小阿朝加入了逃难的队伍。
国亡了, 到处都是逃难的人。
逃难的百姓从皇城外排成黑压压的队伍，绵延开几十里，拖家带口，哭嚎连天。
小阿朝是被一户好心的农家拉进队伍的, 当时她抱着嬷嬷的头跌坐在地上, 哭干了眼泪, 就呆呆望着皇城里烧天的火, 仓惶逃难的人群乌泱泱从她身边过去, 一个推着老娘过路的中年汉子看见她小小一个浑身是血站在人群中差点要被撞倒, 连忙把她抱出来：“这娃子, 咋一个人, 你爹娘呢？”
小阿朝迷茫慢慢抬头，对上一张黝黑关切的脸。
“…”她嘴唇蠕动, 最后只是摇了摇头。
中年汉子一愣，旁边抱着襁褓幼儿同样满面风霜的王大婶听了，怜悯地叹声气：“这小年纪，造孽啊。”
小阿朝就这样被王大叔带进了逃难的队伍。
大叔姓王, 家里原本有几亩田, 但戎狄进了村子烧杀抢掠, 不得已带着老娘妻儿出来避祸, 王大叔用唯一的独轮车推着痴傻的王阿婆, 王大婶抱着襁褓里的幼儿，一家四口，带着干粮和家当, 就像这队伍千千万万的家庭一样, 浑浑噩噩又迷茫地踏上逃难之路。
王大叔很善心, 看小阿朝一个小孩, 怕她被坏人拐了，叫她说是自己远方侄女，要她跟在自己一家人身边，还问她带没带干粮。
小阿朝说她有干粮，她怀里除了小匕.首，还塞着早前嬷嬷给包的奶囊子，是一种牛乳干粮，足足有三个巴掌大，比石头还硬，不过只要含一口在嘴里，等它慢慢化开，咸涩带腥的味道充斥着嘴巴，就能顶一天都不会饿。
队伍里大多是紧紧抱团的一家人，但也会有像小阿朝这样落单的人。
小阿朝就认识了一对姐弟。
那是傍晚休息的时候，她艰难用小虎牙啃奶囊子，感觉两道视线紧紧盯着她。
小阿朝一抬头，就看见那对抱膝挨簇在不远处的姐弟。
她们也是小孩子，身边没有一个大人，只有姐弟俩，姐姐八、九岁的模样，身后的弟弟比小阿朝还小，也就三岁，两个人衣服破破烂烂，瘦得不像话，尤其是弟弟，已经瘦成了细细一根杆，皮紧紧包着骨头，小小的脸凹陷，一眨不眨盯着她手里的奶囊子，眼神都是呆滞的。
见她突然看过去，姐弟俩吓了一跳，姐姐下意识把弟弟挡在身后，紧张地看着她，弟弟从姐姐身后探出一点脸，小童因为瘦而显出大得有些吓人的眼睛小心翼翼望着她。
小阿朝沉默一会儿，从奶囊子掰下来一块，递给她们。
姐姐睁大眼睛，不敢相信地看着她，半响怯怯伸手，接过去，看着凝固的奶脂咽了咽口水，然后只小心掰下来一点点，剩下的递给身后的弟弟。
弟弟狼吞虎咽起来，吃得直梗脖子，姐姐赶紧从怀里拿出水壶喂他喝，拍着他的后背，然后犹豫一下，把水壶递给小阿朝。
小阿朝看了看她，抿唇笑一下，接过来也喝了口水。
小阿朝于是有了一对小伙伴。
姐姐叫小杏，弟弟叫小柳。
小杏告诉小阿朝，她们原本是隔壁州府山里的猎户，因为战乱不得不全家逃难，逃难路上又被匪兵冲撞，一家人走散了，小杏带着弟弟小柳跟着这只队伍走，正是要回家去。
“走散了没关系，我们出来时候爹娘说过，等过俩三月太平就回家去。”
晚上太冷了，她们三个小孩子簇拥在一起取暖，小柳年纪太小，偎在小杏怀里睡着了，小杏轻轻摸着他枯黄的头发，高兴地对小阿朝说：“我算算也差不多了，我带着弟弟回家去，等爹娘来找我们。”
小阿朝抱着圆滚滚的包袱，轻轻地点头：“真好。”
小杏小心看着小阿朝怀里的包袱，她知道，那里面是一颗人头。
