当燕寝的宫人前来传唤禾韵时, 刚好周太妃也在，她皱眉问向禾韵：“陛下为何召唤你？”
这是殊丽搭的桥，怕节外生枝, 禾韵没敢同周太妃讲实情，“奴婢也不知。”
周太妃以为天子终于想起了跳艳舞的禾韵，喜上眉梢，让宫女为她精心打扮了一番, “去御前，讲话要注意分寸, 不该说的别说，只回答陛下问你的话就行。”
“奴婢记下了。”
随燕寝宫人来到御前, 禾韵将被庞家兄妹欺辱一事禀告，还添油加醋了一些，比如庞六郎起了歹意, 她死也不从, 才逃过一劫。
殊丽站在一旁，听着禾韵欲泣欲颤的嗓音, 都有些酥麻入骨, 可再观天子, 依旧是漠着脸没有半点触动。
不愧是恶龙，毫不怜香惜玉。
殊丽附身在陈述白耳边说了句什么, 只见陈述白略一点头, 像是听进去了。
禾韵跪在外殿的屏宝座前，看着两人亲昵的样子, 心口微涩, 知道自己无论如何也坐不到殊丽的位置。
接过冯连宽递上的凉茶, 陈述白平静道：“退下吧。”
他没有给予任何承诺或指令, 只是一句简单的“退下吧”，让禾韵彻底认清了自己的分量，那两支艳舞没有起到任何作用，天子根本不屑于垂怜她。
不过，还是能让庞诺儿在天子心中减分，也算是一种慰藉。
等人退下后，陈述白捏捏眉骨，就有一双冰凉的小手按在了他的颞颥上。他闭眼问道：“你与这名宫婢有私交？”
殊丽笑道：“奴婢仗义出手罢了。”
“你倒挺仗义。”陈述白放下茶盏，挥退冯连宽，大手锢住殊丽的腰，将人按在怀里，“朕怎么觉得，你是一石二鸟？”
刚刚那个宫婢分明是周太妃身边的人，此番来诉苦，无疑于激怒太后，等同于攻敌一千自损八百，大有搅弄是非的嫌疑。
殊丽明面是在帮她，实则更像是设局让她在主子面前原形毕露。再者，殊丽和庞诺儿也不和，莫不是一箭双雕？
想到此，陈述白露出意味不明的笑，锢住她腰的手臂再次收紧。
殊丽僵在男人怀里，感受着脖颈传来的痒感，渐渐失了淡定，“陛下......”
她呼吸变急，声音愈发的娇，带着求饶。
陈述白埋首，嘬着她脖子上的软肉，喉咙发出愉悦的笑音，可这份愉悦还是敌不过心口的鼓臊，他忽然意识到，殊丽或许是哪里来的狐妖，败他的定力。
这么想着，他却伸手勾住了她的腿弯，将人抱坐在自己腿上，“放松。”
殊丽也不想绷着，除非忍不住，她不想逢迎，眼前却浮现出先帝拿到砍杀厨娘的景象，又控不住地颤了起来。
陈述白察觉到她的抗拒，重吐一口气，将人放了下去。
殊丽坐在地上，懵了半晌，后知后觉地松口气，自打有了提前出宫的念头，她越发不想委身恶龙，很不喜欢脱离掌控又无能无力的感觉。
“三日后，你随礼部前往榆林镇，要时刻听从元佑的安排，不可擅作主张。”
殊丽揉了揉发红的脸颊，反应慢了一拍，才反应过来，她不是该听礼部尚书的安排吗？
“陛下，元佑此人信得过吗？”
身为有经验的宫人，她知道什么话该说，什么不该说，好比告状就要慎之又慎，不能让天子觉得你是在搬弄是非。
故而，她不对元佑妄加评语，只用疑惑的语气询问。
陈述白呵了一声，“怎么，你在怀疑朕的眼光？”
“奴婢不敢。”殊丽假意臣服，心里却不服气，元佑就是个不折不扣的登徒子，自己还要与他同行，不是羊入虎口么，天子何时眼光变得这么差了？
为了自保，她在行囊中放了一把匕首。
*
出发当日，风和日丽，殊丽被冯连宽送至午门外。
冯连宽递给她一个鎏金腰牌，“行程较远，一路谨慎，这是陛下赐给你的，紧急关头可保命。”
殊丽没想到陈述白会用心对她，一时情绪难辨，跪地后抬起双手接过腰牌，“谢主隆恩。”
礼部加上骑兵，一路千余人，光马车就出动了三十驾，十驾拉人，其余都是拉运物资的，包括尚衣监连夜赶工所制的上千套夏衣。
队伍浩浩荡荡地驶离京城。
然而，令殊丽意想不到的是，此行中还包括了内阁、六部、九局等衙门的外廷官员，其中竟还有官职不高的元利康。
在城外歇脚时，元利康讪讪走过来，有些无地自容地咳了咳，“以渔啊，陛下委任你重任，你得用心办才是。”
