刀刃所挨之处已经渗出了丝丝血珠。
两个人都能清晰地感觉得到它抵上去的力道, 正因为她们都知道，但凡稍微松懈一点，等待她的就是杀手毫不犹豫的反制与暴起。
而祝槐是笑着的，但她的眼神很明确——
她真的会动手。
伤口本该是刺痛的, 卡洛琳偏偏扬起了唇角。
“不错的结论。”她懒洋洋地感叹, 明明是为了扮作孀居而不施粉黛的嘴唇, 此刻却仿佛因为神情染上了理应有的一抹艳色, “我开始有点喜欢你了，亲爱的。”
“介意跟我说说我们是哪里露了马脚吗？”
“你知道我会说不介意。”祝槐说，“就像你早就把人选锁定在了我和阿狄森之间，现在又肯定猜到了我是谁，只是没想到我会在这里直接下手。”
“的确，我就喜欢隐蔽点的地方。”卡洛琳语气轻慢地点评, “我还以为好好市民也是。”
“为家人复仇的时候可管不了那么多。”
祝槐又加重了点力气, “再说, 当然要赶在谎言戳穿之前。”
卡洛琳笑笑，“真狠心哪。”
“手上沾过血吗？”她眨了下眼，“你清楚我问的是什么。”
“我保留不回答的权利。”祝槐回之以微笑，“我只告诉你, 如果我有杀你的必要，我会马上这么做。”
“那我认为我们是同一类人, ”卡洛琳若有所思，“要是换成乔或者阿狄森就不会……不, 乔应该还是会动手的, 就是得经过一定的犹豫之后了, 就像我拜托他的时候那样。”
“听上去乔·瓦特先生和他表现出来的性格不太一样。”
祝槐不甚关心道：“现在可以聊聊你的上一个问题了, 因为‘杰克’的作风和性格都跟你更像。”
“以及, 真正的‘杰克’不会去现场第三次。”她道。
“哪怕第二次很仓促，第一次踩点去装感应器完全足够检查当年的遗留物，再去根本就是浪费时间。在我暗示了时间不够之后也不反驳阿狄森的提议……那我只能认为人最信任的终究还是自己，不然就会怀疑别人是不是有所缺漏，还是得亲自去看一眼才放心。”
卡洛琳饶有兴致地问：“难道就只凭这些？”
“不，”祝槐说，“事实上，一开始的导火索是你的邀约。”
“身为同性这个理由明面上似乎合情合理，但在已经怀疑大家来这里是各有目的的情况下就完全像是托词了。”
“我看不出我们有什么非得一起行动的必要……直到昨天晚上的那一枪。”
“你在事前就知道自己会在当晚尽力伤到回到海登家来的目标，如果是我，你可以趁机察看我身上有没有伤口，就算我找借口拒绝也是另一种意义上的证实了。而如果是阿狄森——”
“我今早从前台那里听说，”她说，“贝克酒店昨晚也停电了，不巧也是电闸出了问题。”
“你去汤尼他们住的汽车旅馆取来了照片，那我可以问问，你在酒店又做了什么吗？”
听着她的话，卡洛琳一怔，怔然随即变成了止不住的笑。这笑起初是无声的，没过几秒就越来越强烈、越来越夸张，进而连由低转高的笑声也带着身体在不住颤抖，根本无谓于正横在脖子上的那把匕首。有些尖锐的声音回荡在空荡教堂内，等她终于笑够了，这才施施然重新投来了视线。
“是，就是你想的那样。”卡洛琳说，“红外摄像头太容易被发现了，所以我在他的房间里装了窃听器。”
“其实还有一点。”
祝槐道：“你一直是这样的打扮，我想你可能本来就准备以这个角度来伪装……决定和乔·瓦特交换身份是跟他合作之后的事吧。”
“所以——你打那个电话的时候，我也顺理成章地看了他的手机。”她说，“虽然没有查看里面的内容，但我看到他的锁屏是和另一个陌生女人的合照，合照上的性格确实和表现得不太一样……这也是我猜测你们两个互换而不是你随便编了个来的原因。”
“精彩。”卡洛琳赞叹道，“我会记得找他算暴露我这笔账的。”
“愿赌服输。”
她不顾架着脖颈的刀刃地向后一靠，任由刀锋划出一道血痕，也只是用单手托住了另一侧的脸颊，笑容美艳不可方物，“我输得心服口服。”
