下了山, 谢云雅没发现黑色口罩男人的踪影便与沈之栩分道扬镳。
看着谢云雅带着哈士奇往怀龙基地相反的方向离开，沈之栩收回目光，低头看向紧紧靠在大白虎身侧的小白虎。
“嗷嗷, 我们接下来去哪里？”
乔艺迷茫地回望病美人。
她也不知道呢。
“嗷嗷——”病美人你做决定吧。
沈之栩见状，略微思考了几秒，觉得有必要再回怀龙基地采购新鲜的蔬菜以及换取晶核，于是询问他们：“先回怀龙基地怎么样？”
虎妈妈抖了抖胡须, 一副无所谓的态度。
倒是乔艺认真想了想, 点头同意了病美人的提议。
“那我们现在就回去吧。”
“嗷嗷——”嗯嗯。
回了怀龙基地, 基地里的人明显冷清了许多, 乔艺听着附近的幸存者嘀嘀咕咕, 知道很多人都参加前往丰塔城的大型任务去了, 所以怀龙基地才会那么冷清。
沈之栩没有返回异能住宅区，而是带着两只白虎去了任务交易区。
任务交易区虽然摆摊的人少了一些, 但相对来说还是很热闹的，尤其是陈哥居然没有参加大型任务，而是懒洋洋地摆弄着自己的烤肉摊子。
远远地看到沈之栩带着两只白虎过来，陈哥颇为讶异。
他还以为沈之栩会带两只白虎去参加大型任务，现在看来并没有。
“兄弟, 回来了？”陈哥热情地说道。
沈之栩在陈哥这儿消费过很多次，对他也算是熟悉，面对他的问话，疏离地颔首。
“没参加任务啊？听说这次奖励很丰厚呢。”
“你也没参加。”沈之栩不答反道。
陈哥先是一愣，继而哈哈大笑, “我就一俗人, 这种冒险的事情交给年轻人就好了。”
沈之栩眉心微动, 不置可否。
陈哥倒也不在意沈之栩的冷淡, 在想到什么后，嗓门小了些许，“兄弟，这趟出去，有没有到金系丧尸？”
乔艺本来在四处张望周围的摊位，听到陈哥刻意压低的嗓音，诧异地抖了抖耳朵。
陈哥这是打算跟病美人交换晶核吗？
沈之栩轻描淡写地看了他一眼，觉得陈哥问的真是时候，他们此次出门还真的遇到了三阶金系丧尸，他全程没有出手，而是看着大白虎用它来练习自身的异能。
“有，三阶金系晶核。”
陈哥眼眸一亮，他擦干净手，从腰间的背包掏出两枚三阶无属性晶核。
“可以跟你换吗？”
沈之栩颔首同意，从背包掏出了金色的晶核。
乔艺和虎妈妈忍不住多看了几眼金色的晶核。
无论看过多少次，她们都觉得金色晶核好看极了。
与陈哥交换完，陈哥还说道：“你们要不要用点烤肉？”
沈之栩拒绝了。
陈哥也没有强求，而是继续道：“在你们离开这段时间，任务大厅又增设了一个交换晶核的窗口，可以用有属性晶核交换无属性晶核，也可以用无属性晶核交换有属性晶核，如果你们有需要，可以去看看。”
哦豁，怀龙基地这是在学病美人啊！
乔艺舔了舔自己的小爪爪。
沈之栩听言，朝陈哥道了一声谢，领着两只白虎前往任务大厅。
甫一进去，他们就看到了交换晶核的窗口，只是排队的人不是很多。
沈之栩第一次进来任务大厅，先是领着两只白虎转了一圈，这才排队准备交换晶核。
不多时就排到了他们，窗口的服务人员还算有礼貌，沈之栩把身上的三阶有属性晶核都换成了四阶无属性晶核。
这样的大手笔让窗口的服务人员瞠目结舌，在沈之栩离开之后，服务人员还没有回过神。
“嗷嗷——”病美人！我们又多了好多四阶晶核呢！
