李洵稳定了军心, 稍微空闲下来，这才开始处理周如植的事。
听伍汲那里汇报的消息，他很清楚, 以周如植如今的状态，就算把人抢了过来, 也未见得能心甘情愿地为他所用。
一个人在接连遭受至爱惨死，自身前途夭折, 女儿又因为自己的缘故毁了一生，其心理上的创伤必然很难愈合。
李洵虽说对周如植志在必得，却也并非要立刻强迫他上岗工作, 他还是有耐心等他慢慢修复心情的。
对于周家父女三人来说, 为今之计最重要的便是让他们三人团聚, 有个安全的环境, 也免得两个女孩子继续担惊受怕。
不想让周如植有太大心理负担, 他便没有召见他，只让人把他和他的小女儿一起带到已经清理过后的将军府里，与大女儿周尧姜团聚。
下了这个命令后，他又将王常青叫来，与他一起商定此次关于樊城基层将领的提拔问题。
王常青虽说缺少些机变能力，很难独当一面, 带人确实是一把好手。
经过河原一战犒赏后的提拔, 整个护卫营被抽调得七零八落。但经过短短数月的训练后，新的护卫营在他手下再次变得有模有样。
这些人里, 先前那部分有战功未得到提拔，训练方面也比较出色的, 如今便正好可以用起来了。
不过, 这次暂时不需要对最基层的队长进行职位变动, 以免引起底层士兵的大规模反弹，所以暂时只需要提拔一百多号队长做代都头。
这就不仅要考虑到这些人的战功，训练成绩，还得考虑其组织管理能力。
这一切，毫无疑问是王常青这个经常带着他们的总教头了解得最清楚。
当然，前提是他平日里对手下的护卫们留心得足够多。
这也是对王常青的一次考验。
“本王需要提拔一些都头来协助阳钺训练管理樊城守军，你觉得哪些人合适？写一份条陈给我。”
王常青问清李洵需要的人数，以及对这些人的要求，便说需要思索考量，李洵准他回去慢慢准备。
他走后没多久，负责清点将军府与樊城守军大营库房的林小狼来了。
这小子本是夏金良身边的，因为被夏金良教的能写会算，人也机灵，便被李洵留在身边听用了，这次来樊城也带了过来。
“郡王，已经初步点出一个数目了。守军大营库房里，共有粮食两百七十万斤，各类兵器三千五百把，马匹一千匹，军服三千套，药材五百斤……”
“而且杜将军府上查抄了好些金银财宝，单是现银和银票就有四万多两，还有各色珠宝三大箱，真是富得流油啊！”
李洵在心中默默盘算了一下，又问：
“那些粮食品质如何？”
林小狼兴奋地道：“品质可比当初咱们燎原那边的好多了，不仅所有粮食都能食用，里头还有一部分是新米！”
这令李洵十分意外。
要知道当初在燎原大营里查抄出来的粮食，不仅全是陈米陈麦，相当大一部分还是生了虫的，甚至还有一部分发了霉完全无法食用。
“怎么有这么多好粮？”
林小狼道：
“听被抓捕的粮草官说，是那杜茂听说南边遭了蝗灾，提前屯了粮，为的就是在城里高价卖呢！如今城中的几家粮铺，背后的东家都是他！”
李洵听完微微皱眉，杜茂这垃圾，真是什么黑心钱都赚！
“明日将那几家粮铺也查抄了，调一部分米粮，在城中开设六个施粥点，全天为城中百姓施粥。等军中的军饷下发后，再开设官办粮铺平抑物价。”
大冬天里，先保存人命要紧，很多人家都没了余钱，必须先救济。
某种意义上，杜茂也算做了件好事。
他屯了这许多米粮，其实已经足够养活樊城军民一两个月了，暂时还不用从其他地方运粮。
