震惊朝野的贪污大案闹得沸沸扬扬, 不仅涉案的官员众多，贪污银两之多更是让人触目惊心。
由于在审理案件时一些涉案官员拒不认罪，给审理过程带来了很多阻碍, 刑部的主审官便将盐商们拉拢了过来，将矛头指向涉案官员, 如此一来，盐商们反而成了案件的有力证人。
涉案官员有的被判死刑, 有的革职或发配边疆，相较之下，盐商们算是被轻拿轻放了, 需要填补的亏空, 也放宽了期限, 允许他们在十年之内补上。
听着是皇恩浩荡, 但只有当事人才能体会其中的辛酸, 经历过这遭打击，能不能起来都难说，还要在十年里赚取到足够的银两来填补亏损，完全是给上头当牛做马。
案件历时两个多月，拖得时间越久，越是叫人心里没着没落, 有的人担惊受怕, 竟是被自己给吓死了，有些心理承受能力好的也好些时日缓不上劲儿。
在他们还陷在泥泞, 一筹莫展之时，沈冥清已经另寻他路, 将目光投向了海上, 这是之前就一直在筹划的事情, 的确是有风险，但是利益也是巨大的。
现如今嘉州城的富商，谁都不愿意在这个关头跟他们扯上关系，筹集不到银两，事情一时阻滞不前。
仅仅是这样也就罢了，有手有脚总不至于饿死，往上数两代，他祖父不也是白手起家？银子可以慢慢地赚回来，既然享得了富贵，也可以受得了苦，沈冥清时常这般宽慰自己，才能让自己的态度更谦卑些，如今是他有求于人，求人要有求人的态度。
然而，他越想忽略，某个人就越是拼命地往他眼前晃，折磨起人来没个头了！
他在茶楼里等人，对方已经迟到了半个时辰，结果是什么，心里也清楚了。
沈冥清朝楼下看去，看到她在一个摊子前等烤红薯，天冷了下来，她早早地换上了棉衣，领子上有一圈毛绒绒的出锋，将她的脸衬得越发精致小巧。
她似乎察觉到什么，抬头看了过来，眼睛微微弯起，冲他挥了挥手。
沈冥清冷着脸，别开了眼，搁在膝上的手缓缓握起。
原本以为不会来的人，在他打算离开时，急匆匆地赶了过来。
“沈少爷久等了，铺子里有些事，我这紧赶慢赶地才赶了过来，快请坐，那事我们可以再谈谈。”男人擦了擦汗，态度出奇的好。
自沈家落难以来，沈冥清也算尝尽了人情冷暖，以往跟你称兄道弟的人，这会儿不落井下石就是好的，突如其来的善意反倒让人心生疑窦。
沈冥清等了半个时辰，仅用了一刻钟就把事情谈成了，他甚至觉得还能再快些，对方简直是迫不及待地想给他送银子。
循柔刚拿到热乎乎的烤地瓜，就见沈冥清走了出来，她瞅了瞅他的脸色，没谈成？不应该呀。
她跟了上去，到了嘴边的话却成了，“好烫，你先给我拿着，快点快点！”
刚烤好的地瓜很是烫手，循柔赶紧往他手里塞去。
沈冥清下意识伸了伸手，旋即想到了什么，手又攥成了拳。
只听啪叽一声，刚烤好的香甜地瓜就这样掉到了地上。
循柔低头去看掉在地上的烤地瓜。
沈冥清抬步离开，走了没几步，他控制不住地回头望了一眼，她还在盯着那块地瓜看，不言不语地低着头，下一瞬，她忽地蹲下了身子。
他咬了咬牙，走到她的身边，握住她的胳膊把人往上拉，“起来。”
循柔扭了一下胳膊，眼泪汪汪地道：“我一口都没吃你就给我扔了，你根本不是想扔地瓜，你是想扔我。”
什么叫他给她扔了，他只是没伸手去接而已，沈冥清把她提溜起来，咬牙切齿道：“我赔你。”
她勉为其难地点了点头，举起两根手指，“要两块。”
沈冥清木着脸去给她买烤地瓜，买回来了，她还不自己拿，嫌烫。
吃的时候怎么不嫌烫？
毛病。
等地瓜不烫了，她又怕脏了手。
最后沈冥清给她剥好皮，亲自拿着地瓜喂她，看着她嫣红的唇瓣和秀气的鼻子，他猛然回神，不知道事情怎么又成了这样。
沈冥清烦躁地收回手。
循柔咬了个空，磕了一下牙，她幽幽地看着他，再一再二不再三。
沈冥清冷着脸送到她嘴边，赶紧吃！
循柔踮起脚，一把抓住他的手，这才低头咬了一口。
她穿得厚，手却有些凉，沈冥清像个木桩子似的站着，自嘲地扯了扯嘴角，眼神有丝迷茫，这算是什么，饮鸩止渴么。
沈冥清垂眸看了看她，把手放低了些。
“你什么时候走？”
循柔抬了抬眼，“这几天吧。”
沈冥清的手指微颤，“嗯。”
她戳了一下他的手背，“你嗯什么？”
他剥开一点地瓜皮，淡声道：“终于可以清净了，高兴。”
