辰时左右，司牧早朝结束。
胭脂等在殿外，见他脸色一般，就知道今天早朝必定又不顺利。
“那群大臣还没同意？”胭脂从袖筒中掏出个精致的白釉瓷罐，打开盖子递到司牧面前。
盖子刚打开，瓷罐里果糖香甜的便蔓延出来。
司牧恹恹的嗯了声，垂眸从罐子里捏了个糖块递到嘴里，声音含糊，“都是些尸位素餐的老东西，趴在棺材板上不松手，顽固的紧。”
胭脂站在司牧旁边低头盖上糖罐，听他这么点评朝臣，一个没忍住轻笑出声。
长皇子如今也不过十六岁，少年含着糖，声音甜软，恬静白皙的侧脸鼓着个糖块大小的圆包，一本正经的点评那些大他几十岁的人，有种说不出的诙谐。
像是三岁的奶团子，板着脸叉腰训斥一个二十多岁的人，“你怎么这么幼稚任性！”
丝毫没有面对群臣时的凌人气势。
司牧侧眸睨了胭脂一眼，胭脂立马收起笑，将手腕递过去。
司牧半步都懒得走，搭着胭脂的手腕直接上了步辇。
跟朝堂上保持着端正笔直坐姿不同，司牧毫无坐像的侧歪在步辇靠枕上，单手托着腮，微微皱眉，“我只是想让她们回家养老，又不是要她们的命。”
胭脂仰头看过去。
清晨柔软的晨光刚好落在步辇上，如同一张橘黄色轻纱，披在司牧身上。沐浴着光泽的人，浓密卷长的眼睫落下，神色慵懒，像是高高在上俯视众生的神祇。
司牧贵为长皇子，出生便是皇宫，许是不知道对于一些大臣来说，官位可比性命重要的多。
很多人倾尽一生才熬到今天这个位置，就等着无功无过混吃等死退休养老了，结果司牧突然来了个绩效考核。
考核她们的政绩，同时重新考试，有贡献能通过测试的留下，没用无能的滚蛋。
这堪比捅了马蜂窝，掀了大臣的棺材板，大臣们哪里愿意。这些日子朝堂因为这个没少争辩，但极少有大臣同意这一决策。
跟鼓足干劲拼死拼活为朝廷奋斗比起来，她们更想躺着混俸禄，麻烦事能推就推，实在推不了的，便大事化小小事化了。
就像去年的洪灾，今年年初的雪灾，只要没闹到皇宫门口，这些大臣就捂着当做看不见。死几个人而已，天下那么大，哪有不死人的？
大臣们觉得长皇子是在用这种手段清除异己，丝毫不肯反思她们自己的政务跟能力，于是每天在朝堂反对抵制。
胭脂想，长皇子那般聪慧通透，什么看不透？他能不知道大臣们的真实想法？
他只是觉得烦了厌了没耐心了，与其跟这群朽木扯皮，不如全都换掉，征用有干劲有抱负的年轻大臣。
像是验证他的猜测，司牧侧身倚在步辇上，朝胭脂垂下一只手，感慨着问，“你说她们是不是不识抬举？”
胭脂应，“是。”
同时抬手把司牧垂下来要糖的手给他轻轻推放回辇车里，“殿下今天已经吃过一块了，不能再吃。”
司牧，“……”
司牧秀气的眉不开心地拧起来。
他还以为能再吃一块呢。
胭脂开口转移他的注意力，“殿下，柳贵君跟吴贵君说因今日下午宫宴的事情，找您商量细节。”
“商量细节是假，找我要权才是真。”没讨到糖的司牧心情一般，垂眸看着自己右手食指上磨出来的老茧，眼睫垂下，情绪不明，“我要嫁人了，他们兴许能高兴的睡不着。”
胭脂轻声问，“那去吗？”
司牧手搭在步辇扶手上，懒洋洋地眯眼看晨光，“不去，若是丁点大的宫宴都办不好，要他们何用。”
他可没那么多闲暇时间用在后宫跟这两个贵君虚与委蛇你来我往。
与其说他懒，不如说他不屑。
毕竟这些人又不是真的关心他。
后宫众人巴不得他嫁人出宫，将后宫权力腾出来。而前朝诸位却恨不得他永远待字闺中，但将权力交还给皇上。
说来说去，根本没人真正在意他是嫁人还是不嫁人，她们心里想的唯有权力。
越往御书房走，能遮挡阳光的高墙越少。司牧抬手，掌心向上，眯眼瞧着从指缝中露出来的金色光芒，笑的放松。
巧了，他也不在意自己嫁的是谁，他想要的也是权力。
既然大家目的相同，那就碰碰。
等他跟谭橙订下婚事，便直接对翰林院动手。
