荆棘领主城临崖而建, 三面是悬崖峭壁，仅有一条陡峭的石路通往山下，道路两旁错落高低不同的岩石建筑, 有的直接开凿在山体内, 称得上别具特色。
主城没有城墙，依靠地利易守难攻。
贵族的宅邸拱卫领主府，远远就能望见高达十层的漆黑建筑，犹如一杆长矛笔直插在地上, 庄严肃穆, 令人望而生畏。
沿着石路向下，直通一座广阔的平原。一条大河纵贯平原, 河两岸开垦大片田地。
初夏时节, 青色的麦秆密集成片，辛勤的农夫早出晚归, 整日劳作, 却无法获得饱腹的粮食。
收成增多, 税就会变得更多。
丰收增加的不是领民收入，而是日渐高昂的税收, 几乎压得他们喘不过气来。
自从老领主故去，新领主接过权柄，税目逐年增多，发展成之前的两倍, 农夫和商人都是怨声载道。税金和粮食大部分被贪墨, 用来维持领主和贵族的奢靡生活。
“这样的日子什么时候才到头？”
一名农夫走出田头，看向摇曳的麦浪, 能预见秋后丰收。可惜的是, 收获再多粮食也未必能让家人吃饱饭。
“全会落进领主和贵族的口袋！”
农夫们愤愤不平, 却也毫无办法。
曾有人试图抵抗，结果就是带头的村长被绞死，尸体如今还挂在村口。反抗的村民死伤大半，没死的全沦为奴隶，不仅失去自由，更要没日没夜干活。一天只能吃到一块发霉的面包，有时干脆连面包都没有，饿着肚子干活，不久就会活活累死。
农夫满心怨恨，不知从何发泄。
他愤懑地踢着土块，不小心撞上石头，脚趾疼得麻木，流出鲜红的血。
时间一分一秒向前推移，气温持续升高，田间劳作的农夫汗流浃背，女人们扎起裙子，嘴唇被晒得干裂。
半大的少年提来水壶，壶中的水有些浑浊，带着一丝苦味。
天气越来越热，不小心就会倒下。
村子里的老人懂得辨认草药，煮在水里味道不好，但能保证大部分人不生病，熬过最艰难的几个月。
少年们走到田边，面前是翻滚的麦浪，人影全被遮挡。
他们没有走进去，而是提高嗓门，站在田边高喊，声音随风传出，很快送入众人耳中。
“送水来了！”
劳作的村人陆续直起腰，全身被汗水打湿，嘴唇干到起皮。
有人起身太急，眼前突然发黑，幸亏身边的人扶了一把才没有倒在地上。
“今年格外热。”
“是啊。”
村人们陆续走向田边，少年们放下水壶，从背来的筐子里取出大碗。
就在这时，远处忽然传来一阵马蹄声，村人们停住脚步，看向掀起烟尘的方向，瞳孔骤然紧缩，不停向少年们挥手，高声道：“躲开，快跑！”
马蹄声越来越近，道路上尘土飞扬。
少年们察觉到危险，快速跑向田里。一人落在最后，背部突然遭遇重击，紧接着视线颠倒，来不及感受剧痛，已经被飞驰的战马撞飞出去。
“碍事！”
马上的骑士不在乎伤人，反而觉得晦气。用力一甩马鞭，马蹄重重踏过少年脊背。
咔嚓一声，骨头折断，少年甚至没能发出惨叫，当即口吐鲜血，伤重陷入昏迷。
“我的孩子！”
少年的母亲不顾一切冲向田边，扑向奄奄一息的孩子，趴在他身上，用自己的身躯保护他。
伤人的骑士扬长而去，继他之后，一名骑士甩出马鞭，粗糙的鞭子抽在女人身上，留下一道血淋淋的伤痕。
过路的骑士共有五人，他们携带情报，需要尽快赶往领主府，不能在途中耽搁。若非如此，这个村子将遭遇灭顶之灾。
马蹄声逐渐远去，女人不顾身上的伤，抱着流血的少年，用衣袖抹去他脸上的血，看向四周的村人，哀求道：“救命，谁能救救我的孩子？”
村人让开道路，一名白发苍苍的老人走过来，小心探查少年的呼吸，又摸了摸他塌陷的脊背，对女人摇了摇头。
“他伤得太重了。”
这样重的伤已经是回天乏术。
或许巫师有办法，可他们不是贵族，根本不必奢望。
女人陷入绝望，抱着少年痛哭失声。她已经失去丈夫，如今又要失去孩子，想起罪魁祸首，她双眼赤红，恨声道：“我诅咒那些该死的骑士！我诅咒贪婪无度的贵族！我诅咒残暴的戈尔贡，他不会有好下场！”
村人们大吃一惊，唯恐女人的话传出去，立即要捂住她的嘴。
