第42章 042

    卯时左右, 朝臣们聚集在午门口。

    陈大人刚看见吴思圆过来，便跟李大人使眼色，两人一起朝她走过去。

    陈大人目露关心, 小声问, “听说你把嘉悦给打了？”

    昨天晚上发生的事情, 今天天还没亮估计就传遍了朝臣的耳朵里。

    午门口那么多官员，看似只有陈、李两位大人在跟吴思圆说话，其实背地里偷偷往这边看的不在少数。

    如果可以把耳朵拉长, 估计在站的诸位头顶都长着一对驴耳朵。

    “嗐，不打不行, 你看看她干的都是什么事儿, 当街阻拦京兆尹府办差妨碍朝廷公务，简直无法无天！”吴思圆说这话的时候恨不得拍大腿。

    吴思圆摇头, 语气恨铁不成钢, “都是平日我把她惯得太过, 行事越发没规矩，不打不长记性。”

    “你看看你，孩子有什么错好好说说不行吗, 做什么动鞭动棍的, 都是亲生骨肉, 打坏了你不心疼？”陈大人面露不忍, 指着吴思圆虚点两下，“我这个外人听到都难受，何况你还是个亲娘。”

    “就是就是，打的那么严重, 她又临近秋闱, 多少影响状态, ”李大人跟着帮腔，“有什么错不能等秋闱结束再算，缓她几日又何妨。”

    “反正打都打了，再说还有什么用。至于秋闱，”吴思圆嗤笑一声，满脸不屑，摆手摇头，“哎呦，我就没指望她有这方面的出息，在家好好待着不给我惹事就行。”

    听到想听的，陈、李两位大人才不动声色换个话题。

    吴思圆对女儿的态度跟以往一样，这次甚至因为吴嘉悦阻拦京兆尹府办差，连家法都动了，显然是真的生气。

    只要吴嘉悦此举不是吴思圆授意的，她们便安下心来。

    陈、李两位大人虽说因为新政跟吴嘉悦小打小闹过一次，但终究不影响大方面的感情。毕竟她们都是皇上这边的人，坚决拥护皇上独掌朝政。

    她们担心就担心在吴思圆会鸡贼的留两手准备，她拥护皇上，让吴嘉悦借着谭柚的关系依附长皇子。

    如今看来倒是她们多想了，吴大人的嫡亲弟弟就是宫里的贵君，她还能脚踏两只船踏到哪里去。

    听闻昨日吴思圆训斥吴嘉悦的声音大到整个吴府下人都能听见，想来是真的动怒，同时也说明吴思圆是真的对昨天街上吴嘉悦的举动毫不知情，这才发如此大的火。

    据说吴嘉悦被打完后连声音都没有，是被两个下人抬回去的，可见吴思圆对女儿是实实在在的下了狠手。

    反正打的又不是她家孩子，陈、李两位大人也就嘴上心疼一波，然后便把这事抛到脑后。

    “我听闻一件有趣的事情，”陈大人手拢在嘴边跟李大人和吴大人说，“昨天夜里长皇子出宫回谭府了。”

    这事哪里有趣？

    李大人疑惑，“他下嫁谭柚，回谭府不是很正常？”

    “哎~你怎么这么死板，”陈大人拿眼神刮李大人，“他跟谭柚刚成亲，今天早朝若是缺席……咱们不就可以嗯嗯。”

    她这么一说，两人就懂了。

    司牧终究是男子，若是贪“睡”误了时间，她们完全可以以此为借口发难，让他成亲后直接交出政权，安心做他的谭家夫郎。

    三人对视一眼，随后李大人手指陈大人，“你啊你，还得是你。”

    陈大人跟吴思圆说，她今日是来的最早的一个，从始至终没见有马车进宫，想来司牧还没回来。

    寅时末，谭府的马车到了。

    陈、李两位大人瞬间看过去，吴思圆倒是没往那边瞧，她没半点心思跟陈、李两人关注这些芝麻绿豆大小的事儿，敷衍两句也就罢了，不可能真跟她们一起闹着玩。

    她想的是难民的事情。

    谭府马车停下，下人将脚凳拿出来。

    “长皇子不会是跟谭橙一起来的吧？”陈大人好奇。

    李大人迟疑，“也不是没有这个可能，只是……多少要避点嫌吧。”

