刺槐领主城一片萧条。
家家关门闭户, 门窗紧锁。道路上人迹罕至，残留喷射状的暗色血痕。偶尔能听到几声粗噶的叫声，是聚集在屋顶的渡鸦。
西城商铺全部关闭, 城门半开, 不见一个守卫。通向东城的桥梁塌陷, 断桥落入河底，仅留下光秃秃的桥墩。
东城内弥漫死亡气息，贵族府邸不存一人, 骑士军营和领主府空空荡荡，居住在城内的商人举家搬走, 留下破败的城池和荒芜的宅院。
马车行在城内，露西娅拉开车窗, 视线掠过道路旁的房屋，全部大门紧闭，烟囱冰冷。窗口偶尔闪过影子，速度快得来不及捕捉，仿佛是一时眼花产生错觉。
骑士策马走在两旁, 目睹城内一切不免唏嘘。尤其是纳德罗, 面对满城荒凉, 心中也是滋味难言。
树人跟在马车后，桑德里斯被五花大绑吊在树枝下。
看到主城的破败，他感到无比后悔。然而时光不能倒流，他的疯狂、傲慢和无能带来这一切，事情无可挽回, 有毒的恶果他必须自己咽下去。
“刺槐家族的荣光即将毁灭。”
城内仍有为数不少的领民。他们生计艰难, 家中十分贫穷, 也没有亲戚可以投奔, 只能留在城里艰苦度日。
马车和树人的出现让他们惊慌，纷纷躲藏起来不敢露面。即使在队伍中发现熟面孔，还看到疑似刺槐领主的男人，他们依旧谨慎万分，没有走出藏身处。
马车穿过西城，车轮压过街道，发出吱嘎声响。
行到石桥前，女仆拉住缰绳，马车停住。
卢克和几名树人临崖而立，墨绿色的藤蔓滑下树干，在桥上蜿蜒盘绕，蔓枝互相交织，叶片收拢，填补空缺的桥面，方便马车和骑士通行。
露西娅的目的地是领主府。
刺槐家族历史悠久，发迹的时间并不短。比不上雪松领，也超过王国内大部分贵族。领主府内藏有大量珍宝，部分收入库房，部分藏在地下。最庞大的一笔财富封闭在密室，具体位置连矮人都不清楚。
有桑德里斯在手，露西娅决心找出来，全部送去雪松领。
“胜利者拥有一切。”
这句话记载在王国法典中，之前曾被贪婪者扭曲滥用，如今用在他们身上，也是因果轮回报应不爽。
一行人进入东城，没发现一名贵族和骑士。倒是遇到几名仆人，全都形容狼狈，目光呆滞，浑浑噩噩走在路上，嘴里不断叫嚷着“虫子，可怕的虫子”。
在虫群袭击东城时，他们侥幸活了下来，却被吓得疯癫，整日游荡在城内，仿佛失去灵魂的空壳。
纳德罗拦住他们问话，结果不出所料，全都答非所问，还刺激得他们发出尖叫，趴在地上瑟瑟发抖。
“放他们离开吧。”露西娅靠近车窗，咳嗽声断断续续，嗓音愈发沙哑，“请您和您的骑士帮忙，在城门前搭建审判台，设立刑场。”
“在西城还是东城？”纳德罗问道。
“西城。”露西娅推开车门环顾四周，解释道，“没有设在东城的必要。”
“我明白了。”
云婓交给纳德罗的任务是保护露西娅，在审判期间帮助她安定人心。
以主城目前的情况，强硬的手段不足取，无妨先搭建审判台，立起绞刑架，再设法让他们自愿走出来。
两人商定之后，纳德罗带领骑士返回西城，部分树人跟去帮忙。
卢克和其余树人留在东城，矗立在领主府前，树根扎入地底，树冠张开，形成最严密的防护力量。
露西娅向卢克颔首，单手提起裙摆，迈步走进领主府大门。
回忆离开时的匆忙和遭遇追杀的狼狈，露西娅眼底泛起血丝，熟悉的情绪上涌，几乎压制不住。
她深吸两口气，调整呼吸，让自己平静下来。确定没有问题，才对女仆长说道：“把桑德里斯带回来，他的血是开启密室的钥匙。”
“遵命，夫人。”
女仆长转身离开，不多时返回，手中拖拽一条绳索，绳索另一端绑住刺槐领主。行到近前，女仆长拉紧绳索，刺槐领主脚步踉跄，差点跪倒在地。
