夏末时节, 天气依旧燥热。
正午过后，晴朗的天空被乌云遮盖，闷雷声隐隐传来，雨水却迟迟不落。卷过平原的风带着热意, 吹在人身上, 蒸干滚落的汗滴，留下一颗颗凝结的盐粒。
卢克率领队伍从古堡出发, 一路上披星戴月, 比计划提前一天抵达领地边境。
入目是大片花海, 铃兰花绚烂绽放, 零星夹杂不知名的野花, 姹紫嫣红, 美不胜收。
昔日繁华的小镇寂静无声，倒塌的建筑掩映在花海中，看不出原本模样。
两棵参天巨木立于镇中，树身缠绕墨绿色的藤蔓, 一圈绕着一圈, 叶片沙沙作响。
数根蔓枝沿着树冠攀爬, 前端从枝头垂落, 锯齿状的叶片下悬挂粉白色的藤花，花香幽幽, 沁人心脾, 同铃兰花海争奇斗艳。
“停。”
抵近花海边缘, 卢克跳下大车, 抬起右臂, 握拳举起在空中。
上百辆大车陆续停住, 赶车的矮人和半兽人拉紧缰绳, 驽马打着响鼻，略显暴躁地踏着蹄子，巨牛挺起弯角，发出悠长浑厚的叫声，声音中带着威胁和警惕。
叫声仿佛引子，数十头岩羊从小镇对面出现，一头强壮的公羊，余下全是母羊和半大的羊羔。
“公羊是独角，爪子有伤，估计是从赫尔松迁徙过来。”
纳德罗策马走上前，从马背翻身落地，站定在卢克身边。
再次来到平原镇，他的心情颇为复杂。
往日的一切历历在目，认真回想却恍如隔世。在这个小镇里，他遭遇平生最大的滑铁卢，也由此开启转折，踏上完全不同的人生轨迹。
卢克认同他的猜测，召来两名树人，由他们驱赶岩羊。
“羊群出现在这里不是坏事。”
见识过巨龙的大嘴，经历过食物危机，卢克和布鲁都在想方设法补充领地内的兽群数量。
岩羊群不请自来，对树人而言是一件喜讯。
为保证它们留下来，卢克下令不许捕杀，特地放出藤蔓保护羊羔，维持羊群数量增长。
两名树人穿过花海，轻松驱赶羊群，使它们更加深入领地。
卢克向前几步，矗立在花海中，从怀中取出一张羊皮卷，当着众人的面撕开。
裂帛声响起，破碎的羊皮卷在风中翻飞。一道红色光柱拔地而起，顶端向外扩张，光芒汇聚，在云下烙印一枚复杂的魔纹。
以光柱为中心，魔纹持续膨胀，很快覆盖整座小镇。
魔纹边缘闭合，文字链咬合转动，红光倒悬天际。
凡是光芒笼罩处，铃兰花收缩聚拢，一束接一束消失在地下，留下草汁浸染的黑土、碎裂的长街、倒塌的建筑、破损的马桩以及数量众多的骨头。
骨头散落在废墟间，看不出原本的形状。部分区域密度极高，层层叠叠，边缘碎成粉末，全部是铃兰的猎物。
最后一簇铃兰消失，天空中的魔纹停止转动，能量开始散去，文字链从外围消融。
闷雷声再次响起，热风席卷小镇，豆大的雨珠砸落，滚入泥沙中，飞溅起大片灰黑色的泥水。
矮人们互相打着招呼，陆续从马车上站起身，有条不紊地撑开巨伞，遮挡住大车。雨水顺着伞盖边缘滚落，连成细长的水线，全部落在车外。
“很好用。”
矮人十分满意。
他们从巨型菌菇获取灵感，制作出大量巨伞。平时收起来挂在车厢外，遇到雨雪天气，两人就能轻松撑开，伞柄末端卡在车板预留的凹槽里，再用绳子捆住，就变成方便拆卸的车顶。
半兽人受够了炎热的天气。雨水能缓解燥热，他们主动跳下车，大步冲进雨中，任凭雨水浸透全身，只感到无比畅快。
树人冒雨进入小镇，在卢克的指挥下释放藤蔓。
墨绿色的蔓枝穿梭在废墟间，初步清理碎石土块，移走断裂的木梁，方便重建房屋。
“来帮忙！”
半兽人喜欢淋雨，不介意冒雨干活。他们很快跟上树人的脚步，从小镇边缘向内移动，清理干净塌陷的屋顶和破碎的院墙，挑选出还能使用的材料，分类堆放在一起。
雨水来得快去得也快。
不到半个小时，乌云散去，天空放晴。
烈阳高悬，地面的雨水被蒸干，留下干涸的泥痕。热气蒸腾，气温迅速攀升，竟比雨前更加炎热。
树人分散到小镇中，全部张开树冠，为忙碌的众人投下一片阴凉。