    毕竟之前长皇子中意的人可是谭橙。

    车帘掀开，谭橙从马车里出来，然后——

    没有然后了。

    就谭橙自己，马车里再无旁人。

    陈、李两位大人一顿，随后在彼此眼中见到欣喜之色：

    莫不是真没来？

    只要长皇子缺席早朝，很多事情就会好办很多。

    鼓楼钟响，午门大开。

    谭橙跟宋芷茗并肩从东偏门进，户部尚书马大人瞧见宋芷茗，瞬间拎着官袍追上去。

    “我听说考生们闹了，”马大人双手揣袖，连连摇头，“怎么这么不懂事呢，朝廷不是没钱吗，但凡有钱也不至于苦着她们。”

    这语气跟数落自家五岁的孩子一样。

    宋芷茗笑着伸手拍拍马大人胳膊，“这都是礼部的事情，马大人就别操心了。户部银子筹齐了吗？”

    “没呢，”提起这事马大人就愁，头发大把大把的掉，“这群鳖货，给太君后修建别院时，个个都愿意出银。如今一听说赈灾，都苦哈哈地跟我叫穷。”

    她指的是京中几大富商。

    富商跟朝廷，看起来八竿子打不着的关系，其实私下里联系很是紧密。

    一些富商的生意是从官府手里漏出去的，有官府打招呼，她们经商走货会方便很多。既然朝廷给她们开了方便的门，富商也不能不懂事，于是她们每年会向朝廷上供。

    “她们这些年个个肥的像头猪，朝廷瘦的如同狗。”马大人皱巴着脸，“这都算哪门子的事儿。”

    大司朝廷建立起初没这么顺利，也是经过连年的战火跟厮杀，最后才博出一线生机。

    为了安抚战后千疮百孔的百姓，大司先祖们便建议先休养生息，百姓自给自足，战火严重的贫苦地区更是不收税。同时为了鼓励发展，朝廷给商人们开了不少便利之门，让经济先起来。

    结果多年过去，贫苦地区成了富饶之地，依旧不收税。商人们的方便之门一直打开，而她们却是该上供时不上拱，不该上供时拼命献殷勤。

    长皇子是打算重新整理各地税率，同时对商人乡绅的征税列个明细出来，不让如今的税务一团乱麻。但旧制用习惯了，轻易就不好接纳新的。

    尤其是变动就意味着有风险。

    更何况那些死咬着不让动税的官员，私下里多多少少跟富商都有联系，逢年过节府上收到的孝顺都是论马车数来数。

    这不，快中秋了，富商们嘴上嚷着手里没有多少能流动的银两，其实早就在私底下备上了厚厚的礼物，等着给各位大人送过去呢。

    马大人现在都开始后悔，她当初怎么就没机灵一点，人家既然给了，她就该收下。但凡她手里能多有点银子，也能往赈灾银里添补些进去。

    “也不慌，这事今天应该就有眉目。”宋芷茗看向旁边的谭橙，“谭学士，老太傅关于秋闱是什么看法？”

    谭橙道：“祖母说年轻人的事情应该年轻人自己做主，她老了不适合过问太多。”

    是谭老太傅那只老狐狸能说出来的话。

    几人说话间到了太和门广场，众臣按着自己的站位站好，等着面前那扇门打开。

    陈、李两位大人说不出的激动，眼睛直勾勾盯着那扇紧闭的门，期待里面只有皇上一人。

    宫侍们将门打开，司芸跟司牧并肩坐在相同的龙椅上，面朝群臣。

    瞧见司牧就坐在龙椅上，陈大人惊诧极了，眼睛不由睁圆。

    他、他这是什么时候回的宫？

    司牧是丑时末回去的，正好他夜里惊醒，索性穿衣服准备回宫。

    他刚坐起来谭柚便问，“又做噩梦了？”