露西娅目光微黯，凝视面目全非的丈夫。
她仍记得婚礼时的场景，当年的刺槐领主也曾雄姿英伟，意气风发。
现如今，夫妻情谊早不复存在，彼此之间只留下不死不休的仇恨。
“桑德里斯，我曾经发誓，一定要将你的罪行公布于众，亲手捧起你的头颅。我的愿望即将实现。”露西娅踏上悬空走廊，一边轻声咳嗽一边说道，“为感谢雪松领主，我要挖出刺槐家族的宝藏。作为开启密室的钥匙，你还能多活两天，感谢我吧。”
听到露西娅的话，刺槐领主瞳孔紧缩，惊声道：“你怎么会知道？！”
这是刺槐家族的秘密，由领主代代传承，连纳德罗都不知道。
“不用感到惊讶，你既然知道荆棘家族的秘密，曾经是第一继承人的我，自然也会知道一些隐藏的东西。”露西娅目光冰冷，声音更冷。
当年，老领主突然发难，露西娅被剥夺继承权，她的弟弟取而代之。不久之后，老领主为她定下婚事，匆匆嫁到刺槐领，打定主意瓦解她的势力。
露西娅没有反抗，不是没有能力，而是不想荆棘领内部爆发战争。
如今来看，她实在过于天真。
她顾念父女亲情，别人却当她懦弱，将她看成是笑话。
“桑德里斯，我从不期待你会是一个好丈夫。底线是你不违背婚姻契约，给予我足够的尊重。可你连这一点都做不到，变本加厉逼迫我，甚至决心杀死我。”
这番话堵在心里许久，露西娅从不曾对任何人提起。今天回到主城，睹物思情，她无法再压抑自己，干脆一次说清楚。
刺槐领主面色阴沉，对露西娅的话无动于衷，甚至发出冷笑。
露西娅侧过头，对他的反应毫不意外。
一次心软的退让，一场错误的婚姻，让她落到如今下场。扪心自问，如果回到当年，她会怎么做？
她想，她会毫不犹豫地拿起剑，无论挡在面前的是谁。
露西娅捂住嘴，却止不住激烈的咳嗽声。
女仆长立即取出药瓶，递到露西娅手中。
“夫人，您的药。”
桑德里斯脸上挂着冷笑，看着露西娅拧开瓶盖，将药水倒进嘴里，嘲讽道：“露西娅，看看你的样子，讨好雪松领主能得到什么？还是说，想在死前找第二任丈夫？”
“住口！”女仆们怒不可遏，双眼漆黑如墨。如果不是露西娅阻拦，她们等不及绞刑架完成，马上就会拧断这个男人的脖子。
“桑德里斯，逞口舌之快激怒我，倒霉的会是你自己。”
露西娅饮尽瓶中的药剂，压下喉咙间的痒意，让女仆控制住桑德里斯，压低他的身体，在他愤怒咆哮时，手指划过他的脸颊和前额。
白色的指甲留下血痕，烙印在他的脸上。
血从伤口溢出，诡异地浮在半空，形成大小不同的血珠，互相吞噬融合，组成一颗龙眼大的圆球，落入露西娅掌心。
“以血为指引，告诉我，隐藏的宝藏在哪里？”
露西娅声音很低，恰似喁喁细语。
声音传入耳畔，看不见的网罩住桑德里斯，他的意识变得混沌。伤口的血持续流淌，不断注入露西娅掌心的圆球。球体快速膨胀，堪比成年男子的拳头，血流方才停止。
桑德里斯脸色惨白，冷汗浸透全身，比露西娅更像一名病人，而且病入膏肓。
“这是巫师的手段，你怎么会？！”
“桑德里斯，你并不了解我。”露西娅抬起手腕，凝视滚动的血球，漫不经心道，“年少时，我曾在王城学习，和别的继承人一样。区别在于我的老师不是王室成员，也不是任何一名大贵族，而是大巫师索洛托。”
她曾经仰慕大巫师，视他为人生导师。
白船城主的死突如其来，将她的信念完全打碎，让她重新审视记忆中的良师益友。
血球不停转动，达到临界值，脱离露西娅掌心，表面延伸出一条血线。血线迅速拉长，飘浮在空气中，指引宝藏所在的方向。
“找到了。”