其实，殊丽不知天子和元佑葫芦里卖的什么药，夏衣已赶制好，完全没必要委任她为钦差。
跟一群陌生男子呆在一起，即便带着面纱，也觉得别扭。
没再与元利康虚与委蛇，殊丽踩着脚踏上了马车，摆明了与他无话可说。可就在她撩开帘子时，发现不远处驶来十多辆世家大族的车马。
原来这次出行，不止有钦差，还有自告奋勇去慰劳将士的士族子弟们，这些人都是经过朝廷审批的，人数控制的极为严格，不过，殊丽还是瞧见了一抹熟悉的身影。
庞诺儿。
还真是冤家路窄。
该不会是太后有意让她去榆林镇出风头，得个美名吧。如此一来，也确有入宫为妃的资格了。
太后和庞家主母还真是用心良苦，培养这么一个蠢蛋。
冷了眼眸，殊丽坐进空荡荡的马车，从启程至今，三个时辰过去，她还未见到元佑的人影。五品的员外郎竟比二品的尚书还要架子大吗？
又过了两个时辰，车外响起整齐的马蹄声，殊丽掀帘向外看，见一身莲灼锦衣的元佑带着十来个铁骑侍卫赶了过来。
礼部尚书钻出马车与他寒暄，恭敬地像个跟班。
元佑已经在老臣那里这般有威严了？
殊丽极为不解，直到那身锦衣出现在自己面前。
妖冶昳丽的男子钻进马车，看也没看她一眼，径自坐在对面的长椅上，岔开长腿，懒散无骨。
清浅的麝香源源袭来，殊丽并拢双膝，侧头看向窗外，没有要理会他的意思。
两人僵持许久，谁也没有主动开口。
霞光拂疏帘，玉磬声声闻，伴着夕阳和磬乐，队伍停在一处荒芜之地，周遭除了两三个摊位冒着炊烟，再无生气。
夜幕拉开，时而传来兽鸣，令没有野宿经验的人们毛骨悚然。车队中有不少人是第一次远行，既新鲜又胆颤，他们围坐在摊位前，聊着奇闻怪谈，口若悬河。
队伍中只有庞诺儿和殊丽两名女子，高傲的贵女怎愿与宫人为伴，宁愿独自一人坐在车里，吃着从府中带来的饭菜，也不愿同殊丽聊天解闷。
元佑步下马车，跟官员们围坐一起聊着闲事，留殊丽一人在车里饿肚子。
幸好殊丽有所准备，拿出木桃给她做的豆馅馒头，小口吃起来。
比这些脸薄的官员不同，礼部尚书早盯上了这么个大美人，亲自端着热饭走过来，敲了敲车壁，“殊丽姑姑，用饭吧。”
殊丽笑着拒绝，没有接纳。
礼部尚书也不多做打扰，他是场面上的人，不缺女人，做不出强求的事，再说，殊丽是天子的人，他再糊涂也不敢僭越，最多打量打量，过过眼瘾。
“那你饿了就跟车夫说一声。”
殊丽道了谢，继续咬手里的馒头。
这时，元利康捧着一碗汤面走过来，“以渔啊，吃点带汤的，别噎着。”
殊丽连敷衍都懒得敷衍，撂下帘子隔绝了彼此。
元礼康失了脸面，悻悻回到座位上，吃了两碗面。
出发前，天子亲自叮嘱车队不可挥霍浪费，这么多双眼睛监督，他只能硬着头皮把两碗面吃光。
对面的年轻官员打趣道：“元大人和殊丽姑姑是何关系，怎地这般献殷勤？”
对方比自己的品阶高，元利康好脾气地解释道：“看她一个人可怜，怜爱罢了。”
还能怎么解释，难不成承认自己是她舅舅，再道出当年将她卖了的实情？那不得让在场的官员们吐沫星子淹死。
怎地就又得宠了，让他的心也跟着忽上忽下！
*
紫禁城内，冯连宽对着燕寝外求见的官员们笑道：“陛下染了风寒，闭门修养，直到痊愈。诸位大人有何要事可与内阁大学士们商议，再由首辅定夺。若有急奏，可交于咱家，再由咱家呈给陛下。”
前些日子，各衙门通宵达旦，赶上天子的万寿宴才得以歇息，天子早就估摸出，此后一段时日内不会有急奏，除非洪涝等灾害。
众臣散去，冯连宽笑意不变，转身时擦了擦额头的汗，心里嘀咕着陛下可真是给了他个好差事。
推开门，他走到正在下棋的元栩和宋老太师面前，躬身作揖：“陛下离宫这段时日，就辛苦两位大人坐镇朝廷了。”
元栩温和道：“同辛苦。”
宋老太师落下一颗棋子，畅快道：“老夫赢了！”
元栩淡笑，“未必。”
两人又埋头对弈起来，直到夜深人静也未离开寝殿......