    “嗯，”司牧俯身亲谭柚嘴角，“时辰差不多，我起来回宫，你再睡会儿。”

    他起了，谭柚睡意也跟着随之淡去，跟着坐起来，捏了捏眉心，“我送你回去。”

    谭柚将司牧送到勤政殿才离开，她从宫里出去的时候陈大人还没来呢。

    陈大人希望落空，不由撇嘴，满心不爽。

    今日早朝讨论的事情无外乎两件：

    一是，户部怎么筹集银子。

    二是，京内外的难民怎么处理。

    底下大臣跟圈里的鸭子一样，彼此分队吵起来。

    司芸坐在龙椅上，单手支额，侧眸看向司牧，“阿牧回来的这般早，夜里是不是又没睡好？”

    她苦口婆心地说，“太医让你好好休息，你怎么就不听话呢。如今父君不在宫中，朕这个姐姐也管不住你，但那谭柚怎么也不知道跟着劝劝。”

    司牧端坐着，闻言眉眼弯弯，“皇姐对我的行踪倒是一清二楚呢，不愧是亲姐姐。”

    他目视前方，声音清甜，“谢皇姐关心，我还好。”

    司芸脸上一僵，随后像是没听懂他话里的意思，笑着道：“毕竟你我同母同父，朕自然对你的事情上心。对了，谭柚在吴府教学是不是也有两三个月了？”

    她手搭在龙椅扶手上，掌心轻轻拍着龙头道：“也该让她回翰林院了吧？”

    原本谭柚去吴府教吴嘉悦本就是司牧一时兴起做的决定，如今吴嘉悦临近秋闱，谭柚回翰林院述职也很正常。

    只是这些事情司芸向来是不问的，她之所以会问，肯定是因为这事跟她有关。

    司牧只当昨日一事，让司芸不想叫吴嘉悦跟谭柚走的太近，借机把两人分开，便道：“谭翰林做事向来有始有终，秋闱成绩未出，吴嘉悦没考上举人，便算不得她完成任务。”

    司芸眼睫落下，笑，“好，那就听你的。”

    她这弟弟油盐不进，有人竟还建议说以让谭柚进太学院为条件，看能不能换来司牧关于秋闱一事的松口。

    司芸看来，难。

    底下还在吵，吵得脑仁疼。

    司芸眉头微皱，已经开始怀念以前一派和谐的朝堂氛围了，那时候哪里有这么些事情。

    “臣有一主意。”吴思圆主动站出来。

    她一开口，朝中其余人的声音不由弱下来。

    吴思圆道：“难民已经来京，她们都是大司的子民，朝廷不可能不管不问。可如今眼前情况也很显然，户部没有多余的银子过问此事。”

    “于是臣建议，让富商跟朝臣们沿街开门布粥，一日三次，同时着工部紧急搭建救灾棚。现在是夏秋两季交接，算不得热算不得冷，只需搭一遮风挡雨的棚子便可安置难民，花不了多少银子。”

    “除此之外，由京兆尹府衙门出面维持京中秩序，难民不得生事，京中百姓不得驱赶难民，以防出现动乱。”

    “至于户部没有银子，那便从富商那里想办法，主动捐赠银钱的富商，将来可在灾区立一功德碑，上面写上她们的名字。为激励富商们站出来为国分忧，表现优越的前三名，可以另外得到皇家给的赏赐。”

    “等赈灾银一到，便让银子跟难民们一起返回故乡，如何？”

    吴思圆扭头看了一圈，“如此一来，事情是不是就好解决很多？”

    事情本来也不难解决，问题就在富商不积极。她们以各种借口搪塞户部的人，根本不打算掏银子。

    吴思圆双手搭在肚皮上，“至于富商那里，臣愿意游说她们。此时正是大司需要她们的时候，臣愿意为朝廷做这个恶人，豁下这张老脸，为灾民们做点事情。”

