有了楚贺潮的帮助, 立式风车的进展有了质的突破。
等他弄完齿轮后，元里将信将疑地检查了下平齿轮和竖齿轮是否能啮合，惊讶地发现两个齿轮当真成功地啮合在了一起, 而且是高度的契合。难了他一两天的难题，就这么被解决了。
元里惊奇地抬头看着楚贺潮, 隐隐有些佩服，“将军, 你怎么连这个都会。”
楚贺潮拍掉手上的木屑，语气淡淡，“年龄大了, 什么都会一些。”
“也是, ”元里赞同地点了点头, “我爹也就比你大个十来岁。”
楚贺潮：“……”
元里噗嗤一笑, 捧着两个齿轮走到了立式风车的旁边，将这两个东西小心安上去。过程中, 他突然手心一痛, 皱眉一看，原来是被木头上没磨平的木刺拉出了一道皮。
元里没在意地甩甩手, 打算继续做下去, 但男人却走到了他身边，从他手中强硬地夺走了东西, 拽着他的领子把他从立式风车前扯开，沉声道：“一边去。”
元里被推开, 再一看, 楚贺潮已经蹲下身占据了他的位置。强壮的脊背弯着, 大腿衣衫绷紧, 开始鼓弄起立式风车。
他手掌一寸寸地摸过木头, 粗糙的手上皮很厚，遇到尖刺就给拔掉。语气粗鲁，但动作却很小心仔细。
元里知道他是在给自己帮忙，有些哭笑不得，又有些暖意，他站在一旁看了一会儿，注意到了楚贺潮发干的唇，便道：“我去拿壶水去。”
元里走后不久，郭林就匆忙赶了过来，看到楚贺潮时还有些惊讶，恭恭敬敬行礼，“将军，您可知主公去向？”
“待会就回来了，”楚贺潮余光瞥了他一眼，“你有什么事找他？”
也不是什么不能说的事，郭林便老实说了出来，“本家有两位长辈赶到了蓟县，刚刚前去楚王府拜访，小人前来通报主公。”
“长辈？”楚贺潮问，“什么长辈。”
郭林道：“是族长之孙元楼、元单两位堂叔。”
楚贺潮没听过这两个人的名号，但这也是正常的。不论楚贺潮是不是传统的士人，他的出身永远是高层阶级，是士人中最为优秀的一类。像元家这样小门小户，如果不是因为机缘巧合，一辈子也进不到楚贺潮的眼里。
他并不关心这两个人，让郭林在一旁等着元里回来后，便将注意力放回了手中的立式风车上。
这个缩小的立式风车还没有他高大，刚刚到他的胸膛。楚贺潮将木头按着凹凸拼凑起来，突然问道：“你跟在元里身边多久了？”
郭林道：“等翻过年，我便在主公身边待了十一年了。”
楚贺潮又把一个尖刺弄掉，随口问道：“楚明丰和元里是怎么认识的？”
郭林道：“是在王府里认识的。”
“见过几面？”楚贺潮又问。
郭林这次回答得慎重了些，“这个小人就不知道了。”
楚贺潮笑了，“别紧张，闲聊而已。我只是好奇楚明丰和元里怎么来得情投意合。”
郭林面上赔笑，心里转了又转。元里确实在他们面前赞叹过楚明丰的才能和性格，可惜过楚明丰的英年早逝，郭林便道：“主公很欣赏小阁老，和小阁老每次交谈时都恨不得促膝长谈。小阁老病重时，主公日日前去探望小阁老，那时曾一度悲伤得食不下咽。”
楚贺潮笑容淡了淡，“人死了之后，你们主公还念着吗？”
在楚贺潮面前，郭林当然不能说元里没念着楚明丰，他叹了口气，摸了摸眼角，“主公常常会想起小阁老，每次想起时都心痛难忍，双眼泛红。也时常会和小人们说，要是小阁老还活着那便好了。”
楚贺潮手臂一抖，直接被木头尖刺给刺破了手指，血珠子顿时涌了出来，滴到了风帆上。
他有点出神，没注意到这点痛。
“小阁老风流倜傥，卓异不凡，也难怪主公一直念念不忘……”郭林突然惊愕地道，“将军，您手指流血了。”
楚贺潮低头一看，放下风车，接过郭林递过来的手帕捂着伤口，过了一会儿，道：“人死不能复生。死了的人已经死了，活着的人就好好的活着，他再怎么想楚明丰，楚明丰也活不过来，他要是真想让楚明丰放心，就先把自己的日子过好。”
郭林连连点头，“您说得是。”
楚贺潮低头看着帕子上逐渐透过来的血，“你平日里记得多劝劝他，他还年轻，没必要一辈子都给楚明丰守寡。”