“现在要动手吗？”她问。
祝槐观察着她的表情，“第一次？”
“第二次，”卡洛琳说，“上次是在拉斯维加斯的赌场。”
“但就算是第三次，我的态度也是一样的。之前说的是真的，生死在我来看没什么大不了的——不过甜心，我毫不怀疑你的疯狂程度在我之上。”
“我就当作夸奖收下了，”祝槐道，“不过，再说下去，我怀疑我可真忍不住会动手。”
卡洛琳讶异地挑眉，“你不吗？”
“——我说了是有必要。”
祝槐稍稍提高了声音：“至于现在，神父打算旁观到什么时候？”
卡洛琳同样稍微一愣。
不是说她的感官能力差到哪里去，毕竟对方站得实在太远，也很有策略地并非一直盯着——直到被点破，那道站在阴影后的身影才不急不慢地走出来，神父脸上那悲天悯人的神情早已消失了，取而代之的是一种超脱和置之度外的漠然。
“也许你们可以对观测者怀有更多的宽容，”他平静地说，“我的确有些好奇你们会做到哪一步。”
祝槐也扬了扬眉，歪头打量他，“这话对一位神父来说可有失身份了点。”
“前提是我真的是约拿神父。”
神父的语气不改：“既然你们已经有所猜测了，我觉得也没有再隐瞒的必要。”
卡洛琳：“……”
等等，她没跟上趟。
“怎么回事？！”她低声问。
……问她她问谁啊！
“我也不知道，”祝槐说，“就只是觉得他有问题！然后我在听塞缪尔说他跟神父谈过的时候，我怀疑神父可能是那个第三方！”
她也是罕见地有点迷茫，这边两个人完全陷入了对脸懵逼的境地，卡洛琳重复，“第三方？什么第三方？……你是说那个送信的？”
“所以你果然也是接到消息才来的？”祝槐问，“他给我的感觉有点违和……”
当然她以现在的身份不能说是为什么违和，只好含糊地用直觉带过去，“也就那么一点感觉，但应该没有敌意，所以我决定先试试——”
卡洛琳的重点放在了别的地方，“所以你其实没有杀了我的打算了？”
“你刚才反抗的话，我是会直接动手的。”祝槐不客气地说，“不过你现在真的要问这个？”
“约拿神父”还站在不远处，对她们两个咬耳朵的行为表示了不满，“我以为在人类的行为准则里，三个人同时在场，只有两个人私下交谈是很不礼貌的行为。”
祝槐：“……”
卡洛琳：“……”
这人怎么喜欢看热闹，参与感还这么强。
等一下。
卡洛琳皱眉，“人类？”
“这个话题不适合在这里说了。”约拿神父宣布。
“把刀放下吧，”他说，“既然已经到了这一步，她要是还准备杀你，我会帮忙的。”
卡洛琳：“？”
“这还带拉偏架的。”她嘀咕。
“其实我觉得如果现在我对你动手也一样——”祝槐说，“走吧。”
偌大的尖顶教堂之内，只有三个人的说话声泛起一点空泛的回音。祝槐松了手，卡洛琳不甚在意地用手帕擦了擦脖子上的血，本来也就是最浅显不过的表层皮肉伤，她一蹭就止住了血。
祝槐先跟着神父往里走去，她也紧随其后起身。
“约拿神父”就是从她们最开始望见的那条小走廊走出来的，只是那时那里根本不见任何影子——祝槐也不过是在一直留神的时候一瞬间瞥见了有谁的身形晃动了一下。而此时她们随神父走进去，穿过狭小的走廊，这位上了年纪的老人推开其中一扇门，将不速之客们迎进了不大的待客室。
祝槐看了眼尽头的那扇门，若无其事地扭头走了进去。
这位冒顶了约拿神父身份的“无名氏”似乎很精通人类的待客之道，主动拿了两个杯子来给她们各倒了一杯……清水，但不管是谁都没有要碰的打算。
“首先是那个问题，”神父也看出她们最在意的事，“没错，两边的消息都是我发出的。”
“……虽然是意料之内。”
祝槐哑然，“不过我真的很想问，您图什么？”
“我也不记得有拜托一个小教堂的神父帮我留意这些，”卡洛琳说，“做这种事也太诡异了。”
