夜幕降临，一场冷雨如约而至。
丰收季过后，冬日脚步逐渐临近，雨水愈发频繁，时常一下就是整夜。偶尔夹杂冰雹，在地面铺开大片晶莹，太阳初升才开始消融。
雪松领地理位置特殊，四季分明，季节交替时节，日夜温差极大。
白日里，少年们穿着衬衫也能热出一身大汗。傍晚起风后，温度骤然降低，不想生病必须加一件厚外套，夜间还需要厚实的毯子。
晚饭在大厅，少年们匆匆填饱肚子就被打发回房休息。杰弗里暂时留下，如实向领主上报发现精灵的过程。
“你们做得很好。”云婓推开餐盘，向老树人示意。老树人离开片刻，回来后递给杰弗里一只鼓鼓囊囊的袋子，里面装了十多颗藤蔓结出的果实。
“领主大人的奖励，赞赏孩子们的英勇。”老树人道。
变异藤的果实蕴含能量，在领主府随处可见，拿到别处则价值不菲。获悉夏克等人之前的表现，云婓决定给予奖励。
“感谢领主大人！”杰弗里激动万分，接过袋子的手隐隐颤抖。
变异藤凶猛异常，它们不会攻击杰弗里等人，但也不容许后者靠近，更不用说摘取果实。
少年们出现树化特征，树人血脉觉醒，果实蕴含的能量益处极大，能进一步激发他们的潜力。如夏克和沙丘，成长为预备骑士也并非没有可能。
杰弗里面带笑容脚步轻快，带着奖励离开大厅。当夜就把果实分下去，每个少年一颗，不偏不倚。
云婓推开高背椅，信步来到窗前，透过窗口向外望，伴生藤竖立成墙，被俘虏的精灵悬在半空，全身被雨水打湿，半点不见传说中的高贵，一眼望去仅剩下狼狈。
“主人，这样好吗？”老树人心怀担忧。
精灵亲近大自然，不代表爱好和平。恰恰相反，有记载的史诗战争中总会出现他们的身影。这个种族相当好战，和魔族不相上下。
得知捕获三个精灵，云婓的态度和表现让老树人捉摸不透。
临时结束地下之旅，回到领主府内，他没有命令伴生藤释放俘虏，反而任由精灵吊在半空，既不露面也不接触，好像完全不打算理会他们。
“主人，精灵很记仇。”老树人再次开口。
“没关系。”云婓背负双手，蜡烛的光映亮侧面，另半面隐藏在黑暗中，声音没有起伏，却听得老树人心惊胆战，“让他们多淋一会，心平气和才好坐下来谈条件。”
“您要和他们谈判？”老树人惊讶道。
“不然呢？”云婓转过头，看向瞠目结舌的老树人，语重心长道，“难道要杀了他们？布鲁，毁尸灭迹很麻烦。”
老树人毛骨悚然。
身为一棵三百岁的红松，服务雪松家族大半辈子，他自以为了解这个家族，不想云婓屡次打破他的认知。
比起树人血脉，或许领主大人更贴近魅魔。
老树人只能这样安慰自己。
夜色渐深，雨越下越大。
雷声轰鸣，闪电从天而降，击中一棵巨木。火花爆闪，树冠瞬间点燃。赤红的光闪烁片刻即被冷雨熄灭，尽数消失在黑暗之中。
法洛尔三人全身湿透，浮在周身的白光逐渐消失。身体在雨中失温，嘴唇失去血色，发丝和衣料黏在身上，感觉糟糕透顶。
梵依是火精灵，状况比同伴更加糟糕。
“梵依！”泽瑞见他情况不对，焦急道，“法洛尔，快想想办法！”
法洛尔积蓄力量，短暂挣脱开藤蔓。没等他向同伴伸出援手，又被蔓枝捆得结结实实，努力化为泡影，一切挣扎都是徒劳。
窗前，云婓将一切看在眼里，一直无动于衷，任凭精灵在雨中挣扎。
如此漂亮的生命，看起来这般无助，铁石心肠也会生出怜悯。他却没有任何感觉，态度异常冷漠。他知道自己这样不太正常，但以他过往的经历，拥有丰富的情感才是匪夷所思。
老树人没有贸然出声，严守一个管家的本分，安静站在云婓身后。
雨越来越大，敲打在窗上，刷出层层雨瀑。
“带他们进来。”声音响起的同时，云婓掌心浮现一团绿光。伴生藤很快做出回应，粗壮的藤蔓向地面收拢，带着精灵游向被雨水笼罩的领主府。
“去开门。”云婓道。
藤球骨碌碌向前翻滚，两颗高高跳起，细长的蔓枝贴上门扉。伴着门轴转动声，厚重的木门缓慢向内开启。
伴生藤出现在门前，卷着精灵送入室内。
“请坐。”云婓手指点了点长桌尽头。蔓枝继续向前移动，三名精灵被送到提前摆设的高背椅上。
大厅内烛火摇曳，在墙面映出扭曲的暗影。
窗外电闪雷鸣，偶尔有闪电坠落，炸开炫目的白光。
云婓在上首落座，迎上精灵的目光，开口道：“欢迎来到雪松领。”
长桌两侧陈列三十把高背椅，椅背上的徽章同时发光。