司牧觉得自己还是心软了些，足够给这些老东西脸面了，特意为了她们算计了谭家。
“胭脂，”司牧偏头嘟囔，白净的小脸微微皱起，粉唇扁了下，“晒。”
今天明显没备遮阳的华盖，胭脂柔声安抚他，“马上便到御书房了。”
司牧姑且忍忍，又问，“我要的东西备好了吗？”
那日他便说，若是不能明着拿下谭橙，那就怪不得他用暗了。
胭脂声音更轻了，“殿下放心，备好了。”
司牧到御书房的时候，柳贵君跟吴贵君还等在他的长皇子殿内。
长皇子在宫中住的是勤政殿，不为别的，就为离御书房近一点。而本该住在勤政殿的皇上，搬去了养心殿，说是那儿环境更舒适些，适合她养心作画。
勤政殿内，宫侍将茶水端上来，柳贵君含笑接下。
相比看起来镇定自若端庄大气的柳贵君，长相妖艳妩媚的吴贵君就忐忑多了。
“咱们直接过来，长皇子不会生气吧？”吴贵君端着茶盏忍不住朝柳贵君倾身，小声嘀咕，“太明显了。”
“明显又怎么了，长皇子要办宫宴，你我负责操持，部分细节可不得问问他。”柳贵君吹着茶，淡声道：“这事太君后可是都同意了。”
想到是太君后允许他们过来的，吴贵君立马松了口气。
吴贵君心想，把着权力不松手的是长皇子司牧，他们心虚什么呢，毕竟连太君后都觉得长皇子应该把后宫权力交出去。
皇上至今还没立后，后宫中位份最高的只有柳贵君跟他，尤其是他还育有皇女。按理说后宫权力就算不交给他俩，那也是落在太君后手里，一直被长皇子握着算怎么回事？
先皇在世时他便越过太君后掌权，现在先皇没了，新帝已经登基好几年，他还是不肯交权。
如今长皇子看中谭家嫡长女，嫁人指日可待，吴贵君跟柳贵君的心思不由活络起来，于是两人相约来探探口风。
奈何他们从司牧下朝就一直等，都快等到晌午了，依旧不见有人过来。
吴贵君坐的心浮气躁，忍不住多嘴说了句，“来不来也不着人说一声，就让我们干等着。”
他手做扇子在脸边轻轻扇，站起来往门外看。
柳贵君心里也气，但他面上更能忍一些，按理说他进宫比吴贵君还早，奈何肚皮一直没有动静，导致至今膝下没有孩子。
权力就算要回来，吴贵君掌权的机会也比他大。
柳贵君端着茶盏，故意怂恿心直口快没脑子的吴贵君跟司牧去闹。到时候就算惹恼了司牧，也不至于连累他。
“要不你去问问，总这么等着也不是个事儿。”柳贵君佯装好心提醒，“桉桉在宫里迟迟见不到你的人，说不定要哭。”
司桉桉，吴贵君的女儿，今年四岁，白白净净的一个小团子格外可爱。鉴于宫中没有君后，不少人都觉得吴贵君的这个女儿，估计就是将来的太女了。
提起女儿，吴贵君大着胆子走到门口问两边的宫侍，“长皇子到底什么时候来？”
宫侍听完也纳闷，“长皇子没说要来啊。”
开口的便是那天去吴府传旨的硃砂。
吴贵君一愣，“没说要来？”
连柳贵君都坐不住了，站起来淡声问，“可曾跟殿下说过我们在这儿等他？”
硃砂点头，一脸乖巧，“说了啊，殿下说你们爱等就等呗，反正他没时间来。”
柳贵君感觉被人戏弄了，脸色微冷，端在身前的手指攥紧。吴贵君看向硃砂，语气明显不悦，“既然他不来，那你怎么不早说，害得我们白等半天。”
硃砂更茫然无辜了，“你们又没问啊。”
他耸肩摊手，“你们既然没问，我为什么要说？”
“你——”吴贵君巴掌都扬起来了，眼见着就要落下去，硃砂笑盈盈开口，“贵君，这儿是勤政殿，可不是您的熙和宫。”
看吴贵君不情不愿的将手放下，硃砂礼貌地问，“两位贵君，可要再续些茶水？”
这茶喝进胃里就跟火上浇油差不多。
“不用。”吴贵君脸色难看地往外走，“你们勤政殿的茶，我熙和宫的贵君喝不惯。”
柳贵君晚他一步出门。
柳贵君站在宫门口，硃砂朝他行礼，声音清脆，“恭送柳贵君。”
“长皇子公务繁忙抽不出身也是正常，是我们没问清楚，叨扰了。”柳贵君大大气气地缓步离开。
