沈冥清伤好之后, 循柔便没有再踏入色空院，往日悦耳动听的念书声也被渐起的秋风吹散了。
精致的茶点无人品尝，杯子里的茶水慢慢变凉，她常爱倚靠的长榻也被遗忘冷落, 沈冥清半眯着眼, 修长的手指漫不经心地拨动书页, 来得时候笑得眉眼弯弯, 走也走得毫不留恋, 表妹倒是比他这个生意人还要翻脸无情。
“少爷马车已经备好了。”长平不得不上前催促。
之前那位王大人都已经松口了, 偏又在普济寺遇到了山匪, 事后查出那些山匪竟是周元在背后捣鬼，虽然周家已经完了, 周元也被送入了官府，但少爷毕竟受了伤，这段时间一直在家养伤，反而给了别人可乘之机，好几家都盯着那块肥肉，谁不是使尽手段。
长平看着都着急, 但少爷却稳如泰山, 在府里安心地养起了伤, 惹得表小姐天天来探望。
少爷伤在背后，自个没法上药, 都是他给少爷上药, 别人不清楚，他还不清楚么, 长平也在心里腹诽过, 那点伤早就结痂了, 再抹点药，都不一定会留伤痕，也就当时看着吓人了些，伤口并不深。
就这样的伤，少爷愣是当重伤在疗养，不知内情的还以为他伤筋动骨了呢，话传到外面，是越传越离谱，他家少爷都成重伤不治了，连李老爷都让人送来了野山参，来给少爷保命用，就在库房里摆着呢。
“走吧。”沈冥清往屋外走去。
长平欣喜地跟上。
不去色空院，循柔也没闲着，跟宋长林几番接触下来，称呼都变了，当她听到那声柔妹时，整个人都抖了一下，缓了好几天，才能再去见他。
这次见面的地点在苏氏给宋长林安排的小院子里。
宋长林以静心读书为由打发了沈府的下人，清幽的小院只剩下他们二人，他心如擂鼓，见四下无人，便想一亲芳泽，又碍于他在她面前素来的君子形象而束手束脚。
在他犹豫不定之际，忽听循柔说道：“宋公子你到底是怎么想的？”
宋长林不解其意，“柔妹此言何意？”
她纠结过后，直视着他问道：“我与表姐，你到底选谁？”
宋长林心头舒畅，他还以为是什么事，原来是吃醋了，“我心中所爱，只有柔妹一人。”
循柔露出了羞涩的笑，随即又蹙了一下眉，“可是你与表姐有娃娃亲啊。”
比起沈檀，他当然是更爱柔妹这般知情识趣又勾人得心颤的女子，但跟沈檀那桩亲事，他也没打算放弃。
宋长林叹了口气，“那桩亲事是家父在世时与沈老爷定下的，父母之命如何能违背？如今家父已经去世，我更不能让他的在天之灵无法安息，即使我对沈姑娘没有任何感情，也不得不娶她为妻，完成家父的遗愿。”
言罢，他深情款款地看向她，“柔妹你能懂我么？”
循柔沉默的时间太长，宋长林轻唤了她一声，“柔妹你要相信，我心里只有你一人，但是我也不能做背信弃义之徒。”
循柔打断了他的话，“宋公子，不如我们私奔吧。”
宋长林愣住了，他的神色有些怪异，“什么？私……私奔？”
这个词对宋长林来说并不陌生，在不久前他刚与一个富家千金私奔出来，起初他是因囊中羞涩才看中了她，谁知这女子是个死脑筋，非要跟他定下终身，要他娶她为妻，他被她催得心烦，便提出要跟她私奔，谁知她还真答应了。
之后他很快就对她失去了兴趣，她却死缠着他不放，有次两人起了争执，她不慎跌入江中，他迟疑了一瞬，忽然想到这正是摆脱她的好机会……
“宋公子你怎么不说话？”循柔轻声问道。
宋长林回过神来，随即义正言辞地说道：“不可，万万不可！奔者为妾，还要柔妹跟我背井离乡，我怎么舍得你受这样的委屈。”
宋长林可不想舍弃沈家的富贵去跟她私奔，他跟沈檀有娃娃亲，可以名正言顺地娶她，到时不仅能得到一大笔嫁妆，还有沈家做靠山，放着这样的好日子不过，他怎么会跟她私奔，就算她再让人心痒，也比不了金银珠宝动人心。
宋长林既想娶了沈檀，又想得到循柔，谁知循柔竟然爱他如此之深，居然为了跟他在一起，什么都不顾了。
他的心中暗自得意，又不能让她把事情挑出去，只好费心地安稳住她。
循柔勉为其难地点点头，依依不舍地走了出去，重新回到园子里，她往地上瞟了一眼。
园子的四周撒着雄黄粉，黄色的粉末十分显眼，尤其上面还印着几个脚印，观其大小，应是个女子。
循柔不动声色地离开。
叶锦芸看着她从宋长林的院子里出来，冷笑了一声，她没有把事情直接捅出来，就是为了捉奸在床，让他们没法狡辩。