饶是如此，众人还是汗如雨下。尤其是半兽人，他们身上长有皮毛，汗水一层叠着一层，毛发全部结成缕，上边挂着凝结的盐粒。
矮人们脱掉外套，抡起巨大的斧头和锤子，敲碎残存的墙垣。
领民提起藤筐，负责运送材料。
在矮人的指挥下，一座座三角形的木架在工地上支起，架上悬挂绳索，锁扣在两端系紧，组成简陋的牵引索桥。
时间持续转动，气温越升越高。
热浪滚滚，天空中不见一丝云彩，呼入肺中的空气都带着热意。
“先停下。”考虑到实际情况，卢克下令暂停工程，让众人到树荫下休息。
“该死的天气！”
矮人聚集到树下，抱怨炎热的气候。抓起外套抹去身上的汗水，拧一把大胡子，竟有水珠滴落。
半兽人靠在树干上，不顾形象地吐着舌头，举起水囊大口灌下去，又浇在头上，痛快地吼了两声。
领民放下藤筐，从口袋里取出青色的野果，形状像椰枣，每颗拇指大小。咬开之后，透明的汁液流入口中，酸苦的味道浸透味蕾，刺激的感觉直冲天灵盖，登时缓解暑热。
气温升到最高时，天空中忽然出现一道暗影。
距离越来越近，形象逐渐清晰，是从古堡飞来的魔龙。
魔龙习惯在火山附近沉睡，恶劣的天气无法对它造成影响。乘着热气流飞翔，抵达平原镇，持续在小镇上空盘旋。
它不是独自前来，爪子里还抓着冰魔。
冰魔不喜欢在热天外出，奈何云婓有命，不想出门的愿望落空。
被魔龙抓在半空，它不满地鼻孔喷气，周身魔力涌动，化愤怒为力量，凝结出白色霜雾，在炎炎夏日泼洒冰粒，降下一场冰雹。
“这是领主大人的命令！”
魔龙在小镇上空盘旋，十多分钟后才振翅离去。
数不清的冰球覆盖地面，包围整座小镇。冰球雪白晶莹，大如鹅卵小如桂圆，融化速度极慢，成为解暑利器。
“感谢领主大人！”
众人欢呼着跑出去，享受难得的清凉。
领民将冰球收集起来，尽可能多地装进袋子里。半兽人和矮人皮糙肉厚，直接用手抓，惬意地发出叹息。
树人不惧怕炎热，但能获取凉爽，他们不会拒绝。
纳德罗和骑士们摘下头盔，头发已经被汗水浸湿，散发出一股难闻的味道。他们顾不上这些，没有趁手的袋子，直接用头盔舀起冰球，装满为止。
在炎热面前，骑士的威严和形象暂时抛开，让自己舒服一些更切合实际。
魔龙带着冰魔返回古堡，沿途遇到村庄和小镇，冰魔就会降下冰雹。
依照云婓的吩咐，魔龙特地转道松叶城，绕着城池飞过两圈，城内各条街道和大多数房屋的屋顶覆盖一层银白。
炎热得到缓解，领民纷纷走出家门，盛赞云婓的同时向两个庞然大物表示感谢。
冰魔从未享受过这份待遇。
在它的认知中，恶魔是恐怖邪恶的化身，存在即是令人畏惧，每次离开魔界都会散播恐慌。
眼前这一幕打破它的认知。
“他们竟然在欢呼？”
冰魔感到迷惑不解，但不妨碍它的好心情。实事求是地讲，被喝彩和欢呼包围的滋味的确不错。
瞧见它的表情，魔龙哼了一声，又带着它盘旋一周，随即离开松叶城，调转方向打道回府。
魔龙借热气流上升，庞大的身躯越飞越高，很快化为一个黑点，融入蔚蓝之中。
目送魔龙飞远，领民们收敛情绪，从家中取来器具，抓紧收集冰球，务必不遗漏一颗。
城内有深挖的地道，临时改造成冰窖，搜集到的冰球送进去，可以长时间储存。气温足够低，甚至能让水结冰。
城民需要用冰，全都按户领取。外来的商人和游侠没有相同的待遇，他们必须花钱购买。
酒馆里的树人突发奇想，将冰球添加入酒中，风味更上一层楼，获得一致好评。
“可惜不能运出雪松领。”商人思维敏捷，总是能发现赚钱的契机。
“谁能想到这是冰魔带来的？”
酒馆里相当热闹，来自不同地区、不同族群的人聚在一起，畅谈雪松领和外界的变化，不时发出感叹，盛赞雪松领的发展日新月异，担忧王城风起云涌，生意越来越难做。
换成几个月前，这种对比根本难以想象。