逃难的人人都抱粮食、抱家当，可小阿朝抱着一颗人头，因为怕吓到人，小阿朝特意找了块布包起来，可小杏还是曾经无意看见一点，已经腐烂了，散发着隐约的臭气，可小阿朝就像闻不到一样，始终紧紧抱在怀里，不愿意放开。
小杏想起自己之前小心翼翼问过，小阿朝回答，说是她的母娘嬷嬷。
小阿朝没提过她的爹娘，没提过她其他亲人。
小杏想，自己至少还有弟弟，可是小阿朝竟然只有这一颗人头了。
“小阿朝，你也跟我回家去吧。”小杏郑重说：“我们村子很大，山里可以打猎，布置些小陷.阱也能抓到兔子和竹鼠，你分给我和小柳食物，你救了我们的命，我们要报答你，你跟我们回去吧，以后我们来照顾你。”
小阿朝抬起头，看见小杏眼底真诚的光。
她像被暖暖的阳光罩着，抿着嘴巴笑起来。
可是她心里清晰地知道，那是小杏的家，不是她的家。
她已经没有家了。
“我还没有想好去哪里。”小阿朝笑着说：“总之，先送你们回家去吧。”
小杏在山里长大，会挖野草、分辨没有毒的蘑菇，甚至还会布置小陷阱，但之前只有她自己带着弟弟没法抓，现在多了小阿朝，小阿朝用自己的匕|首给她打下手，两人合力偶尔能抓到兔子、田鼠或者小蝎子，再加上小阿朝的奶囊子，三个小孩子努力过起日子来。
世道变得越来越坏。
戎狄大军入|侵，肥沃的土地被异域的铁骑踏过，城池被劫掠，村庄被屠尽，流离失所的百姓像鸡群被一片一片杀光，千顷万顷的庄稼腐烂在地里，连老天都像是被这混乱的世道触怒，让云层散开，毒辣的阳光毫无遮蔽暴晒向大地，晒得草木枯死，绿荫化作荒沙。
战乱，大旱，饥荒，瘟疫。
很多人开始生病，高烧不退，全身长出脓肿，脓肿溃烂成伤口，然后全身的伤口都腐烂。
王大叔的孩子也病了，他急得近乎绝望，小阿朝把仅剩的奶囊子拿出来，找人换草药。
大家围着襁褓团团转，小阿朝小心翼翼折好脏污襁褓的一角，看着里面小宝宝瘦黄的小脸，在心里默默拜佛拜老君拜观音娘娘，把所有知道的神仙都拜一遍，希望他喝了草药能赶快转好。
在这个时候，轰鸣的马蹄声将击碎。
戎狄大军像狼群冲进队伍里，将所有人抓住，大刀砍过，鲜血像泉水一样喷溅。
他们杀掉老人，杀掉所有青壮的男人。
小阿朝眼看着王大叔的头颅被砍下，在王大婶凄厉的惨叫声中倒在独轮车里王阿婆的血泊，婴儿的啼哭声尖锐刺耳，襁褓被戎狄士兵蛮横地夺去，她想扑过去，就被拎着手臂像羊羔一样抓起来，怀里嬷嬷的头颅被粗暴拽出，滚落马蹄下踏碎，她看见哭叫的小杏、小柳，看见还有许多的孩子，她们被抓起来，像羔羊群一样拴在马后，拽着她们这些战利品回了营地。
那是一片无比广袤的营地，无数的羊毡帐篷连成片，大大小小的火堆像天上夜空的星。
小阿朝她们被关进一个巨大的帐篷里，帐篷里已经有上百个小孩子，挤得满满当当，所有人惊恐瑟瑟蜷缩在一起，小阿朝抱起襁褓，紧紧搂在怀里。
夜风冰寒，打得她全身都凉透，怀里的孩子撕心裂肺地哭泣，他浑身都在发烫，她更用力地抱紧，努力想给他温暖，想把他捂住汗水——她见过家里有人生病，如果发烧生热，就要喝药，捂进厚厚的被子里，捂出汗水来，烧就会退下去。
可这里没有药，也厚厚的被子，只有破旧的军帐，刺骨的冷风，无数猪仔一样拥挤的孩子，守兵魁梧的身影憧憧打在篷布上，像吃人的鬼影。
她听见帐篷外那些守兵用一种恐惧的声音低低议论着：“中原的朝廷”“神迹”“仙人”“大汗…祭司的神谕”“祭坛…幼畜的鲜血…召唤。”
小阿朝在心里默默重念。
中原的朝廷，请来了仙人。
仙人将要降下神迹，败退戎狄的大军。