披挂铠甲的英灵逐次现身。和之前不同，英灵们没有争吵，而是静静坐在自己的位置上，头盔遮挡下，瞳孔中跳跃着慑人的黑焰。
这一幕出人预料，云婓心中诧异，表面不动声色。
精灵遭到巨大冲-击，直接愣在当场。
雪松家族赫赫有名，百年前率众鏖战炎魔军团，除了两名孩童，家族成员不分男女全部战死，壮烈为人称颂。
百年后，英名远播的家族彻底没落。年轻的领主懦弱无能，废柴之名传遍各国，连精灵都有所耳闻。
然而，亲眼见到这位雪松领的主人，精灵的认知被彻底颠覆。
懦弱，无能，废柴？
谎言虚假到令人发指，简直可笑！
老树人站到云婓身旁，以捍卫者的姿态守护主人。
伴生藤没有离开，全都悄无声息进入大厅，盘绕在墙围处，假装自己是墙上的花纹。藤球盯了它们一会，没有作势驱赶，迅速合拢门扇，将风雨阻挡在大门之外。
“这应该就是几位的来意。”观察过精灵的状态，云婓没有虚伪的客套，长话短说，直接将金盒放到桌上。
金盒出现的刹那，精灵同时变了表情。
云婓看在眼里，不打算绕弯子，开门见山对三人道：“不瞒三位，这个东西落到我手里实属意外，我愿意物归原主。”
精灵交换眼神，由法洛尔出面同云婓交涉。
“雪松领的主人，请容许我介绍自己，我们来自精灵之国，奉精灵王的命令寻找这只封印盒。”
法洛尔没有提到罹难的精灵商队，言下之意，无意探寻云婓获取金盒的过程和手段。
云婓很满意。
谁说精灵不好沟通，这不是很好说话？
“阁下愿意归还，必当予以重谢。”法洛尔承诺道。
“定个契约如何，大家都放心。”云婓面带微笑，敲了敲盒盖，其后打了个响指。
老树人配合默契，取出准备好的羊皮卷，递到法洛尔三人面前。
契约内容由云婓亲自拟定，删删减减，抄录数次才完成定稿。羊皮卷上留有大片空白，用来填充交换龙蛋的条件。只要能够让他满意，龙蛋可以当场拿走。
桌旁的英灵齐刷刷转头，瞳孔中的黑火频繁跳跃。
法洛尔三人看过契约，不认为被冒犯，反而对云婓的举动十分赞赏。
“请给我一支笔。”法洛尔道。
老树人将笔和墨水一起送上，精灵礼貌道谢，提笔在羊皮卷上书写。
大厅内十分寂静，只有笔尖摩擦纸面的沙沙声，持续数分钟方才告一段落。法洛尔书写时，泽瑞和梵依在两侧观看，低声提出补充。
“阁下，请过目。”
精灵停笔，将羊皮卷递给老树人，再由老树人交给云婓。
云婓接过羊皮卷，逐字逐句浏览，看到末尾眼前一亮，对精灵的大方十分满意。
他心中清楚，如果没有树人和藤蔓的战斗力，如果不是将他们吊了大半个晚上，以精灵的高傲，事情不会如此顺利。
“感谢诸位的慷慨。”云婓抬起头，展露最诚挚的笑容。
契约即是誓言，对双方有极强的约束力，签订后不容违背。他不担心精灵会食言，决定将麻烦尽快送走，以免夜长梦多。
为展示自己的诚意，云婓表示精灵可以先拿走龙蛋，报酬过几天再送来也没关系。
“感谢您的信任！”精灵同样高兴。事情早一天解决，他们就能早一天返回精灵谷。
“不必客气，我向来对精灵很有好感，之前一切都是误会，希望诸位不要介意。”身为反派的要素就是能睁着眼睛说瞎话。
大厅内的气氛愈发轻松，英灵陆续消失，长桌两旁变得空荡荡，只剩下相谈甚欢的领主和精灵。
云婓正准备将金盒交给精灵，安静许久的龙蛋突然变得活跃。金盒中传来咚咚声响，盒盖突然弹开，龙蛋表面泛起红光，蛋壳上浮现一道清晰的裂痕。
精灵同时站起身，惊诧龙蛋的变化。根据他们估算，巨龙不可能在这个时间孵化。
噼啪！
碎裂声中，蛋壳上的裂纹越来越多。
云婓及时作出反应，啪地一声压上盒盖，抓起金盒塞给精灵，严肃道：“刚刚什么都没有发生，快拿走！”
盒中的龙蛋仍在努力，它要破壳，它想睁眼看世界！
云婓用力按住盒盖，强行镇压龙蛋，不，你不想，想都别想！
精灵接过金盒和龙蛋，很是一言难尽。
活了几百年，首次遇到这种状况。
盒中是一枚龙蛋，没错吧？龙蛋即将孵化，也没错吧？
得到这头幼龙相当于拥有强大的力量，能轻易扫平一个王国。为什么这位领主却避之唯恐不及，表现得像是烫手山芋，恨不得下一秒就丢出去。
难道是他们太久没有离开精灵谷，世界完全变了吗？
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