“疫魔十分危险, 每次出现都会引发瘟疫。它们的一片指甲也不能留下，必须铲除干净。”
甘纳博闻多识，战斗经验丰富, 对恶魔有诸多了解。
云婓听从劝告，先抽干疫魔的能量，再用雷电击穿焚毁，保证目标灰飞烟灭。
魔纹笼罩下，电光闪烁，电网笼罩大地, 别说是指甲, 连一粒微尘都不会残留。至于能量转换出的糖，更是和疫魔一同消失在电光中, 只留下遍地焦黑。
海兽被魔龙撕碎，庞大的身躯在火中烤焦，散发出一股奇怪的味道。
海兽的脑核十分坚硬, 包裹在焦黑的甲壳下。一阵海风吹来，甲壳四分五裂，脑核暴露在阳光下，散发七彩光泽。
乌云已经散去，天空碧蓝犹如水洗。
海面风平浪静, 阳光照耀下，一片波光粼粼。成群海鸟掠过水面, 遇到海水反光，羽色更显明亮。
恐怖的海啸消失无踪，只有残破的船体倒扣在水上, 周围散落碎裂的船板, 随着浪花载浮载沉。
白船城内, 骑士们调转锋矢，对拉德诺斯反戈一击，反绑住他的双手，将他按跪在地上。
危机解除，城门敞开，城外众人没有着急入城，而是呆呆地站在原地，眺望手握权杖的年轻领主，以及从车上走下的黑袍巫师。
疫魔化为齑粉，在电光中彻底消失。
闪电肆虐过的土地爬满焦痕。石板被击穿，碎裂的石块在高温下融化，重新凝固变得透明，大大小小散落遍地，在阳光下斑斓闪烁，仿佛颗粒状的水晶。
沉重的脚步声传来，两百名树人走进海港。庞大的身躯顶天立地，落入城民眼中，引发一阵阵抽气声。
白船城近海，拥有王国内数一数二的海港，各个种族往来频繁，他们对树人不算陌生，却极少看到如此庞大的数量。尤其来的都是松树，根本不会在海边生长。
马车驶近城门，摩西分海一般，人群自发让开道路。
云婓和甘纳没有乘车，而是被树人托起。
魔龙盘旋在半空，抓住试图向下冲的幼龙。
魔龙和巨龙水火不容，自然不耐烦看管幼龙。奈何云婓有命，在外出期间，魔龙必须盯着幼龙，不允许它乱跑。
“看好它。”
云婓态度坚决，不是商量而是命令。
魔龙不情愿也只能低头。只要幼龙出现在视野里，马上用爪子抓住。日复一日，反应越来越敏锐，动作愈发娴熟。
马车停在城门前，冰魔周身冷气森森，没人敢靠近半步。
车门推开，女仆利落跳下车，护卫在车厢旁。紧接着，一个熟悉的身影出现在众人眼前。
“露西娅夫人！”
认出露西娅，法恩和塞提喜出望外，拉德诺斯脸色惨白。骑士们心怀忐忑，祈祷执政官能遵守承诺，不追究他们一时鬼迷心窍，容许他们继续留在城内。
“法恩，塞提，好久不见。”
露西娅恢复健康，不再苍白憔悴。看上去容光焕发，展颜时风华绝代。
看到这样的露西娅，法恩百感交集。他的忠诚从不曾动摇，对拉德诺斯的行为深恶痛绝。
“我不在期间辛苦诸位。未能参加城主的葬礼，我深感遗憾。”
露西娅对城主表示哀悼，继而将云婓的身份介绍给众人。
“雪松领主，荣耀的雪松家族继承人。庇护我逃脱追杀，大败桑德里斯，拿下刺槐领全境。”
“很荣幸见到您，领主大人。”
法恩和塞提看向云婓，吃惊之情溢于言表。他们知道雪松领主很年轻，也听到过关于他的种种传闻。印象中，他是一个孱弱无能的人，和眼前这位玉树临风的青年截然不同。
两人呆滞的时间有些长，长到云婓低头打量自己，没有任何不妥，只能看向对方，表情中充满疑惑。
“有哪里不对？”
“很抱歉，失礼了。”意识到自己有些失态，法恩开口致歉，“您和传说中完全不一样。”
“我明白。”云婓笑着点头，不需要多做解释，对法恩的言下之意表示理解。
二十多年废柴形象深入人心，不是一朝一夕能够扭转。初次见面，印象过于颠覆，有这种反应不足为奇。
几人说话时，拉德诺斯被看押在一旁。骑士抓住他的胳膊，按住他的肩膀，还用袜子堵住他的嘴巴。惊人的味道冲入鼻腔，熏得他直翻白眼。
“拉德诺斯背叛了您。”
法恩刚刚起头就被露西娅抬手止住，后者对他摇摇头，道：“先去城主府，到时再详谈。”
经过露西娅提醒，法恩环顾四周，明白自己有些冲动，这里的确不是谈话的地点。
