猩红嵌入银白, 王冠内侧的徽章泛起微光，托座边缘向内合拢，牢牢扣住宝石边缘, 严丝合缝，仿佛量身打造一般。
云婓托起王冠，入手的刹那掌心灼热，似火焰焚烧，很快又消失无踪, 只余下金属的冰冷。
布鲁转身走到墙边, 抓住冰魔的两条腿, 用力将它拽了出来。
塔里法许久沉默，目光飘远, 偶尔聚焦在王冠的宝石上, 似透过那片红怀念逝去的灵魂。
“塔里法。”
云婓的声音忽然响起, 打断乌木树人的沉思。
高大的树人收敛心神, 看向坐在桌后的年轻人, 等待他继续说下去。
“你知道她的身份？”
“是的。”塔里法没有隐瞒, 对云婓说道, “她是魔界领主, 红海岛的主人。”
“她为什么送我礼物？”云婓点点王冠上的宝石。
“她是雅辛的婚姻契约者，您传承了她的血脉。”乌木树人继续道，没有任何隐瞒。
云婓垂下目光, 手指擦过宝石表面, 忽然想起曾历的幻境。
在回溯魔纹下, 他看到了古老的记忆, 数千年前的雪松古堡, 意气风发的初代领主, 兢兢业业的乌木树人，以及从雅辛口中道出的名字：艾希莉亚。
在卡布罗城，他深入地下墓室，见到了雅辛入葬的经过。某一刻画面闪过，一个披着黑纱的身影消失在门后。
她消失得太快，无法辨认清楚。方才一刹那，她与红裙黑发的魔界领主重合。
“她为何从不曾露面？”
云婓的话有些没头没尾，乌木树人却听得清楚明白。短暂思索之后，他对云婓摇了摇头。
“不确定，还有另有缘故？”
“这件事涉及到雅辛的死因。”乌木树人开口，一语石破天惊。
“什么？！”
“当年魔界发生动荡，她返回平叛，许久未出现在雪松领。恰好在这段时间，王国内也出现战乱，雅辛腹背受敌，还遭到盟友背叛，在河谷内落入陷阱，遭遇敌人围攻，身受重伤。”回忆起当年，乌木树人的语气逐渐沉重，声音低沉，带着无尽的仇恨和血腥。
“河谷？”
“贡莫尔河谷。”塔里法闭上双眼，道出常年扎根河谷的源头。不仅是守卫雪松领，更是对自己的放逐。
他和雅辛签订契约，却没能保护自己的契约者。对树人而言，这是沉重的打击，永远无法释怀。
“贡莫尔河谷下有魔界通道，上古时即已存在。雅辛时代曾被魔界大公联合开启，百年前再次被打开，造成炎魔大举入侵。”
“两次存在不同？”云婓十分敏锐，抓住塔里法话中透出的线索。
“一次有多名魔界领主参与，另一次是个人所为。造成的破坏同样不小，为此，我以力量封印河谷，在谷中沉睡百年。”
乌木树人声调平缓，没有太大起伏。短短几句话道出雪松领遭遇的险境，听在耳中已是惊心动魄，背后的诡谲阴谋更令人毛骨悚然。
“初代领主逝去后，夫人没有再出现，魔界的动荡仍在继续。直至三名领主身死，数人囿于领地，战争才宣告结束。”
关于河谷战争的推手，塔里法曾有过猜测，只是苦无证据。加上王国战乱刚刚平息，雪松领百废待兴，需要重整旗鼓，他只能暂时压下怀疑，扶持雪松家族新的继承人，避免给居心叵测之人抓住空隙，趁机瓜分雪松领。
“有一件事，我必须告诉您。”
乌木树人全身浮现绿光，光芒迅速延伸至头顶，继而向四周展开，从边缘降下屏障，仅有他和云婓身处其中，连同为树人的布鲁都被排斥在外。
绿色屏障隔绝声音，外部不会听到一个字。
“雅辛之后的雪松领主全部是旁系血脉。他们继承了雪松家族良好的品质，大多能够觉醒树人血脉，足够强大时可以进入藏书室，但无一人能做到和古堡共生。”
云婓看向塔里法，直觉告诉他，乌木树人接下来的话十分重要。
“但你不同。”乌木树人沉声道，“树人、魔族、光精灵，你拥有的力量使人惊叹。不管她是如何做到，你是雅辛的直系血脉，这一点毋庸置疑。”
百年前一场内乱，雪松家族近乎绝嗣。