他面上一派大气，实际上掩在袖筒里的手指攥的死紧。
司牧分明是没拿他俩当回事，这才让个宫侍戏弄他们。
柳贵君抬眸看着前面大步离开的吴贵君，眼底眸光闪烁。既然司牧不愿意过问，那若是出了什么差错，可不能怪他。
下午申时，宫门两边侧门大开，百官携家眷进宫赴宴。
之所以将时间选择这个时候，主要是天色还早，适合赏花聊天吟诗作赋。
虽说进宫的世女极多，但不少人心里心知肚明，长皇子看中的是谭家的嫡长女谭橙，其他人没机会。
与其说司牧看中的是谭橙这个人，倒不如说他看中的是谭家在文臣中的号召力。
吴大人忧心忡忡进宫，心想只要不是谭橙，是谁都行。
可那天计划失败后，她们便没能想出新法子，她们甚至猜不到长皇子会怎么对谭橙下手。
无奈之下，吴大人决定，今天她跟几位大臣就跟在谭橙身边，不给长皇子任何接近她的机会！
誓死维护谭橙的清白之身！
吴大人嫌弃吴嘉悦办事不利今天都没带她过来，她到御花园落座后才掏出巾帕擦拭脸上汗水，后脚便有宫侍奉茶过来。
跟年轻人精力无限站着赏花谈笑不同，吴大人满腹愁事只想坐着。
茶水递到面前，吴大人伸手接过，端过茶盏的那一瞬间，吴大人微微一怔，缓慢坐直了肥胖的身体。
她从茶盏下面摸出一个纸条。
吴大人想看是谁递的，等再抬头的时候，周围都是端着茶盏跟糕点果子的宫侍，长得好像一模一样，完全认不出刚才是哪一个。
难不成是吴贵君有事要说？
吴大人假装如厕，实际偷偷查看纸条内容。
上面只有一句话，看不出是谁的笔迹，写着：
‘长皇子打算对谭橙用药。’
“？！”用啥？
吴大人反应过来后抽了口气，又觉得茅厕味道刺鼻赶紧捂住口鼻。
长皇子，居然想要用强达到自己的目的！
不怪吴大人想不到，毕竟长皇子是个男子，身份又尊贵，如今居然为了权力对谭家嫡长女用那种药意图成事。
可随后想想，这的确是司牧能干出来的事情。为了目的，不择手段。
吴大人将纸条揉皱攥在掌心里，想着该怎么应对。
她出来后便用眼睛在御花园寻找谭家人的身影，试图将消息透漏给谭老太太听。
而此时谭家三人，才刚坐上马车准备进宫。
谭橙明显有些紧张不安，坐在车里双手搭握着膝盖，眉头紧皱。
她那表情神色不像是去赴宫宴，倒是像是去赴鸿门宴。
谭柚看着谭橙，“阿姐，可要开窗透气？”
谭橙鼻尖都有细密的汗水。
谭老太太整理袖筒说，“别管她，她就是自己吓自己。”
“祖母。”谭橙拧眉，“您真打算成全了长皇子？”
让她献身？
谭老太太放下手，看向谭橙，“那你说如何？现在你是鱼肉，已经躺在了长皇子的刀俎之下，还能如何？”
老太太劝她，“从了吧。”
谭橙薄唇紧抿，一副誓死不屈的表情。她若是同意了，便成了长皇子排除异己的帮凶，以后可如何面对翰林院同僚？
谭老太太懒得搭理她，索性侧眸看向旁边翻书静看的谭柚，“你要是不行，让你妹上。”
谭柚明天去吴府任教，这两日一直在备课，除了吃饭喝水，基本手不离书。
谭橙顺着老太太的目光看向谭柚，下颚紧绷，声线冷硬，“那更不行。”
明显长皇子就是个火坑，她怎么能把谭柚推进去。
老太太不理谭橙，反而问谭柚，“阿柚啊，你长姐都快议亲了，你也老大不小，可有喜欢的男子？亦或是你喜欢什么样的男子呢？”
老生常谈的话题，似乎是长辈都会问。
谭柚闻言翻书的动作一顿，只是她还真没考虑过这个问题。
“如果实在要娶，”谭柚垂眸翻书，声音平静，“我喜欢乖的。”
安心的省事的，不会跟她闹的。
“乖的？”
老太太沉思，“京中公子们都很优秀，一时间真不知谁最乖。”
谭橙也跟着点头，“是不好选。”
“不过——”
老太太跟谭橙对视一眼后点头，“至少可以先排除长皇子，其余的慢慢挑选。”
谭柚，“……”
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