“领主大人，请容许我为您带路。”露西娅步行向前，亲自为云婓指引方向，向他介绍白船城的历史和城内布局。
云婓和她并肩而行，一路上听得津津有味。
甘纳走在云婓身后，压制入城的冰魔。魔龙抓着幼龙飞过城头，落下巨大暗影。
树人们留在城外，环绕城墙扎根。只有阿亚姆变换形态，和云婓一同入城。
有熟悉的商人拥挤在人群中。一眼认出走南闯北的黑松，惊讶道：“没有错，是大商人阿亚姆。他竟然是雪松领的树人！”
一行人穿过热闹的长街，经过一座简陋的木台，耳畔突然传来声音，带着欣喜和激动。
“阁下，请等一等！”
“大人，领主大人！”
几个漂亮的半水妖奋力穿过人群，拼命朝云婓挥手，试图向他靠近。
“半水妖？”云婓循声望去，看到身着纱裙的女人，不明白她们为什么要叫住自己。
“大人，您救过我们，在卡布罗城外，您忘记了吗？”
半水妖情绪激动，不敢靠得太近，相隔一段距离望着云婓，眼中全是他的身影，丝毫不在意刺向她们的目光。
“领主大人，半水妖很危险。”甘纳提醒道。
“我明白。”云婓对甘纳点头，示意他不必担心。挖掘脑海中的记忆，他终于想起来，的确在卡布罗城外见过她们，还顺手带回一个死灵。
“白船城很适合你们，欢迎你们留下。”云婓对她们表示欢迎。在甘纳的催促下，没有多做寒暄，很快移开目光，继续前往城主府。
饶是如此，姑娘们仍兴奋异常，喜悦之情难以言喻，互相握住手，感叹自己的好运气。
“水妖不肯接纳我们没关系。听说这座城即将属于雪松领主，我们在这里生活，日子一定能过得很好。”
等到云婓一行人走远，附近的城民立刻围上来，向半水妖打听和云婓的过往。
“领主大人强大仁慈，他从恶徒手中救下我们，让我们拥有新生。”半水妖目光湛亮，语气梦幻，提起云婓如同最忠实的信徒。
看到她们的样子，心知再问也问不出什么，城民们很快感到扫兴，接二连三转身离去。
人群散开之后，半水妖们相视一笑，一个最年轻的姑娘单手叉腰，手指卷着黑色长发，对远去的背影哼了一声。
“也不想想是谁救了他们，想把我们和领主大人扯上关系，成为茶余饭后的谈资，做梦去吧！”
大概觉得不解气，年轻的姑娘亮出獠牙，如果不是同伴阻止，她刚才就会让几个人好看。
“问得那么起劲，就差把目的写在脸上，忘恩负义的家伙！”
“好了，少说几句，快收拾东西，今晚要搬去新的住处。”
“知道了。”
半水妖很快拆卸木台，将木板装上车，去找之前谈妥的房东。
华灯初上，街道上人群散去，酒馆变得异常热闹。
劫后余生的商人们聚集在一起，大口畅饮麦酒，向众人讲述码头惊魂。
“敬领主大人！”
“感谢雪松领主！”
类似的声音不断响起，年轻领主的废柴形象被彻底洗刷。
契约魔龙，碾碎疫魔，用冰魔拉车，他的强悍无可争议，即将随商人们传遍四方，被更多人得知。
城主府内，法恩和塞提连夜提审拉德诺斯。
“联络你的是谁，是谁制定这个恶毒的计划？”
法恩的手段非同一般，拉德诺斯无法嘴硬，供述的细节写满十多张羊皮卷。
露西娅知道事情经过，转动手上的戒指，摩挲戒面上的徽章，最终下定决心。
“领主大人，我希望借调您的树人，明日出发前往主城。”
云婓正在翻阅羊皮卷，上面记载拉德诺斯的口供。听到露西娅的话，他停下动作，转头看过去，问道：“谈判还是战斗？”
“战斗。”露西娅斩钉截铁，“荆棘领主歪曲事实，试图罗织罪名，污蔑我和您的关系，诬陷我背叛荆棘领。如果被他得逞，正义复仇将不复存在，您和雪松领都会惹上麻烦。”
届时，雪松领的胜利将被质疑，王城有借口打压云婓，甚至会逼迫他交出刺槐领。
“事情背后必定有王城的影子，可惜暂时没有证据。那就先从荆棘领主城开始。我的弟弟并不无辜，既然做了，势必要付出代价。”
露西娅的计划十分简单，也有相当强的可行性。唯一让云婓担心的是，只靠树人，兵力是否不足。