露西娅翘起嘴角，让女仆带上刺槐领主，沿着血线的指引穿过走廊，前往领主府更深处。
西城内，纳德罗正指挥骑士立起绞刑架。
树人忙着搭建审判台，走动时声响巨大，引发领民的好奇心。陆续有人在窗后探头，却始终没人走出房屋。他们被虫群吓破了胆，谨小慎微成为本能。
“事情真难办。”纳德罗自言自语。
对桑德里斯的审判势在必行，领民是必须的见证者。
这场审判不单是为露西娅复仇，更为堵住王城的嘴。审判的结果公布于世，让他们没理由也没机会攻讦雪松领。
“避免麻烦的最好办法，就是解决麻烦的制造者。目前做不到，只能先将他们的嘴堵住。”
想起露西娅的话，纳德罗不免感叹，比起桑德里斯，露西娅更适合成为一名领主。如果是她掌控刺槐领，之前的一切根本就不会发生。
“阁下，是否还要加高？”
骑士的声音传来，打断纳德罗的思绪。
他振作起精神，大步走向撑起的木架，和骑士一同测量高度。认为高度可以，立刻从上面挂下绳子。
与此同时，云婓已经穿过边境，抵达贡莫尔河谷。
依照出发时的路线，队伍本该前往平原镇。云婓中途改变主意，决定转道贡莫尔河谷，就心中的疑问请教乌木树人。
队伍抵达时，乌木树人正在沉睡，庞大的身躯沉入河底，黑褐色的噬血藤占据水面。
魔龙出现在天空，双翼展开，暗影掠过河谷。
噬血藤立刻警觉，蔓枝在水中翻滚，随时将要疾射而出。
云婓从魔龙背上探头，亮明自己的身份。
“我来找塔里法。”
噬血藤开始收缩，陆续钻入水下。水面短暂平静，随即泛起波澜。
先是大小不同的漩涡，同一时间密集出现。紧接着河水翻涌，水浪掀起数米，整条河似沸腾一般。
水下浮起暗影，是庞大的乌木树人。
噬血藤抓住机会，争先恐后缠绕上树干，彼此之间发生打斗，扯断不少藤叶。
塔里法彻底苏醒，庞大的身躯直立，抓住缠在身上的藤蔓，团成一团丢出去。噬血藤接连砸进水里，飞溅起大片浪花。
“贸然造访，很抱歉吵醒您。”云婓示意魔龙降低高度，单臂一撑，飞身跳落。
塔里法伸手接住他，笑着说道：“恭喜凯旋，英勇的年轻人。”
“我有事情请教您。”
简短寒暄之后，云婓提到此行目的，正准备取出宝石，一团黑影突然从天而降，扇动着翅膀扑向云婓，是通体火红的幼龙。
魔龙来不及拦截，当场发出咆哮，喷出一口龙息。幼龙避开龙息，转头就是一道火链。
两色火焰遭遇，爆裂声惊天动地。
幼龙继续飞近，嘴角挂着火星，激动无比。完全是出于本能，云婓单臂格挡，一拳将它揍飞。
“嗷！”
幼龙在空中翻滚，没有受伤，锲而不舍再次扑来。
云婓看清它的样子，感受到熟悉的热量，料定它就是精灵送来的麻烦，也是当初那颗送走的龙蛋，半点没有久别重逢的喜悦，反而表情严肃，探手抓住它，将它抵在一臂之外，不许它再靠近。
幼龙不肯就范，挥舞着爪子奋力挣扎。实在挣脱不开，终于停下动作，发出委屈的叫声。
“老实点，我松开你。”
“嗷！”
不料想，云婓刚刚松开手，幼龙抓住机会，直接扑向他的脑袋，圆乎乎的肚子挤在他脸上，四只爪子牢牢抱住，发出欢快的叫声。
“下来。”
云婓出声警告，幼龙不予理会。
领主大人忍无可忍，双手抓住幼龙，强行将它撕下来。手边没有藤蔓，扯下斗篷将它裹住，包得严严实实，只露出一个脑袋。
“不许动，老实点！”
“嗷？”
四目相对，大眼瞪小眼，幼龙懵懂，半点没意识到哪里做错。
云婓感到头疼。
这头幼龙果然是个不折不扣的麻烦！
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