吩咐完了林小狼赈济城中百姓的事，李洵又批了一些送上来的条陈，这才入睡。
第二天一早，起来先打了会儿拳，吃过早饭又去樊城守军大营视察了操练情况，回到将军府，便听亲兵汇报说王常青已经等候了半个时辰了。
李洵略看了他一眼，发现他眼下青黑，显然昨天晚上是熬了夜的。
他沉稳地站在李洵面前：
“郡王，您要的条陈写好了。”
李洵打开这一叠装订好的册子，仔细地阅读起来。
王常青这条陈写得很细致，每一个他要的人，功勋几何，个人长短处，平日其所在队的训练成绩如何，都写得一清二楚。
其中的大多数，都和李洵平时观察到的结论大差不离，可见平日里确实是用了心的。
这一次，李洵终于对王常青办的事有了几分满意，他在条陈上头盖上了自己的玉印，开口道：
“你这条陈写的不错，就照上头的名单通知下去吧。”
向来沉稳的王常青这次忍不住诧异地抬起了头：
“殿下……？”
他完全不敢相信，殿下竟然对条陈上的人选没有任何反对，这不就相当于将整个樊城大营的将官选拔权都交给了他吗？
“有什么问题吗？”
王常青摇了摇头，眼角却有些湿润。他哽咽着道：
“只是没想到，殿下还愿意相信属下！”
他以为殿下因为肃城南郊那件事便彻底厌弃了他，所以才接连提拔了资历不如他的林乐庆和伍汲，都委以重任，唯有他只能继续掌着小小的护卫营练兵。
李洵眼中含笑，温和地看着他：
“说什么傻话，你是最早跟着我的人，我怎么会不信任你。是不是心里的那道坎还没过得去？”
说着，李洵站起身来，亲昵地拍了拍他的肩膀以示安慰：
“本王早就说过了，对于你与伍汲，林乐庆等人的安排，虽与军功有关，更多的却是因为适合。你合适练兵，在总教头的位置上为本王输送人才，一样很重要，明白吗？”
难得听到李洵如此温和地对他说话，王常青只觉得所有的委屈都一起涌上来，却又在瞬间消散了，只留下眼眶热烫得难受。
什么话都说不出来，只能狠狠点头，心中却前所未有地振奋起来。
原来殿下不是不信任他，只是交给了他和伍汲他们不同的任务，如此，他一定要更加用心地训练护卫营的士兵们才是。
这可是郡王殿下未来的人才储备库，非常重要，不容有失！
见王常青一改往日的颓丧，意气风发地离开，李洵心中也很高兴。
十指有长短，能力不一样，受重用程度便不一样。
王常青是最初便跟着他的人，一直很忠心，他并不希望他因为那些心结，最终与他走散。
如今他能想通，好好在自己擅长的领域创造价值，便再好不过了。
*
李洵这边处理着琐碎政务的同时，在占领樊城的当天下午，周如植父女二人便被送到了将军府。
得知慎郡王已经进城，周如植以为是李洵要召见他，心中难免有些抵触。
被害得妻死女毁，他对整个李氏皇族的人都没什么好感，更别提再为其效力了。
但走到将军府，才发现那士兵直接领着他们去了后院。
“郡王交待了，周大小姐受了重伤，或许由亲人照顾着比较好。周大人若有什么需要，只管吩咐院子里的人便是。”
听到这话，周如植顿时着急起来，也顾不上那么多别的事，立刻急匆匆地踏入了房间。
父女之间，一路落难，早不像当初为官时那样诸多避讳，他带着小女儿径直奔向内室的床前。
一走近，便见大女儿以俯趴的姿势卧在床上，脑袋被侧放在枕头上，双目紧闭，一张小脸惨白如纸，嘴唇也干得起皮，明显病得不轻。