乔艺兴奋地说道，她感觉到自己的异能快突破三阶了，到时候就能和虎妈妈还有病美人一样进阶成四阶了！
想到这，她高兴得甩了甩尾巴。
“嗷嗷在高兴什么？”
“嗷嗷——”你猜呀！
沈之栩笑而不语，来到食堂用一二阶的晶核交换完了新鲜的瓜果蔬菜，这才返回了异能者住宅区。
回到房间，一人两虎先是检查了房间内有没有监控，一切正常后才放轻松。
沈之栩盘腿坐在地毯上，从背包拿出好几枚晶核晶核和三阶晶核。
“分配一下？”沈之栩询问她们。
虎妈妈没有表示，还是乔艺点了点头。
沈之栩没有数三阶晶核，而是悉数推到了小白虎的面前，“嗷嗷，这些都是你的。”
乔艺开心地扑上去，爪子拨弄着流光溢彩的晶核。
虎妈妈简直没眼看自家小崽子，直接移开了目光。
沈之栩则是数了数四阶晶核，一共五枚，他刚打算把三枚四阶晶核推给大白虎，处在高兴中的小白虎动了，把其中一枚四阶晶核推了回去。
虎妈妈安静地看着小崽子的举动，没有任何异议。
“嗷嗷？”沈之栩不解。
“嗷嗷——”上次病美人你已经给过我妈一枚四阶晶核啦，所以这枚晶核给你才算是平均分配！
沈之栩听不懂，但是能看到小白虎坚定的目光，他一向拿她没有办法，只好收下了这枚晶核。
“嗷嗷——”病美人，你快吸收晶核呀！
她从来没见过病美人吸收晶核呢，她想看看！
“嗯？”
“嗷嗷——”病美人笨笨，我让你吸收晶核啦！
乔艺指了指晶核，又在指了指病美人。
沈之栩了然，捏住一枚四阶晶核，端详了几眼，随后在母女两目光灼灼的注视下，吸收了四阶晶核。
他能感觉到能量化为暖流涌入体内，最后像是石沉大海一样，没有一点踪迹。
沈之栩眉峰微动。
果然吸收四阶晶核也没用么？
看着病美人手里的晶核化为灰烬，乔艺高兴地甩了甩尾巴，凑过去，呜呜地叫着。
“呜呜——”病美人病美人，你怎么样？
见小白虎双目期待，沈之栩不好告诉她实情打击她，于是道：“感觉还不错。”
乔艺松了口气。
“嗷嗷——”那你还要吸收吗？
小白虎的目光落在剩下的两枚四阶晶核上，沈之栩摸了摸她的脑袋，轻声回应：“剩下的明天再吸收。”
话虽如此，沈之栩却不打算吸收四阶晶核，准备留着给小白虎使用。
“嗷嗷——”对哦，我都忘记了一天不能吸收过多晶核。
说完，乔艺看向虎妈妈。
“嗷嗷——”妈，你也吸收晶核吧！
虎妈妈在小崽子催促的目光下，吸收了一枚四阶晶核。
感觉到虎妈妈的异能又浑厚了几分，乔艺为它感到高兴，只是……
乔艺想起刚刚病美人吸收晶核时，她没有从他身上感觉到任何波动，不由得困惑地盯着他。
难道是病美人太厉害了，四阶晶核也没有什么作用吗？
刚这么一想，乔艺就否决了，觉得这个可能太荒谬，她想一想就觉得不可能。
“嗷嗷怎么了？”
乔艺回过神，摇头示意自己没事。
“嗷嗷不吸收晶核吗？”沈之栩把两枚三阶晶核推到她的面前。
“嗷嗷——”吸收的，我现在就来！
说罢，乔艺快速吸收完了两枚三阶晶核，感觉到体内的异能又增长了不少，她愉悦地抖了抖小圆耳。
吸收晶核实在是太舒服啦！
乔艺喉咙发出咕噜咕噜的声音。
“感觉怎么样？”沈之栩能明显感觉到小白虎的异能增加了不少，但是距离突破三阶还是有一点距离。
“嗷嗷——”还不错！
“嗷嗷——”应该快突破了。
