强大的鬼差是不会受伤的。
但这并不妨碍当黑·索金炸弹倒计时归零时, 中原中也强硬地将某个红发鬼差扯入怀里，下意识背过身，用后背替少女挡住反扑而来的爆炸冲击, 与高温火焰。
三子一惊，几乎是立刻瞬闪，撤出了爆炸波及的范围。
两秒后，只听空气中“啪”的一声轻响, 弗罗里达的某处偏僻海滩上, 突兀的出现了两个人影。
脚下才刚落地站稳, 中原中也就感觉自己的怀里一空, 紧接着, 就是红发少女一连串紧张的询问。
“中原老师, 有没有哪里受伤？”
“肺部有烧灼感吗？感觉头晕吗？”
三子双眉紧皱地绕着中原中也转圈，锐利的目光射线般, 在少年全身三百六十度全方位扫描, 查找伤口。
如果不是场合限制, 中原中也有理由相信，某个笨蛋会直接扑上来, 扯开他的衣服查看。
……咳, 虽然他个人对此倒是没什么意见。
这还是中原中也第一次看到, 红发少女惊慌的表情。
尽管知道不对，但是那份细微的窃喜与满足依然无法抑制的从心地蔓延开来。
赭发少年微勾起唇角，努力压下了心头不合时宜的笑意。
他瞅准机会, 手臂一伸, 成功抓住了小行星似的, 围着他绕圈的红发少女, 理直气壮地把人拎到怀里, 固定住。
“我没事，三子。”
“你计算的时机正好，我没有受伤。”
中原中也右手搭在少女的后脖颈处，安抚似地用指腹轻捏了下。
他本意只是想让女孩冷静下来，没想到红发少女却像是被按住了弱点一样，肩膀夸张地一耸，连炮?珠似哒哒哒的声音都软了下去。
一股又像是酥麻，又带了点酸软的感觉，顺着三子的后颈直冲头顶。
陌生的刺激，让红发少女呼吸一乱，脑内跟着一片空白。
诶？怎、怎么回事？
三子呆愣地眨了下眼睛，显然没有反应过来。
倒是与少女靠得极近的中原中也，盯着三子条件反射似泛红的耳垂，与脖子上激起的鸡皮疙瘩，缓缓眯起了钴蓝色的双眼，然后——
又捏了一下。
“唔——！”
这一次，三子直接不受控制地叫了出来。
她炸毛似地一蹦三尺高，猛地拍掉了后脖颈上的手掌，
“……中原老师！不要碰奇怪的地方啊！”
见到手被拍开，赭发重力使也不生气，他反倒像是无意中发现了什么不得了的惊喜似的，好心情的勾起了嘴唇。
“抱歉，是会痛？”
由于中原中也还戴着面具的缘故，三子看不到某个重力使快翘上天的嘴角。
听到对方真诚的道歉，少女有点不自在地抓了抓脸，
“唔，也、也不是疼啦，就是有种很奇怪的感觉。”
奇怪……
难道后脖颈，其实就像七龙O里的孙悟空尾巴一样，是她的弱点？！
可是以前也没发现啊……
红发的鬼差少女疑惑地抬手，想去捏一下刚才的位置，但又悻悻地放下了手。
还、还是算了。
反正也没几个人能近她身，让中原老师注意一下就可以了。
可是，某个重力使真的会注意避开吗？
意外发现猎物生理弱点的黑色凶兽，安静地注视着少女，笑而不语。
就在这时，一个声音在他们背后幽幽响起——
“咳咳，那个，鬼差大人，面具小哥，我们还在这里哦……”
红发少女转过头，是现世三十二位，失踪研究员的生魂，以及，因为突发心脏病而去世的亡者，川口平。
他们还维持着失踪时的穿着打扮，像是已经做好了归去的准备。
每个人平静的面容上，带着或是满足，或是欣慰的笑容，不见任何遗憾。
如果不是阳光落下，穿过了他们半透明的魂体，很难想象，这其实是一群正在死去的生魂。
没错，这群生魂正在死去。
即使他们的身体正在医院抢救，但药物与仪器并没有缓解他们衰败脚步。
再过不久，这群年迈的工程师与航天研究者们，就会迎来真正的死亡，与现世告别，去往地狱。
事实上，在三子接到任务时，某个鬼神辅佐官并没有给出明确的时限和要求。
EU地狱的二把手，别西卜也是。
这两位大人，似乎早已经预料到了事态的发展与结局。
一开始红发少女还不明所以，但是，当她在蓝鲸号里，找到这群生魂时，很快明白了一切。
红发鬼差找来时，这群年迈的研究者们，正精神矍铄地拍着桌子吵架。
别看他们一个个头发花白，满脸皱纹的模样，那思路清晰，机关·枪输出似的数据与一往无前的气势，堪称英勇神武，一点也不输战场上冲锋的士兵。
就是他们在发现，蹲在操作台边听得津津有味的红发鬼差时，那吓得花容失色，二胡卵子似的，满场乱窜，到处找掩体，扒拉着柱子不放的样子，也是很狼狈。