此后几十年间，阳谋阴谋轮番登场，仅存的两名继承人表现平庸，辉煌近万年的家族逐渐沦落。多少人在等待雪松家族彻底断绝，继而一拥而上，肆意瓜分这个古老家族的一切。
转机突如其来，魅魔怀抱婴儿出现。
流传最广的传闻中，只讲明婴儿是魅魔带来，始终没有说清出现在王国的魅魔不只一人。
这一点布鲁最为清楚。
塔里法撤去屏障，让云婓直接向布鲁求证。
“当时王国内存在争议，有贵族阻碍您的归来，甚至叫嚷着是魔族的阴谋。还有人派出骑士，拦截刺杀无所不用其极。那段时间内，雪松领的藤蔓从没有改变过颜色，全是血液染成的鲜红。”
“刺杀接二连三，从暗处走向明处。他们太过肆无忌惮，终于激怒了魅魔。短短数天时间，连续三个家族被屠戮，其中两家实力强悍，不亚于五大贵族。至此，反对的声音消失殆尽，您被证实为雪松家族继承人，得到王室和所有贵族承认。”
提起当年事，布鲁面沉似水，眼底涌现杀意。
他亲自经历过百年前的战争，深知雪松家族是如何走到悬崖边缘。他对贵族的贪婪凶狠一清二楚，对王室的袖手旁观和推波助澜更是深恶痛绝。
云婓率军攻破赫奥提，索洛托失踪，诺威自戕的消息传来，布鲁心中的仇恨得到纾解，但是远远不够。
雪松领的敌人不仅有王室，还有魔界领主，而且不只一人。
听完两个树人的讲述，云婓对自己的身世产生好奇。
初来乍到撕碎系统，他接纳原有的记忆，以为自己是家族血脉的幸存者。如今线索浮出水面，固有的认知全被推翻。
一个猜测浮现在脑海，让他陷入沉思。这个答案有些荒谬，却不是没有可能。
“如果可以地话，我想见她一面。”云婓说道。
塔里法摇了摇头，道：“魔界领主受到限制，很少离开自己的领地。艾希莉亚大公是特例，她同雅辛缔结婚姻契约，可以在雪松领自由出入。但从雅辛去世之后，她一直深居简出，除非她主动露面，要见她并不容易。”
还有一番话，乌木树人没有出口。
云婓觉醒魔族血脉，可以随时前往魔界。但他不建议云婓这样做。以奥菲斯为首的敌人尚未铲除，贸然闯进陌生的环境，极可能遭遇危险。
等到时机成熟，云婓羽翼丰满，没有任何人能阻拦他的步伐。
但不是现在。
三人的谈话持续到傍晚。
云婓压下复杂的思绪，暂时抛开身世疑惑，就庆典章程展开询问，完善所有细节，交给树人组织安排。
“抓紧对城内展开清查，治安官由卢克暂领。如地鼠人一类不容姑息，缺口绝不能打开，一旦出现苗头必须堵死。”
领导班子草创，许多事情都要云婓亲力亲为。
王国权利中心从赫奥提迁至雪松领，过程中会出现许多问题，不能睁一只眼闭一只眼，必须早早立下规矩，让所有人心中有数。
“必要时可以杀鸡儆猴。”
地鼠人不是个例，他们喜欢成群结队行动，抓住一个，城内肯定存在更多。就立靶子而言，他们是现成的对象。
“凡是违法者一律抓捕，地牢数量不够就在城内扩建。等到庆典结束，统统送去矿场和矿山，用劳动换取自由。”
“不分对象？”塔里法问道。
“当然。”
王国法典有明确条文，贵族可以赎金减罪。
云婓不打算这样做。
“都是触犯法典，贵族平民一视同仁。”
“主人，贵族们不会坐以待毙。”布鲁说道。
“无妨，跳得越高关得越久，我不介意多一批矿工。”云婓的话斩钉截铁，不会给犯法者任何讨价还价的余地。
时移世易，赫奥提的荣耀不复存在。规矩章程由他来定，既然是他掌权的国家，必须遵守他的游戏规则。
不能做暴君，不代表无法借鉴手段。
以西部王国目前的形势，尤其是大部分贵族的现状，铁腕比怀柔更加切合实际。
“他们习惯躺在功劳簿上，这绝对不行。整日无所事事很容易胡思乱想。”云婓靠向椅背，手指敲打桌面，一下接着一下，十分有规律。