*
夏日行旅艰难，有钦差笑称想买几头骆驼拉车，元佑坐在众人中，听着他们天南海北的畅谈，没有流露出任何兴趣。
回到马车时，他将一袋面食丢给殊丽，懒散地倚在小塌上，指着车厢犄角的箱柜，“那里有果饮，自己拿。”
殊丽那会儿只吃了半个馒头，自然没有饱腹感，闻着香喷喷的包子和饺子，掩于面纱下的唇轻轻一抿，更为饥饿了。
好汉不吃眼前亏，何况还有那么远的路途，殊丽摘掉面纱，捏起一个包子吃起来，等吃空了纸袋，耳边传来一声哼笑——
“还挺好养活。”
殊丽没理他，拿起绣棚开始刺绣，她琴棋书画皆不通，唯绣工一绝，穿针引线时，素手来回翻转，很快绣成一幅群山图，群山下的食棚里，几伙人聚堆闲谈，表情各异，正是钦差们刚刚的状态。
小塌上传来男子均匀的呼吸，殊丽收起绣棚，靠在侧壁上小憩。
别的钦差都是挤塌共眠，或干脆宿在官道旁的柳树下，只有他二人例外。
殊丽倒也没计较元佑没有风度，为婢久了，早已不记得被谦让的感觉。
不知过了多久，殊丽被刺痒扰醒，发现车内的风灯已经燃尽，漫开无尽黑暗，耳畔传来嗡嗡的蚊虫声，随后一拍，就是好几只。
手背上被叮了两处，她使劲儿挠了挠，不但没有缓解反而更痒了。
出发前，木桃为她准备了驱蚊的线香和涂抹的膏药，奈何没有光亮，寻摸不到。
“元佑，有火折子吗？”
才不管对方睡着了么，她快痒死了。
塌上的人发出一声清浅的“嗯”，殊丽没有听清，摸黑走过去，弯腰靠近，“有没有？”
蓦地，腰间一紧，她被元佑揽住腰肢摁在了塌上。
“啊。”短促的一声惊呼后，整个人陷入一方麝香味道的怀抱，鼻尖磕在那人胸膛上，疼得她倒吸一口气，“元佑！”
“别吵。”
男人低沉的嗓音带着被叫醒的不悦，不容置喙地将人圈在自己领地。
殊丽推搡不开，俏脸瘪得通红，“有蚊子，你放开我。”
“蚊子爱咬我。”元佑屈膝压住她乱动的腿，无意中领略到了香培玉琢的娇软感。
殊丽被他无赖的行径惹怒，抬手去推他的脸，“说了，放开我！”
她就知道元佑不是什么正人君子，这不，没装上几个时辰就原形毕露了，可恨那个狗皇帝还让他们同行同车，不是把她往火坑里推么。
若不是有木桃在宫里，她真该趁机逃跑，再也不回那个是非之地了。
双手手腕被抓住压于枕头旁，她呼吸变得紊乱，挣扎的力气消失殆尽，如砧板的鱼等待野兽的啃食。
元佑支起一侧膝，悬于她上方，耳畔除了蚊虫声还有剧烈的心跳声，似要跳出胸膛。
“老实点。”
他拽下车帘子的系带，在她手腕上缠了几圈，才起身去燃灯。
殊丽被灯火晃了眼，慢慢睁开时，闻到一股浓香，应是驱蚊虫的熏香。
她站起身，被男人一推，又倒回塌上，“你......”
