐，其实她父亲的爵位是个流爵，也就是一代就没了，她有个兄长送她出嫁后就过世了，有个庶出兄弟当家，她和那位兄弟闹的水火不容，此事阮嘉定都听家里老人说过。
听说她非常瞧不起庶出，但无奈又只生了个闺女，如今的王知府并非她亲生儿子。
所以蜜娘觉得，见自家人不该摆这么大的架子，很是失礼。
就像她爹的同年人家中了进士，见旧友都从不穿官服。
“给老夫人请安。”
王老夫人看向她们，不免笑道：“亲戚们不走动，我们这一房又早搬去姑苏去了，好些人都认不得了。”
只听定二奶奶笑道：“我们年轻，也是许多人都不认得呢！是前儿听我们二爷说了这段渊源方才知道。”
这个时候，王老夫人仿佛才刚看到蜜娘一样：“你这姑娘水灵灵的，一下子就把我的几个孙女比下去了。”
蜜娘忙道：“您谬赞了。”
接着王家几个姑娘都围了上来，大家互相见礼，为首的那位是王大善人的亲闺女，就是她办的诗会，她圆圆的脸儿，八面玲珑的样子，和计春芳的气质倒有点像。
另有三人都是王知府的女儿，算是王老夫人嫡亲的孙女，这场诗会中，以她们三人地位最为尊贵。
蜜娘和她们见礼后就坐下，只听外面说关夫人来了，这倒是引起了蜜娘的注意，因为这位就是李冠那位青梅竹马的女子关蕙卿。
只见关蕙卿打扮的非常素雅，这和王知府的三个女儿差不多，都是非常素净。
她整个人就非常伶仃单薄，但还是很知礼的，进门就行礼如仪。
“既然人到的差不多了，咱们就开始起诗社吧。”王小姐笑道。
又大家一并去王家的玻璃暖房里，尽管外边白雪皑皑，但是暖房里的鲜花却是百花齐放。
蜜娘不来则已，一来就是为了一鸣惊人的，至于要不要放水，她还真的没想过。
因此，对参会的姑娘都不怎么在意。她不在意别人，别人却非常在意她。
王知府的长女也同二位妹妹道：“咱们也是家中请了西席的人，可万万不能输给别人。”
她妹妹王二娘和姐姐妹妹不同，是嫡出之女，素来喜欢争锋，她学问不好，人也懒，故而听她长姐这般说，冷哼一声：“姐姐平日对这些诗词歌赋最上心了，殊不知祖母母亲都说女儿家以管家为主，所以这些东西不过玩乐罢了，输了又有什么相干。”
又转头同妹妹道：“三丫头，你说呢？”
说罢见这丫头只顾着吃，腮帮子跟鼓的什么似的，王二娘没好气道：“你呀，也该动动脑子了，别总惦记着吃。你看方才那位阮姑娘，和你一样大，她这一进门就是赢得了满堂彩，这还只是个举人的女儿呢。”
王三娘不做事，只是笑笑，她只看到二姐脸上的嫉妒。
王二娘走了之后，三娘的丫鬟就道：“姑娘，奴婢打听说关大儒的女儿素来喜欢诗书，那阮姑娘方才听她母亲说起，也是能写会画的…您看您…”
却见王三娘摇头：“我出那个风头做什么，风花雪月终究不如柴米油盐，二姐方才有一句话说的对女子要懂规矩第一，其次管家女红，旁的都是假的。阮家那个，家里都没什么钱，却学那些虚无缥缈的。”
说完她暗道这关姑娘身体单薄恐怕很难生养，那阮姑娘十足红颜祸水的长相，还不装的大气些，就是诗书再出众，性子太轻佻，谁会喜欢？
“咱们以梅为题，作一首绝句，一首词。”
蜜娘一听，这也太简单了，她当年为了写好诗，可是下了苦功夫的，现在也时常请教她爹学问，兼之十分勤奋。
几乎不必想，挥毫就成。
关蕙卿看着蜜娘悠哉的模样，心里有些不是滋味，方才知道她是李夫人的女弟子，正好让她想起李冠。
若是冠郎中举后再联捷，到时候肯定会在李家更有地位，到时候也不知道他若能来跟自己提亲就好了。