    由她出面，甚至都不需要她本人过去，直接打个招呼，富商这钱就能送到户部门口，甚至装银子的箱子都不用户部的人动手。这比马大人亲自过去都要有用。

    吴思圆一番话说的有血有肉，震惊了整个朝堂，连司牧都多看她好几眼，总觉得她不会做这个好人，背后定有原因。

    其余人更是恨不得将眼珠子抠下来贴在吴思圆身上。

    乖乖，这还是吴大人吗？！还是她们那个自己吃肉连汤都不想给别人喝的吴思圆吗？！

    莫不是昨晚吴府挨打的人是吴大人？看今日这表现，简直像是把脑子打傻才能说出来的话！

    满朝官员中，就马大人听得热泪盈眶，如果不是在朝上，她都想冲过去握着吴大人的手，亲切地唤她一声，“老吴啊，以前是俺们看错你了。”

    吴思圆简直就是户部跟难民的神啊！

    马大人这会儿根本不想去管吴思圆此举背后的深意，她只知道有银子了，马上就要有银子了！

    宋芷茗跟谭橙等人倒是满腹狐疑地朝吴思圆看过去。

    她这葫芦里卖的什么药。

    “只是……”

    果然，吴思圆拉长音调，抬头看向门内两人。

    司芸脸上看不出多余情绪，只定定地看着她，手指握紧龙椅把手，手背青筋凸起。

    吴思圆猜测，这一刻，皇上恐怕已经想好下朝后拿什么理由当借口，呵斥一顿吴贵君，以此作为对吴家的敲打。

    唯有司牧神色淡淡地看着她，没有喜没有怒，像是早就知道她后面要说什么。

    吴思圆心底轻轻一叹，脸上却摆出为国为民的表情，“只是，难民进京一事难免会惊扰到考生，让她们对大司心生怀疑，这时候需要做的便是安抚人心。既要安抚难民的心，也要安抚考生的心。”

    “考生们是大司的国本，是枝干，她们对大司的设想决定大司未来的走向。”

    “赈灾银可以慰藉难民，给她们以生活的希望。而秋闱考卷则用来安抚考生，让她们重新竖起对大司美好将来的信心，给她们以心灵上的支撑。”

    简而言之，就是困难在前，让考生们做个梦好好想象一下将来的美好，从而就会觉得眼前的这点小难关不是个事情。

    而司牧的做法意在让她们认清现实，到底是跟吴思圆的提议不符，而跟她符合的自然是司芸的想法。

    到此刻，吴思圆才暴露出自己真正的目的，把筹码跟条件都摆出来，以被动为主动，看司牧如何选。

    吴思圆到底是三元及第的协办大学士，并非只是酒囊饭袋。如今翰林院大学士年迈心佛，一心只想修书根本不管琐事，所以吴思圆手中几乎握着整个翰林院的大权。

    她自知难民进京一事无解，既然阻止不了，不如顺势为之。

    司牧要的不就是让百姓跟考生们看清现实吗，从而推行他的新税。吴思圆怎能让他这么顺当，她要做的就是把难民一事解决掉，以此为条件，跟司牧换秋闱谈判的筹码。

    司牧若是不同意用皇上的卷子，游说富商这个面吴思圆就不出，她不出面户部就没银子。

    户部一日不筹够赈灾银，灾区一日就会多死无数百姓。

    吴思圆不在乎，看他司牧在不在乎。

    舍弃小的利益，换取大的利益。

    跟富商们的中秋孝敬比起来，秋闱显然更重要。

    要是这关没把住，未来至少有三年时间，朝堂上的新人是跟她们不一心的。若这些人跟宋芷茗一样，见风就长，给点机会就疯狂把握，等她们坐到能说话的位置，那就更难办了。

    吴思圆此举想的也许还不够完善，但这已经是短短一夜时间里，能想出来的最好的应对方法。

    司牧是有兵权，但他总不能出兵封了所有人讨伐他的那张口，也没办法拿刀架在富商的脖子上逼她们掏银子。

    司牧静静地看着吴思圆，吴思圆颔首看着地面静静地等。

    两人隔着一道门槛，数十个台阶对峙，像是一场无声的博弈。

    拿眼前的人命跟未来的新臣比，全看她们在司牧心中，孰轻孰重。

    司牧薄唇紧抿，好一会儿才展颜一笑，抬手鼓掌，“好法子！吴大人果真为国为民，是我大司的好臣子。”

