白妔扒着窗户探头往下看, 这事正好发生在对面客栈大厅门内，站在酒楼的二楼能将里面看得清清楚楚。
白妔问苏虞，“这人你怎么认识的？”
“我找人打听过, 她连中小三元是今年的案首，”苏虞靠着窗棂往下看，“又因为名字带‘从凤’二字, 被不少人看好, 就等她中个□□好能六元及第呢。”
小三元指的是县试、府试、院试三级考试中都得第一，而□□指的就是解元、会元、状元了。
安从凤年纪轻轻不过十六、七岁，第一次参考就能连中三元, 虽然是小的, 但也足够让人吹嘘一阵。
“案首啊，怪不得出来替学子们出头。”苏婉轻声嘀咕。
四人从楼上往下看，逐渐听明白是怎么回事。
今天礼部派人来各个客栈统计考生名单以及发放考试费用，学子们格外期待，甚至有不少人已经想好拿着这五两银子给自己置办一套好的笔墨纸砚了。
工具好，才能心情好, 心情好才能考得好。
她们觉得这比吃什么都重要。
何况是朝廷给的银子, 又不是掏自己腰包, 相当于一笔意外之财，不花白不花。
结果礼部人员来了之后, 是发银子, 只是从原本的五两变成如今的一两。
这还了得？学子们当场就炸了, 拦着礼部办差人员不让她们走，势要讨个说话, 问问朝廷为何次次都是五两轮到她们这届就变成了一两？
其他四两银子去哪儿了, 是不是被什么人给占用了。
这些人中, 带头拍案的便是安从凤。
安从凤作为女人，皮肤白皙生的极为好看，个头高挑纤细，因为年纪还算小肩背尚且比较薄，但依旧能看出来玲珑的身形。她穿着并不华丽，但衣服干净布料舒适，绝对没到衣不蔽体的地步。
毕竟是京畿附近的考生，车马费都花不了多少，考完直接回家根本用不了多少补贴。
于是宋大人调查之后，往上递了折子，将这贴补费用降为一两。
这事可是皇上跟长皇子都同意的。
礼部办差人员看着考生名单，“安从凤？”
安从凤挑眉，“是我。”
她站出来，其他人立马跟在她身后，眨眼的功夫，三个礼部办差人员就被学子们围住了。
这瞧着不像是要讲道理，而是要打人。
礼部办差人员吞咽口水，心里有些慌，她们要是被学子们给打了，那可真是找不到地方说理去。
这些人都是将来朝廷的栋梁，即使不打她们，她们也不敢轻易得罪。不然短短半年后人家平步青云，说不定直接就是她们的顶头上峰。
“这事也不是我们定的，我们只负责办差，如果各位有什么意见跟不满，我们会向朝廷反映的。”
此话一出，便有考生嚷着，“如何反映？到时候要是有学子因为缺了银钱没考好，你们负责？”
“就是就是，好好的五两变成如今的一两，朝廷究竟是拿我们当栋梁还是当乞丐？我们懂了，学子不值钱呗。咱们不重要呗。”
这话像是火星子碰在炮仗捻子上，一点就燃。
学子们顿时更生气了，纷纷高举拳头要个说法。
“今天这事要是说不明白，咱们就宫门口见！”
“对，宫门口见，我们倒是要看看是谁克扣了我们的费用！”
学子历来都是被捧着的，每次轮到科考，连水运官船都要为考生的船只让路，更何况别的。
她们在家被母父捧着，是家族的骄傲跟脸面。
在外被百姓捧着，出去一说是今年考生，不少人都投来钦佩的目光，竖着大拇指说她们有学问，就连路上买菜都会多送两根葱。
如今临近应试更是会被朝廷捧着，学子的事情大过天，学子才是大司未来的希望。
现在，她们这些希望就这么被轻视被朝廷慢待。心理落差之大，大过五两变一两，这让她们可怎么受得了。
