有些昏暗的房间里, 芥川龙之介正躺在床上，被芥川银敦促着喝了粥、吃了药，眉头紧蹙, 睡得很不安稳。
他渐渐失去了对外界情况的感知，就连自己急促的呼吸声也悄悄远离，意识不断下沉，仿佛水中的浮萍，彻底失去了最后的羁绊，被卷入未知的漩涡。
他梦到了和妹妹小银一起流浪时的生活。
在某个风雨飘摇的夜晚，他们并排蜷缩在潮湿的被褥里，听着狂风把屋顶的铁片吹得哗啦作响，看着雨水从屋顶缝隙不断渗漏下来，在地面上积聚成混着浑浊的水洼。
月光被乌云彻底遮蔽, 窗外是墨一般的黑沉。偶尔在连绵的骤雨中能看到一丝稍纵即逝的光芒, 那是混乱地区里势力交.火时的火光。如果有人大着胆子推开门窗, 就能从潮湿的空气里嗅出一丝被雨水打散的血腥味。
画面一转，额头滚烫的妹妹紧闭着双眼，一边打着哆嗦，一边伸手死死拽住他的衣摆, 想要阻止他出门找药的行为。
“哥哥，不要……去……危险。”
芥川银声音沙哑, 双颊酡红, 黑色的眼瞳里全是担忧与抗拒。
和记忆中的行为一模一样, 芥川龙之介执拗地将芥川银的手拉开，毫不犹豫地离开了棚屋, 一个人冲进了雨幕里。
他在拐角处遭遇了火.拼中的组织, 就像一滴落入滚油的水, 瞬间遭到交战双方的反噬。他靠着罗生门杀出一条路，踩着鲜血与泥泞一步步向前，拖着被子弹划伤的腿，咬牙来到了擂钵街外的城区，用湿漉漉的零钱换来一小盒退烧冲剂。
芥川龙之介小心翼翼地揣着冲剂回到棚屋，用冰凉的水将药剂搅拌均匀，一点点对着芥川银的唇缝灌了下去。没过多久，被摆弄的芥川银艰难睁开眼，用冰凉的手掌贴到了芥川龙之介的额头上。
芥川龙之介觉得，那不是妹妹小小的手，而是一块捂不热的冰。
或许是额头上冰凉的触感过于明显，芥川龙之介渐渐脱离了连绵的梦境，双眼撑起一条缝隙。
芥川龙之介隐约看到童磨白橡色的长发，以及朦胧中依然辨识度极高的瞳色，还有她刻意压低了的声音。
“森医生，麻烦你了。”
森……医生？芥川龙之介花了一点时间才回忆起这一号人物，但刚想从记忆中找出那个人的脸，很快就被手背上轻微的刺痛感吸引了注意。
受到梦境的影响，以及处于虚弱状态时的本能反应，芥川龙之介习惯性地用罗生门发起攻击。因为身上穿的是芥川银帮忙更换的白色长袖，罗生门也变得雪白，咬向面前穿着白大褂的身影时，仿佛彻底融化在白色的背景里，成为无尽雪原里的一缕寒风。
直到冰凉的液体顺着软管流入静脉，芥川龙之介才后知后觉地发现，他的罗生门被童磨伸手挡了下来。被冻成冰块的罗生门不甘地挣扎着，发出令人牙酸的咯吱声。那位森医生已经完成了输液的工作，非常体贴地退到了安全线之外，表示自己并不会造成任何威胁。
芥川龙之介收回罗生门，缓缓闭眼，努力调整过于急促的呼吸。过了一会再次睁开眼，他发现房间里守着的人只剩下童磨一个人，妹妹芥川银也不知道去了哪里。
“你在找小银吗？”童磨发现芥川龙之介的眼珠四处转动，似乎在寻找着什么，“她和中也一起送森医生出门了。”
确认芥川龙之介听懂了自己的话后，童磨将一根吸管递到了他的嘴边：“你先喝点水吧。”
生病时的芥川龙之介看起来比平常乖巧得多，颊边略长的碎发也乖顺地披散在枕头上，由黑转白的发尾看起来格外柔软。因为在极乐教的几个月里摄入了更多的营养，他的碎发在光下散发着柔顺自然的光泽。
芥川龙之介几乎不会反驳童磨的话，安安静静地含住吸管，将芥川银出门前兑好的温水喝了大半杯，这才有些不自在地停下了动作。
“童磨老师，在下……”芥川龙之介努力睁大眼睛，想要撑着床铺坐起来。
也不知道是跟谁学的，芥川龙之介在某一天突然改了自称，从“我”变成“在下”，听起来文质彬彬，但极乐教上下都知道，他还是原先那个固执又敏感的孩子。
童磨眼疾手快地摁住芥川龙之介的手腕，用看起来轻飘飘、实则无法抗拒的力道打消了芥川龙之介的想法：“乖乖躺好，右手不要用力，小心滚针。”
在说出这句话的时候，童磨刻意用了偏向于命令的语气，就是为了让芥川龙之介这个执拗的孩子乖乖躺好，安安全全地打完头顶挂着的吊瓶。
