袁丛云和杨忠发本以为去往北疆的一路, 所携带的粮食只会越来越少，最后运到战场上的能有五成就算不错。但他们谁也没有想到，一路走来, 粮食不止没有减少, 反而变得越来越多。
一路上，他们按照刘骥辛的办法, 每到达一座城池, 便率先找到当地的宗族豪强，半强迫半请求地与他们换了粮。
这样还不止, 他们将军本想要将元公子的那批古董书画也换成粮食，却被元公子阻止。元公子转而不知道从哪里拿出了一套叫做香皂的东西，这东西洁白细腻, 散发淡淡清香, 一拿出来便令不少宗族豪强心生好奇。
但元公子每到一个地方却只卖仅仅一两套, 一套之中有梅兰竹菊四种模样, 件件雕刻得栩栩如生, 精美华贵。这一套各个才掌心般大小，却卖出了令杨忠发他们瞠目结舌的价格。
尤其是当地宗族豪强越多，这一两套香皂越能卖出令人跌破眼球的价格。
香皂是个稀奇东西, 又是从洛阳带出来的。这些豪强本来只是看在军队的面子上才想花钱买下, 省得招惹麻烦, 但等看到香皂的成品之后，却一个个倍觉新奇喜爱。
尤其是, 元里卖的很少。
宗族豪强们有钱, 有钱到一顿饭花上上万钱, 还会埋怨无处可落筷的地步。有钱到上个厕所也有十个婢女伺候在一旁, 精美玉雕随意摔着玩。
在宗族豪强之间, 炫耀自身财力已成常态。元里每到一个地方都会让赵营和刘骥辛去打听当地豪强的势力关系，再根据这些信息进行饥饿营销。
谁跟谁有仇，那就在这两户豪强中只挑一户贩卖。谁与谁有姻亲，那便借由一家传递开香皂的价值来。
元里努力在让香皂变成宗族豪强间新的炫富工具。
最后的成效很不错，元里也因此赚到了千百万倍高于香皂成本的钱。
他当然没有要钱，而是把钱都换成了可以长久储存的粮食、布匹、药材、酒水与战马。
这里面中，只有酒水不是乱世所需的必需品，却绝对是乱世之中的高奢品。
这样的高奢品，会在特定的时候发挥出绝妙的效用。
元里并没有交换猪牛羊等畜生，因为这里离幽州还有一段距离。一旦猪牛羊在路上生病染了瘟疫，那连马匹都要被牵连，只会损失严重。
在这些交换的东西中，战马能换到的数量最少，宗族豪强都拥有自己的私人武装，他们同样缺少马匹，知道马匹是重要的战略物资。不过除了马匹之外，其他的东西倒是轻易就能换到。
也就是他们越走，消耗的粮食不见少，反而越来越多了的原因。
杨忠发一行人对元里佩服的五体投地，他们已经习惯在私底下用“财神爷”一词来代称元里了。
他们同样对元里手里的香皂很是好奇，看着香皂备受宗族豪强喜爱的模样，他们心中也是痒痒，但却不敢奢求。然而元里好似知道他们在想什么一样，等获得了足够的军饷后，在离开城池的前一天晚上，他给每个人都送上了一套香皂。
自然，因为数量有限，只有几位将领与元里的身边人才有。
拿到香皂的人都很手足无措，“元公子，这怎么使得？”
“没关系，本来也不是多么贵重的东西，”元里笑道，“如果你们用完了，我那里还有一些。”
杨忠发与韩进面面相觑，韩进忍不住问道：“元公子，既然还有这么多香皂，为什么不拿出来全卖给那些豪强宗族呢？”
一想到手里的香皂能卖出来的价格，韩进就紧张得手脚僵硬。
这话一出，其他人也盯紧了元里，对啊，为什么不卖了呢？卖出来的钱那么多，总比给他们用要有意义得多。
郭林三个小厮更是小心翼翼地捧着香皂递到元里身前，道：“公子，您给我们我们也不舍得用，就把我们这份也卖给他们换成银两吧。”
“给你们了你们就用着，”元里哭笑不得，“即便我还有许多香皂，也不能拿出来卖给他们。”
袁丛云不解地问：“为何？”
元里耐心地道：“物以稀为贵。”
刘骥辛恍然大悟，忍不住赞道：“妙极！”
见着其他人一副极其肉疼的模样，元里嘴角抽抽，含蓄地催促道，“明日便要出城，我们要加快行军速度，到幽州之前不会再停留于城镇之中。趁着今晚有时间，诸位便用一用这香皂，看看效果如何吧。”
越往北走，天气越热。这些大老爷们每日风尘仆仆，汗流浃背，每日聚在一起，那味重的元里都被熏得脸色发青。
但将领们没听出来他话里的潜含义，一听这话，再看看手里模样精致散发清香的香皂，立即便心动了起来。当天晚上，他们把院门一关，两三人搬着一个大木桶，就着月光直接在院子里搓泥洗起了澡。
元里也端着一盆温水拿着香皂施施然走了过去。
凑近就听到这些人正在说说笑笑。