“那就从源头开始吧。”
神父说：“我来自遥远的未来。”
祝槐：“……未来？”
时空旅行？未来是多远的未来，人类毁灭之后吗？
“未来并不完全准确，”他道，“我们是远古种族的一种，只是在灭亡之际将精神转移至了未来的某种生物上。”
“我们一族——伟大种族完成了征服时间的壮举，我们的精神可以穿梭不同的时间流，依附于其他种族的肉|体之上。”
……所以这就是你们自称伟大的理由吗！
不过以这成就而言，也的确没多大毛病，祝槐挑眉，“那敢问阁下的种族怎么称呼？”
“伊斯。”神父说。
“在那之后，我们也会将自己的精神投入时间长河，”他道，“在能挑选的最高级生命形式里选择某个目标，与对方的精神进行交换。”
“我们利用这具身体活动，伪装成对方的身份，尽可能多地学习并掌握那个时代的一切知识。而那个被取而代之的精神则会被送到我们的身体之中，在我们的时代生活一段时间，直到反转开始，两边的精神都会各自返回原本的肉|体。”
“一般是三五年。”伊斯人补充。
祝槐：“……”
互相盗号以示友好？
“所以，”卡洛琳说，“‘约拿神父’就是这次的目标。”
“我在来到这里以后发现了他们打算做的事。”
伊斯人说：“这间教堂里存放着一定的资料，这座城镇本身也是一个不错的观察样本，所以我并不希望那些东西就这么消失。”
“我们只会插手自己想插手的事，或者能收获更多的事。”他用一种事不关己的语气说，“这次就是其中之一，所以我选择给‘十二杰克’也送去了信，但同时我觉得，这件事如何发展都取决于你们。”
祝槐：“看来‘十二杰克’才是后被选择的那个？”
“关于这一点，”伊斯人道，“就到等等再说吧，你们不是还有同伴吗？”
他的意思再昭然不过——等所有人都到了这里再行打算。
二十分钟后。
终于坦诚相见的一干人等，在人多起来就显得狭小的待客室内，相对无言地陷入了沉默。
被急匆匆叫来的另外三个人还没有来得及进行到这一步——尤其是刀疤，突如其来就被她们这边掀了马甲。他听说这件事时的表情可谓是精彩至极，只可惜转眼就恢复了那冷漠寡言的沉闷状，完全来不及拍照留念。
半晌。
南风开了口。
“……你们那么多马甲，”他悲愤道，“就不能分我一个吗！”
有张冠李戴的，有互相套娃的，给他一个玩玩又能怎么样呢？！
他被孤立了！！！
卡洛琳：“原来你关注的是那边？”
塞缪尔的神情更明显——这届新人又开始犯傻了。
“你可以去跟杰弗里借一个，”祝槐好心地建议，“我想他不会介意的。”
南风：“是哦。”
“……不对重点不是这个！”他反应过来，“结果就只有我在被耍得团团转吗——你，洛佩兹，你是不是也猜到了？”
“是啊。”说话的是祝槐，“刚从神祠底下上来的时候，他还问我需不需要一起行动，怕我一个人制服不了‘杰克’吧？”
南风：“………………”
搞了半天傻子真的只有他自己呜呜呜呜。
“被看穿还以为瞒得很好的我们两个好到哪里去。”卡洛琳促狭地瞥了刀疤一眼，后者不置可否地冷哼出声，“行了，你也别装了。”
“实际上，”塞缪尔说，“那时候我还以为邪|教徒是编出来的借口。”
祝槐了然，毕竟看到了合照的就只有她，她也没有告诉其他人。
南风也正色起来，哪怕暂时搁置海登家和“十二杰克”的仇恨，另一个显而易见的矛盾还摆在他们面前——他们以对抗神话现象为己任，还拿到了有死者复生术的魔法书，但现在真的有个亡命徒。
“认真的？”塞缪尔问。
“不管在什么地方，”他说，“复活死者都是绝对的禁忌。”
“死了就是死了，终究不过是活人安慰自己的把戏。也许可以侥幸搜集到进行仪式所需要的办法和材料，但所谓‘复活’出来的最可能是四不像的怪物肉身，根本不会是你寄托感情的那个人。”