她可不想把走到半路上的森医生叫回来——那个男人似乎天生就有让周围人感到头秃的本事。
想到这里，童磨忍不住扫了眼吊瓶上的标签，以及药物调配时偶然瞥见的生产厂家，在心里忍不住叹了口气。
偏偏在这个时候，芥川龙之介变得比以往更加敏感，第一时间察觉到了童磨的心不在焉。
“童磨老师，发生了什么？”
芥川龙之介下意识绷紧身体，草木皆兵的状态让童磨看得头疼。
“没事，只是某个人故意给我透露了一些不得了的消息，现在感觉有点不爽。”
芥川龙之介的执拗再次上线：“什么线索？和在下有关吗？”
童磨深知自己如果不解释清楚，芥川可能会记挂一整晚，于是耐心将原委说给他听：“森医生的诊所里换了一批药物，并不是本土药厂生产的，而是产自美利坚的进口货。”
“他的进货渠道向来非常固定，不可能突然换成难以获取且价格昂贵的产品，只有可能是受到了某些势力的扶持。要想拿到被列为敏感品的进口药物，运输环节和海关环节缺一不可。能够在短时间内做到这一点的，只有可能是掌握了绝大多数运输渠道的港口黑手党。”
港口黑手党这几个字一出现，芥川龙之介下意识睁大双眼，显得他苍白的脸更加小巧：“港口黑手党？会不会给我们带来麻烦？”
“唔……森医生暂时不会和我们起冲突，这对他来说没有好处，”童磨没有将森鸥外和夏目漱石之间的关系说给芥川龙之介听，但这句话已经足够安抚小少年激动的情绪，“他只是想卖我一个人情，告诉我一个非常重要的消息。”
芥川龙之介缓缓眨眼，在继续询问与缄默不言之间反复犹豫。
童磨并不觉得这个消息需要瞒住芥川龙之介，毕竟过不了多久，横滨各大组织都会听到风声：“港口黑手党的那位首领生病了，或许还病得很严重。”
这句话说起来轻飘飘，却无异于一场看不见的风暴，只等众人疏于防范的时候迅速登陆，将一切撕成碎片。
芥川龙之介下意识地心跳加速，隐约觉得有什么不好的事情要来临了。
“安心，”童磨再次将冰凉的手印在芥川龙之介的额头上，帮助对方物理降温，“极乐教不会被卷进去。要是真的有人不长眼想要挑衅，那他们就要做好有去无回的准备。”
芥川龙之介并不希望做一个旁观者，当即选择毛遂自荐：“在下也会一起……”
“好了好了，”童磨连忙截断芥川的话，试图把小少年蠢蠢欲动的小心思压回去，“你的主要任务就是和小银一起学习，现在的你暂时没有其他的义务。”
“可是——咳咳咳咳咳！”芥川龙之介下意识想要反驳，却被一口冷空气呛住，撕心裂肺地咳了起来。
深知芥川不会轻易服输，童磨再次叹了一口气，觉得自己在一瞬间苍老了几岁：“芥川，你知道前段时间我为什么故意躲着你吗？”
童磨一开口就扔出一对王炸，让芥川龙之介被咳出一丝嫣红色泽的脸颊再次恢复苍白：“……为什么？”
“那是因为之前的我一直没有想清楚，是否可以承担引导你的责任，”童磨语气悠远，轻轻靠在芥川的床板上，“你向往着强大，并且发自内心地认可着绝对的强者，这并不是一件坏事。”
芥川龙之介眼神微动，藏在被褥下的左手悄悄攥紧。
童磨还在继续说着自己的看法：“我以为把你带进极乐教已经足够，但是等我真的意识到你的执念有多深后，我才觉得之前的自己过于草率。你需要的是一根坚韧的登山绳，但一开始的我只能给出一根细细的棉线。”
“当然，我并不是后悔了，你也不要想太多，我不会抛弃你。”赶在芥川龙之介破防之前，童磨动作利落地把他从悬崖边抓了回来，“我只是觉得，你对我的期待太多，让我下意识想要回应同等的重量，不然这对你来说是不公平的，也是非常危险的。”
童磨自诩不是什么容易心软或者有责任感的人，但是在面对站在悬崖边的芥川龙之介时，她不可避免地感受到了生命的重量。
“龙之介，在你看来，强大到底是什么？是武力值，还是异能力？”童磨并没有给芥川回答的机会，因为她很清楚对方的答案会是什么，“在我看来，强大并不只是个人能力上的强大，还包括意志与思维上的强大。”