循柔环上他的脖子，仰起脸道：“真的高兴？”
沈冥清说不出话，手里还拿着半块她吃剩的地瓜。
“还吃么？”
她抬眸看向他，明澈的眼眸漾着动人的波光，轻轻地点了点头。
他从来没伺候过人，这会儿仔细地剥好皮，耐心十足地拿着手里的地瓜喂她，她吃东西很秀气，鸦羽般的眼睫微微颤动，让人的心化作一汪春水。
她吃一点，他剥一点，循柔看了看他，忽然在他的脸上亲了一下。
沈冥清停住手，“做什么？”
她眨了眨眼，“擦一下嘴。”
今冬的第一场雪飘飘洒洒地落了下来。
叶锦芸一直留在沈家，她笃定眼下的事情都是暂时的，越是在这种时候，她就越要沉得住气，有了共患难的经历，他再铁石心肠，也要为之动容。
这两天沈冥清没在家，说是去拜访什么人了，外面忽然降温又下起了雪，叶锦芸懒得再装勤快，人都没在府上，她做给谁看，给那几个还当自己是太太小姐的女人看？别逗了！
她躺在床上没起，忽然听到有人敲门。
天刚蒙蒙亮，因着外面在下雪，看上去阴沉沉的，叶锦芸睁开眼睛，谁在这个时候敲门？难道是沈冥清回来了？可听苏氏说，这一趟最起码要七八天才能回来。
“开门，少爷回来了。”长平的声音在外面响起。
叶锦芸赶紧起身穿衣。
那边沈俊泽已经把院门打开，惊奇地道：“大哥你怎么这么快就回来了？事情都办完了？”
长平瞅了瞅沈冥清，还办什么事啊，人都没见到，一开始是少爷说要去找人谈事，结果他们赶了近两日的路，刚要找个客栈落脚，少爷又忽然要打道回府，急匆匆地往回赶。
去的时候还能歇歇脚，回来的时候是马不停蹄，连夜赶了回来，外头飘起了雪花，一点点雪粒子落在身上，一路没停歇，等下马时，身上的衣服都要被浸透了。
也不知道来回折腾这一遭要做什么？
沈冥清径自回了屋。
长平和沈俊泽面面相觑。
“好像是大哥回来了。”沈樱推开窗子，往外望了望，冷风一吹，她哆嗦了一下，赶紧把窗子关紧。
沈檀穿上小袄，系好衣带，走到她的身边，迟疑地说道：“表妹那日说三日后再把东西交给大哥，算着日子，今天算是第三日还是三日后了？”
沈冥清出门后，循柔找到了沈檀和沈樱，给了她们一个木盒，让她们到时候把东西给沈冥清。
沈檀一直记着这事，但她拿不准这个三日后要不要算上见到循柔的那一天。
“哎呀，你怎么还钻牛角尖了。”沈樱坐到她旁边，“她是等不到大哥回来，才让我们把东西交给大哥，哪一天有什么重要的？”
沈檀叹了口气，“她是今天走吗？”
提起这个，沈樱也有些闷闷的，“其实，她也没那么烦人。”
两个人沉默了片刻，各自梳妆完毕，将一个木盒拿了出来。
沈檀把木盒往沈樱身边推了一下，“你给大哥送去吧。”
沈樱推了回去，“我不想去，大哥最近阴晴不定的。”
往他身边靠近几分，都觉得心里压抑得难受。
两个人你看看我，我看看你。
“那我们一起去。”
“行。”
沈檀和沈樱鼓足了勇气走到沈冥清的屋外边，沈樱敲了敲门，朝里面说道：“大哥，我们有个东西要给你。”
说完话，也没听到里面有什么动静，沈樱看了看沈檀，怎么办？
沈檀抬手敲门，刚敲了一下，屋门就打开了。
两个人齐齐地唤了声大哥，以前她们也不这么怕他，这些日子发生的事情太多，她们见他心情不好，不想再惹他生气。
沈冥清一眼看到了沈樱手里拿的木盒，这是他给循柔送东西时用的木盒。
沈樱赶紧把木盒递了过去，“大哥，这是循柔给你的。”
沈冥清接了过去，指腹摩挲着上面的雕刻，“她为什么不自己来送？”
他送她的东西，如今又还了回来，沈冥清嗤笑了一声，笑容尽是自嘲与苦涩。
沈檀低声道：“表妹来不了，她今日就要走了。”
沈冥清微顿，握紧手中的木盒，闭了闭眼，扔到了沈樱手里，“别让我再看到这个东西。”
沈樱慌乱地接住。
沈冥清转身欲走。
沈樱撇了撇嘴，看向手里的木盒，在屋里放了这么久，她和沈檀都没打开过呢，里面装的什么东西啊？
“呀，好多银票！”
沈冥清瞬间顿住脚步，直直地看向木盒，一沓厚厚的银票刺入眼中。
他咬了咬牙，咒骂了一句，从沈樱手里抓过木盒，利落地翻身上马。
急促的马蹄在街巷中响起，身影消失在风雪中。
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