“退一步，就算真能召唤灵魂，也不知道召回的究竟是谁的灵魂。”塞缪尔讥讽道，“成功的几率渺茫到还不如拿这运气去买亿万彩票。”
你听上去很有经验嘛。
祝槐腹诽道，但下一秒，她看着卡洛琳欲言又止的神情变化，突然察觉到了事情的不妙。
果然——
“听你几句话，”刀疤肃然，“胜读十年书。”
塞缪尔：“……”
塞缪尔：“？？？？？”
其他人：“……”
你就算想借坡下驴也别一个跟头十万八千里吧！！
“说得太好了，如今的年轻人实在了不得。”他连连鼓掌，“其实我自己也一直在犹豫——我这样做好吗？玛丽娜她真的希望我这么做吗？我现在想明白了，别的都是虚的，活下去记住他们才是对死者最好的慰藉。”
祝槐张了张嘴，又闭上了——你憋很久了是吧？
南风开始怀疑人生，他之前到底为什么那么怕来着？
“……”
塞缪尔眼神诡异，祝槐还是第一次见他露出这种表情，“你这就放弃了？”
“你就这么点决心，”他质问道，“别人说几句就动摇了？”
南风“哎”了声，“等等，这不也挺好的，洛佩兹你生什么气啊？”
“谁生气了？”塞缪尔说，“我没生气。”
“不仅是这样，”刀疤继续找补，不得不说他大概早就给自己准备好了妥协的借口，“其实我和她还有一个孩子……”
“过去是我太忽略她的感受了，”他苦笑，“要真让玛丽娜知道也会被她骂的吧。”
他这次的的理由似乎有了足够的说服力，塞缪尔重新坐回去，神情虽然还有些烦躁，态度却不再像刚才那般咄咄逼人了。
刀疤：“更何况我们应该坚守马克——”
卡洛琳见状不妙，直接抬手捂住了他的嘴巴。
在场的其余三名玩家都完全看得出几乎写在她脸上的那句话：可以了，再说就崩人设了。
祝槐：“……”
已经崩得差不多了吧？！
“我好奇很久了，”她问，“乔·瓦特先生以前是军人吗？”
刀疤的动作停顿了一下，目光落在她身上。
卡洛琳收回手打了个哈欠，他反问：“不，为什么会这么想？”
“诶，猜错了吗？”祝槐也不深究，笑眯眯道，“没怎么，就是看到你下意识的反应和行为做派感觉有点像。”
“结果你是这种性格吗？”
南风心有余悸，“早说啊，之前还吓得我……”
刀疤大多数时候还是言简意赅的：“方便。”
生人勿进的气场的确会少很多事。
“完全不显山露水当然比暴露个彻底强一点。”知道了神父的真实身份，卡洛琳还是端起自己面前的那杯水抿了几口，“现在想想，可以断定海登家的那个孩子是你而不是阿狄森其实还有一个原因，他绝对会忍不住第一句就出声。”
祝槐；“确实。”
南风：“啊？”
“她当时为了激我，好听听是谁。”祝槐简单复述了一下，“大概是这样吧。”
“别小瞧人好不好！”南风愤怒道，“我还是能忍到第三句的！”
塞缪尔：“少丢两句人。”
不然连他们组织都要被怀疑有问题。
南风：“……”
呜呜呜呜呜。
“不过要我这边说是一样的。”祝槐道，“斯图尔特夫人既然说自己看淡了生死，又哪像是非要去复活已死之人的态度。哪怕最开始为了作秀，后来那么声称的时候也不见如何，漏洞有点大。”
虽然刀疤现在表现出来的也不像。
“没办法，毕竟要以我本人来说，”卡洛琳轻飘飘地笑笑，“死着的就很好。”
南风：“………………”
行了，他觉得不能再问下去了。
“我假设你们已经解决完了遗留问题，”直到这时，本该作为这场会谈中心任务的约拿神父才不紧不慢地敲门登场，“可以继续刚才的话题了。”
祝槐开始思考——本质上现在这位就是套着个神父马甲的伊斯人，大家聚在一起，应该也不失为一种马甲大会？
“‘世界树’有过类似的资料。”
塞缪尔说：“有人声称他们的亲朋好友在某一个时间段突然性格大变，后来又莫名其妙恢复了原本的人格，并且想不起来自己都做了些什么，完全丢失了这几年的记忆。”