与其是问银子呢，还不如说是为自己的学子身份讨个脸面。
在文人这儿，脸比命重。
旁人叫嚣的时候，安从凤双手抱怀，不再开口。
此时也已经用不着她再开这个口，她只需要站出来当个引子就行，给其余胆小的考生找个宣泄口，让她们敢大声说话。
所以在这群情激奋的考生中，倒是突显出她的冷静，也让她顺势成为考生们的领头者。
见吵的差不多，安从凤微微抬手，身后考生声音不自觉慢慢弱下来。
等彻底安静，她这才出声问礼部人员，态度也不是刚才那副咄咄逼人的架势，而是有商有量，像是极其好说话的模样。
安从凤道：“我们也不是无理取闹之人，实在是此事奇怪，以前从未有过先例。我们总要知道五两变一两的原因。”
“只要理由合理，我们也不是不能接受，”安从凤扭头问众人，“你们说是不是？”
众人跟着附和，“对，我们就是想要个说法，为何往届都是五两，轮到我们就成了一两，这是打谁的脸呢？”
礼部办差人员就只是个小小文职官员，干的都是这种跑腿的活，像考生们问的问题，她们实在是回答不了。
可她们不给个答案出来，今天考生们势必不会让她们从这个门出去。
如今只是一间客栈就这么难，更别提后面还有好些家客栈。
就在这时，门外有京兆尹府的衙役队经过，大概有十几二十人，凶神恶煞的，腰上都带着刀。
瞧见她们朝客栈里来，考生们更激愤了。
“怎么着，给不出说法就打算用武吗？”她们嘴硬腿软，边梗着脖子嚷，“有本事你把全天下考生的嘴都捂住，要不然我们定要去宫门口要个说法！”
然后边说边往后退。
结果——
京兆尹衙门的人只是路过办差。
礼部人员看着挤缩在一起的考生，眼皮抽动，觉得场面一下子尴尬起来。
学子们脸上更臊得慌，于是她们恼羞成怒，对着手无缚鸡之力的礼部办差人员闹得更凶，说着说着甚至推搡起来。
礼部三人双手护头，“哎别推别推，这事也不是我们定的。”
有人问，“那是谁定的，你让他出来！”
虽未指名道姓，但不少人心里已经有个名字——
司牧。
这位长皇子殿下本来要搜刮民脂民膏的，奈何皇上跟其他大臣都没同意这才暂时作罢，所以他急着花钱便把主意打到她们这些文弱的考生头上？
可真是大司的好、殿、下啊！
眼见着事情要闹大，趴在酒楼二楼的白妔担心地皱起脸，扭头询问几人，尤其是看向谭柚，“咱们要不要下去帮忙？”
苏虞桃花眼看过来，“帮谁？”
“自然是帮礼部那三人了，不然还能帮谁，”白妔说，“她们就是再不满意，也不能对无辜的办差人员动手啊。”
“这不就是迁怒她人吗，”白妔看不下去，“有本事让她们去宫门口闹！”
苏婉缓慢摇头，撇嘴说，“那她们倒是不敢了。”
除非有个能带头的，就跟刚才吵起来一样。
谭柚余光瞥向客栈门口，示意三人，“再看看。这本就是朝廷跟学子们之间的事情，是大司利益跟个人利益间的冲突，我们不方便插手。”
她既不是礼部的人，也不是考生中的代表，没资格没立场帮任何人说话。
苏虞手搭在白妔肩膀上，示意她再看看，“听阿柚的，准没错。”
就在她们说话的间隙里，宋芷茗已经站在客栈门口，冷声道：“吵嚷什么？”
她身穿紫色官服，特别好认。
一见到礼部侍郎宋芷茗来了，办差的倒霉三人组瞬间找到主心骨跟依靠，赶紧抱着手里的名单薄奔向宋芷茗身后寻求庇护。
“宋大人您可来了，考生们不满补贴费用降为一两，吵嚷着要朝廷给个说法，否则就要到宫门口闹去。”三人苦哈哈地看着宋芷茗。
刚才推搡的厉害，有一个礼部办差人员身上官服的衣襟都被扯开，光看着就觉得惨。
