腊月里, 程叙言给裴老送过年礼，去寺庙看望裴让, 又给几位相熟的友人送去一份年礼后, 他们一行人回村了。
程叙言照旧带程偃去祭拜陆氏，程偃跪在墓前徒手清理野草，程叙言轻声道：“翻年我会去郡城参加院试, 您等我好消息。”
野草清理干净，程叙言扶他爹起身。
他们过了两天安静日子，很快有人上门。程叙言看着来人有些意外。
这是他们村的地主，程叙言对其印象还停留在对方花钱雇人剥莲子, 对程叙言来说那是段辛苦的时光。
他给人倒茶，地主受宠若惊, 忙不迭伸出双手接过：“多谢童生老爷。”
程叙言无奈：“都是乡里乡亲，你叫我名字就好。”
地主立刻放下茶杯摆着手：“不敢那不敢。”他见程叙言眉头微蹙, 又改口：“那，那我托大唤你一声叙言。”
院子里玩的程偃跑进来, 他坐在程叙言身边也盯着地主。
地主干笑一声, 桌下的手指无意识搓了搓, “叙言在县城过的可还好？”
程叙言点点头，两人不咸不淡的聊着，大冬天地主的额头都浸出细汗。
眼见铺垫的差不多，地主切入正题。这事还得从程叙言考上童生后把启蒙书籍给村长说起。
地主有两儿两女, 他家中富余自然送孩子念书，可他两个儿子都没天赋, 但也在学堂念着, 后来地主从村长那里借来启蒙书, 他两个儿子居然看懂了。
地主没奢求程叙言能把他两个儿子带在身边, 但是希望能再借一些其他书籍，有程叙言详细注解的书籍。
“很抱歉。这事我都交给村长处理了。”程叙言道：“大家看着我长大，我实在左右为难。”
地主一想也是，他有些失落，临走前程叙言叫住他，递给他一块品相不错的砚台。
地主笑着接过，他宁愿程叙言送给他的是一本书。半路上他看着砚台忽然缓过神来，他登门不可能空手，因为有所求，所以年礼准备的颇为丰厚，至少在镇上来说也是顶顶好的。
程叙言轻描淡写的接过，期间未提一字，待他要离开又送一方砚台。
文房四宝，便宜的有，稍微追求品质，价钱便没有上限。
这砚台一看就值不少钱，至少能与他送的年礼相当。而且他两个孩子念书，明显用的上砚台。
好通透的心思。
既不欠他，也不会让自身陷入为难的处境。
地主心里明白，若程叙言将书籍送他，其他人不知道还好，知道后肯定会有怨念。但地主没办法，他总要为儿子着想，大不了将书藏着掖着。
头顶白云悠悠飘过，地主叹息一声，早知今日，他当初就该跟易全山学学。
年后，程叙言带着程偃在族中走动，他礼数周到，让人挑不出错。甚至经过程长泰一家，还备上一份薄礼。
老陈氏隔着院门看着门外柏树般的少年，他面皮白皙，眼珠子又亮又黑，十分有灵气，鼻子也好看，穿着一身天蓝色的夹袄，微笑着望着她：“新年顺意，一点心意请笑纳。”
老陈氏愣愣接过，“你……”
不等老陈氏再多说一字，程叙言拱手一礼，带着程偃离开。
他的确被过继出去，可到底都姓程，逢年过节不走动难免落人口舌。一点小钱解决隐患，值得。
老陈氏重新关上门，带着礼盒走向堂屋，观望的其他人也走出来。
“叙言给送的啊。”吴氏有些期待。
孙氏冷笑：“你攀什么亲戚，叫那么亲热。”
“行了，大过年吵吵什么。”老陈氏把礼盒提回正屋，谁也别想看。
但众人心思忍不住活络，陆氏已经去世三四年，程偃浑浑噩噩，叙言若是想认回来……
晚上老陈氏打开礼盒，里面是四条码的整齐的腊肉，四包点心并一份五辛盘和一小瓶屠苏酒。
在乡下人家来说很丰厚的一份年礼了，老陈氏打开点心包，点心上面印着吉祥如意，她勉强识得。
她拿了一块小心掰成两半，一半给程长泰：“你也尝尝。”
点心的样式做的好，口感更细腻，老陈氏很久没吃过这么可口的点心了。
此时她却觉得口中泛涩：“我今天站在院门处，看着那孩子都不敢认。”
程长泰那会子不在家，闻言问道：“看着可还精神？”