女人挣脱来人，抓起对方别在腰间的镰刀，反手划开脖子，鲜血瞬间染红半身。
“我死后将堕入黑暗，我用生命和灵魂诅咒他们！”
留下最后一句话，镰刀落地，女人大睁着双眼倒在地上，一条手臂仍牢牢抱着自己的孩子。
老人叹息一声，用力抹去脸上的湿痕，沉声道：“带回村子安葬。守紧口风，今天的事绝不能传出去。”
村人们表情麻木，胸中却有熊熊火焰燃起。一旦找到契机，势必热浪席卷，火势燎原。
两具尸体被抬走，暗色的血迹凝固在地面，引来一群黑色的蚂蚁。
老人站在田边，凝视矗立在崖顶的领主府，目光晦暗，仇恨和愤怒如巨浪汹涌。
“戈尔贡，身为一名大领主，不该如此对待你的领民！”
骑士策马行过山道，一路驰入主城。
队伍穿过城门时，守城的骑士认出他们，诧异道：“这个时候，要塞骑士怎么会来主城？”
要塞骑士长期驻守在外，每隔一年才会轮换。距离轮值还有半年，他们突然出现在主城，明显有些不对劲，事情非比寻常。
“到底发生了什么？”
目送要塞骑士消失在街尾，守城骑士面面相觑，都能看出对方的疑惑不解。
领主府内，戈尔贡又一次酩酊大醉。
靡靡乐音流淌在大厅内，衣着清凉的舞女转动飞旋，赤脚踩上桌面，身上环佩叮当，轻纱遮住半面，眼波流转，勾魂摄魄。
贵族们围坐在桌旁，很少有人保持清醒，大多醉眼朦胧，东倒西歪。
侍从脚步匆匆来到大厅，额头挂着冷汗。他有十成肯定，听到要塞骑士带回来的消息，戈尔贡领主一定会雷霆震怒。
没人愿意承受领主的怒火。
侍从停住脚步，站在原地犹豫不决。
他希望领主醉得不省人事，根本听不到他的话。要塞城池被夺和他有什么关系，领主大人暴怒才会要了他的命。
可惜愿望未能实现。
戈尔贡摇摇晃晃站起身，踉踉跄跄走出两步，试图抓住桌边，却一把抓住舞女的小腿，引发一阵惊呼。
“领主大人。”侍从硬着头皮走上前，不敢同戈尔贡对视，低着头说道，“要塞骑士带回重要的消息。”
“什、什么？”戈尔贡仍有些混沌，抓住舞女的手持续用力，几乎要捏碎对方的骨头。
“要塞骑士声称您的姐姐，露西娅夫人手持继承人徽章，正在四处召集军队，已经有三座城市反叛。”
乐声戛然而止，气氛突然凝固，大厅内死一般寂静。
咔嚓！
舞女惨叫跌倒，脚踝不正常扭曲，骨头被蛮力捏断。
戈尔贡彻底清醒，丢开舞女，一把抓住侍从的脖子，怒声道：“你说什么？！”
侍从呼吸困难，却不敢不回答，断断续续重复之前的话，下一刻眼前发黑，被用力摔在地上。
“该死的，她怎么敢！”
戈尔贡大声咆哮，如困兽在大厅内来回走动。
贵族陆续被吵醒，一时间没搞清楚情况，不明白领主为何暴怒。
“去请泰林巫师！”戈尔贡发泄完情绪，重重坐到椅子上，因宿醉头痛欲裂，这让他更加暴躁，“拉德诺斯一定失败了，没有用的废物！”
侍从艰难站起身，用最快的速度冲出大厅。
进入走廊后，他小心摸向脖子，因刺痛缩了一下肩膀。生死一线，这次侥幸活命，下次是否还有这样的运气，他实在不敢想象。
“该想想出路了。”
嗓子被伤到，侍从声音沙哑，目光在幽暗的走廊中明灭，认真思考该如何挣脱漩涡，远离残暴的戈尔贡领主。
热风刮过荆棘领主城，不祥的黑云在天空聚集，昭示一场暴雨即将到来。
靠近边境的一座小城内，露西娅策马穿过街道，法恩和黑荆棘女仆护卫在她身侧。
召集来的骑士超过两千人，还有拿起武器的农夫，誓言追随她攻入主城，夺走戈尔贡的权杖，将他从领主的宝座上拽下来。
“今夜在城内休息，明天继续出发。”
“遵命！”
骑士和农夫各自扎营，在夜色中安顿下来。
露西娅下令打开仓库，将储存的麦子全部做成面包，搭配香浓的肉汤，确保所有人能吃饱肚子。
用过晚饭，露西娅在城主府内休息。
府邸的主人已经逃离，是否能平安抵达主城，暂时不得而知。露西娅不在乎踪迹泄露，她希望更多人知道，她回到荆棘领，发誓夺回失去的一切。
女仆点燃蜡烛，驱散房间中的黑暗。