周如植心痛不已，沙哑着嗓子喊了声尧姜，却根本不敢触碰她。
尧姜如今的样子，时刻提醒着他，是自己害得明媚端庄的女儿沦落到如此地步。这是他心中无法愈合的伤口，一碰就流血。
“姐姐！”
胆小怯懦的周尧珠却担心地扑了过去，一摸她的额头便惊叫道，“好烫，爹爹，姐姐在发烧！”
“这到底是怎么回事？尧姜为什么会伤得这么重？”周如植急切地质问道。
站在一边的丫鬟原就是伺候周尧姜的，没被关押便是李洵为了照顾周尧姜破例留下来。
听到周如植问话，她连忙上前解释道：
“先前姨娘被老爷打了一顿，背上全是很深的鞭伤，所以这几天一直在断断续续地发烧。”
周如植见多识广，自然知道外伤严重了会引起发烧，稍有不慎甚至会致命，心中真是恨极了杜茂。
他强抢他的女儿便罢了，竟然还如此苛待她！
“快去请军医来！”
此时顾不上追究杜茂那畜生，当务之急是把女儿的伤治好。
丫鬟却道：
“先前就已经喊了军医来开了涂的药和吃的药，可姨娘似乎心存死志，吃的药根本喂不进去。”
周如植的心针扎似的痛，强忍着哽咽道：
“再去拿药来，我来喂！”
此时他终于明白慎郡王让他们这些亲人来照顾尧姜是什么意思了，原来尧姜的情况已经糟糕到了如此地步。
新的药很快端来，他让小女儿扶着大女儿，一边像小时候给她们姐妹喂药的时候一样轻声哄劝，一边给周尧姜喂药，这才把药喂进去。
尧姜她虽然陷入了昏迷，却终究是被亲人的声音安抚，能正常吃药了。
退烧药吃了一整天才起了作用，周如植和小女儿整整守在周尧姜床前一天一夜，尧姜的高烧才退下去。
这天上午，她终于悠悠醒来。
“尧姜！”
“姐姐！”
周尧姜虚弱地睁开眼睛，便看到了心中无比牵挂的父亲和妹妹。
“爹，妹妹，你们怎么来了？”她有些吃力地道。
得知自身的处境已经安全，又是面对亲姐姐，周尧珠的胆子逐渐变大了，她解释道：
“杜茂那狗贼被慎郡王和钦差抓了，那慎郡王特意让我们来照顾你的。”
听到钦差二字，周尧姜心中一喜，眼中也有了一丝急迫：
“钦差待爹爹如何？”
周尧珠道：
“我们进府后就一直在照顾你，还没见到钦差，不过慎郡王对我们却十分优待，给我们都准备了很好的房间，还派丫鬟照顾我们，一应礼遇犹如贵客！”
听到这话，周尧姜心中绷着的那口气彻底松懈下来。慎郡王这般态度，便意味着父亲以后的前途不会再有什么变数了吧，如此她也不用再担心了。
看着父亲和妹妹脸上的疲惫憔悴，她柔声道：
“爹，妹妹，我已经没事了，你们快去休息，别熬坏了身体。”
两人不眠不休在床前照顾了一天一夜，确实十分疲惫了，周如植见尧姜精神尚可，心中也放松下来，从善如流地去休息了。
谁知道当天夜里，照顾尧姜的丫鬟却惊慌地大喊，说周姨娘上吊自尽了。
周如植慌忙赶过到女儿的房间，便见几个丫鬟婆子正将尧姜从上吊的白绫上取下来，尧姜脸色发紫，生死不知地躺在那里。
“快叫大夫！快救救我的女儿！”
他惊慌地大喊道，完全失去了平日里的冷漠冷静。
因为周尧姜的病情已经好转，军中的大夫已经回到了军营，如今大半夜要请，必然要通过李洵。
府中的侍卫是李洵的亲卫，深知他对周如植的重视，不敢耽误，赶紧向李洵报告。
李洵刚睡下不久，听了侍卫的汇报，一个翻身爬了起来，吩咐道：
“让军医骑马，立刻赶来！”
为了方便管理，城中有宵禁，没有特许任何人都不准出门，更别提骑马了。所以这事必须要他特批。