“开拓边境不单是惩罚，更是一种机遇。不能不给好处，也不能好处太多。法典是约束他们的绳索，是架在脖子上的刀锋，能让他们认清现实，不会动辄试探我的底线。”
这番话清楚明了，将王城贵族安排得明明白白。只是和正义宽宏完全不搭边。
塔里法和布鲁了解贵族习性，都是深以为然，对云婓的决定大表赞成。
冰魔趴在墙边，尽可能缩小存在感，前爪按住脑门，为拿不掉的宝石发愁。
幼龙飞过室内，落到桌子上，趴在王冠旁，对上面的宝石流口水。
云婓看到幼龙的表现，回忆起初见魔龙的场景，想到堆满地下的奇珍异宝，发现巨龙和魔龙存在共同点：对亮闪闪的东西毫无抵抗力，尤其是价值连城的珠宝和带有魔力的金币。
三人的谈话告一段落，塔里法和布鲁离开书房，分头进行安排。
云婓起身走到窗前，透过窗扇向外望，太阳即将沉入地平线，远处天空一片火红。晚霞绚烂，浓烈的色彩近乎能刺痛双眼。
从高处俯瞰，大半个城池尽收眼底。
星罗棋布的房屋，纵横交错的街道，城门前排开长龙，既有远道而来的商队，也有成群结队的旅人。
天色渐暗，城内亮起灯光。
火光闪烁，照亮昏暗的大街小巷，也照亮路边的牌坊。
酒馆里人声鼎沸。结束整日忙碌，领民们喜欢聚在一起畅饮，交换之前听到的消息。
路旁的烟囱里冒出白烟，空气中弥漫着食物的香味，向外来者展示城内的富足和安逸。
尖锐的哨声忽然响起，路旁的行人吓了一跳。
“发生了什么？”
哨音一声比一声尖锐，数个黑影穿过长街，分头蹿入小巷。他们身后紧追着七八个游侠，手握短剑满脸怒气，大吼着：“抓住他们，这群可耻的小偷！”
一个游侠嘴里咬着哨子，长短不一的哨音是彼此之间联络的讯号。
偷窃的地鼠人慌不择路，陆续撞进张开的陷阱，上天无路入地无门，一个都没能逃出生天。
“总算抓住你们了！”
一个满脸络腮胡的游侠冲上前，倒提起眼熟的地鼠人，双手用力摇晃。
地鼠人发出尖叫，藏在身上的钱币噼里啪啦向下掉，仿佛下了一场钱雨。
其余地鼠人也没能幸免，全被提起来搜身，找出他们偷窃的证据，随即被五花大绑丢在地上。
“这些可耻的家伙，该把他们丢进河里！”
游侠的行动吸引来领民，围观之下了解到情况，都对地鼠人的行径厌恶透顶。
正喧闹时，人群外传来脚步声。
两个年轻的游侠一前一后跑来，对着人群中的同伴挥手，大声道：“好消息，城内要组织巡逻骑士！”
游侠的声音很高，不仅吸引街道上的人群，路旁的酒馆和商铺也陆续敞开门，接连有人冲出来，大多是背负武器的游侠和擅长战斗的半兽人。
“哪里传出的消息？”
“事情是真的？”
“有告示，树人在各条街道张贴！”
听到事情属实，众人哪还顾得上围观，一起涌向游侠手指的方向。
抓捕地鼠人的几名游侠没有和人群一起行动，而是抓起五花大绑的窃贼，结伴前往雪松古堡。
“这是我们的战绩，交上去，肯定会优先考虑我们！”
地鼠人头朝下被带走，听到游侠的话，全都心生悔意。
本以为雪松领是个发财的好地方，哪里想到这里会是龙潭虎穴。
他们暗中发誓，如果能够平安脱身，坚决不再踏足这里半步。更会警告同族，绝对不能靠近雪松领！
可惜他们想得太好。
明目张胆触犯法律，人证物证俱在，还想轻易离开？
地牢会成为他们的中转战。等到庆典结束，他们将被送往矿山，在那里发光发热，用劳动忏悔自己的所作所为。
偷窃不可取，不劳而获要被唾弃，做一个勤劳的矿工才有未来。
地鼠人的历史将由此改变。在族群的编年史中，残暴的雪松家族继承人，西部王国新的主宰，势必要留下浓墨重彩的一笔。
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