正想着，见方才那位阮姑娘正和王善姐说道：“这串明珠是我拜李夫人为师时她送的。”
王善姐因为父亲是王大善人，故而跟她取名善姐。
关蕙卿听了心里刺痛，她从未得到李夫人送的任何东西。
蜜娘也没想到王善姐会问这个，她有好几个璎珞项圈，但是这串明珠她实在是喜欢，故而才戴上。
“真是羡慕你，可惜我学的是古琴，否则，还真的想向你讨教一二呢。”
蜜娘笑道：“无事，咱们可以合奏啊。”
王善姐立马打了个哈哈。
蜜娘若有所思，看来这王家的姑娘们都学识很一般，就是不知道办这个诗会做什么。
很快她就知道了，待她交了诗词后，有三三两两的夫人过来，她们拿着姑娘们的诗词看着。
“这首《咏梅》是谁写的，写的可真好。”
“哟，这是王家二姑娘写的吧，哎呀，不愧为知府千金，就是不同。”
…
蜜娘再看看那王二娘，一幅惊喜万分的样子，她还有什么不明白的。
她们都成了抬轿子的，主要是为了突出这位王二姑娘，就跟考场上那些通关节的考生一样，仗着权势想内定，又怕别人说闲话，故而找几位有名气的才子替他们做陪衬。
但是人家都有好处啊，张居正找的沈懋学汤显祖至少许以厚利，你王家就急赤白脸的让人做踏脚石，也不看你配不配。
既然如此，你们就别怪我了。
蜜娘深吸一口气，又站出来道：“这位夫人，这位王二姑娘分明用典有误，你怎么能推说她写的最好呢！”
方才猛拍马屁的夫人脸微微一红，不禁斥道：“你懂什么，还不退下。”
“若是真心评判，大家都服气，明明有错，为何捂住他人的嘴。我父亲曾经说过，但凡为人者，应实事求是，若我有错不指出，只顾随波逐流，托生为人又有何益处。”
她生的容颜绝美，字字似金玉，又气度不凡。尤其是她这股勇气就让人敬佩，连关蕙卿都佩服。
关蕙卿当然看出王家这几个姑娘才学平平，大概只学了个皮毛，但阮姑娘却是文字清新，诗中颂圣，词中文辞优美，字写的非常好，根本不是同一个水平。
但是她不敢说出来，只敢自己生闷气。
王二姑娘脸涨的通红，只听蜜娘道：“若真的以诗会友就罢了，我只听过关节考生，没听过关节诗友。”
方才被蜜娘指着的夫人立马道：“你既然这么说，我就看看你的。”
蜜娘冷哼一声：“请便。”
饶是那夫人想挑错，也挑不出来一星半点，她颤颤巍巍道：“你这琐琐二字是你自己造的？”
这夫人在家也是读过几年书的，找到了个生僻点的就点了出来，还自鸣得意。
蜜娘笑道：“这是《诗经?节南山》里的，琐琐姻亚，正好，确是合了今日了。”
有位夫人实在是看不下去了，站出来道：“你是个小姑娘，怎么这般要强？”
看学问上说不过自己，就想从德行上压过自己。
蜜娘福了一身，方才道：“我没听说过弄虚作假也要认输，若是夫人这么说，那我认错，对不住了，我随我爹，素来喜欢正直不喜什么弄虚作假。若您说我要强，我就要强吧。”
“当官总有浮浮沉沉，你觉得你能永远立于不败之地么？若你自己蒙受冤屈时，怕是希望有个青天出现吧。”
“可惜，种什么因就结什么果。”
那位夫人也是讷讷不敢言。
其中倒有一人为她鼓掌，这位是湖广派来的巡案御史的夫人，蜜娘曾经在李夫人那里见过她，她丈夫素来以刚直为名，她本人更是嫉恶如仇。
王家诸位小姐都快晕倒了，此时，蜜娘转过身去看到满脸铁青的王老夫人。
定二奶奶也站在王老夫人身后，她方才也听到了，原本想打断女儿，但她素来知晓女儿不是个不知道轻重的。