戎狄军民恐惧万分，戎狄祭司提出要举办一场祭祀，戎狄的大汗要在三军面前，用她们这些“幼畜”的血，也召唤戎狄的神明，对抗那位可能出现的仙人。
仙人。
小阿朝想，世上真的有仙人吗？
什么样的仙人，能罢退这些怪物一样的戎狄军队呢？
小阿朝不能想象，她只是默默抱紧怀中的襁褓，生疏地唱着娘亲给她唱过的童曲，想哄这个小弟弟入睡。
她唱了一遍又一遍，婴儿尖锐凄厉的哭声整整响了一夜，在黎明时，渐渐低弱，然后，就再也没有响起来。
“……”
天亮起来，小杏眼中含着泪水，从她怀中小心翼翼抱出已经冰冷的小小尸体，哭着叫她：“小阿朝。”
小阿朝才发现，自己维持着怀抱的姿势，全身僵硬。
小柳在旁边低低地哽咽，很多孩子在哭。
戎狄士兵粗暴扯开帐篷，将帐篷里这一夜冻死的孩子尸体拖出去，随意堆在旁边。
小阿朝呆呆看着那尸堆，看着襁褓在空中划过一道半弧，重重跌在尸堆上，又像个微不足道的垃圾，滑落下去。
“走！”
她后背一疼，被重重推着后背赶出去。
她们踉跄着，像羊群被赶到一座巨大的高台上。
那是一个百米宽长的高台，它是那么高，像高到能俯瞰天底下一切城池，小阿朝努力努力地仰头也看不尽它的全貌。
小阿朝从没见过这么高的高台。
她们被迫一层层爬上去、被拖上去，被轰到高台中央，周围是圈几人深的坑，坑边立着无数火把，每一座火把边守着一个士兵，另有士兵牵着千百头牛和羊过来，他们粗暴割开牛羊的头颅，鲜血喷涌，像滚烫的血溪填满深坑，远远望过去，鲜血勾勒出一道蛮荒诡异的咒纹。
“小阿朝！”小杏惊喜指着前面：“你看！是皇帝陛下！是朝廷要来救我们了！”
小阿朝高高仰起头，能望见十里遥遥对面朝廷的城池，巍峨的城池像一座巨兽盘踞在边关的荒原上，朝廷的大军在城前列阵，黑压压的盔甲折射出阳光的色彩，城墙上高高飘扬着明黄的皇旗。
朝廷的大军在这里，新帝的皇旗在这里。
那仙人呢？传说中能降下神迹的仙人呢？
果然，没有仙人，那只是朝廷用来威慑戎狄的一道幌子。
两军列阵，大风呼啸着滚过，滚起雾霭与黄沙，滚过两军之间高高伫起的高台，无数孩童争先恐后地跳起来，使劲地大喊，挥手。
小杏脸上兴高采烈渐渐凝固了。
“他们…为什么不过来？”小杏眼眶浮出泪水，她颤抖着：“皇帝陛下，丞相大人，那些大人们，为什么不来救我们？”
异域幽蛮的号叫声响起。
两列身着棕袍异域服饰的戎狄少男少女走上高台，簇拥着一个长须及地的戎狄老者，那戎狄老者全身的皮肤与毛发都涂成赭黑色，穿着有数张狼皮拼成的宽大长袍，袍子用金丝玉带绘满繁复诡谲的图纹，拄着一支同样狼头拐杖。
戎狄老者走到高台最前面，望着蝼蚁般的目光看了她们一眼，一挥手，戎狄士兵一个接一个取下火把，扔进血坑，那一圈血坑瞬间爆出冲天的火光，血火有如活的怪物往小阿朝她们冲来。
孩子们爆发前所未有的尖叫，所有瘦小的身影疯狂往后拥挤，幼童恐惧的尖叫声凄厉得遮盖整片天空。
小阿朝耳边是无数尖锐的尖叫，她的手被小杏无意识地死死抓紧，几乎攥出血来。
“没有来救我们！”
“为什么没有来救我们？！”
“小阿朝！”小杏哭着问：“我们是不是要死了？是不是要死了？！”
小阿朝看见冲天的火，隔着火焰是那戎狄老祭司苍老的身影，火海中，一道庞大可怖的黑色阴影汇聚成型，像一头只出现在传奇话本中的怪物，笼罩在老祭司身上。
小阿朝看着那道黑色阴影，她看见戎狄老祭司狂热的脸，她看见无数跪倒亢奋大吼的戎狄士兵，看见嘶鸣的战马，看见远方的城池，中原的军马，明黄的皇旗，无疆的山河。