露西娅坐在桌旁，铺开一张羊皮卷，提笔给云婓写信。
“尊敬的领主大人，多日不见，一切安好……”
战事的进展比想象中顺利，露西娅没有料到戈尔贡会如此肆意妄为，在领地掀起巨大民怨。
高昂的税收压垮领民，贵族们吃得脑满肠肥，上层骑士无需为生活发愁，下层骑士和领民成为牺牲品。
“残暴，恶毒，更加愚蠢。”
露西娅不敢相信，她的父亲何等昏庸，竟然选出这样一个继承人。
“天怒人怨，荆棘领即将步入深渊。”
领地内危如累卵，大厦将倾，戈尔贡毫无觉察，反而陈兵边境，意图出兵刺槐领，从云婓手里分一杯羹。
露西娅大惑不解，究竟是谁让他蒙蔽双眼，肆意在悬崖边跳舞，随时随地将要粉身碎骨，却膨胀到一无所知。
“火山在积蓄力量，只需一个契机，岩浆会喷涌而出，吞噬大地。”
露西娅心中有许多话，等她停下笔，已经写满三张羊皮卷。
“珊德拉。”
女仆长听到召唤，又移来一盏烛台，恭敬道：“主人。”
露西娅卷起羊皮卷，用皮绳捆扎，再以蜡封，印上徽章，放入提前准备好的盒子。
咔哒一声，盒盖扣紧，露西娅将盒子递给女仆长，吩咐道：“派人送去白船城，交给领主大人。”
“遵命，主人。”
女仆长捧起木盒，转身离开房间。
没过多久，三匹快马飞驰出城。
黑荆棘女仆策马在前，携带包裹的信盒。两名骑士护卫在后，他们宣誓效忠露西娅，为她英勇作战，直至生命终结。
三人一路风驰电掣，比计划提前一天抵达白船城。
彼时，码头建设正如火如荼，两座灯塔初具规模。
鲛人的船已经离开，精灵和巨龙同日启程。城民们在工地上忙碌，休息间隙，仍对之前发生的一切津津乐道。
码头和灯塔竣工后，还需要加固城墙，修补城主府，使魔的工作量陡然增多。
“干得多赚得多。”
每日被阿亚姆监督压榨，使魔累得精疲力尽，积攒的财富倍数增多，如同冰火两重天，真正演绎痛并快乐。
魔龙摆脱巨龙恐吓，终于能靠近城主府，从巨龙破坏的窗口探入头。
云婓正忙得焦头烂额，见到魔龙，登时双眼一亮。
“来得正好！”
话音未落，一团火红丢了过来，恰好砸中魔龙脑门。
四目相对，大眼瞪小眼，幼龙嗷了一声，魔龙立刻生出不妙预感。
下一秒预感应验。
“教它说话。”
“不教行不行？”魔龙还想挣扎一下。看管幼龙就足够费脑筋，还要教它学习，不是一种龙，真心做不到。
云婓忙着收起羊皮卷，抽空对魔龙道：“马上就要启程，我会很忙。你尽量教它，不听话告诉我。”
“我……”
“就怎么说定了。”
不等魔龙发出抗议，云婓向后摆手，急匆匆离开房间。
冰魔慢悠悠站起身，对魔龙咧开大嘴，将幸灾乐祸表现得淋漓尽致。
嘲讽没能持续两秒，云婓去而复返，抓住冰魔的大头，将它拖向窗口，道：“你不用跟着我，去帮忙。”
权杖推开魔龙，让出窗口位置。冰魔被藤蔓卷住，利落丢出窗外。
“记住，帮忙！”
留下这句话，云婓再次消失。
两龙一魔相对，冰魔表情呆滞，魔龙意外受到安慰。大家一起受煎熬，事情就不是那么糟糕。
“领主大人的命令必须执行。想想看，教导一头年幼的巨龙，机会难得，总要有些干劲。”魔龙自我说服，顺便宽慰冰魔。
幼龙显然不买账，一口龙息喷出，转身飞回大厅。冰魔立刻追进去，魔龙艰难伸进头，残存的窗框完全脱落，大厅内又开始鸡飞狗跳。
塞提站在门外，没有勇气打开房门。认真考虑两秒，果断转过身，追在云婓身后前往码头。
执政官安慰自己，无非是损坏的面积大一些，迟早都要重修，不需要过多在意。然而出于对数字的敏感，塞提本能计算消耗的金币，估算出一个数字，登时眼前一黑。
只有精灵能大量契约巨龙，不是没有原因。破坏力如此惊人，没有足够的家底完全养不起。
“领主大人实在令人敬佩！”塞提感叹道。
契约魔龙和冰魔，还带着一头幼龙，竟然毫无压力。创造财富的能力无比强大，如何不令人敬仰，佩服得五体投地。
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