勤政殿里, 气氛分外压抑。
伺候的宫女太监们，无不小心翼翼。
就这几天时间里，已经有好几个人被拖下去杖毙。几乎都是因为一些小事，茶水热了冷了, 泡得不对味, 走路的声音稍微大了些, 甚至还有个太监是因为进殿来回禀事情的时候, 脸上带了稍微有些明显的笑意。
大家都知道, 陛下这是因为牵挂着北疆的战事, 十分不顺心。而他似乎也没心情去后宫派遣一下自己的情绪。
每日不是上朝，就是在书房里处理折子, 犹如一只焦躁的困兽，谁也不敢靠近。
一个太监硬着头皮走进书房，红漆盘中放着一本折子, 战战兢兢地道：
“陛下，有肃城送来的折子。”
肃城。
李洵那逆子，不就在肃城吗？莫非这东西在封地不老实, 当地郡守上折子来参他了？
从奏折堆里抬起头来的嘉佑帝皱着眉头，他本就生得轮廓深邃，这一皱眉, 再加上神色阴郁, 便显得戾气十足。
不小心看到他脸色的太监心中无比紧张。
难道肃城又犯了什么忌讳, 可他也没办法啊，陛下交待了尚书台, 但凡北疆来的折子都必须立刻送过来。
“呈上来。”
嘉佑帝低沉的声音响起。
太监如蒙大赦, 赶紧把盘子呈上去, 然后赶紧退下。
嘉佑帝拿过折子, 这才发现这封折子不是肃城郡守写的，而是李洵那逆子写的。
他没法用驿站渠道，只能派自己府上的人骑马辗转着往京城送，又因为遇上了战事，兵荒马乱的，是以这折子已经是一个月前写的了。
他以一副痛心疾首义愤填膺的口吻在折子中写道，肃城郡守纵容妾弟，私放印子钱，让郡城以南，数万百姓为了还印子钱不得不卖身为奴，甚至还有部分百姓被害得家破人亡，令当地民怨沸腾。
他实在心生不忍，便暗中拿到了证据，希望朝廷和父皇能派钦差前往当地，狠狠查办这位残害百姓的酷吏，为当地百姓主持公道。
看完折子，嘉佑帝嗤笑了一声。
他就说，李洵那逆子到了封地肯定不会老实，这不就来了么。
说什么让朝廷为百姓主持公道？不过是为了和当地的郡守争权，顺便刷一刷他贤明仁爱的民望而已。
虽然那肃城郡守不是个东西，但若如了李洵的意，处置了他，换个新郡守去，哪里斗得过已经在肃城扎下根的诸侯王。
与其如此，倒不如留着现在这个郡守，他在当地经营了八年，听李洵的意思，似乎还在当地豢养了山匪，不正好可以辖制那逆子么。
索性如今北疆战事胶着，他腾不出手来收拾李洵，倒不如将那酷吏郡守好好利用起来。
他决定把这封折子直接发给郡守。
郡守看到折子，必然恨毒了李洵那逆子，到时候说不定能使个什么法子，彻底帮他除了那逆子也未可知。
不过，嘉佑帝到底是个思虑周全的人，思索一番，他觉得还是得派个钦差去一趟肃城。
毕竟这折子已经是一个月前发的了，谁知道肃城如今的情况是否有了变化。
那肃城郡守这么久不上折子，也难保不会因为被李洵拿住把柄给辖制住了，所以才不敢上本汇报李洵在那边的小动作。
派个钦差去，一来可以将那折子亲自送到郡守手里，让他明白圣意是在他那边的，才好大胆行事。
要是真的有什么变故，他也能及时知晓，不至于陷入被动。
当然，如今朝中正值用人之际，路上又随时可能遇到战乱，太能干的大臣派去，若是折损在路上还是可惜，挑挑拣拣一番，嘉佑帝在翰林院点了一个名叫蒋裕的年近五十的老翰林。
虽然人不算特别能干，但当个眼睛，传达一下意思总是没问题的。
敲定了此事，自觉这番盘算十分完美，想到有肃城郡守这头恶犬帮自己对付李洵那逆子，嘉佑帝连日来因为战事而阴郁的心情稍微好转了一丝。
他下意识的想出去走走，走着走着，便来到了钟粹宫前。
“陛下，柔妃娘娘还在禁足呢。”
刘玉提醒道。
作为皇帝身边最信任的人，他多少还是能感觉到嘉佑帝的倾向，是以才要提醒他别一时疏忽坏了大计。
这让嘉佑帝醒过神来。
他真是一时得意忘形了。
为摆平六公主的婚事，他实在太过偏着柔妃了。
为了不引起怀疑，他在解决了那件事以后，便立刻以柔妃教女无方为由，将她训斥了一顿，并且下令禁足，没有他的命令，母女二人不许出宫门一步。
原本他想以圣寿节为由，让柔妃母女解除禁足，结果却出了秦郡蝗灾的那档子事。
圣寿节取消，上好的借口没了。后来北疆又起了战事，外患未平，他更不宜动皇后他们的势力，自然更不能把她们母女放出来惹人眼。
是以，柔妃和六公主禁足到了如今。
若不是他还暗中叫人照看着，底下那起子奴才们，恐怕都要真以为柔妃失宠，从而在吃食用度上怠慢她们母女。