“不必担心，领主大人。我有继承人徽章，可以调动领地内的驻军。”露西娅举起手，笑道，“我的父亲百密一疏，没有收回这枚徽章。我的弟弟不以为意，同样没有动手。依照贵族继承传统，我仍可以成为荆棘领的继承人，只要打败如今的领主，我的兄弟。”
云婓被说服了。
“我借给你一百名树人，再给你一枚回溯魔纹。遇到合适的机会，你只需要当众撕开。”
“感谢您，领主大人。”
回溯魔纹需要媒介，为能当众揭穿真相，拉德诺斯侥幸留得性命。在露西娅调集足够的军队，率军攻入主城之前，他的脑袋仍要留在脖子上。
当夜，城主府内灯火通明，烛火一直燃烧到天亮。
云婓坐在桌旁，桌上的羊皮卷堆积如山，既有拉德诺斯的口供，也有关于城内的资料。
幼龙被魔龙看守，没有中途跑来打扰。
露西娅忙着和法恩商定出兵计划，塞提留下为他解惑。短短几个小时，已经被雪松领主的头脑折服。
“这么复杂的数字，您是如何计算？”塞提的家族精通算数，他个人对数字十分着迷，一直负责城内税收工作。看到云婓统计的数据，不由得见猎心喜，变成一个好学青年，开始虚心求教。
“一种计算方法，掌握规律就会变成十分容易。”
云婓对塞提的印象不错，不出意外地话，他会继续留在白船城。至于法恩，全看他个人意愿。但从对方的表现看，应该更乐于跟随在露西娅身边。
“领主大人，露西娅夫人已经出发，海兽脑核需要尽快取出。”甘纳走进大厅，出言提醒云婓。
“对，的确不能耽搁。”云婓推开羊皮卷，撑着桌面站起身。解决这个隐患，可以着手重新修建码头。有阿亚姆在，调度工作和人手材料全不成问题。
“城内有海兽脑核？”塞提大吃一惊。
“比魔龙杀死的那头力量更强，埋在这里已经很久。因为这枚海兽脑核，白船城才会屡次遭到海兽袭击。”云婓简单说明情况，留下塞提继续整理文件，自己和甘纳离开城主府，一同前往封印地点。
目送两人背影消失在门后，塞提坐在椅子上，心情十分复杂。
“法恩说得果然没错，老领主在晚年变得刚愎自用，变得贪婪昏庸。”他的声音很低，“剥夺露西娅夫人的继承权是一个彻头彻尾的错误。”
云婓和甘纳离开城主府，径直来到城市中央广场，停在一座矗立的雕像前。
雕像下有梯形石座，由整块大理石雕刻。
雕像是荆棘领初代领主，身着长袍，面容英俊，单手捧着书籍，另一只手握住羽毛笔。比起贵族领主，他更像是一名学者。
“海兽脑核在雕像下方。”甘纳举起法杖，点击雕像脚下的石座，“表面是石头，里层是金属，和地面熔铸在一起，很难挖开。”
“那就炸碎。”云婓沉声道。这尊雕像让他很不舒服，第一眼就生出破坏欲。直觉告诉他，必须破碎这尊雕像，彻底移出白船城。
同一时间，一艘鲛人商船出现在海上。
鲛人们本该前往深海，中途发现异常，有大量海兽向浅海靠近，船主莱诺下令调转方向，追踪这群海兽。
“有东西在吸引它们。”一名鲛人登上瞭望台，极目远眺，确定海兽群移动的方向，“它们在游向白船城。”
“又是白船城？”莱诺惊讶道。
海兽出现不奇怪，十次里有九次是白船城，事情就存在蹊跷。
“船长，是巨龙！”水手高声道。
莱诺抬头望去，远处有巨龙出现，庞大的身影穿过云层，掠过海面，转瞬来到近前，盘旋在海船上方。
鲛人们不慌不忙，从船舱里抬出所有矿石，一起摆在甲板上。
莱诺仰望冰霜巨龙，恭敬道：“陛下，这是最后一批矿石。”
精灵王已经找到创世书，不需要更多矿石，但和鲛人定有契约，交易必须完成。他向法洛尔示意，后者随巨龙降低高度，将承诺的秘金递给鲛人。
“陛下，疫魔曾经出现，气息又忽然消失。”
精灵们远道而来，全因外出的同族送回消息，白船城出现疫魔。
当年攻击精灵谷的魔族中，疫魔是伤害生命树的源头。精灵们无比痛恨疫魔，每当有疫魔出现，必定斩尽杀绝。
“无论死活，找到它。”
“遵命，陛下。”
巨龙展开双翼，在海面掀起一阵狂风，将鲛人商船甩在身后。
莱诺站在船头，目送巨龙飞远，不由得心生诧异。看那个方向，莫非精灵也要去白船城？
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