她们跟这些“文弱”的考生们比起来，毫无还手之力，也不敢还手，只能站着挨打。
“要说法是吗？”宋芷茗抬手轻震官服衣袖，单手虚攥成拳端在身前，就站在客栈门内以一己之力面向众考生，冷声道：“来，谁要说法，我礼部侍郎宋芷茗给你。”
她自报大名，丝毫不惧这些人将来如何。
考生们瞬间你看我我看你，没一个敢大声说话叫嚷的，连安从凤都是低头摸着鼻子。
等众人将视线看向自己时，安从凤才讪讪开口，“我们身为考生，原本应有五两秋闱考试补贴，如今为何成了一两？”
“谁告诉你们原本应有五两？”宋芷茗道：“从大司开朝以来，就没有哪条律法条文明确规定，朝廷必须给考生发考试津贴。”
“之前之所以每人给五两，是因有一年春闱，一考生长途跋涉历经寒冬来到京城，差点冻死在京城巷子里，朝廷才给的五两助考银，帮她度过在京城的这几日。”
“后来国库有银子，便成了不管秋闱还是春闱，贫苦考生一律发五两津贴。”
这些事情不少考生真不知道，她们光知道只要开出贫困的单子就能领五两银子。
考生们觉得跟乡绅富商比，跟京城本土考生比，她们可穷太多了。于是每次京郊附近的考生几乎每人人手一份单子，就等着领钱。
京城考生都住自己家里，而她们要住客栈，拿补贴不是应该的吗。
可如今宋芷茗告诉她们，朝廷并没有必须要给考生补贴的义务跟责任。
给，是朝廷的情分，是执政者体恤她们不易。不给，是朝廷的本分。
“今年黄河大水，沿河一带百姓流离失所，朝廷本就在筹赈灾银两，就这还需要挪出一部分银子给你们做津贴。”
宋芷茗目光在众考生身上扫过，看着她们体面整齐干净的衣服问道：“你们昧心自问，跟灾民比起来，你们拿在手里的这一两银子烫不烫手，压不压心。”
“你们若是嫌少，大可以不要！你们手里‘打发乞丐’的一两银子，在灾民那里，是能养活一家几口人的救命银！”
此话一出，客栈里彻底安静下来。
众考生面面相觑，虽觉得被宋芷茗当众数落很是难看，可又说不出半句反驳的话。
她们剩余的四两银子呢，现在有答案了，是被户部拿去赈灾救民了。谁有意见？谁都不敢有意见。
这群人自称天之娇女，理应享受天下最好的待遇，可如今跟灾民比起来，她们自己都不敢说自己比灾民重要。
正巧这时外面京兆尹府的声音再次响起，“你们是谁，怎么进的京城？”
蹲在墙角的几人说道：“俺们是从北面来的，家乡发大水，庄稼跟家都没喽。俺们来京城投奔亲戚，只是多年未见认不得了，走投无路才在这儿等。”
等着看路上能不能遇见亲戚，哪怕知道此举等同大海捞针，可她们也没有别的办法。
宋芷茗见考生们朝外探头，便微微侧身让出一条路。
考生们站在门口，就看见门外那个说话的人瘦到皮包骨头，身上衣服脏污不堪，头发都打结了。
她们先前蹲在阴凉处，考生们进进出出竟是没一个往她们身上瞧的。就算有看见的，想的也是京城居然还有这么苦的乞丐？
有几人路过时还往她们面前抛过铜板，祈愿自己今天的善举能换来九月份的桂榜题名。
如今想着她们也有家，也曾跟街上的百姓一样有着体面跟尊严的生活，几个抛铜板的考生脸上火辣辣的疼，竟有些无地自容。
这些难民收到铜板的那一刻，心里得是什么滋味。
恐怕比她们看见考试津贴从五两变成一两还难受。
“朝廷为什么不为她们做点什么？”有考生问，“赈灾银两呢，国库里的银子呢？”