“不行！老朽还不能走，老朽还有一个毕生的心愿没有了结，就这么离开，老朽一定会死不瞑目的！”
这是撒拨打滚派。
“按照黄泉与现世的规则，我现在正处于灵魂出窍的特殊阶段。在种花家，这个现象的学名叫‘离魂’，在医院，最多是植物人。综上所述，地狱的鬼差，你没有权利随我实行缉魂！”
这是据理力争派。
“我是自由的在世公民，享有灵魂离体，追求真理的权利！I have a dream！谁也！不能！阻止我！”
很好，这还是一个通读了马丁路德金的自由派。
三子望着蓝鲸控制室内，堪称群魔乱舞的老年现场，又好气又好笑。
“放心吧，我没打算现在带你们走。”
抱着掩体呐喊的研究员们一顿，跟向日葵甩头似的，集体扭头看向三子。
那警戒中透露着一点小试探的眼神，就差让三子当场写一篇两万字论文，给他们批阅以示证明。
“真的。”
红发少女摊了摊手，“看，我连捆你们的缚魂铃都没拿出来呢。”
事实上，也正如这群研究者所言。
只要他们的身体还活着，鬼差确实没有带走他们的必要。
从见到这群生魂起，三子就明白了。
一来是就没有失踪，一切都是他们的有意为之。
在现世，关于死亡，一直流传着一些奇妙的故事。
例如身处异乡的子女，有一天突然梦到年老的母亲，像从前一样，来家里给自己做饭，唠叨一些家常，与自己告别。
又或是有人提前预感到了自己的死期，在梦中魂魄离体，去完成最后的心愿。
这在地狱，并非没有先例。
而这群生魂，显然就是后者。
只是巧合的是，这群工程师似乎都有一个相同的心愿。
“值得吗？”
红发少女望着工程师们，她没有将剩下的话说出来，但三子知道，他们听懂了。
值得吗？
将生前最后宝贵的时光，留在这里，进行或许根本没有希望的研究与努力，最后甚至功亏一篑。
生魂们没有回答，他们只是沉默地从掩体后走出来。
研究员们继续在纸上列着三子看不懂的公式，计算让这辆早已淘汰的航天载具，再一次飞起来的可能；擅长动手的工程师们，则开始给蓝鲸号大范围维护检修。
他们剩下的时间不多了，所以生魂们选择用行动回答三子的问题。
以及，也从来就没有‘地狱通信’。
这群研究者们电脑中的‘地狱通信’，不过是用都市传闻为掩饰，调侃自己即将死亡的手段而已。
他们以此作为手段，像召集研究小组那样，召集起同好的‘亡灵们’，再一次对话，踏上他们最后冒险的旅途。
“鬼差大人。”
在红发少女转身离开以前，一位肯尼迪航天中心的工程师，突然开口叫住了三子。
他是蓝鲸设计团队的一员。
这位上了年纪的工程师盘腿坐在地上，布满皱纹的手握着工具，耐心地为载具调试。
“鬼差大人，我们曾凭借着这双手，送过很多宇航员去往宇宙，那是我们的工作、事业，我们同样与有荣焉。可是现在，我们老了，这辆老伙计也老了。”
“那至少，在我们的骨头还能动以前，最后将蓝鲸送上去，让他看看‘父亲’眼里的未来。”
“这也算是，我们这群老不死的一点心意。”
原来，这群工程师一直都知道的。
知道他们的组长，偷偷做了一个AI程序。
也知道，他们的组长把那个‘程序’看作孩子，擅自许下了无法完成的约定。
****
弗罗里达海滩
三子望着眼前准备好的亡者们，意有所指地说道，
“不再等等吗？小A应该很快就回来了，见到是你们，他应该会很开心的。”
“不用了。”来自肯尼迪航天中心的退休工程师们摇了摇头，
“我们已经给大人您添了很多麻烦，不好再多加拖延。就让当年的那个约定，以‘父亲’完结就好。而且厚脸皮地说，我们这些成员，也算他的教父吧？”
亡者们说完，没等三子反应，自己先笑了起来。
金色束缚铃出现在红发少女手中，挥动之间，通往黄泉的台阶出现在三十三位亡者们面前。
工程师们抬起头，最后看了眼远处的天空，与下方的航天发射基地，转头踏上了通往彼岸的阶梯。
红发少女的脚动了动，想要跟上，但她的右手，忽然被身边的中原中也紧紧攥住。
于是这一次，三子没有离开，与赭发重力使站在一起，一同目送航天工程师们走向最后的旅程。
“对了！”
就在亡者们的身影即将消失时，三子像是突然想到什么，开口喊道，
“那位有一个梦想的工程师爷爷，记得到了地狱，也要好好练习口音啊！是‘dream’，不是哆瑞幕哦！”