郭林迟疑地点点头，“小人记住了。”
这话任何一个人说起来都不奇怪，但楚贺潮可是楚明丰的亲弟弟，身为楚明丰的家人说起这种话，感觉可真够奇怪的。
气氛沉默了下去，只有冷风将木屑吹得簌簌的声响。
过了片刻，元里提了一壶水回来，郭林远远见着他就飞奔了上去，将本家来人的消息跟元里说了一遍。
元里又惊又喜，“这都快过年了，怎么这会来了？大冬天还赶这么远的路，家中怎么放下的心？你快回去，把他们两人带到这里来。”
郭林匆匆而去，元里乐呵呵地把水放在了楚贺潮面前，“将军，我本家来了兄弟，你待会儿可要见一见？”
楚贺潮背着身没看他，“来的不是你堂叔吗，怎么又变成你兄弟了。”
元里笑容欢喜，嘴角高高扬起，眉角眼梢全是即将见到亲戚的激动，少年郎勃勃的生机在冬日里也好像绽开了春意，“虽说是堂叔，但我们年纪相仿，私下都是以兄弟相处。”
说完，他又问：“将军，若是你想要见一见他们，咱们晚上可以一起用饭。”
楚贺潮回过头，莫名笑了一声，“我又不是你的丈夫，为何要与你一同见本家亲戚。”
元里被这一句话给整懵了，“啊？”
楚贺潮嘴角拉直，他端起水，没看到水杯，心烦地干脆接过壶嘴喝了一口，茶水顺着他的唇角留下，在喉结上性感起伏，“不去。”
他去了，元里和他两个本家亲戚都不会自在。
元里突然有些特意地叹了口气，眉眼藏了些看好戏的狡黠，“好吧，那我先去换身衣服了。将军，你也别做风车了，快回去休息休息吧。”
等他走了后，楚贺潮站了一会儿，却又拿过立式风车，低头忙了起来。
*
蓟县。
元楼和元单两个人心怀忐忑地跟着仆人往庄园赶去。
一路走来，他们经历了诸多艰难险阻，这才能有惊无险地到了幽州。
兄弟俩冻得脸上都有了高原红，皮肤皲裂着，看起来不比农田种地的汉子好上多少。他们身后的部曲也是如此，各个脸上颧骨通红，神情疲惫，都风尘仆仆。
因为越往北走越冷，他们又对幽州的气候没有经验，走到最后，一行人简直是把所有行囊里能穿在身上的东西都穿在了身上，看起来就像是一队逃难的队伍。
元单爱美，这会儿都不忍心看自己的样子，他打着蔫儿，跟他哥道：“咱们这个样子去找元里，元里会不会以为咱们是乞丐啊。”
元楼一向沉稳，“莫要胡说。”
“不是胡说，”元单崩溃地抓着头，“哥，我都觉得自己身上有虱子在爬。”
元楼不着痕迹地离他远了远。
元单没发现，又叹了口气，“哥，你说我们冒然来投靠元里，元里会高兴吗？”
元楼知道他话之所以多，也是因为心中忧虑。元楼同样有此番忧虑，除了忧虑，还有点不好意思。
他们身为元里的堂叔，却千里迢迢地前来投奔堂侄，这让元楼实属有些难为情。
兄弟俩都想了很多，说话便有些心不在焉。
他们一年多没跟元里见面了，元里拜了名扬天下的大儒欧阳廷为师，又立了军功让元颂成了关内侯。进入幽州之后，他们发现元里的名声在这里也传得很广，很得百姓信服，不止如此，他们还得知了元里暂掌了幽州刺史一职。
幽州刺史！
那可是一州刺史啊！
元家以前可只有元颂这么一个县令，本以为元颂能够封侯便是祖坟冒青烟的天大好事，谁知道元里更是争气，还没立冠便能暂掌一州，元楼和元单刚知道这件事时，兴奋激动得走路都同手同脚了。
但一年未见，他们之间身份地位已然天差地别，即便族长爷爷说元里独身在幽州需要本家兄弟帮助，兄弟俩的心中其实也惴惴不安。
刺史大人离他们太遥远了，哪怕幽州刺史是元里，他们还是会感到陌生和害怕，怕元里会不接受他们。
离庄园越近，这样的想法便越是沉重。元单紧张不已地抿着唇，也不说话了。
到了庄园前，仆人毕恭毕敬地道：“请两位暂且等候片刻，小人这便去通报主人家。”
看着仆人走进庄园，元单深呼吸一口气，“哥，我好紧张。”
元楼也紧张得浑身僵硬，舌头都有些打结，他强装镇定地道：“没事，我们虽是来投奔元里的，但也是送部曲和东西的，若是元里当真不需用我们，大不了等天气暖和些我们再回去。”