沈之栩笑而不语，揉了几下小白虎的脑袋，把剩下的晶核收进空间，准备去做晚饭。
乔艺见状，跑去跟虎妈妈玩耍去了。
等晚饭吃完，沈之栩收拾好碗筷准备去洗澡，却听到了敲门声。
会是谁呢？
乔艺趴在虎妈妈的身上，好奇地看向门口。
沈之栩前去开门，门口站着的是李文彬和高弘凯。
“沈哥，你真的回来了啊！”高弘凯说完，目光越过沈之栩落在了两只白虎身上，见她们小虎贴大虎，明显是在玩耍，心里头痒痒的。
“有事？”沈之栩语气淡淡。
“嗯。”李文彬点头。
沈之栩侧了侧身，示意他们进来。
李文彬和高弘凯拘谨地坐在沙发上，不等沈之栩开口询问，李文彬主动说道：“沈哥，任务大厅颁布了一个任务，就是前往红演城找人，我们小队已经接下了这个任务，不知道你有没有兴趣？”
“红演城？”沈之栩听说过这个城市，是个以旅游出名的大城市。
“嗯。”李文彬顿了顿，继续道：“我们得到消息，红演城在末世爆发的时候有百分之四五十的人感染成了丧尸，有少数人逃了出来，但大多数幸存者还困在红演城。他们逃不出来是因为城内变异动植物横行，没人敢突破变异动植物的防线，留在红演城苟延残喘。”
听到变异动植物几个字，乔艺和虎妈妈的注意力顿时被吸引了，直勾勾地盯着李文彬，似乎想让他再说多一点。
“怀龙基地没人组织前去救援？”沈之栩沉着问道。
李文彬苦笑一声，“怀龙基地的领导人惜命的很，若是没有足够的利益，他们怎么可能去招惹比丧尸还要强悍的变异动植物？”
“那你们……”沈之栩玩味地看着他们。
既然连怀龙基地的领导人都不敢去，李文彬他们又是为何想要去红演城？
李文彬顿觉不好意思，声音低了些许，“因为发布任务的人只是说了护送他到红演城，没有要求我们进去红演城。”
也正是如此，李文彬才敢接下这个任务。
沈之栩明白了，看了一直观察这边的母女两，询问他们：“嗷嗷，你们想去吗？”
他顿了顿，又问了李文彬：“你们估计到红演城要多久？”
“末世之前，从怀龙基地驾车到红演城之前就需要二十多个小时，末世后考虑各种危险因素，这一趟来来回回至少也要一个多月。”
沈之栩嗯了一声，示意自己知道了，随后看向母女两。
乔艺没有立刻回应病美人，而是低头看向虎妈妈。
“嗷嗷——”妈，你想去吗？如果你想去的话，我们就去。
虎妈妈其实早就意动了，从它出生到长大一直待在野生动物园里，末世爆发后才有机会离开野生动物园，加上这几天跟着小崽子还有两脚兽一起走走停停，让它觉得十分快活，想要去更远的地方看看。
“吼~”
虎妈妈轻轻吼了一声，目光柔和。
不用言语表达，乔艺就明白了虎妈妈的意思，依赖地蹭了蹭虎妈妈的下巴，随后看向病美人。
“嗷嗷——”病美人，我们去吧。
乔艺边说边点头。
沈之栩明白了小白虎的意思，转而对李文彬说：“什么时候出发？”
李文彬知道沈之栩这是要跟着去的意思，欣喜若狂，“后天早上八点出发。”
沈之栩嗯了一声，没再说话。
还是李文彬说了一句：“沈哥，你们还有什么要准备的吗？”
沈之栩摇头。
李文彬见状，不再说话，也不好留下再打扰沈之栩，领着高弘凯离开了。
出门后，李文彬总算不用压抑住自己的心情，激动地同高弘凯说道：“我们这一趟总算有保障了！”