不过，以他正警惕打量着对方的神情而言，他显然也是第一次真正碰到这种情况。
“为了避免个体和社会可能会有的混乱，”神父说，“他们在我们那里期间度过的记忆都会被抹去。”
“请随我过来吧，我有东西要给你们看。”
几人对视一眼，陆续起身跟他向外走去，教堂内的空间不大，没几步就停了下来。神父推开门的那个房间很狭小，打扫得也干净，就是除了光线昏暗外也弥散着一股淡淡的泥土味和臭味。
神父侧过身，他们就看到了这气味的源头——一口棺材正平放在地面中央，看那上面的泥土痕迹显然是埋下去后被重新挖出的，周围还散落着带出来的土粒。
“平时不会有人进来，我就放在了这里。”
神父解释，“我附身约拿之后，看到他保存的那些手记和日记觉得不对劲，就从墓地起出了一具棺材……直接给你们看这个应该更有说服力。”
他推开了棺盖。
平躺在棺内的尸体已经彻底白骨化了，还如下葬时一样双手交叠在身前，但完全足以看出这具骸骨与寻常人类的不同之处。
卡洛琳托着手肘，另一手的食指点点下唇，视线打量起盆骨，“看来是位男性？”
只是“他”的身材比寻常男性矮了不止一个头，头骨面部也更为扭曲，两只眼窝黑漆漆凹陷下去的位置并非对齐而是上下错了位，每一颗牙齿都如犬齿般尖利，指骨也无一例外地长了一截。
“你们应该已经猜到了，泉城大多数居民祖上都流有食尸鬼的血脉。”
“看出生和死亡年份，这是最初的一代。而且你们可能也知道，当地勾结食尸鬼举办亡灵节的目的，是想借此献祭召唤食尸鬼之王——莫尔迪基安。”
神父说：“我联系‘十二杰克’，是为了除去海登家献上的祭品。”
祭品。
祝槐眼皮跳了跳，但除此之外，她没有什么特别的反应。
能分给她的秘密果然是这种玩意儿。
反倒是南风更不可置信，他有点错乱，“等等等等，可她不是灭门案才留下来的——”
“乔不清楚，我也不知道原因。”卡洛琳道，“不过可以肯定的是，二十年前是首领直接下达的命令，虽然发现漏了一个，但组织不打算管，是我自己如今才来一雪前耻的。”
“也许是因为当时的总部就在泉城附近，现在早搬家了。不光是我，利己主义是我们从上到下的统一信条。”
“召唤莫尔迪基安的计划最初从二十年前就该开始实施了。”神父说，“如果那时候身为守墓人的海登家没有一夜之间满门皆灭。”
“那时候的守墓人还是负责和食尸鬼联系的纽带，主事人意外死亡，留下的资料又少得可怜，才断断续续拖到了现在……因为不清楚犯案凶手，唯一活下来的祭品也为保平安被送出了城外，由不知情的远亲收养，等到仪式前才以这样的方式诓骗回来。”
看热闹不嫌事大的伊斯人补充：“只不过我真的在调查之后多送了一封信。”
【骤然获知自己的身世真相——】
KP不怀好意地嘿嘿嘿冒出来。
【进行意志检定，成功减一，失败随机下降一到六点SAN值。】
[阿维丝（祝槐）]的意志检定，50/50，成功。
KP：“……”
这女人到底怎么回事啊！！！
南风忍不住问：“如果她不回来呢？”
“那就绑架她的养父母，用情感来拿捏人是最好使的。”回答这问题的却是祝槐，“同时也避免了她察觉到这座城镇不对劲想逃离的可能性——对吗？”
伊斯人默认了她的说法。
“我只是中途借用了这具身体，更多更久远的事都不可考。”他说，“就知道这些了。”
“我有必要补充一点。”
塞缪尔突然开口道：“汇报之后，我今早从‘树’那边收到了莫尔迪基安的记录材料——不多，但对于这位藏骸所之神，将死者复生和盗窃尸体都是最大的亵渎和不敬。”
刀疤：“……”
伊斯人：“……”
神父满脸写着“哦这样啊我听不懂”。
“翻译一下，”祝槐说，“只要我埋回去得够快，惹事的就不是我。”