“巫师塔倒了，疑点指向王宫。王城乱成一锅粥，国王和大巫师势如水火，注定会有一战，谁胜谁负可不好说。”
“每次有战争发生，贵族们就会开始加税。”
“我从东边来，很多贵族都在召集骑士，过境税收加倍。有人不走运，被扣押全部货物。”
“当真？”
听到贵族扣押货物，商人们集体哗然。
他们能忍受贵族压榨，但不包括被抢夺货物。一个贵族开头，其余贵族会立即跟上。情况愈演愈烈，很快会沦落到最糟糕的境地。大商队尚能支撑，小商队必定伤筋动骨，被迫断绝生计。
“太过分了！”
商人们义愤填膺，哪怕彼此之间存在龃龉，面对不公平的对待，此时此刻也是同仇敌忾。
“贵族的行径就是缩影，王城已经岌岌可危。”一名年长的商人开口道。
“怎么说？”
“国王和大巫师被蒙蔽双眼，他们只顾着争权夺利，根本无心约束贵族。西部王国迟早会陷入混乱。每次权利更迭，信号都很明显。”
酒馆中顿时安静下来，商人、游侠和领民全都握紧酒杯，心跳陡然加快。
“如今的大贵族和王国初创时有天壤之别。他们不再是王国的守卫者，成为一群沉睡在功劳簿上的蠹虫。”
老商人愤愤不平，酒杯砸在桌上，发出一声钝响。冰凉的麦酒溅出杯口，落上桌面，留下点点暗痕。
“他们不值得追随，国王和大巫师都一样！”
“王国需要新的主宰，王座属于英明智慧的强者，赫奥提注定会有新的主人！”
吼出最后一句话，商人举起酒杯，仰头一饮而尽。
麦酒很烈，商人连饮数杯，变得酩酊大醉，差点栽倒桌下。幸亏同伴就在附近，从两侧搀扶住他，将他安全送回房间。
商人虽然离开，出口的话语却萦绕在室内，在众人心头埋下种子。
等到时机来临，这颗种子就会生根发芽，迅速成长为参天大树，为西部王国带来翻天覆地的变化。
魔龙带着冰魔返回古堡，降落之前，应冰魔的要求环绕领主府飞过一周，降下大片霜雾。
冰霜覆盖建筑外墙，驱散恼人的热意。
几个精灵站在窗后，恰好目睹全过程。
“原来冰魔可以这样用。”
能够独辟蹊径，让魔龙和冰魔为领地服务，堪称奇思妙想。若非亲眼所见，任谁都难以想象。
“雪松领主的确不同寻常。”
“法洛尔透出消息，陛下似有顾虑，一直没有解释契约手环的真正意义。”
“别灰心，陛下长得多漂亮，光精灵中都是数一数二。我相信，精灵谷注定会有一场光明庆典。”
“或许该劝说陛下热情一些。”
“光精灵天生缺乏热情，你能想象冰山起火吗？”
“难办啊！”
作为话题讨论的对象，云婓对精灵的八卦一无所知。他正坐在书房内，听甘纳讲述法阵破碎的经过。
“王城里有大-麻烦！”
发现巫师塔下的秘密，甘纳和夏莱姆没有在外久留，交代奥列维严防王城的刺探，两人即从卡德萨城返回。
云婓本打算为两位巫师接风洗尘，甘纳却摇头拒绝，第一时间将他拉进书房，表情凝重地取出一只木盒，里面装有粉碎的矿石，是能量反噬造成的结果。
“巫师塔下有召唤法阵，不知存在多久。我怀疑索洛托早就同魔界领主勾结，同对方定下黑暗契约。”
法阵遭遇反噬，矿石破碎，碎块里残存黑暗力量。甘纳当场收集起来，全部带回雪松领，交给云婓过目。
“黑暗的力量很强大，我能够想到的不超过五人。无论哪一个都会异常棘手。”
听完甘纳讲述，云婓打开盒盖，捻起一块碎石。
经过白船城一事，他料定索洛托和魔界有瓜葛，却万万没有想到，这位大巫师竟然胆大包天，在巫师塔下隐藏召唤法阵，能随时随地开启魔界通道。
他想要做什么？
无数想法闪过脑海，云婓抬手盖上木盒，随即站起身，准备前往塔楼。
塔楼顶层有他刻印的回溯魔纹，追寻残留的黑暗力量，或许能够找到线索，看清被索洛托召唤的究竟是何方神圣，他们又在密谋些什么。
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