为了不打扰城中百姓, 翌日天还没亮，柳弦安就从床上爬了起来，骁王府其余人也早已备好车马。童鸥与刘猛都在院中, 怀中各自抱了一摞书, 都是遵照梁戍的吩咐, 从十里八乡搜罗来的志怪诡事。刘猛小声问：“童统领，你说王爷要这玩意做什么？我昨天无聊翻了两页，一页比一页血腥下流, 血呼刺啦的女人抱着男人往他头上插灯，我娘见我在看这玩意, 二话不说抄起笤帚就打, 连解释都不听, 还差点塞进灶膛里给点了。”
童鸥道：“你是看血腥下流，柳二公子却是看西南传闻。有些时候民间故事也未必就是生编硬造, 总能找出些现实的影子，你没听过血女提灯的故事？”
刘猛摇头：“什么雪女？这西南也不下雪啊。”
“是鲜血, 就是你看到的那幅画。”童鸥道, “有个年轻女人, 成亲后没多久, 便毒杀了她的男人, 并将头颅斩下做成灯笼, 终日提在手中, 满身是血在山间游走。”
刘猛听得汗毛倒立：“这故事情节，得是什么样的书生才能编出来？”
“不是故事, 是真的。”童鸥道, “那座城叫渡鸦城。女人在杀了她的丈夫之后, 就将无头尸体推入枯井, 过了三天才被邻居发现，而在同一时间，柴夫也在山里撞见了血女，他认出她就是失踪的女人，但因为模样实在太过诡异，所以就连下山报官时，都是陈述自己撞见了鬼。”
但那却是一个活生生的人，当时童鸥正在渡鸦城中调查白福教，他道：“是我亲自带人去抓的她。”
刘猛听得匪夷所思：“她疯了吗？”
“没有疯，她思维清晰，毒杀丈夫的计划也列得十分详细，刀口整齐，看得出在下手时没有任何犹豫。”童鸥道，“初时，大家以为她和其余大多数杀夫案件一样，是因为常年遭受虐待，实在忍无可忍，后来却发现他们夫妻二人极为恩爱，有邻居作证，连架都没吵过两回。”
女人杀夫，是为了找回自己的孩子。她新婚不久就怀了身孕，本是一件大喜事，孩子却在三个月时没能保住。虽然丈夫百般劝慰，女人仍郁郁寡欢，有一日她去街上散心，遇到了一个巫师。
刘猛问：“白福教的人？”
童鸥点点头。
从那之后，女人就信了邪|教，一次次将家中财物捐给巫师，起先可能只是一碗饭、一块肉，后来就变成了一吊钱、一锭银，眼见妻子越来越糊涂，男人便强行将人锁在房中，想过段时间带她一起回老家避避，女人却在一个雨夜将他杀了。
“她听信了巫师的话，觉得孩子完全是因为自己和丈夫的罪孽才会夭折，此时魂魄正在被万千野鸦撕咬啄食，想要召回他，只有以丈夫的头颅为引路灯，她日日在山中赤足行走，只为能将残魂唤回自己腹中。”
刘猛脸都白了，倒不是害怕，而是一种发自内心的反胃。童鸥拍拍他的背，道：“往后等你听多了这类惨|案，就会适应。”
两人的交谈声虽说很轻，但柳弦安耳力好，依旧听了个清楚明白。他扭头问梁戍：“渡鸦城，若我没记错，应该距离西南驻军的大营并不远，是一座很大的城镇，交通往来纵横，甚至还有不少南洋异邦人，白福教竟也如此嚣张吗？”
“有时邪|教并不会承认自己是邪|教，西南又盛行巫蛊之术，门类繁多，他们随便就能套一个别的壳子。”梁戍道，“传教不需要多大张旗鼓，私下里一张嘴一张凳，就能令数十百姓家破人亡。”
柳弦安此前虽说从未来过西南，却很喜欢渡鸦城，主要是喜欢这个名字，配上西南边陲的神秘，总觉得有一种暮色沉沉时，于满山翠色中，惊飞无数寒鸦的壮丽。阿宁却不懂，道：“深山老林日落，满天乌鸦乱飞，这不是要闹鬼吗？”
柳弦安捏住他的嘴，行了，你不要破坏气氛。
梁戍道：“好，我到时候带你去山里看。”
柳弦安松开手，阿宁还是觉得很郁闷，自己又没说错，正常人哪有跑去山里看乌鸦的，公子的品味可真奇怪啊，王爷居然也惯着他。
从怀贞城到渡鸦城，还有挺长一段距离，柳弦安便躺在马车里，将童鸥搜罗来的话本全部翻了一遍。梁戍也是头回见识他看书的功夫，一目十行都算谦虚，纸页被翻得“哗哗”响动，梁戍看了一会儿，就上前用手捂住：“这一页是在讲什么？”
柳弦安不假思索：“鬼母产子。花坪镇富户刘某，有一妻一妾，妻无子妾生子，妻妒之……唔。”
梁戍俯身，咬着他的唇瓣，又舔了舔：“妒就妒吧，又是鬼故事，不听。”
柳弦安在亲吻的缝隙里解释，这本书就没有一页不是鬼故事。