元单沉默了一会，“可是我并不想要回去。哥，就像爷爷说的那样，我们只有留在元里身边才有出人头地的机会。我会努力为元里做事，请他把我留下。否则就这么灰头土脸的回去，我真的不甘心。你难道想要回去吗？”
元楼静默片刻，无声摇了摇头。
他们既然愿意冒着寒冬和危险还要赶来幽州，自然就是为了干出一番大事业。
元楼趁着还没见到元里，低声又叮嘱了元单一遍，“你要记得我在路上说过的话。元单，即便我们在辈分上是元里的长辈，但我们决定投奔元里的那一刻起，便不能仗着长辈身份在此作威作福，给元里做事便是元里的属下，你我虽都是元里的本族，但绝不能因此肆意妄为。”
元单揉揉耳朵，“我记住，哥，你都说过多少遍了。”
他在心里嘟囔着：就算你和我想要仗着辈份做事，你以为元里会袖手旁观吗？元里可不是会因为咱俩是他堂叔就一忍再忍的性格！
他们也没聊多少，就听到有脚步声往这边靠近。
有人来了。
兄弟俩连忙肃容整理自身，很快，他们就见到元里亲自出了庄园，快步朝他们走来，高声道：“高临、文翰，你们总算到了！”
身着一身靛青长袍、外披狐裘大衣的少年郎英姿飒爽，乍看起来已然是个成年儿郎的模样。他发丝束得整整齐齐，黑发衬得脸庞格外俊秀白皙，唇红齿白，双眼有神清亮，如泊泊泉水一般沁人心脾，极为惹人注目。
元里脸上笑意融融，他步伐虽快但却从容雅致，很快便来到了两个人的身前，抬眸笑看着许久未见的兄弟俩。
元楼和元单也被他如今的风采惊了一下，便赶紧从马上下来，行礼道：“小民拜见刺史大人。”
元里连忙把他们扶起来，笑骂道：“你们是我的堂叔，何须如此？”
元楼被他气势所摄，说话也不由拘束了起来，“虽是亲眷，但礼不可废。”
元里无奈地笑了笑，看向了一旁的元单，上下打量了他一番，打趣道：“若不是文翰出声，我都要认不出你了。我记得文翰平日里可是自诩美男子的，怎这次见面却如此狼狈？”
元单脸上一红，“我可是从汝阳千辛万苦走到幽州的，这还是大冬天，走了整整三个多月还没洗过一回澡，即便我长得再好，也挨不住这一路风尘啊。”况且他长得也就普普通通的好看，和元里比起来那才是小巫见大巫。
元里笑了，伸手请道：“那快赶紧进府修整吧，你们好好沐浴休息一番，再睡个小觉，等晚饭时咱们再好好聊一聊。”
见到他这么热情自然的态度，元楼和元单心中一松，先前的不安与忐忑缓缓没了，他们俩对视一眼，相视一笑，跟着元里来到了庄园中。
一整个下午，这些人好好地修整了一番，洗掉一身泥睡了个舒服大觉，等到晚饭时被仆人从床上叫起来时，元楼和元单都有些今夕何年的茫然。
他们醒醒神，跟着仆人来到了厅堂。
厅堂中已经摆好了饭菜。
元单一看到饭桌，便稀奇地“咦”了一声，“里儿，这是什么？”
元里笑着道：“鸳鸯锅。”
“鸳鸯锅？”元单兴趣勃勃地凑过来看了看，绕着鸳鸯锅转了一圈，纳闷，“我怎么瞧不出它哪里像鸳鸯。”
元里好笑，“这锅中间有隔板分成两个部分，成双成对，岂不是像鸳鸯那般美好？”
元楼点点头，赞同，“确实美好，以往从未见过这种东西，瞧这模样，应当是铁所制？当真是新奇，连洛阳都没有这等东西。”
元里应了声对。
铁锅？
元单睁大眼又看了好一会儿，硬是没看出来什么美好，他讪讪一笑，“没看出来。”
元楼略微尴尬，元里却忍俊不禁。令人送上汤底和菜肴，十分有东道主派头地带头坐了下来。
他心里也很是期待，准备好好和元楼他们涮个锅。
也是元楼两人来得巧，这锅昨日才做好，元里本想着等过年的时候和楚贺潮尝尝第一锅火锅的味道的，谁知道楚贺潮没有这口福，第一口就让给他这两个堂叔了。
啧啧啧，元里想起白日时楚贺潮干脆利落拒绝一同吃晚饭的样子，心中有些想笑。
不知道将军知道自己错过了什么，会不会想哭？
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