这两人三天两头地往在园子里私会，今日更是跑到院子里去了，也不知道在背着人做些什么事。她现在就想摸清他们都是在什么时候见面，到时她把沈冥清叫过来，那就有好戏看了。
叶锦芸走远后，循柔从假山后面走了出来，若有所思地看着她的背影。
看来叶锦芸已经发现她跟宋长林有来往，却没有声张，只是暗中观察。循柔揣摩着叶锦芸的心思，忽然想到上香那日叶锦芸扑上来挡刀的事情，心中有了几分明悟。
沈家的生意铺得很广，既有绸缎庄也有当铺药铺等买卖，但这些都是小头，最挣钱的生意还是贩盐，沈老爷在世时就凭借着贩盐积累了大量的财富。
到沈冥清当家后，规模就更大了，但要贩盐，就得先交纳盐课银，以换取盐引，领到盐引后才能去盐场领盐，然后再行贩卖，其中可谋利的空间很大，利润极高，谁都想分一杯羹。
嘉州城的那位盐政王大人顿时成了香饽饽，但是近来这位王大人的热度消下去了不少，只因从京里来了位侯府世子，各富户都在想法子跟这位贵人搭上线。
沈冥清一边走一边想着事情，忽然听到前面有说笑声。
沈樱拿着风筝在空地上跑，跑得脸颊泛红，她喘着气道：“怎么还飞不起来？”
她瞪向坐在石凳上的循柔，“你动一动啊！”有坐着放风筝的吗？
“动着呢。”循柔拉了拉线。
“……”沈樱睁大了眼睛，这就叫动？
循柔又扯了两下，这不是动了么，还不明显？
沈檀噗嗤一声笑了出来。
沈冥清笑了笑，没有去打扰她们。
两天后，循柔收到了他让人送来的风筝，做工精细，华丽非常，最重要的是这是一只白孔雀样式的风筝，他还真是对白孔雀情有独钟，都不肯换个花色。
为答谢他的馈赠，循柔特意去了一趟色空院。
沈冥清见了她便笑道：“表妹许久不来了。”
循柔扬起笑，“表哥事忙，我怕打扰了表哥。”
沈冥清笑而不语。
她走到他身边，说道：“表哥送我的那只风筝，我很喜欢，特地来跟表哥道个谢。”
他看了她一会儿，眼中含着几分笑意， “看来我要多给表妹送些东西。”
循柔听出了他的话外之意，却没有接着他的话往下说。
这些天沈冥清在外应酬，两人见面的时间少了，这会儿她来了色空院，他心中自然也是欢喜，她不在的时候，这屋子总觉得有些空荡，像是少了些什么，她今日一来，倒将满屋的色彩充盈了起来，令人心头愉悦。
但是很快沈冥清就觉察到她的心不在焉，她托着腮，望着外边的花枝，神情专注，透着些小儿女是娇态。
沈冥清唤她好几声，她才回过神来。
“表妹在想什么？”
她慌乱了一瞬，又故作淡定地笑了笑，“没想什么，只是走了一下神。表哥方才说什么了，我没太听清。”
沈冥清摩挲着指尖，牵了牵唇角，“没听清便没听清罢，不是什么重要的事情。”
不多时循柔起身告辞。
沈冥清看着她的背影，眯了眯眼。
这日，叶锦芸像往常一般走到了园子里，却见循柔提着一个包袱，东张西望地走了过来，很怕被人看到似的。
叶锦芸皱起眉头，她拿着包袱做什么？看到循柔走进小院，她悄悄地走了上去，听到里面说了句什么私奔，她瞬间瞪大了眼睛，悄悄地退了出来。
叶锦芸眼睛转了转，忙不迭地赶回色空院，去叫沈冥清来看看，这个小表妹不仅勾搭了沈檀的未婚夫，还要勾着人私奔，这下沈冥清该后悔替她挨那一刀了吧。
“什么私奔？柔妹你怎么还想着私奔，我不是都跟你把话说明白了？”宋长林不免有些烦躁。
循柔没理他，找了把椅子坐下，神色分外冷淡。
“柔妹。”她这副模样太过陌生，宋长林惊疑不定地唤了她一声。
循柔轻飘飘地瞥了他一眼，宋长林被她眼中的轻蔑和傲慢刺了一下，好像他是脚下的尘埃，不值得她多看一眼，心里有些不满，但又被她这般矜贵姿态所吸引。
“柔……”
“闭嘴。”
宋长林脸色不好，好几次想说些什么。
循柔留心着外面的动静，听到院门有了动静，她立马挥手扫落了桌上的杯盏，噼里啪啦响落一地，她扯了扯自己的衣领，揉了一把头发。
“你这是……”宋长林还没把话说完，就被狠狠地打了一巴掌，整个人都蒙了。
响亮的耳光响起的同时，院门也打开了，沈冥清站在门外，神色不明地看了过来。
叶锦芸本想看看里面的情况，没等她瞧见什么，院门就嘭的一声合上了。
院门之内。
循柔靠在沈冥清的怀中，泪眼汪汪地仰头看他，纤细的手指往后一指，“表哥，他欺负我。”
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