宋芷茗反问，“国库哪来的银子？每年地方收的那点税，连官员的俸禄都不够，哪里匀出银子救济灾民，又如何给你们每人五两的考试费用？”
考生们一阵沉默。
当考生时没有补贴就罢了，照这么看，将来就算当了官也有可能发不出俸禄……
因为国库没钱了。
这么大的一个现实突然摊在她们面前，众考生都有些茫然愣怔，在她们的认知里，国库的银子是取之不尽用之不竭的。
可如今宋芷茗告诉她们，国库也跟米缸一样，没有新米进来，旧米总会被吃完的。而她们入朝为官后，很可能没米吃。
考生心里突然有些恐慌。
刀切实割在她们身上了，跟她们自己利益紧密相关了，她们才会抛开幻想，脚踏实地地细想该怎么办。
国库之所以没钱是因为各地税率过低，那如果重新定税，国库不就有钱了吗？国库有钱才能赈济灾民，国库有钱春闱才不会有考生冻死街头。
想想她们先前一致排斥增税，这会儿竟自己想着该如何增税，一时间只觉得脸疼。
从今日之事看来，那谁增税的提议也有可取之处哈。
税本就该取之于民，再用之于民。
考生中有不少人一下子就悟了。
门外京兆尹衙门的人确定这几人是难民后，直接用刀背推着她们往城门方向走，“走走走，这是京城，不是你们老家。赶紧从哪儿来回哪儿去。”
灾民本就饿的头晕眼花没力气，被这么一推直接跌在地上，那重重一摔，直接摔在考生心头上，看着实在可怜。
考生们瞬间提起心，下意识将目光投向宋芷茗。
宋芷茗眼睫垂下，淡声开口，“我隶属礼部，无权过问京兆尹府的事情。”
“那也不能眼睁睁看着她们被赶出京城啊，在城里尚有一线活路，出了城岂不是只能等死？”有人直接冲出去，拦在衙役面前，抖着双腿说，“你不能赶她们出去！”
安从凤跟着过来，伸手将地上的灾民扶起来，同时把自己的那一两银子给她，轻声说，“留着生活。”
有她俩带头，越来越多考生出来，挡在灾民们面前。
宋芷茗舒了口气，眼里总算露出一抹清浅的欣慰。希望大司的年轻一辈们永远怀有热血跟意气，而不是被养成只知道张嘴索取的缸内米虫。
如果大司需要，能有人像今天这般毫不犹豫地站出来。哪怕害怕，也不退缩。
这才是长皇子的目的。
街上动静闹的越来越大，不少原本在店里或者屋里的人都探头出来看。
衙役领头见事情不对，立马抽出刀，恐吓道：“京兆尹府办事，闲杂人等让开！官刀面前，可分不清谁是考生谁是恶意流窜入京的恶人！”
短短几个瞬息，难民就被打成恶人了！
“住手。”吴嘉悦本来是来吃饭的，结果正巧碰上衙役朝考生跟灾民挥刀，呵斥道：“当街拔刀，京兆尹府就是这么办差的？你们领头的是谁，让奶奶我看看。”
吴嘉悦两手搭在身后，慢悠悠走过来，走到拔刀逼近考生的那个衙役面前，伸手一把将那衙役推的往后连退几步，“吓唬谁呢。”
她是当今协办大学士吴思圆吴大人的嫡长女，宫里唯一的贵君是她舅舅，最有希望成为太女的小皇女是她外甥女，吴嘉悦可以在这条街上横着走。
别说几个衙役，就是三品以下的官员，见着她都得下轿颔首打招呼。
对面二楼的苏虞从来没觉得走路跟只猴子一样的吴嘉悦这么好看过！！！
好看的吴嘉悦双手抱怀，用下巴跟鼻孔看着面前的衙役，“脸生啊，姓李的呢？”
往常都是李衙役带队，今个倒是换了个生面孔。
作为这条街上的纨绔，认识京兆尹府的人很正常。她当初不懂事找夫子半夜约架时，带队过来的就是李衙役。
此衙役姓徐，将刀收起来，走到吴嘉悦面前行礼，低声道：“属下姓徐，幸得吴大人赏识这才混了个京兆尹府衙役的差事。今日冲撞了大小姐是属下不对，等属下办完今日这差事，自请去吴府给您赔不是。”