不知为何，李文彬虽然害怕沈之栩，但他内心深处却对沈之栩有一种莫名的信赖，总觉得只要有沈之栩在，他们什么危险都不怕。
高弘凯其实也挺高兴的，本来还犹豫要不要参加任务的他摸了摸自己的脖子，坚定了前往的心。
不过在这之前，他得把自己的父母安顿好。
“弘凯，你这次还去吗？”因为不参加大型任务，他们小队离开了很多人，现在只剩下他和高弘凯还有陈启良，以及新加入的一名二阶力量型异能者。
“去的。”
李文彬知道高弘凯最在意自己的父母，他拍了拍他的肩膀，给他安慰，“放心，我们这一次一定也能安然无恙地回来！”
“嗯嗯，我也觉得！”
……
李文彬二人离开之后，沈之栩走到母女两面前蹲下，“怎么会想要去红演城？”
“嗷嗷——”妈想去哪里，我就跟着她去哪里！
乔艺回答得斩钉截铁，可惜病美人听不懂，只是拨动了几下她的胡须。
她觉得痒痒，立刻用爪子推开了病美人作乱的手。
“嗷嗷——”不要闹，不让我咬你了。
她的牙齿已经长得差不多了，稍有不慎就会划破他的手背呢！
“嗷嗷好凶。”不知为何，沈之栩故意露出可怜兮兮的神情。
乔艺当即愣住了，她见过病美人温柔的模样，冷漠的模样，疏离的模样，唯独没见过他可怜的模样，这让她不由得想起了初次见面时病美人病殃殃的，萦绕着病气的眉宇尽显易碎的脆弱感的样子，她心尖泛软，歪着脑袋轻轻蹭了蹭病美人指骨分明的大掌。
“嗷嗷——”蹭蹭你，别可怜啦。
沈之栩忍着上扬的嘴角，在虎妈妈的注视下大胆把小白虎抱入了怀中，有一下没一下地抚摸着她的背脊，其间还不忘偷偷打量虎妈妈的神情，见它见怪不怪的，也没有生气的迹象，偷偷松了口气。
当晚，小白虎陪着沈之栩入睡。
这一晚没有上次的歌声扰人清梦，乔艺睡得十分香甜。
……
前往红演城的当天，一人两虎起了个大早，吃过早餐后，沈之栩把房间里的东西都收进了空间，不给下一任房客留下他们的东西。
早上七点五十，沈之栩领着两只白虎领了自己改装过的车辆，与早已等候多时的李文彬等人汇合。在看到高弘凯和陈启良这两个熟悉的面孔时，沈之栩没有任何诧异，反而目光轻扫那位身高约有一米九的壮汉。
李文彬也适时介绍道：“这是我们的新队友石劲松，二阶力量型异能者。”
“沈哥好。”石劲松性格开朗，早就听闻沈之栩的大名，这会儿热情地给他打招呼。
沈之栩嗯了一声，以示回应。
面对他冷淡疏离的反应，石劲松没有不高兴，反而开心地摸了摸他的大脑袋。
乔艺忍不住多看了石劲松几眼，觉得这个高个子脾气还挺好的。
“你们是邓怀华另外聘请的小队吗？”
一道熟悉的声音响起，沈之栩和两只白虎侧头看去，果真见到了熟悉的人。
程瑶蓦地愣住，“沈之栩？你们怎么在这里？”
又见沈之栩似乎与另一支小队关系不错，意识到了什么，眉宇飞扬：“你们也参加了这次任务？”
她问的是沈之栩，目光却落在大白虎身上，眼神里透露满满的欣喜。
沈之栩参加任务，这不就是意味着她会与大白同行吗？
越想，程瑶越高兴。
程瑶身旁的一男一女也忍不住都看了程瑶几眼，不明白她为什么那么高兴。
乔艺也在偷偷打量程瑶，发现第一次见面时隐隐约约萦绕在她眉宇的阴郁完全散去，清丽的面容开朗了不少。
沈之栩没有回答程瑶。