元佑坐在长椅上，掸了掸指尖的灰，“燃香了，蚊子不会再咬你，安心睡吧。”
“给我解开。”
元佑抱臂后仰，后脑勺抵在车窗旁，感受着夜风徐徐吹向后颈，“再吵，腿也给你绑了。”
以他的厚颜无耻，肯定能做出那样的事情，殊丽没再动弹，侧身蜷成一团，闭上了眼。
那香里有安眠的成分，殊丽本就睡眠不差，相辅相成后更是一宿好眠。
一觉醒来，腕上空空，连个勒痕都没有，殊丽动动眼皮坐起身，发现自己睡了足足四个时辰。
清早鸟语花香，伴着丝丝凉风，是一日最清爽的时段。元佑和钦差们聚在食桌前吃着油泼面，纡余的气度在众人中极为显眼。
礼部官员是各大府衙公认最有气度的一群人，可在元佑面前就有些黯然失色了。
殊丽收回视线，拿着洗漱的皂角、牙具去往溪边，男子们出行不会在意细节，但姑娘们不行。
来到溪边时，殊丽瞧见了由小厮陪同的庞诺儿，再定眸一看，那名小厮长相秀丽，是个女儿家。
也是，大小姐出行怎会不带婢女。殊丽没多在意，距离她们一丈外站定，蹲身鞠起一把溪水。
潺潺溪水清冽清凉，打在脸上很是舒服，殊丽浸湿帕子擦起脖颈。
庞诺儿瞥她一眼，气不过她站在自己上游，带着婢女往上走，站在了殊丽的另一边。
殊丽没去较真，洗漱后准备离开。
“等等。”庞诺儿叫住她。
殊丽转身，“庞姑娘有事？”
“陛下让你跟着元佑同吃同住，是有意将你送给他做妾吗？”
问话时，她语调带笑，明显带着雀跃和戏谑。
殊丽眸光转冷，“陛下作何打算，不是你我能揣测的，还望庞姑娘掂量轻重。”
从两人初见，她就句句不离“陛下”，庞诺儿哼一声，挖苦道：“元佑是新贵不假，也未娶妻，但官宦最讲究门当户对，他也逃不过世俗，不会给你正妻名分的，你啊，一辈子都是任人摆布的物件罢了。”
这话虽难听，还有些刻意，但的确在理儿，殊丽没有反驳，也不想争口舌之快，况且，元佑是个彻头彻尾的斯文败类，她可不想与之有牵扯。
庞诺儿终于扳回一局，得意地扬起下巴，带着小厮离开。
回到车队前，庞家几位兄长招呼庞诺儿来食桌前坐，“诺儿，别光吃干粮，吃点热乎的。”
庞诺儿在人前要保持端庄温婉，故而没有拒绝，忍着嫌弃拿起木筷，夹起碗里的油泼面。
又油又辣又廉价，她从未吃过这么差的伙食，要不是太后姑母勒令她前往榆林镇，以此攒些口碑，她才不想遭这个罪呢。
她皱皱眉头，将油菜和葱姜全部挑了出去，换成自己带来的酱料，又掏出一对玉筷，勉强吃了两口。
隔桌的礼部尚书伸长脖子瞧了一眼她碗里的昂贵配料，笑道：“你和我家丫头都这样，被养娇惯了，口味极为挑剔，这不吃，那也不吃。”
其余官员打起哈哈，话里话外带着嘲讽。
庞诺儿扯扯嘴角，心道你个老家伙就不能装作没看见么！
坐在礼部尚书对面的元佑瞥了一眼庞诺儿碗里的食材，又看了一眼她想要掩饰又忍不住流露嫌弃的嘴脸，淡淡收回视线。
一名年轻官员看不过去，呛道：“吃不了苦就趁早打道回府，别在这里出丑态。”
话落，庞诺儿涨紫了脸，庞六郎立即瞪了过去，“呵，我当是谁这么大的脾气，原来是......连认识都不认识。”
一个名不转经传的礼部小官，比起功勋赫赫的大将军府，算个什么东西！庞六郎满眼不屑，损尽了对方脸面。
礼部尚书虽不满庞六郎的话，但也不愿与大将军府交恶，笑着充当起和事佬，“出门在外，别伤了和气，都少说两句，快吃完也好赶路。”
庞六郎冷笑一声，拍拍妹妹的脑袋，“别理他，你吃你的。”
被怼的年轻官员轻哼一声，“如此矫情的女子，怎配做皇后的候选。”
“啪！”
庞六郎拍了筷子，不顾其余庶兄的劝阻，走到年轻官员旁，二话不说拽住他衣襟，皮笑肉不笑道：“再说一遍。”
官员们相继劝解起来。
那年轻官员也是个倔脾气的，犟道：“说就说，怕你.......”