吴嘉悦微微顿住。
她又不傻，自然能听出对方话里的深意。这人是母亲的人，今日这事是母亲授意的，因为秋闱在即，考卷未定，京中不得出现难民。
要不是京城门口的守门将军只听兵符行事，吴大人也不至于用京兆尹府的人。如果守门处有人可用，直接就能把入京的难民拦在外头，哪至于上街来赶。
徐衙役本就怕事情闹大难办，谁知道先是考生冲出来，后是吴嘉悦多管闲事。
她现在只求这个蠢货能听懂她话里的意思赶紧让开，免得大家一起被吴大人责罚。
吴嘉悦顶着徐衙役的视线，缓慢抬手掏耳朵，吊儿郎当地拉长语调问，“你~说~什~么？”
徐衙役，“……”
徐衙役想骂她娘！
吴嘉悦伸手把徐衙役往后推，“滚开，别离我这么近，挡着我耳朵听声了。”
她看向众人道：“今日这事我做主，这些人就留在京城，哪儿都不去。只要上面没明旨说赶，谁也不能哄她们走。”
吴嘉悦脸色认真，“她们与我们一样，都是大司子民。只要在大司境内，她们脚下所踏之处，便是她们的容身之所，没有本土跟外地之分。”
这话说完，宋芷茗带头鼓掌。
万万没想到啊，老吴家里竟然长出了一根好笋！
有吴嘉悦这个“看不懂”眼色的纨绔在这儿站着，徐衙役没有半点办法，只能暂时收队。
考生们对吴嘉悦刚才那番话格外钦佩，忍不住过来搭讪。
安从凤朝吴嘉悦拱手，笑着称赞，“阁下好魄力！”
吴嘉悦微微扬眉，视线落在安从凤的一双桃花眼上。
这人跟苏虞一样都是桃花眼，可能是看习惯了吧，吴嘉悦就觉得苏虞眼睛里透露出来的是潇洒通透自有一股洒脱韵味，而这人的眼睛就多了些别的。
她说不出来，但总觉得不如苏虞的好看。
“也就那样吧，”吴嘉悦表示，“主要是我夫子教得好。”
吴嘉悦出完风头得意极了，迈着八字步进的酒楼二楼房间。
苏白苏站起来为她鼓掌。
吴嘉悦嘚瑟地抖腿，又故作淡定地张开双臂，手往上摆动。
苏虞立马懂了，扇子别在腰后，弓腰颠颠地跑过去，伸手给吴嘉悦捏肩，同时瞪向白妔跟苏婉，“没眼力劲的，还不赶紧过来扶着咱小吴大人上座！”
“来了来了。”白妔立马摆出小二的姿态，将手中的空气当做巾帕往肩上一搭，伸出一只手臂凑过来，“小吴大人快坐下，别累着。”
苏婉扯着袖筒，将吴嘉悦坐得椅子擦拭的干干净净。
谭柚就这么含笑看着四人闹。
吴嘉悦坐在谭柚对面，笑的有些不好意思，“刚才怎么样？没丢夫子的脸吧。”
她自己都觉得自己厉害爆了！竟然能脱口而出说出那样的话，事后回想起来，吴嘉悦激动地指尖发颤。
换做以前，她是不会跟徐衙役讲道理的，因为她肚子里就没道理，所以没法讲，只能挥拳头。
到时候她有理也成了没理。
谭柚颔首，毫不吝啬地说道：“是我最优秀的学生，有魄力有胆量，是大司未来的希望。”
她说的话明明跟安从凤说的很像，但吴嘉悦的反应却跟刚才在楼下截然不同。
吴嘉悦脸有点热，抬手挠后颈，含糊说，“我也觉得挺好。”
谁不喜欢被夸奖啊，尤其是她这种被打压长大的，更想得到认同。
“你刚才是真风光，”苏虞站在吴嘉悦背后给她捏肩，悠悠叹息，“但你也就风光这一会儿，看你到家可怎么办，吴大人说不定要打你屁-股。”
苏虞说起“屁-股”的时候，手往吴嘉悦左右脸上轻轻拍了拍。
玩笑的语气下是对她的担心。
从刚才徐衙役朝吴嘉悦走近，几人便能看出来她是吴大人的人。