“精神，精神着咧。”老陈氏笑道：“小时候看着秀气的像个女娃儿，没想到长大后忒俊，还比我高半个头。”
话落，她脸上的笑意淡去，程长泰往床上一趟：“不早了，睡吧。”
程家四个房的人还在思量程叙言送礼是不是想认回来，谁知道之后再没看见人，一打听才知道程叙言和程偃又回县城了。
而随同程叙言一同去的还是易全山和易知礼。
程氏族老闻言气的跺脚，这胳膊肘往外拐的小子！！！
重回县城小院，程叙言将今年的租金交付，随后又带着程偃提着礼盒登上裴家门。
院试在今年的八月初，虽然距今还有大半年时光，但一眨眼就过去了。
况且，他们要提前到达郡城，留有足够的时间应付突发情况，那么他们七月初就得准备，最晚第十日必须出发。
程叙言虽然对自己有信心，但也不会盲目自大，自后他就将文会推了，理由都是现成的，准备院试。
其他人又惊又讶，但想想程叙言在府试的名次，又觉得程叙言或许真有把握。
易知礼知道程叙言马上就要考试，平时基本不烦他，实在弄不懂的问题才敢趁着对方饭后休息问几句。
烈日当空，蝉鸣声再次响起，程叙言和裴让联系上县城里此次要去参加院试的童生一起出发。院试的流程跟县试相差无几。只不过这一次作保的廪生得跟程叙言他们一道走，因为进入考棚时，廪生得现场认人。当然，廪生走这一趟的开销也需要程叙言他们五人包圆，还得另外众筹给八两八钱。
易全山紧张的不行，他们这次是去郡城，还不知道要花多少银子。
陆婶子留给叙言的钱到底还够不够？易全山常在村中，在他心里，家里有十来亩地，再有个七八十两银子是顶顶富裕了，他猜测陆氏给程叙言留下几十两银子，但从未往几百两去想。
他们照旧跟着商队先走陆路到达府城，之后转水路。没想到程偃晕船，程叙言在船上拣了两副药给他服下，程偃病殃殃的躺在船舱里。
“早点到郡城吧。”这是船上所有人的想法。
幸好一路上风和日丽，他们在七月二十五日顺利到达郡城。
临近院试，郡城的客栈坐地起价，程叙言同众人商量着包个小院子。
只是跟他们想法一样的考生不少，他们来的日子又有些晚，实在找不到好院子，就算有也在城边，那么远耽搁考试怎么办。
“要不继续住客栈。”裴让提议。
其他人没吭声，住客栈挨宰，可住偏僻地儿的院子，岂非本末倒置。
“这□□商！”
骂也骂了，但现实问题还得解决，其中一人低声道：“我续中房。”
他们住的这家客栈地理位置好，离考棚不远不近，周边也不嘈杂，屋子清幽，相应的价格也不便宜。
上房一天一两银子。
中房一天七百六十文。
下方一天五百八十八文。
大通铺一天三百文。
程叙言叹气，“我也续中房。”
除去程叙言这边共四人，剩下四名考生两两一间房。
易全山已经不会说话了，难怪说读书能掏空一家人，不提平日花费，只说他们从县城到郡城的路费，他们在郡城住客栈的花费，银钱跟流水似的花出去。若是考中还好，没考中过几年再来一次……
易全山下意识看向大儿子，易知礼吓的汗毛倒竖：“爹…爹？”
易全山：“哼。”
易知礼：？？？
他…没惹他爹吧。
易全山心道，家里好不容易攒几个钱，他供这小子入学够不错了，以后这小子想参加院试自己想办法，别指望他。
否则他们易家也要分了。
程叙言和众人去续房，掌柜一脸笑盈盈，一点都不意外。
他拨着算盘明知故问：“几位公子要续多久？”
院试在八月二日，连考三天，院试后十二日会出结果。
其他几人神情一变，程叙言赶紧道：“续至八月五日。”
连考三天对身体消耗大，没必要为了几百文钱折腾自己。好好休息一晚次日再做打算也不迟。
掌柜笑道：“小老儿这番预祝几位公子榜上有名。”
这话说到几人心里去，众人脸色才好些。
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