话未讲完，瞳仁里突然出现拳头的虚影。
庞六郎挥拳砸去，正对年轻官员的鼻子。
“砰！”
拳头砸下时，众人目瞪口呆，眼看着一旁的元佑出手扣住了庞六郎的重拳。
两人力量相搏，眼底带着较量，庞六郎身高不及元佑，又因沉迷享乐，疏于锻炼，力量上也差了许多，被元佑捏着拳头向外一翻。
“啊！！！”
一声惨叫，惊飞路边树枝上的雀鸟。庞六郎趔趄倒地，被庶兄们扶了起来。
因出手的人是天子近臣，庞家几个庶出郎君没敢直面与之起冲突，带着庞六郎回到自己座位上。一旁的庞诺儿气得直哭，狠狠剜了元佑一眼，却不敢呛一句，颇有些欺软怕硬。
惨叫声同样惊动了马车里的殊丽，她看向那边，目光落在元佑那张刀削斧凿的俊脸上，万万没想到，他还挺仗义。
元佑拍拍年轻官员的肩头，让摊主又煮了一碗面，拿到了马车上。
殊丽犹豫了下，接了过去，不想跟自己的肚子过不去。
车队启程，因车厢闷热，不少官员选择徒步，元佑也不是铁打的身躯，太过闷热时，他扯开衣襟，松了腰封。
对面的殊丽警惕道：“你做什么？”
元佑嗤一声，解开衣衽，将外袍丢在小塌上，抽出殊丽手里的缂丝流苏团扇，自顾自扇起来。
这人总喜欢欺负她，殊丽伸手去夺，“还给我。”
她还热呢。
元佑抬高手，诱她站起身去抢，仰头欣赏着她生气的样子，“用冰饮跟你换，如何？”
殊丽愣住，这种时候冰饮弥足珍贵，“你带了？”
元佑用扇面遮住她的脸，将她推回对面的长椅，从小塌底下拽出一个木箱，木箱里装着一个散发寒气的冰鉴，他打开冰鉴，舀出里面的酸梅汤，递给殊丽，“喝吧，特意给你准备的。”
特意给她准备的？殊丽可不相信眼前这个男人，脱口道：“你跟谁都这么说吧。”
好心当成驴肝肺，元佑不自然地别开头，冷了语气““到底喝不喝？”
“不喝。”
谁要他的假好心。
从未对谁用过心，甫一用心还被回绝，元佑面上过不去，伸手将人拉到跟前。
殊丽挣扎起来，觉得他莫名其妙，“说了不喝...唔...”
唇齿忽然尝到酸甜的口感，还稍稍带涩，是酸梅汤的味道，冰冰凉凉，极为降暑，可殊丽不想接受他强行的好意，扭头吐在车底板上，没有去看黑了脸的男人。
元佑掐住她的雪腮，逼她看向自己，“陛下是否叮嘱过，路上不许浪费食材？看看你干的好事。”
殊丽气不过，“是你硬要喂给我，要怪就怪你自作多情。”
自作多情？
元佑胸口像被堵了一团棉花，又闷又胀，加上被拂了好意，一时气极，舀起一勺酸梅汤自饮一口，随即扣住殊丽的后脑勺，作势要喂她。
眼看着那张菱唇就要靠近，殊丽使劲儿往后躲，耳畔传来“咕咚”一声。
男人喝下了那口酸梅汤，凸起的喉结因为吞咽上下滚动，极具诱/惑。
殊丽别了别头，还是躲不开他的手。
紧接着，唇上传来冰凉的触感，是葫芦瓢沾着酸梅汤贴上了唇。
她紧紧咬唇，却还是被男人以两指掐开。
深色的汤汁从嘴角流出，滑落至下巴，殊丽被彻底激出脾气，狠狠推开他，夺过葫芦瓢舀起酸梅汤，扬在男人身上。
以牙还牙。
看着雪白中衣上晕染开的汤渍，元佑漠了脸色，周身迸溅出威严，一字一顿地砸在殊丽的心弦上。
“洗干净。”
殊丽哪会依他，起身想要坐到对面继续刺绣，却被捉住腕子。
实在是气急败坏，她不管不顾地拿起绣针，刺了过去，伤到了元佑的手背。
骨节分明的大手徒然多了一条血粼粼的口子，元佑压了一下发胀的颞颥，夺过绣针扔到马车外，按住殊丽背后的蝴蝶骨，不让她逃离。”
他抬起手，显露出伤口，语气夹了霜，“两条路，道歉或嘬净。”
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