“滚！”吴嘉悦抬手挥开脸上的爪子，眸光闪烁，嘴硬地说，“反正风头出了就行。你看，难民留下来了，考生们也没危险。”
楼下难民跟考生们一起进了客栈，礼部的人继续办她们的差事，一切表面上似乎恢复如常。
谭柚看向吴嘉悦，吴嘉悦知道她想说什么，先开口道：“夫子别管了，我跟我娘总会有这一天，早点晚点没区别，让她对我死心也好。”
这事谭柚能帮她一时帮不了她一世。
吴嘉悦既然这么说了，谭柚便没再多问。
她伸手拿公筷夹了个螃蟹放在吴嘉悦面前的小盘上，温声道：“上次见你爱吃，便让她们做了一盘。”
吴嘉悦又笑起来，得意地冲苏虞扬眉，故意说，“谢谢夫子。”
她本是四人中最茫然的那一个，因为吴大人立场的关系，就注定吴嘉悦难办。
只是不知道什么时候起，她好像成长了许多，不再是以前那个头脑发昏容易冲动的吴嘉悦。
谭柚知道，吴嘉悦今日之举是她考虑清楚后才踏出的那一步。
她已经知道如何为自己的行为付出相应的代价了。
苏虞多么敏锐，看出吴嘉悦心里做出怎样的选择，不由伸手搭在吴嘉悦肩上，轻轻拍了两下，随后语气一转，“呦，吴奶奶吃蟹还得自己剥呢？这么没有排面！”
她道：“小白子，还不过来剥蟹！”
白妔拿筷子扔苏虞，“演上瘾了你。”
苏虞嘿嘿笑，“我开心我乐意。”
苏虞绕着饭桌跟白妔打闹，以前她们吃饭吃不完剩就剩了，今天却都打包带走，留着晚上吃。
今天谭柚给她们上了一课，很深刻的一课。
苏虞甚至已经开始想，她考功名能不能不只是为了自己跟阿柚，而是为了盛世向上家国和融呢。
她们这一辈，定能为如今的大司做点什么。
谭柚跟四人分别的时候已经是戌时末。
临近科考，四人依旧不愿意放松，在吴府学到现在才离开。
谭柚下了马车抬脚进门，花青就在门口等她。
“怎么了？”谭柚看她等在这儿，以为有什么事儿。
花青说不出的高兴，甚至有点激动。她连蹦带跳的从台阶上下来，凑到谭柚耳边神神秘秘的跟她说，“主子，告诉你一个好消息。”
谭柚笑，她今天已经收到了好消息，那便是大司依旧还有未来可以期待，以及吴嘉悦的成长。
这些足够令她欣慰。
花青嘿嘿笑，“殿下今晚回来啦。”
她替谭柚高兴，因为这对小妻夫有大概三五天时间没见面了。在司牧回来后，得到他的许可，花青便早早等在门口，就为了让谭柚提前开心一下。
然而谭柚的反应跟花青想象的截然不同。
她以为主子会很开心，毕竟终于又能见到自家的小夫郎殿下了。结果谭柚脸上先是愣怔随后便是皱眉担忧。
花青茫然，“您听了不高兴吗？”
才刚成亲，甜甜蜜蜜的感情就因为三五天见不到而冷淡了？！
“不是不高兴。”谭柚问，“殿下怎么这时候回来了？”
花青愣，“我也不知道啊，人也才刚回府小半柱香时间。”
谭柚抬脚往府里走。
她脸上虽未表现出惊喜之色，但往墨院迈的脚步的确比平时大很多。
秋闱跟洪灾赶在一起，司牧一直住在宫里处理公务，怎么突然回来了？
谭柚轻抿薄唇，心里头回出现不安跟担忧。她知道司牧是什么性格，在他心里向来大司比别的事情重要。
所以他突然回府，还赶在最忙的时候，让谭柚有些担心。
是他身体吃不消，还是宫里出了其他麻烦。
“都不是哦。”
洗完澡后香香软软的司牧看见谭柚后，欢快地跳到她怀里，搂着她的脖子亲了下她紧皱的眉心，回答她的疑惑，“只是因为太想你了。”
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