翌日。
乔艺分到了一碗香喷喷的菌菇山鸡汤, 里面还有高弘凯特意多加的几块鸡肉。
她暗暗赞叹高弘凯上道，就算他的厨艺没有病美人的好，她还是把鸡肉和鸡汤吃得干干净净。
虎妈妈也分到了一碗, 只是它不喜欢熟食, 舔了几口就没有再吃了，剩下的都给了小崽子。
“嗝~”
连续干了两碗鸡汤的乔艺打了个饱嗝, 目光落在病美人的身上。
沈之栩已经打定主意要注意小白虎的饮食, 所以在她看过来的时候, 面无表情地喝完了鸡汤，那速度快得，仿佛下一秒她要抢了他的吃的。
乔艺：“……”
她一阵无语, 给了病美人一个白眼。
至于吗？她又不会抢他的吃的！
病美人看着瘦瘦弱弱的, 他才更应该多吃一点好吧！虎那么懂事, 怎么会抢他的吃的！
吃完早饭，一行人收拾好东西准备离开塘荷村了。
刘依娜姐弟两来送行, 自从知道他们有任务在身，不能留下来后，刘依娜脸上是不加以掩饰的失望，但她内心还是极为感激李文彬这一行人的，他们虽然没有留下来, 但是告诉了他们怎么去往怀龙基地, 以及丧尸脑袋内晶核的妙用。
今早程瑶和李文彬还起了个大早, 把整个村子逛了一圈，告诉他们的防御漏洞, 光是这一点, 就值得他们村子的感激了。
在他们离开之前, 刘依娜还是忍不住问道：“程瑶姐姐, 你们完成任务后，还会过来吗？”
程瑶没想到刘依娜会这么问，思索了几秒，她回答坚定。
“会的。”
回来的时候他们会路过塘荷村，过来看一眼也不耽误。
不管程瑶是不是在说谎，有了这一句话，就足够让刘依娜高兴很久了。
“祝你们一路顺风，平安归来。”刘依娜诚挚地祝愿。
“谢谢。”
程瑶他们朝刘依娜姐弟两挥了挥手，爬上车后，三辆车缓缓离开了塘荷村，往红演城而去。
……
离开塘荷村，沈之栩一行人没遇到像巨型八爪鱼这类的突发事件，日子也是一天一天地过去，很快的，他们离开怀龙基地也有一个多星期了。
这段时间里，乔艺的隔绝异能成功进阶到了四阶，高兴得她上蹿下跳的，差点没把虎妈妈折腾烦了。
不仅乔艺进阶了，李文彬四人也集体进阶到了三阶，至于程瑶他们小队，程瑶的异能等级不明，三阶的符雅汶和赵思泽也进阶到了四阶。
这一趟，他们可谓是收获颇丰。
……
这天傍晚，沈之栩一行人没有及时找到服务区落脚，夜里只能在车里将就将就。
乔艺和虎妈妈在车停了之后下了车，母女两走到沈之栩的身边，用眼神示意了几下，沈之栩明白了她们的意思，准备带着她们出去一趟。
临走前，沈之栩想到了上次高弘凯等他们的情况，特意说明了情况，随后带着母女两脱离了队伍，往附近走去。
杨佩盈坐在邓怀华的身边，看着沈之栩独自带着两只老虎离开，不由得露出羡慕的神情。
“沈之栩真厉害。”
邓怀华深有同感地点点头，脑海里回荡那一天对战巨型八爪鱼时沈之栩游刃有余的箭术，越发佩服沈之栩。
脱离队伍，虎妈妈和乔艺撒了欢地奔跑着，途中遇到了丧尸，乔艺放出隔绝异能，跟闹着玩似地一下又一下地撞飞丧尸，然后懒洋洋的虎妈妈补刀，最后由任劳任怨的沈之栩戴上手套挖下晶核。
周边的丧尸几乎都被乔艺母女两清理干净了，沈之栩手上拎着的小袋子也满满当当的，里面都是他们这段时间收获的一二阶晶核。
“高兴吗？”
见小白虎停了下来，沈之栩把手套脱下来，想要碰碰她的侧脸。
谁知小白虎敏锐地躲过去，淡蓝色的眼眸里是明晃晃的嫌弃。
沈之栩：“……”
他差点被气到。
“嗷嗷又嫌弃我了？”
沈之栩深深觉得自己就是一个工具人，被小白虎用完了就丢。
乔艺不好意思地用爪子挠挠了侧脸，心虚地眼神游弋，就是不敢看病美人。
唉，她也不是故意的，是下意识地反应嘛。