现在等那铁御史的夫人说完，定二奶奶才斥道：“你一个姑娘家，怎么见着点事儿就这样急躁。你让人家得第一又如何了，什么对不对的，这位廖夫人孙夫人说对那就是对，她们都是官夫人，我看你是要吃挂落。”
蜜娘差点被她娘这番阴阳怪气笑出来，脸上还要绷着说是。
铁御史夫人道：“你这女儿不错，言为心声，人若是都知道谄媚，将来怎么样呢。”她又温言对蜜娘道：“若是有人欺负你，你可尽管跟我说。”
大雍自从隆庆帝上台用的都是以文驭武，以小御大，七品言官告二三品官非常多，巡案御史就是钦差，品级小权利大。
蜜娘颔首：“我是无所谓的，只盼着我爹这样正直的人日后能和铁御史一样，刚正不阿，为天下百姓发声。”
“好好好。”铁御史夫人高兴异常。
在场的王家众人早已无言以对，王老夫人认为她不识时务，王三娘则认为她太出风头未必是好事，关蕙卿则隐约有些佩服。
“我们这就告辞了。”定二奶奶道。
王老夫人撇嘴：“去吧。”
她在心里就知晓这是她那儿媳妇搞出来为自己女儿扬名的，扬名没成功却沦为笑柄。但她也叮嘱养在自己身边的三姑娘：“那个风头不出也罢了。”
王三姑娘点头：“孙女知晓，木秀于林风必摧之，她在湖广怕是找不到什么好人家了。”便是面上也装恭顺些，否则谁家愿意娶个桀骜不驯的儿媳妇。
回去的路上，蜜娘却道：“正所谓富贵险中求，若是碌碌无为，怕是难以成事。想踩着我，也要看看你有没有本事？”
定二奶奶有些发愁：“蜜娘，你也太冒险了，你爹中了，咱们不怕，你爹若是不中，又当如何是好？”
“娘，您错了，今日若非是我。爹要考中固然凭才学，但若非顶尖，也难被刷，了有了今日的事情，他们不取也得取。”
“这就是名望。”
回到房里，定二奶奶同丈夫说了：“她做的这件事情真是让我心惊动魄，名望是什么意思？不过闺阁小儿的话能当真么？”
阮嘉定素来也是个胆小的，他听说蜜娘不仅挑了知府千金的错处，还怼了汉阳知县孙夫人，府经历廖夫人，更是魂飞魄散。
他还道：“即便有名望又如何？不过是在她们闺阁中。罢了，我到时候我进京去李学士府上坐坐。”
众人也都等着看蜜娘的笑话，王老夫人还冷哼道：“铁御史不过在这里一年，能护住也就护住她们一年，日后，我看他们如何是好。”
现在她可不讲究什么都是阮家人如何了，只觉得阮家那个女孩儿要受着教训才是。
“可…可是他爹马上就要进京赶考了…”王夫人期期艾艾道。
如果她爹做了官，还有李学士关照，比她家老爷关系还硬呢。
阮嘉定也是背水一战，日日读书至深夜，不敢有丝毫怠慢。
一直到启程去京中那日，他同湖广几个举子一起上京，人家一听他的名字就道：“早就听说阮兄乃忠介之士，实在令人佩服。”
阮嘉定不解：“我能有什么名声，不值一提罢了。”
“阮兄，你还同我们客气什么。铁御史亲自赞你学问不错，铁御史可是皇上非常信任的人。况且你一举子，不畏惧知府…”
听这些举子提起此事，他方无语，明明是女儿直击知府女儿，怎么变成他不畏惧知府了。
这个时候阮嘉定方才明白女儿说的名望，你若没有任何名声，你的卷子写的只要不是顶好，就很有可能会被“遗漏”。
但你若有名望，阅卷官也得掂量一二，闹出来就不好了。
他看着滚滚江水，心中陡然升起自信，正好一轮红日从东方升起。
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