她好像看见了家，看见冲天的火，看见祠堂自刎的爹娘，看见侍女姐姐散落的肢体，看见嬷嬷被践踏的头颅。
爹娘想让她活，嬷嬷想让她活，于是她努力试着活下去了。
可她大概还是要死了。
她不怕死。
朝朝不怕死。
可是，能不能，以后这世上，不要再有第二个朝朝了。
能不能，能不能，再不要有乱世了？
小杏突然感觉手被握住，缓缓地拉开。
小杏呆呆抬起头，看见小阿朝挣开她的手，从怀中取出一把匕首，慢慢地攥进手里。
小杏看见她抬起头，对自己大大地笑起来。
小杏从来没有见她笑得这么开心。
她眼睛圆而亮，像天上的星子，在闪闪发光。
“小杏姐姐。”小阿朝说：“别放弃，你还要带着小柳，回家找爹娘去呢。”
小阿朝转过头，像一道星光，像一头生机勃勃的小鹿。
小阿朝想起，她从小身体就很好，几个月就能稳稳当当站起来，一岁时已经可以满院子跑，娘亲在她闯祸时要打她，举着戒尺追她绕花园几圈都追不上，最后气得发笑骂她是个小牛犊子。
她冲出所有的孩童，跨过血水，越过火海，火焰燃烧她的衣袖、她的头发、她的皮肤，那些棕袍的戎狄少男少女看她像看着一只怪物，下意识惊恐退开，退出一条路，她沿着这条路，像填往深坑的蝼蚁，像扑向火光的飞蛾。
她像一头小牛犊子，重重撞向戎狄老祭司的怀里，黑色庞大的阴影笼罩在她身上的那一刻，她用尽最后力气，用自己的身体，把匕首狠狠撞进老祭司的心口。
火焰在燃烧，黑色的妖魔在怒吼，戎狄老祭司发出凄厉的惨叫，无法阻挡的蛮力让她撞着苍老的祭司，一起跌落高台。
“小阿朝——”
小阿朝睁大眼睛，世界在她眼中好像变慢了，她看见无数震惊恐惧抬头的戎狄士兵，看见被压灭的火海，看见老祭司的身体化为赭黑的血水，黑色庞大的怪物狰狞地咆哮，伸出利爪向她抓来——
爹，娘，嬷嬷。
对不起。
朝朝来找你们了。
泪水从眼眶涌出，在空中破碎成一串水珠，小阿朝猛地闭上眼。
她等待着撕裂的疼痛。
可她没有等到。
一只宽长的手臂，像破开云与风，破开大地与土。
她落入一个宽厚温暖的胸膛。
宽带的衣袂划过她面庞，她听见沉稳的心跳，像山海的呼吸，有着清泰温柔的质地与肌理。
小阿朝小心地、缓缓地睁开一只眼睛，对上一双柔和的清眸。
那是一个高大的、泰和的、又像山河铸成的男人。
他把小小的她抱在怀里，像深海洪流前庞大的老鲸托起小小的幼豚，像毛羽成熟的成鸟温柔轻轻梳理幼雀细软的绒毛。
黑色怪物化为灰烬，广袤酷烈的暴阳被遮上乌云，中原的大军踏着猎猎战马像洪水嘶吼冲向戎狄的军营，在那一刻，天地终于下起雨来。
泼天的雨，淅淅沥沥，无边无际。
于是大地开出鲜花，山原泼上青绿，新生的河流开始奔涌，天地重新起伏出鲜活的呼吸。
雨水落在小阿朝头发、她的脸上，她烧干的头发缓缓长出，她满是焦黑烧疤的皮肤长出新肉，她身上重新浮出那身碎花的小短袄，不再是脏兮兮破烂的，而是新亮亮的，带着皂角香气的，是她曾经在家中，娘亲手缝给她的、她最喜欢的衣服。
小阿朝看着他。
衡明朝看着他。
五岁誓死攥住匕.首的幼童与两百年后挺拔佩剑的少女，回忆中的经历者与幻境中的看客，彼时与此时的阿朝，都呆呆望着他。
她呆呆看着男人，毫无意识的，大颗大串的泪水猛地从眼角落下来。
师尊。
她嘴唇颤抖，无声地哭：
师尊。
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