沈之栩直直地盯着小白虎几秒，最后还是他放弃了，长长叹息一声，从空间拿出水，清洗干净双手，随后用纸巾擦干手上的水珠，这才快速捧住小白虎的脸，使劲地蹂.躏了好几下。
“嗷嗷真是好狠的心。”
听着病美人语气里的怨念，乔艺更心虚了，所以任由病美人怎么蹂.躏以及都没有生气。
虎妈妈在不远处看着一人一虎互动，忽地耳朵一动，似乎听到了什么动静，循着声音悄无声息地离开。
还是乔艺反应过来，讨好地呜呜几声，待病美人停手后，她往虎妈妈原本呆着的方向看去。
“嗷？”妈去哪里了？
沈之栩顺势看过去，没见到大白虎，起身对小白虎说道：“走，找你母亲去。”
乔艺点头，循着虎妈妈的气味，一人一虎很快追上了大白虎。
“嗷嗷——”妈，你去哪里？
虎妈妈停下脚步，等他们走过来后，这才朝着不远处低低吼了一声。
“怎么了？”沈之栩皱眉，觉得大白虎的状态似乎有些不对劲，空间之力如同波纹一般散开，感应到了什么之后，眉心一动，“有东西。”
有东西？
乔艺下意识以为是丧尸，警惕了起来，但随着他们小心翼翼地走近，看到的却是一只骨瘦嶙峋的小狗，它身后还躺着一具腐烂得看不清面目的女性尸体。
尸体表面看不出任何伤口，不知道是因为什么而死的。
这时，小狗注意到了一人二虎的靠近，饶是身体虚弱，它还是警惕地挡在女性尸体面前，朝着他们凶狠地呲牙。
哇，这只狗居然不害怕她和虎妈妈！
乔艺意识到这点，连忙看向虎妈妈。
虎妈妈似乎对这只不堪一击的小狗不感兴趣，扫了几眼就兴致阑珊地收回了目光。
虎妈妈不感兴趣，更别提沈之栩了，他低声询问小白虎：“嗷嗷，我们回去吗？”
乔艺下意识想要点头，却又顿住。
“嗷嗷——”我们离开了，这只小狗怎么办呀？
它看着都快要饿死了还守着这具尸体，想来这具尸体是它的主人吧？
沈之栩明白乔艺想要问什么，看了依旧呲牙的小狗，缓声回答：“这尸体应该是这只小狗的主人，它没有觉醒异能，一直不肯离开，应该是想要守护主人。”
乔艺听了一阵难受。
“嗷嗷——”你要不要跟我们一起离开啊？
她忍不住对小狗说道。
可惜小狗听不懂，还以为乔艺在跟自己示威，用尽全力汪了一声，结果身子还倒在了地上，挣扎了好久没有都没有爬起来。
好，好可怜。
乔艺同情地看着小狗。
沈之栩见状，从空间拿出一袋狗粮，把包装袋起来，放在小狗不远处。
“要吃么？”
小狗动也不动，依旧警惕十足，身子还微微颤抖着。
“要跟我们离开吗？你的主人已经死了。”
小狗耳朵动了动，依旧没有反应，似乎是下定了决心要守着自己的主人。
沈之栩没办法，朝着乔艺耸了耸肩膀。
小狗不愿意离开，他们也不好强迫，呆着一会儿，沈之栩就带着两只白虎离开了。
在他们离开之后，小狗明显放松下来，它艰难地爬起来，没有走向放着狗粮的地方，而是围着主人转了一圈，如同曾经一般，把脑袋搁在了主人的胸口，黯淡无光的眼眸缓缓闭上。
返回车队，沈之栩没有把刚刚发生的事情告诉高弘凯他们，得知今晚是自己和程瑶守上半夜，沈之栩微微动了动眉梢，目光有意无意地掠过正在和符雅汶说话的程瑶。
因为沈之栩守夜，乔艺不想那么早睡，又惦念着之前看到的小狗，所以在跟病美人示意后，她再度带着虎妈妈一块去了小狗的所在地。
可惜她们来晚了，小狗已经咽气了，病美人之前放下的狗粮，它动都没有动过。
真是忠心的小狗啊。
乔艺吸了吸鼻子，忍不住想若是自己发生了什么意外，虎妈妈和病美人会不会也会这样。
只是这个念头刚起，她就觉得晦气，连忙在心底呸呸呸了好几声，念着百无禁忌百无禁忌。
她不会有事的，虎妈妈和病美人也不会有事的！
乔艺严肃地点了点头，下一秒，虎妈妈长长的尾巴拂过她的脸，鼻子也被虎妈妈的尾巴弄得痒痒。
“嗷嗷——”妈，你做什么？
“吼~”