程瑶也不在意，看似向在和沈之栩解释，实则是对大白虎说道：“这是我们破晓小队的队员，符雅汶三阶精神系异能者，赵思泽三阶土系异能者。”
在听到精神系异能者时，沈之栩和乔艺不约而同地看到那名高瘦的女子。
只一眼，沈之栩就收回了目光，神情依旧是淡淡的。
倒是乔艺打量了好久，才从记忆深处扒拉出了一点有用的信息，那就是在原著里，女主程瑶身边也有一名精神系异能者，看来就是这位名叫符雅汶的女生了。
也因为程瑶的主动介绍，李文彬也把自己的队友介绍给了程瑶三人，他们两支小队也对双方有了初步的了解。
八点整，发布任务的人终于出现了，那是一名戴着眼镜的温润男人，看到人都来齐了，他不好意思地抿了抿唇，歉意说道：“抱歉，我来晚了。”
说完，他注意到沈之栩以及他身旁的两只白虎，心惊胆战的。
他没听说曙光小队有变异动物啊？
不过他也只是惊讶了一瞬，继而涌上欣喜。
有了变异动物，这一趟肯定会很轻松吧？
男人忍不住笑了，“那我们出发吧？”
众人齐齐应了一声，正准备上次，一道带着哭腔的声音响起。
“瑶瑶姐你去哪里？带上我们吧！”
来的人不是别人，正是程瑶的表妹余佳音，她身后还跟着断了一截手臂，面容憔悴的林俊清。
程瑶不耐烦地拧眉，没准备搭理余佳音。
余佳音见状，冲上前咬牙抱住了程瑶的小腿。
“瑶瑶姐别丢下我！求求你了！”
这段时间没有程瑶的庇护，她和林俊清过得一点都不好。为了二人能在怀龙基地生存下去，他们还参加了小队出任务，可只是出了几次任务，林俊清就因为不慎被丧尸抓断了一只胳膊，从此就成了一个半废人，他们的日子也越来越艰难，只能再度找上程瑶。
可来到怀龙基地的程瑶就像是变了个人，一点都不关心他们的死活，这让余佳音怎么能忍？又在打听到程瑶要去红演城，她带着林俊清立刻赶了过来，期望程瑶能带他们离开。
程瑶挣脱了几下，就把面黄肌瘦的余佳音甩开了，对余佳音的遭遇，她没有半分怜悯，这些都是该得的，想到前几天自己亲手解决了上辈子的仇人，心中一阵痛快。
“瑶瑶姐！你忘了么，我可是你最爱的妹妹啊！还有俊清哥，你们也是青梅竹马啊！”
“瑶瑶……”林俊清也在这时深情款款地看着程瑶，仿佛一切尽在不言中。
程瑶定定地看着余佳音。
是，她承认余佳音是她曾经疼爱过的妹妹，可是她的好妹妹是怎么报答她的？联合外人抢夺她的空间，害死了自己和大白，她没有亲手解决他们已经很仁慈了。
“你确定要跟我一起离开？”不等余佳音面露惊喜，程瑶便继续道：“去红演城路途遥远不说还会遇到各种各样的危险，但是我不会保护你们，由你们自己面对危险，这样你们也愿意吗？”
余佳音和林俊清脸色难看。
“怎，怎么会？”余佳音不相信程瑶会那么狠心，可是看着她冰冷的面庞，她不得不相信程瑶说的是真的，她狠狠咬唇，口不择言：“程瑶你好狠的心！我诅咒你不得好死！”
程瑶嗤笑一声，不以为意，率先爬上了越野车。
符雅汶和赵思泽对视一眼，也一同上了越野车。
观看了这一出好戏的乔艺舔了舔嘴边的毛毛，觉得有意思极了，更不会同情余佳音二人，由着病美人抱着自己上了改装过的汽车。
不多时，三辆车绝尘离开，扬起的灰尘扑了余佳音二人一脸。
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