某个拥有梦想的老工程师释然的背影一崴，一声怒吼远远飘来，
“老夫的口音没问题！明明就是dre——！”
可惜话还没喊完，就被黄泉大门‘啪’的打了回去。
“哦，所以还是哆瑞母。”
三子确信，无奈地摇头感慨，“霓虹人的发音啊——”
中原中也：“……”
谢谢，有被嘲讽到。
回程的路上，两人并不着急，散步似的牵着手，沿着海滩慢慢走。
在这期间，某个红发少女总觉得自己好像忘记了什么，但一时又想不起来。
唔……
是什么呢？
三子仰头看着天空陷入沉思。
此时，一个航天飞机图案的风筝从天上飘过，又成功引开了少女的注意力。
“中原老师。”
“什么？”
中原中也温和地回应道。
像是终于想起了事情告一段落，赭发重力使摘下了脸上的金鱼草面具，研究似的看了一会儿后，顺手往身边少女的头上一挂，斜斜的戴在了三子的脑袋上。
别说，还挺有祭典氛围的。
三子抬眼瞅了瞅头上的面具，也没在意。
“中原老师，其实我曾经去种花家地狱学习时，遇见过那边的一位工程师。”
“他告诉我，未来一百年，人类会继续执着于航天与太空之梦，但原因不是因为军备竞?赛。”
中原中也好奇地看过来：“那是为什么？”
“唔——”
红发少女手指点着下巴，努力回忆那位黑发工程师的话，
“他说，按照宇宙演化的规律，太阳将在四十亿年后演变成一颗红巨星。”
“到了那时候，地球就不再适合人类生存，因此，航天科技，实际是在为整个人类，购买一张未来的船票。这是人类为未来的自己，延续的希望。”
三子停顿了一会儿，继续说道，
“我当时并不了解这是什么意思，因为我们鬼族的时间，很长很长。爸爸现在4000岁，阎魔大王是现世的第一个亡者，一直都在。”
“四十亿年后，可能很多人都不见了，但我们也不会有太大的改变。”
红发少女的话，让中原中也的心中一动。
“所以——”
三子停下脚步，侧头望向赭发少年。
少女祖母绿的瞳眸凝视着中原中也的双眼，其中毫无掩饰地专注与期待，让后者的呼吸一窒，心跳也跟着不受控制地加快。
中原中也慢慢收紧了掌心，声线紧绷：“所以什么？”
“所以中原老师，”
三子靠近中原中也，两眼闪闪发光地说道，“四十亿年太久，我们只争朝夕！”
“中原老师，下次我要开航母！这是我一生的请求！”
中原中也：“……”
所以你前面铺垫了这么长，又是太阳，又是四十亿年就想说这个吗！
你这家伙……
你这家伙——！！！
中原重力使只觉得脑内的某根神经越绷越紧，越扯越细，然后在红发少女晶莹闪亮的目光注视下，‘啪’的一声，清脆地断掉了。
怒向胆边生的中原老师想咬死某个小混蛋，但是舍不得。
于是他决定温和一点——
中原中也抬手，手指往某个红发少女白嫩的脸颊肉上一掐，面团似的往两边用力一扯！
“不要拜托这种不可能的事啊！笨蛋三子！！！”
“我想听的是这个吗！啊？是这个吗！！！”
“呜腾腾腾！中原老师，脸要掉了脸皮要被扯掉了！！！”
*****
与此同时，纽约
三子的临时搭档，EU地狱的二把手，玛门恶魔先生，还在纽约街头，认真寻找失踪亡者的踪迹。
直到日落夕下，现世的一天快要结束时，恶魔青年根据线索，惊喜地从现世恶魔的情报商手中，得到了疑似失踪亡者的信息！
哼哼哼，不愧是我。
只花了短短一天，就得到了宝贵的线索。
恶魔青年正叉腰得意时，他的手机突然‘滴’的响了一声。
“恩？莫非是那个霓虹的鬼差终于知道错了，放下尊严向本大人求助吗？”
玛门嗤笑地打开信息，勉为其难地叹了口气，
“哼，好吧，看在合作的份上，我暂且就帮她……”
——然后得意的笑容，就僵在了脸上。
那条信息来自EU地狱，上面赫然写着：
【十六名亡者已由鬼差执行官三子引回地狱，玛门大人，虽然不知道您在摸什么鱼，但请尽快前往霓虹地狱带回异国的亡者。】
【PS.】
【别西卜大人打赌，输给了那位霓虹的鬼神辅佐官，此刻就在办公室等您】
“……”
“…………”
EU地狱二把手‘啪’的一声，把手机捏成了碎片。
“鬼差执行官三子——！！老子与你——势不两立啊啊啊——！！”
“……咳。”
呕出一口胃出血。
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