见亲卫领命而去，李洵也睡不着了。
多次剿匪，他深知那些从匪窝里被救出的女子，很多都会因为无法面对自己的过去而选择自尽。
在第一次遇到这种事后，后来每次剿匪，若有救回来的女子，他都会让人格外注意防范。待她们情绪稳定些，便将人送回肃城的郡王府，让七公主给她们一份工作，谁也不认识她们，不知道她们的过去，反而能渐渐开始新的生活。
周尧姜这里，他原本也是让人注意着的，可到底是百密一疏，明明她醒来后情绪十分稳定，还主动吃了饭，谁知却还是趁人不备选择自尽。
如今只希望一切都还来得及。
他赶到的时候，周家的小女儿正抱着周尧姜痛哭，周尧姜已经醒了过来，却是面如死灰，一句话也不说，显然是死志不改。
周如植跪在她面前，不断地捶打着自己：
“尧姜，都是爹的错，你要怪就怪我，不要这么伤害自己！”
“郡王到了！”
亲卫的提醒让这一出生死大戏有了片刻的暂停。
但周如植此时眼中哪里能顾得上一个不太愿意见到的郡王，只看了一眼，注意力便全部回到了大女儿身上。
李洵看周尧姜的神色，便知道若不打消了她寻死的念头，就算救下她这一次，下次她也依然很趁人不备再次寻短见。
“你们先回避一下，本王有几句话，想单独跟周小姐说。”
这屋里，没有人能反抗李洵的命令，就连周如植，也只能不甘不愿地退下。
屋子里瞬间只剩下李洵和木然靠坐在床头的周尧姜。
“敢问周小姐做错了什么，竟要赔上性命来惩罚自己和至亲？”李洵肃然发问。
听到这话，周尧姜脸上的神情终于有了波动：
“我不觉得自己有错，只是不想让妹妹和父亲蒙羞。”
李洵道：
“那只是你一厢情愿的想法。本王并不认为，他们会以你为耻。而且，你在绝境之下没有一头碰死，而是坚强地与恶人虚与委蛇，护得妹妹与父亲周全，如此忍辱负重，坚韧不拔，又有什么可耻？”
周尧姜心头微讶，她从未想过，身为男子的郡王，会说出这样一番话来。
他说得太过理所当然，仿佛天经地义便是如此，连她都忍不住要被说服了。
可她终究还是明白现实，静默了一会儿，悲凉地道：
“世间恐怕只有郡王一人会这样认为。流言蜚语，积毁销骨，我的使命已经完成，便没必要因为自己再拖累父亲和妹妹的名声了。”
李洵傲然道：
“哪怕世间真的只有我一人这样认为，那也足够了！本王一人，便足以庇护你们全家周全！”
这话语之中的霸气与自信，令周尧姜陡然生出一种安全感来，她头一次认真地看向眼前这位身份尊贵的郡王，他年轻俊美，却浑身散发着令人折服的风采，颇有书中所写的人主气度。
他目光平和地看着她，深沉的双眸中是她刺字的脸，却没有任何鄙夷与回避的神色。
“周小姐，你认为你的价值只在他人的闲言碎语中吗？”
周尧姜愣了一下，反问道：
“我只是个小女子，不然还能做什么呢？”
李洵道：
“我听闻你满腹经纶，比男子也不差什么。前朝开国时的华阳公主，同样是女子，却能组建娘子军，镇守娘子关，建立千古功业。你这条命，既然可以随意舍弃，为何不用来建功立业，让你的父亲与妹妹以你为傲？”
“这岂不比窝囊地吊死在这陋室之中来得划算？”
周尧姜本就是广阅诗书长大的，眼界见识不同于一般女子，她又是长女，身上自有一种保护妹妹，支撑家里的责任感。
“窝囊地吊死”，这话如同重锤击打在鼓面上，猛然激起了周尧姜心中的斗志。