虎妈妈往他们驻扎的地方望去，明显是在告诉小崽子他们该回去了。
乔艺会意，迈着小短腿先行离开，虎妈妈则是跟在她的身后，母女两慢悠悠地走回驻扎地。
“啪——”
橘红色的火花发出细微的声响，守夜的两人看着火堆，似乎都没有开口说话的意思。
还是程瑶沉不住气，主动开口。
“完成任务后你有什么打算？”
沈之栩知道今夜安排的名单有猫腻，果不其然，这不就来了么？
“没什么打算。”他回答。
程瑶不满意沈之栩的回答，“你就打算一直带着大白待在怀龙基地？”
“不可以么？”
“可以是可以，但你不觉得怀龙基地太小了么？不应该换个大一点的基地？”
即便程瑶没有多说，沈之栩还是感觉到了她言语下的野心，嘴角轻轻勾起一个弧度，直接开门见山：“你想说什么就直说吧。”
程瑶被噎，好半晌才回过神，“好，我想邀请你加入我们队伍。”
加入她的队伍？
沈之栩有些玩味，在橘红色的火光下，那张俊美无俦的面容甚是迷人。
程瑶不禁看呆了，但是想到这个男人身上若有似无的危险气息，她心神一凛，赶忙收回了自己的目光，不断警告自己这个男人不是她可以动心的。
“你怎么不说话？”
“没，只是想到了一个很好笑的事情。”
可不是很好笑么，上辈子对自己喊打喊杀的女人这辈子心平气和地要求自己加入她的队伍。
换作是上辈子的程瑶知道了，估计也会被笑死吧？
程瑶：“……”
果然每次跟沈之栩交谈都会被他气到！
她深深吸了口气，想认真再问一遍，沈之栩漫不经心的声音这时响起。
“那真是抱歉了，我暂时没有加入小队的想法。”
“那李文彬？”
“想去红演城，跟他们同路而已。”
原来是这样。
程瑶抿唇，神情颇为失落。
沈之栩神情疏离，但在听到了什么，眉梢眼角晕开浅浅的暖色。
“嗷嗷回来了？”
程瑶听着沈之栩宠溺的语调，抬头看去，只见毛茸茸的小白虎一头撞进了沈之栩的怀里，后者也紧紧地抱着她。
“怎么了？”
“嗷嗷——”病美人，那只小狗死啦！好可惜……
沈之栩知道小白虎放心不下那只小狗，感觉到她的心情有些难过，柔声问道：“是小狗出了什么事情？”
乔艺点头。
这下沈之栩明白了，那只骨瘦嶙峋的小狗应当是死了，他抱起小白虎，即便她现在重量比起之前还要重上不少，他还是面不改色地抱着。
“嗷嗷别难过，想来它自己也是想死在自己主人身边的。”
不然也不会不吃不喝地守着自己的主人那么久了。
乔艺觉得病美人说的对，心里的难过散去了不少。
“嗷嗷要不要回车上休息？”
乔艺适时地打了个哈欠，在看虎妈妈也开始趴着打盹了，便点点头。
沈之栩见了，把小白虎抱回了车上，大白虎也跟着小崽子一起上了车，母女两趴在垫子上，紧紧地依偎在一起。
他返回守夜，刚一坐下，便听到程瑶的声音。
“你真的不用再考虑考虑？你一个人真的能保护好嗷嗷吗？”
程瑶知道沈之栩会更在意小白虎，所以故意这么说，只是话音刚落，她就看到沈之栩脸色一冷，还不知道自己说错了什么，对方那双漂亮却又冰冷的目光落在自己身上，令她体内的木系异能都为之激荡起来。
“这就不劳你费心了。”
若是自己无法保护好小白虎，这世上还能有谁可以保护得了她？
程瑶么？
想到大白虎上一世被研究所捉住过得生不如死的日子，沈之栩冷笑一声。
一旁的程瑶显然是被沈之栩吓到了，努力平复好体内激荡的异能，没有再开口说话，她心中惊疑不定，目光也隐晦地打量着沈之栩。
虽然上一世没有听过沈之栩的名字，但是从一两次短暂的交流来看，这男人定然不是一个简单的人物，绝对不能招惹。
程瑶不停地心中告诫自己，可想到大白虎，她只能苦笑。
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