“将军，这香皂真的还透着股香气！”杨忠发凑到香皂上猛地吸了一口，爱不释手，“元公子这到底是怎么做到的？”
袁丛云舀着凉水往身上泼，劝告道：“你管元公子怎么做出来的干甚？能给你用就不错了！”
“我这不是好奇吗？”杨忠发咂咂嘴，又瞥了眼楚贺潮，顿时酸溜溜地道，“这么些天咱们跟着元公子吃了这么多好吃的，一个个都胖了不少，怎么唯独将军你不见多一点肉？”
韩进挤眉弄眼地道：“那些小娘子就喜欢我们将军这样的。”
刘骥辛也混在其中洗着澡，他小心翼翼地摩挲着香皂的细腻手感，闻言跟着看了一眼楚贺潮，心中咂舌，忍不住道：“只怕小娘子看到将军反而会被吓到！”
几个人心领神会地一同笑了，楚贺潮也勾起了唇，懒洋洋地道：“那你同你娘子洞房，岂不是会逗笑她？”
刘骥辛黑着脸道：“将军，您这话可就杀人诛心了啊。”
其余人轰然笑开。
“哈哈哈哈。”
元里忍不住在他们身后笑了出声。
几个人转头一看，见是元里，也露出笑容，热情道：“元公子也来洗洗呢？”
这几个月的日夜相处，他们已摸清了元里的脾性，对元里越发亲近和信服，做事说话间也带上了将元里看做自己人的亲热。元里朝他们笑眯眯地点了点头，走到了楚贺潮旁边将木盆放下。
楚贺潮瞥了他一眼，嘴角笑容还没有落下，犹带戏谑地继续调笑，“嫂嫂，在弟弟面前脱衣沐浴，这不好吧？”
元里在夜色的遮掩下翻了个白眼。楚贺潮这人虽冷又厉，但自小混迹军营，兵油子的痞性一个不落，说混账的时候那是真的混账极了。
瞧瞧，他连这种混不吝的话都能说出口。
但元里又不是没在军营里混过，这种程度的荤话，对他来说就跟嚼豆芽菜一般干瘪无奇。
“将军，在嫂嫂面前光着身子，也不怎么好吧？”
他用同样的语气还道，余光还瞥了一眼楚贺潮。
楚贺潮的身材很好，宽肩窄腰，精悍高大，漂亮的肌肉紧实饱满地鼓起，不过更引人注目的，是这具纯雄性身躯上大大小小的伤痕。
伤疤中的大部分都是刀伤和箭伤，已是全部愈合好的模样。伤痕遍布胸口、腰腹与后背、大腿，或深或浅，都是楚贺潮战场杀敌留下来的勋章，带着凌厉而又狰狞的美感。
元里还在楚贺潮身上看到了一个致命伤。
那是接近胸口的位置，足以想象这道箭伤有多么惊险，想必这道箭伤就是曾经让楚贺潮差点死在战场上的那道伤。
元里忽然有些感触，他在心中想。
楚贺潮确实是个英雄。
楚贺潮被这句话给堵住了，他眯了眯眼，迅速用冷水冲刷掉身上的泡沫，拿起衣袍扬手一挥，整个人便穿上了衣服。楚贺潮随手松松垮垮地系上了衣带，似笑非笑地对元里道：“我现在穿了。”
元里：“……”
他选择收回上一句话。
杨忠发几人在旁边憋笑憋的脸红脖子粗，生怕笑出来惹得将军生气，连忙加快速度，洗完披上衣服就跑了。
楚贺潮还在等着元里的回话，元里故意无视他。低头洗着头发，还将楚贺潮当成了工具人用，“将军，帮我拿一下头发。”
楚贺潮上前帮他拎起了发尾，元里在头发上打着香皂，淡淡的花香味伴随着水汽在院中弥漫。
楚贺潮若有所思，“这东西也能洗发？”
“自然，”元里理所当然地道，他上辈子洗澡从来都是一个香皂解决全部，“一块香皂能用上许久，将军觉得香皂在幽州可有销路？”
“有，”楚贺潮言简意赅，“这东西难不难做？”
元里慢悠悠地道：“说难也难，说不难也不难。但我带来了做过香皂的匠人们，只要给足他们东西，再做出来就比第一次要简单得多了。”
楚贺潮道：“什么东西？”
元里忽然一扬眉，侧头朝楚贺潮看去，水汽将眉眼打得潮湿，元里嘴角弯着，揶揄道：“将军，你这是在套我的话？”
楚贺潮不说话了。
元里低头洗着头发，“将军与我是一家人，自然要多信任我几分。你若再这么试探我，我早晚也会生气的。”
楚贺潮扯唇，“是吗？”
显然不以为意。
元里若有所思地垂下了眼，洗掉发上污浊。
他觉得他应该找个机会借机与楚贺潮生上一回气了，这一路太过平和，怕是楚贺潮已然忘却在洛阳的点点滴滴了。
既然要在楚贺潮面前树立威信，自然要让楚贺潮知道元里一旦生气会有什么后果，只要给楚贺潮留下一个足够深刻的印象，楚贺潮才能记到骨子里，才会知道不能招惹元里生气，知道什么是怕。
元里意味深长道：“等你到了幽州，你就知道是什么东西了。”
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