月光之下, 京郊的乱葬岗有一片土地在轻微地蠕动着。
片刻之后，像是冲破了什么阻力一般，一个人破土而出。
万德贵呸呸两口吐出嘴里的土, 贪婪地呼吸着新鲜空气。
哪怕已经过了一两个时辰, 他的心脏依旧狂跳不止。
作为禁军副都头, 他已经是个当了二十多年兵的老兵油子, 去边关打仗，经历宫廷政|变, 什么凶险的事情都遇到过。比起那些单纯的新兵，他察言观色的能力要强很多。
蒋翰林来的时候，他就觉得他的神色不对劲, 肃城出了那么大的纰漏, 皇帝居然还赏他们酒喝。
等酒端到手里，闻到那酒的味道，就更觉得不对劲了。
留了个心眼，他在喝那杯酒的时候做了个假动作，酒全部顺着手掌倒在了袖子里。
没多久, 便发现其余人捂着肚子叫痛, 还很快吐了血。
生死存亡之间，他强忍着恐惧，果断咬破了舌尖，任由鲜血流出嘴巴, 和其他人一样表情痛苦地倒地装死。
即使是那时候, 他也没把握自己能活下来，幸好负责埋葬他们的士兵偷了懒, 没挖太深的坑, 身上盖的土不算厚, 他等收尸的人一走，便弄松了土，让自己得以呼吸。
又等了大约半个时辰，确定安全了，他才破土而出。
身边陆续响起窸窸窣窣的动静，看向蠕动的土地，万德贵立刻冲上去帮忙挖土。
第一个挖出来的，是个叫林三郎的老兵，对方一见他就很激动。
“万头……你……你也没死！”
万德贵狠狠点了点头，急切道：
“快，咱们赶紧帮其他人把土刨开！”
总共有十一个土坑在动，每一个人被救出来，便加入了刨土的行列，最后有十三个人得救了。几乎都是久经风霜，三十五岁以上的老兵。
万德贵看着众人满是尘土的脸，数着人头，不甘心地道：
“只有十三个人吗？我们再看看其他坑，说不定还有人活着！”
没有人反对，他们也期待着还有别的同伴活着，或许只是太虚弱了顶不开身上的泥土而已。
众人沉默寡言地挖着刚被填平的坟坑，但哪怕他们徒手刨开了所有的坑，也依旧没有再发现多一个的活口。
作为最底层的士兵，他们之间更多的是互相扶持打气，彼此间有着很深的感情。望着满地同袍战友的尸体，所有人都不约而同地红了眼眶。
从入伍的那天起，他们就知道自己有一天或许会死在战场上。可谁能想到，他们没死在敌人的手中，却死在了帝王的毒酒之下。
他们这些人哪怕侥幸逃脱，却也再也无法光明正大地活下去。
明知道家中的妻儿父母即将孤苦无依，他们却再也不能回去为他们遮风挡雨。
所有人心中都充斥着一股熊熊燃烧的恨意。
可他们恨的人是高高在上号令百万的帝王，即使再怎么恨，又能如何。更何况，如今摆在他们面前亟待解决的是生存问题。
将所有坟包重新填上，他们一口气跑了十多里远才气喘吁吁地停下。
朦胧夜色下，极目四望都是模糊不清的黑影，谁也不知道其中隐藏着什么危险。
“万头，接下来怎么办？我们去哪里？”
这是众人共同的迷茫。
他们已经是死了的人，佩刀钱财身份文书，都被收尸的人带走。除了落草为寇，他们不知道还有哪里能接纳他们。
可落草为寇又是什么好去处，新加入的人会被老人各种磋磨，平日干的也是丧天良的勾当，不知哪一天就死在官府的围剿之下。
万德贵望着遥远的西北方向，脸上的神情逐渐坚毅，最终他开口道：
“我想去肃城，投奔慎郡王。”
这个提议让众人顿时眼前一亮。
“对啊！我们还可以去肃城，慎郡王曾经邀请我们留下！”
“我看肃城的厢军个个红光满面，穿得也齐整，待遇应该是极好的！”
“慎郡王在京城时就以仁德闻名，在肃城又那么得民心，想必确实是个很好的主子。”
“就凭他之前甘愿冒着泄露消息的风险放我们走，便不负仁德之名了。”
提议的万德贵却道：
“你们要想清楚，此去山高路远，必然十分艰辛。而且慎郡王面对钦差时辰如此跋扈，即便皇帝如今腾不出手讨伐他，以后也可能会讨伐。投了慎郡王，很可能与朝廷为敌，沦为乱臣贼子。”
在场的都是三十多岁的人了，对于一些事情想得很清楚。
林三郎率先道：
“万头儿你这话说的，咱们不投奔慎郡王，就能不与朝廷为敌吗？”
其余人也道：
“在其他地方也未见得能活几年，还不如去肃城赌一把！至少在肃城，咱们能行不更名坐不改姓！”
还有人当即拿出了自己缝在里衣的银票，作为大家前往肃城的路费。众人竟是一致通过了去肃城的决议。
见状，万德贵便掷地有声地道：
“好，那咱们就赌一把，一起去肃城！”
此时的他们完全没想到，这是他们此生做下的最正确的决定。
去了肃城，他们不仅摆脱了亡命天涯的宿命，数年后还得以与家人团聚，过上了做梦也没想到过的富庶生活。
*
太阳初升，京城边缘的锣鼓胡同被阳光笼罩，迎来了新的一天。
这里安置着许许多多中下层禁军的家眷，家中男人当兵，女人孩子接些琐碎活，艰难地维持着生计。
今天早上起来，张小五媳妇儿就一边浆洗着衣裳，一边朝着胡同进口频频张望。
王三锁的媳妇儿在一旁绣花，见状也难免焦急。