只是，他们儿子今年开府的事便必然要委屈了。
不仅不会有封爵，甚至会因为母妃与姐姐都被禁足而被人耻笑。
想到这，嘉佑帝的心情再次阴沉起来。
哪怕是做了皇帝，他也不能随心所欲。
到底要什么时候，他才能真正成为一个一怒则伏尸百万的天子，树立起自身绝对的权威，不再被任何人掣肘！
嘉佑帝此刻，无比盼望北疆战事早日结束，这样他才能继续收拢权柄，让他所爱的人，与他一同享有这世间最好的一切！
*
哪怕皇帝是世间最尊贵的人，他的愿望也不那么容易实现。
鼎德城的情况并不那么好。
一开始，刘瑾凭借跟随父亲多年学来的丰富守城经验，是足以应付那七万北戎大军的。
毕竟在刘渊多年的经营下，鼎德城修得固若金汤，且地势高，无疑是易守难攻。
可这一次，敌方进攻没两天，便弄来了一个威力比之从前大为提升的投石机，不仅能投射巨石，投射距离还比以前提高了一倍，这给守城方带来了巨大的压力。
每天死在投石机投上来的巨石下的士兵不计其数，而且连城墙都有不少地方被砸烂。
他们不得不一边防守，一边还要修补城墙。
坚守了七天，情况越来越危险，眼看着城墙快撑不住了，他们才终于想到了办法，趁着月黑风高，派了几个夜视能力极好，且会一些北戎语的士兵，作为敢死队，带着火油，偷偷去烧掉了那可怕的投石机，再加上从南边运进来的源源不断的补给，这才把城墙修好了，石弹弓箭火油等战略物资也不缺，情况才稍微有所好转。
而刘渊在宣德一线，战况也很不容乐观。
可以说但凡在开阔地带，大启军队对上北戎骑兵都不太乐观。
好在刘渊前几个月令人改进制造的连发弩已经取得了成效，不近身作战，凭借连发弩的密集射击，倒是屡次打退了北戎骑兵的进攻，没让骑兵渡河而去。
只是，骑兵太会跑，要歼灭他们的有生力量必然追着跑，由防守变成进攻，要取胜便变得十分困难，甚至有时候会落入骑兵的陷阱，造成巨大的伤亡。
不能主动进攻，只能防守，作战时间便被无限拉长了。
而北戎在面对刘渊的防守，一时半会儿也啃不下来。
双方在清河边僵持下来。整个北方战线，被迫长时间持续两线作战。
这对北戎和大启来说，都不是什么好事。
作为补充而被启动的第三条战线，守军巴根被寄予了极大的希望。
燎原肃城一线，为了放松对方警惕，骑兵连着好几年都没大规模袭扰过燎原，按照大启那些边城守将的尿性，很难提起警惕性来全力防备。
可以说，这条线的防卫如同纸一样薄，是最好打的了。
可事实呢，巴根出动了一万精骑，三千步兵，还带了最新的攻城器械，却几乎全军覆没，狼狈逃窜才得以逃回河原郡。
大启的北边的郡城一般都设在最北边的位置，为的就是修筑坚固厚实的城墙，随时作为对抗草原游牧民族的第一线。相比之下，县城的防卫比之郡城，就弱了很多。
后来被北戎占去，也依然保留了这样的设置。
巴根带着一群骑兵策马狂奔，好不容易进入河原的县城才喘口气，可手下的骑兵们已经久未尝败绩，被那神鬼莫测的可怕武器吓破了胆，稍微喘口气，副将便忍不住催促：
“将军，咱们还是别在这种小城停留，赶紧回郡城，万一那大启的黄旗妖兵追来，这县城的城墙可挡不住……”
副将这话一出，其余士兵们都惶恐不安起来，甚至有人不经命令直接跨上了马，看那架势，哪怕有一点风吹草动，便要立刻策马狂奔。
看到这场面，巴根心中阴云密布。
他这一辈子面对大启弱旅从未打过如此憋屈的仗，现在他手下这些兵，哪怕活下来了，也已经被吓破了胆，以后再遇上那黄旗妖兵，几乎很难再振作士气了。
北戎骑兵，靠的就是这一腔热血孤勇，若连这也没了，他们便废了。
想到这，巴根一咬牙，下令道：
“全军听令，任何人但凡泄露燎原城外关于黄旗妖兵的一丝一毫，本将军便砍了他的脑袋！”
他绝不能让这种恐惧蔓延到郡城留守的那部分守军之中。
眼见手下这部分残兵都生怕黄旗妖兵追来，巴根也没心思再停歇下去，下令全军立刻上马，星夜兼程赶回郡城去。
他心中还有一份谁也没说的隐忧。
他们请色目工匠改造的投石机，落在了燎原城外，混乱中也不知道是否被损毁，若是被那黄旗妖兵捡去，再配上他们那可怕的黑色弹丸，河原郡城恐怕就危险了。
他必须立刻回去布防，防止黄旗妖兵反攻。
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