梁戍道：“那就都不听。”
高林打马路过，从窗帘的缝隙里往里瞄了一眼，立刻神情肃穆地把脑袋拧正。
什么叫老房子着火。
大半车的书，柳弦安三天就全部翻了一遍，梁戍问：“还要不要我再去找些新的？”
柳弦安摇头：“都是些大同小异的故事，不必了，没意思。”
梁戍把他软绵绵的身体拎起来一些，问：“那做些有意思的事情？”
柳弦安也不想做，手脚并用地爬进被子里，将自己一卷，睡觉要紧。
梁戍看得好笑，也不再逗他，只在旁边陪着。睡仙一睡又是十来天，成日里懒洋洋的，不戳不动，躺久了，便开始抱怨头疼。阿宁坐在车夫旁听着，心想，唉，先前好像也没有这么多的毛病，原以为我们全家已经很惯着公子啦，没想到一山还有一山高。
梁戍颇有耐心地帮忙按揉太阳穴，柳弦安在他怀中找了个舒服的姿势，还没来得及打个小盹儿，阿宁就在外头说：“王爷，公子，前面有个村子，好像也是在举办五彩会，人很多，我们要绕过去吗？”
“绕吧，别打扰他们。”梁戍捂住怀中人的耳朵，想让他继续睡，一阵清脆的拨浪鼓声却远远传了过来。
柳弦安睁开了眼睛。
……
这座村落和西南其余几千座村落一样，竹楼瓦屋，五彩斑斓。村中间燃起巨大一堆篝火，映得整个冬日也暖洋洋的，火堆上烤着野鸡腊肉，四周散落着美酒，小娃娃们正在围着火堆转圈，笑笑闹闹，本来应该是喜庆温馨的画面，却因为他们小手中攥着的拨浪鼓，而多了几分诡异。
柳弦安道：“一模一样的图案。”
这时村民们也发现了这群人，纷纷笑着打招呼，引他们也来篝火旁分一碗酒。
梁戍伸出手，不动声色地揽住柳弦安的腰。
一般村民见到外乡人，哪怕是最热情豪爽的性子，也会问一句客从何处来，要往何处去，然后再斟茶倒酒。像这种初一见面，二话不说就要引对方到自己家中喝酒的……他低声道：“小心。”
柳弦安应了一声，随梁戍一道往前走。他参加过怀贞城的五彩会，知道真正欢迎客人的歌舞和笑容该是什么样，那是发自内心的，不掺杂一丝虚假的真诚喜悦。而此时眼前的村民，虽然在笑，却笑得像是戴了一张人|皮|面具，被跳动的火焰映照着，生硬至极。
村长引两人坐在篝火边，很快就有人送上了两碗酒。柳弦安没喝，梁戍也把酒碗放在地上。一个小娃娃可能是觉得柳弦安好看，一直在偷偷打量他，柳弦安便伸手将她叫到自己身边，从面前的盘子里抓了一把糖果递过去，又接过她手中的拨浪鼓。
纹理清晰，一股腻香。
依旧是人皮。
他扫了一眼现场拨浪鼓的数量，只觉心中一阵发寒。原以为在怀贞城里塞进自己手中的那个鼓，就已经能算是白福教对于梁戍最直白的挑衅，却没料到对方竟还能更狂妄嚣张。酒碗里是有毒的，他能看出来，梁戍能看出来，白福教的人应该也知道梁戍能看出来，但他们还是安排村民组织了这场五彩会，专门守在路上，明晃晃拿着拨浪鼓，明晃晃斟着毒酒。
西南常有将尸体炼制成傀儡，供巫师所用的秘术，听起来虽然恐怖，柳弦安却觉得远不及自己此时看到的画面半分。村民们是没有中毒、也没有中蛊的，正因为如此，才更加能令人毛骨悚然——一整个村落的人，男女老幼，皆被邪|教洗脑，正载歌载舞，喜庆欢腾，齐心协力，要清醒地下毒，清醒地杀人。
这实在比乱葬岗里的傀儡往外爬还要阴森。
梁戍觉察出他的不适，解下自己腰间的水囊递过来：“喝两口。”
“客人。”一名老妪问他，“你怎么不喝我们的酒？”
梁戍答：“还要赶路，喝不得酒。”
“来了五彩会，每一个人都要喝酒。”又一个村民说，“不喝酒就是看不起我们！”
“对，喝酒！喝酒！喝酒！”
村民们开始整齐划一地喊，小娃娃们不懂事，也跟着喊，喊得歇斯底里而又兴奋狂乱，手中的拨浪鼓“咚咚咚咚”响成夏日雷雨，听得人心焦，一个顶多只有五岁的小男娃扯着嗓子，双眼发光道：“喝酒！喝酒！剥皮做鼓！”
他娘赶紧捂住他的嘴，混在一片嘈杂中，被掩了过去。
“倒酒！倒酒！倒酒！”
现场的人纷纷站起来，端着酒碗将两人围在中间，你推我搡地不断靠近，手中端着的酒液摇晃泼洒，现场一片刺鼻的味道。
柳弦安看着这群被洗脑的狂热村民，稍微往梁戍身边靠了靠。
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