神父：“对对——不是！我没有惹事。”
“不论如何，现在大家的利益都是一致的了。”
警探说：“不过，以目前的行事风格，它们是打算将亡灵节的所有游客和不知情的市民们用来献祭。既然如此，还需要当年的祭品吗？”
“据我看的那些手记，它们似乎认为这是两码事。”神父道，“分成了召唤莫尔迪基安要用的祭品，和召唤之后献给祂的祭品。”
南风嘀咕：“鬼心不足蛇吞象。”
“如果今晚正常回到酒店，它们应该就会带走‘祭品’。”
神父说：“最好的办法是提前逃离这座城市，不过我想，它们不会轻易放弃的。”
“你是想说更一劳永逸的办法是自杀，”祝槐说，“祭品死了，当然想召唤也做不到了。”
神父：“这是你自己说的。”
“有这一个祭品就会有下一个，早晚而已。”
她道：“我有个问题，你知道食尸鬼们的巢穴在哪里吗？”
“当然不知道。”伊斯人诧异地看她一眼，“神父的手记只记录了该如何联系它们。”
“行，”祝槐说，“那就够了。”
卡洛琳：“难不成，你是想——”
塞缪尔的神情也似乎猜测到了什么，只是没有开口。
“对。”祝槐笑盈盈地肯定了她的疑惑。
“既然这样的话……”
*
眼皮很沉重。
药效应该还没有完全褪去，睁开眼后的视野仍然有些模糊，一切在摇晃中定格，终于渐趋清晰，呈现出凹凸不平的山洞顶面，以及近在咫尺的铁栏杆。
【眼前出乎意料的景象令你不由心神一时有些动摇，你的记忆还停留在喝下神父递来的饮料的那一刻，进行一个意志——】
“少来，别想趁我刚醒搞事扣SAN。”祝槐说，“我都做过心理准备哪来的出乎意料。”
KP：“……”
哼！
【……眼前是意料之中的景象，你的记忆还停留在喝下神父递来的饮料的那一刻，你果然正处在地下的牢房之内，就是底下硬草铺成的地面硌得你有点不舒服，进行一个体质检定。】
行吧行吧。
[阿维丝（祝槐）]的体质检定，47/50，成功。
祝槐瞧瞧自己身上，衣服没变，连之前背着的挎包都还靠墙放在角落，看来伊斯人很靠谱，一切很顺利。
计划其实很简单。
既然伊斯人披着神父马甲在玩无间道，那就贯彻到底。只要她主动服下安眠药，再告诉食尸鬼那边已经药倒了目标，她就可以先打入敌人内部，与此同时，之前装在她手机上的软件也可以借此定位到巢穴的位置，从源头上阻止莫尔迪基安的召唤。
他们在教堂的时候其实刚过中午，这会儿却见不到一丝外来的光线，只有洞壁上的丛丛火光。
她被安置在几平米大的小空间内，瞧空气中的湿冷感……应该是在地底，看样子是准备等祭祀仪式开始时再将她带过去。而在这之前，对方也料定了她赤手空拳的没有什么武力值，只安排了一个小守卫在边上看着。
那食尸鬼的个头似乎和小食小尸差不多，应该也和它们一样是没怎么见过世面的年纪，正抱着怀里的长矛坐在矮凳上，脑袋一点一点地小鸡啄米似的打瞌睡。
暂时安全，就是这等待支援的过程实在无趣了点。
KP第一时间察觉到了她危险的想法。
【……你想做什么？】
祝槐：“我学过食尸鬼联络术。”
【它困了。】
KP警惕地说。
“可是我学过食尸鬼联络术！”祝槐据理力争，“它应该很惊讶！”
【它太困了！你看它像是有兴趣聊天的样子吗？！】
“我也无聊，它也无聊，大家聊聊不就有聊了？”
KP：“………………”
啊！！！！！
【就一句！】
KP咬牙切齿地说。
【只有一句！它只有听你说一句话的兴趣！】
他就不信她还能折腾出什么幺蛾子！
祝槐“哦”了声，念动咒语。
“朋友——”
她坐起身来，从包里摸出游戏机，面向听见动静而投来视线的食尸鬼守卫，友好地问：“你听说过电子游戏吗？”
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