“不是说昨天中午就回京，去宫里复命了吗？怎么现在还没回来？”
为了便于管理，一般来说，一个都的家属一般都是住在临近之处的。
张小五媳妇儿愁眉苦脸地道：
“是啊，林三郎的侄子在西边守城门，亲眼看到他们进的城，还和他们说了话，当时他们说了，复完命就会回家，这次接了趟远差，应该能在家休沐几天！”
昨日晚上林三郎的侄子来报了信，十八营六都的家眷们便全知道自家的顶梁柱已经回京了。
算着时辰，大家都以为他们最多晚上就会回家，早早就准备好了接风的饭菜，谁知等了一晚上加一个早上，都没等到人回来，众人便不免有些焦急起来。
他们这些人大都是流民出身，在城中谋个生计不容易，家中当兵的那个基本上都是家中的顶梁柱，若这顶梁柱倒了，这家也会撑不去。
大家都生怕出个什么意外，相熟的几家家眷便聚在一起，彼此抱怨几句，缓解焦灼的心情。
中午时分，一队士兵护送着一个虞侯，再加上一位兵部的官员一起，来到了铜锣胡同，在墙上张贴了一则讣告。
那位兵部官员大声宣布了那则讣告的内容：
禁军十八营六都全体，办差途中在文州遭遇小股北戎兵，全军覆没。按例，全体家眷可前往十八营领取抚恤金。
宣布完消息，这些人便立刻上马离开了。
焦灼地等待着家人回来的家眷们，只觉得犹如晴天霹雳。
许多人当场便嚎哭起来，却有更多人觉得不对劲：
“不对！林三郎的侄子昨天明明看到他们好端端地从西门进了城，他们怎么可能死在文州？一定是哪里搞错了！”
关系到家人的性命，大家怎么可能不着急，众人都放下了手中的伙计，决定前往禁军大营问个清楚。
十八营的营指挥使倒是出来了，亲自跟他们确认了讣告的真实性。
家眷们却不依，坚持说他们的家人已经回京，要求禁军将他们交出来。
“一派胡言，兵部确认的讣告岂能有假！谁要再胡言乱语，就别想领到抚恤金！”
一番恐吓之后，这位营指挥使不愿意再理会，进了营地，家眷们找不到人就无可奈何。
先前来给他们报信的林三郎的侄子，却出了个主意，叫他们去京城府衙击鼓鸣冤，恳请京兆尹彻查此事。
人多势众，一百个禁军士兵的家眷加起来足有两三百人，自然是不怕见官的，众人果断去京城府衙击鼓鸣冤。
十八营六都的一百个禁军士兵，兵部说是死在了文州，但前两天却有城门上的士兵看到他们好端端地进了城，还跟他们说了话。他们说要进宫复命。
这事怎么看都颇具诡异色彩，有人猜想是不是城门士兵见到了他们回来的鬼魂。
神神鬼鬼的事总是流传得很快，于是没两天，这事便传遍了京城的大街小巷。
嘉佑帝听闻此事后，气得脸色发青。
他深知，消息传得这样快，绝对是有人在背后做推手。
可如今传播面已经这么广，想追根溯源抓出始作俑者来杀鸡儆猴根本不可能，而且，当务之急是要把事情压下去。
不然，一连串的事情扯出来，他极力想要掩盖的事，将在整个京城都传得沸沸扬扬。
到时候，他若不想引起民怨，便只有一条路可走。
那就是否认密信，将一切推到肃城郡守与蒋翰林身上，并且嘉奖识破“假密信”及时处理肃城郡守的李洵。
即使如此，也只能骗得过一般的百姓。
众多达官贵人，一番探查后会对整个事情的来龙去脉一清二楚，所有人都会知道，他为了压制李洵包庇恶吏，而李洵在肃城如此嚣张，他却毫无办法只能嘉奖。
他依旧会威严扫地。
想到这些，嘉佑帝只觉得心头像是火苗在烧着一样焦灼。
他努力平息着怒气与焦躁，然后叫来刘玉，询问通关文书，入宫记录之类会留下把柄的东西是否销毁干净。
刘玉给了他肯定的答案。
嘉佑帝想了想又问：
“尸体怎么处理的？”
刘玉一愣，随即大惊失色：
“埋……埋在乱葬岗了！”
原以为没有身份文书也没有官服军服，随便掩埋掉，七八天后就会腐烂得面目全非，根本不会有人发现。可现在看来，若有人胆敢在陛下身后搅事，那些尸体变会成为打破谎言的最关键证据！
嘉佑帝大怒：
“愚蠢！”
刘玉心中忐忑极了，赶紧道：
“奴才马上去处理！”
然而还是晚了，他们去的时候，所有尸体已经被挖掘一空。
第二天一大早，那些尸体便全部抬到了京城府衙外头。
所有尸体面部发黑，很明显就是中了毒。
兵部宣告在文州被北戎兵杀死的禁军，还有一起办差的翰林，尸体却在京城外头的乱葬岗被发现了，不是死于刀剑伤，而是死于中毒。
还有人信誓旦旦地说，皇城有守门侍卫看见了这些人进宫。
事情发展到这种地步，无论如何，宫中都得给这一百条人命一个交待。
而且，这些人里，还有一位正七品的翰林院编修。翰林编修，是许多一心向学的读书人最向往的存在。
这些人不那么在意功名，最是不服管教，又手握着舆论喉舌，若没个合理的解释，或者用强硬手段镇压，嘉佑帝这个宣召了他们进宫的皇帝，百年之后也难逃口诛笔伐。
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