“我认可你的坚持，也很理解你想要变强的初衷，但是我并不希望你在一条狭窄的道路上越走越艰难。你完全可以在追求强大的路途中学会观察周围，自行筛选出值得学习的同行人。”
“我很看好你，龙之介，”童磨给出一颗甜枣，让芥川龙之介的心坐过山车似的忽上忽下，“因为对你抱有比其他人更多的期待，我才希望尽可能地发掘你的能力，让你有机会看到更广阔的世界。”
“我无法用草率的态度对你的未来负责，所以之前的我选择避开你。直到在上个星期，琴叶告诉了我一个好消息——她把练笔时积攒的手稿发给了三森出版社的编辑，被判断有深入筹备的价值，我才真的下定决心。”
芥川龙之介有些茫然，不太理解童磨为什么会因为嘴平琴叶的经历突然转变态度。
“你知道琴叶的过去吗？”见芥川龙之介摇头，童磨简单地提了一句，“她很小就被生父卖掉，后来被不合法的前夫长期家.暴，和伊之助一起被卖给人贩子，最后被我们救了回来。”
除了童磨、中原中也和织田作之助，极乐教里没有第四个人知道嘴平琴叶的经历。
“她当时全身都是伤，差一点就会失明。但是在浑身都是伤口的时候，她把怀里的伊之助保护得非常好。那个时候的她是我见过的最勇敢的母亲。”
“你觉得，这样的琴叶强大吗？”童磨将问题抛给了芥川龙之介。
少年在一段时间内保持沉默，似乎是被童磨的话引起了不小的触动。
“她是一个勇敢的母亲。”芥川龙之介斟酌着回答道。
“是啊，她确实很勇敢，我甚至不知道她是哪里来的勇气，居然敢抱着孩子和人贩子对峙，”童磨说出这句话的时候，眼里是芥川龙之介不敢直视的温柔，“而且经历了这些惨痛的过去，琴叶很快就振作起来，主动识字练笔，还找到了自己感兴趣的事业，一点点从人生的低谷爬了出来。”
“我向你分享琴叶的经历，并不是想要引起你的同情。琴叶是我遇到的最强大的女性之一，她不需要任何人的怜悯。她的武力值确实不高，性格也很单纯，但是她有一颗非常强大的内心，再多的苦难也不能让她屈服。”
童磨低头看向芥川龙之介，眼里全是认真：“这就是我想要告诉你的，我所认为的真正的强者，不仅需要磨练肉.体，还要拥有强大的灵魂。身体的强大让你在面对敌人的时候拥有更大的胜率，但是在遇到更强大的敌人时，强大的灵魂可以让你拥有再次站起来走下去的勇气。”
“世界很大，擂钵街只是大海中微不足道的一滴水。你不能只把目标放在眼前的小社会里，因为在将来的某一天，你注定会走出擂钵街，在更广阔的世界里生活，遇到更多的人，体会到各种意义上的强大。”
“不过在这之前，你需要养好身体，让自己有机会走得更远。”童磨故意揪住了芥川龙之介的脸，直到小少年清秀的脸被自己揪得变形，“如果你总是生病，我才不会承认你是个强者。”
芥川龙之介忍不住怀着希望试探道：“那如果在下养好身体了，是不是就可以得到认可了？”
“我也不知道，”童磨摇了摇头，“这只是第一步，之后的路我也没有走过，自然不知道答案。”
童磨松开手，有些心虚地揉了揉芥川脸颊上被自己制造出的红痕：“但我会和你一起——如果某一天的我提前一步找到了答案，我会及时分享给你。所以在这之前，你可不能被自己的身体压垮，不然真的太逊了。”
“不止是我，还有小银，中也，其他关心你的人……我们都希望你能走得更远。”
房门外，芥川银和中原中也安静伫立在阴影中。
借着门内泄露的微光，中原中也依稀能辨认出芥川银的动作——瘦瘦小小的孩子努力用双手捂住自己的口鼻，生怕发出声音惊动了房内的人，圆圆的大眼睛里不断溢出滚烫的泪水，顺着指缝浸湿了衣袖。
房间里，童磨的声音还在不断顺着门缝传递出来。
“看，作为你最近学习认真的奖励，我给你准备了一件礼物，是一件烟灰色的长款风衣。”
“谢谢！在、在下非常喜欢！”
“等等，你还在打针！现在不是试衣服的时候！”
“那明天……”
“明天也不行！现在是冬季，风衣只适合在春秋季节穿！”
听到这里，芥川银又忍不住用衣袖擦干净眼泪，无声地笑了起来。
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