    他道：“此事，就按吴大人所想去做，本宫没有任何意见，皇姐觉得呢？”

    司牧凤眼扫向旁边。

    司芸像是才回神，刚才紧攥龙头的手指不知什么时候已经松开，虚虚搭在扶手上，“啊？朕也觉得吴大人这个法子不错，就按着这个来吧。灾民一事更重要，拖不得。”

    就因为知道拖不得，才拿这个要挟司牧。

    他若是不同意，便会背负不顾灾民性命一意孤行的骂名，从此人心不在。他若是同意，秋闱一事后，考生们选上来的都是皇上想要的人，新臣中，没有他能用的人才。

    司芸得了便宜，看向吴思圆，说道：“富商那边就劳烦爱卿走一趟了，回头愿意为大司出力的人，朕挨个赏她们一副朕亲笔题的字，如何？”

    吴思圆笑，“臣先谢过皇上，有皇上亲笔题字做报酬，她们定然拼命为我大司出钱效力！”

    早朝结束，群臣散开。

    不能说一无所获，至少难民跟赈灾银一事解决了，但也没想象的高兴，因为秋闱一事丧失主动权。

    宋芷茗忍不住回头往勤政殿方向看，再看看大步出宫的吴思圆，幽幽一叹。

    这就像下棋，被将了一军，全看长皇子如何应对。

    秋闱如果就此放手，新税一事怕是难上加难。

    司牧坐步辇回的勤政殿，今日起太早，早朝又过于费神，导致他太阳穴突突跳动，有些头晕。

    他回去歇半个时辰。

    胭脂抬头看司牧苍白的唇色，从袖筒中将糖罐掏出来，打开盖子朝上递过去。

    “我好像好些日子没吃了。”司牧捏了一块，塞进嘴里含着。

    他懒洋洋地歪在步辇中，浓密的眼睫落下，遮住眼底神色。漂亮的凤眼眼尾顺着眼睫垂下往上扬，透着股生人勿近的锋利感。

    司牧面上没有半分表情，唯有腮帮子被糖块顶的鼓出一个圆润的弧度。

    他越是沉默，身边人越是不敢说话。

    到了勤政殿门口，司牧下辇。

    硃砂满脸高兴地迎过来，“殿下，您猜猜谁来啦？”

    司牧把糖咬碎，满嘴甜意瞬间在口腔中爆开，他歪头看硃砂，“阿柚？”

    “猜对了。”硃砂见司牧脸色有些苍白，不似今早回来时那般粉润好看，不由担心。

    他朝后看向胭脂。

    司牧早朝时，胭脂都是站在殿内廊柱后面候着。

    胭脂朝硃砂微微摇头，示意他今日早朝不顺。但是说是不顺，殿下心情又不像是特别差。

    司牧心情不好格外烦心的时候，会伸手问他要两块糖。

    胭脂伺候的时间最久，了解自家主子。司牧今天虽然面上不悦，但应该不是很心烦，否则他会把糖块当糖豆子嚼，一颗接着一颗，根本没耐心任由它在嘴里慢慢化开。

    而刚才，司牧就这么慢条斯理的含着糖。

    直到听见驸马谭柚来了，才把糖嚼碎。

    司牧抬脚进殿，便看见谭柚坐在桌边，正眉眼含笑的摸松狮的大脑袋。

    松狮开心死了，哼哼唧唧地蹲在谭柚腿边，眼睛眯起来，舌头吐出来，昂着头咧出一张大大的笑脸。

    连一对支棱起来的耳朵都朝后抿着，尾巴不停地摇。

    司牧轻抿薄唇，不愿意走了。

    他顶着谭柚的目光，就这么蹲在地上，鼓着脸看她，软软地嗔，“你摸狗都不过来摸我。”

    松狮，“……”

    谭柚，“……”