她的眼中逐渐点燃亮光。
“郡王真的觉得我能做到？”
李洵坚定地道：
“只要你想，你便能。本王也能为你提供力所能及的支持。”
让一个人活下去，最重要的，便是找到其价值。
周尧姜思索了许久，不知道想到了什么，眼中的光芒逐渐坚定，她支撑着身体从床上走下来，朝着李洵微微一福身：
“多谢郡王教诲！”
当周如植等人得到传唤回到内室的时候，便发现自己的长女整个人的神态目光已经有了彻头彻尾的改变，还为之前寻死吓到他们道歉。
周如植虽然不知道方才发生了什么，内心却头一次对李洵这位李氏皇族生出了些许感激。
欠了这样大的一份恩情，再加上先前右相处的人情，也由不得他不想为李洵效力了。
只是，他得先弄明白这位大皇子的打算，再确定自己究竟为他提供何等程度的助力。
安顿好了女儿，第二天一早，他主动求见李洵。
对于他的主动来访，李洵有些欣喜，立刻让人泡了好茶，请他上座。
见这位皇长子面对他的冷淡，泰然自若地寒暄，其神色平和安宁，丝毫没有做下大逆不道之事的不安与急迫。
周如植终于忍不住问道：
“敢问郡王，冒天下之大不韪从杜茂手中夺权，意欲何为？”
李洵笑着看了他一眼，半真半假地道：
“自然是为了夺取周大人这不世良材！谁叫先前杜茂不识趣放人呢。”
周如植初听只觉得荒谬，可仔细一想，樊城比燎原的面积还小，没有什么出产，也并不地处要紧的关隘，甚至连士兵也孱弱不堪——
真的没有什么值得这位皇长子甘冒被皇帝猜忌降罪的风险，非要拿下。
除了他。
之前，这位大皇子确实派手下副将前来游说，且向杜茂重金讨要过他。
周如植心中大震。
所以……他真的是为了他才如此大费周章！
半生不得志，被人怀疑，排挤，打压，从未有哪个上峰如此重视过他。
这位慎郡王，似乎是真的非常认可他的才能，所以才对他如此温和，连带对他的女儿们也关怀备至。
士为知己者死。如此伯乐，便是效死也是应当的。
可他不是一个人，他不能明知道前头是万丈悬崖，还带着女儿们一起跳下去。
“难道郡王不怕陛下降罪？”
李洵瞬间明白了他的顾虑，轻轻一笑，带着睥睨天下的自信：
“周如植，你记住一句话，本王从不做无把握之事。”
“随本王出城，给你看个东西。”
两人一道骑马朝着西边走了三四十余里远，然后李洵让随行的一队护卫上前，吩咐道：
“给周大人演示一下我军的震天雷。”
那一队士兵齐声应是，然后上前几步，从随身携带的布袋子里掏出一个圆形的铁球，用火折子点燃，用全力朝着一块大石头扔了过去。
只听嘭地一声巨响，瞬间碎石飞溅，待黑烟散去，那石头便被砸出了很大一片浅坑，若是换成血肉之躯的人或者马，后果不堪设想。
周如植呆若木鸡，他怎么也没想到，这位郡王竟然藏着如此厉害的神兵。
而从他们身下的马匹面对这巨响几乎无动于衷的反应来看，显然此物在他们军中是大规模长期使用的。
难怪他丝毫不怕皇帝追责。
有如此依仗，又有上万兵马，还很得民心，偏居一隅绝对固若金汤。
跟着这样的主君，似乎真的没有先前所想的那样糟糕。
他心悦诚服地下马，朝李洵行了个礼：
“既蒙郡王看得起，下臣便将自身与小女的身家性命都托付于您！”
李洵亲自将他扶了起来，郑重道：
“本王定不负所托。”
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