次日程偃刚药浴歇下后, 关父就来了。程叙言借用杜兰的书房，在书房内与关父迅速达成合作，拟定契约后再跑一趟官府公证。
程叙言占烈酒三成分成, 时限六年。
他与关父合作, 一来是他银钱不够。二来他是外地人，想在南塘产烈酒，想也知道困难重重。三来做营生, 银钱周转大幅度拉长且风险高。
程叙言没有富甲一方的宏愿，钱够用就行。因为他与关父的契约有时限, 他最后跟关父也能好聚好散，还能让关家念他好。
合作的事落定，这下有固定收入，易知礼终于不用再担心程偃的药费，整个人都松快许多。
转眼至腊月里, 腊月十九是个好日子，程叙言说服杜兰一起去南塘最有名的寺庙上香祈福。
骡车空间有限, 杜修重新叫上一辆马车，黑色的八哥一会儿停在马骡头上，一会儿又飞到后面的马头上。
“不一样，不一样。”八哥啄了一下马骡耳朵，激的马骡从鼻子里喷气, 对比之下，马骡像个受欺负的小可怜。
程叙言唤道：“豆豆，过来。”
“嘎嘎。”小家伙扑腾翅膀立刻奔向车内。
它站在车内案几上, 程偃剥葵花子喂它, 小家伙歪了歪脑袋, 头上的凤冠也跟着颤了颤, 毛绒绒很是可爱。
忽然，它飞到程偃肩头，疑惑的语气：“笨蛋？”
程叙言神情微顿，他从袖中掏出油纸包，里面放着新鲜的蛋黄糊，一下子引开豆豆注意力。
程偃垂下眼轻笑：“真是万物有灵。”
程叙言他们要去的寺庙在城东郊外，骡车骨碌碌行驶过小半个城，待他们到达山脚，已经巳时两刻。
杜兰看着长长的石阶垮下脸：“为何寺庙总要修在山上？这般俯视众生。”
“祖父……”杜修一脸无奈：“佛像之地，不要说这样的话嘛。”
杜兰扭头：“哼。”
程叙言走过来，拱手一礼：“杜先生，小子扶您上山。”
杜兰一个眼刀子甩过来：“老夫还没挪不动腿。”他重重甩袖，将其他人撂在身后，大步上山。
冯伯对其他人笑笑，立刻跟上。
杜修低笑一声，也跟了上去。
腊月里上山的人多，石阶两旁的树木依然碧绿，四季常青。
他们穿过寺庙大门，率先被院子里苍盛丰茂的榕树吸引，绿叶掩映之间飘着数不清的红色祈福带，远远看去，仿若绿叶红花，在阳光下轻轻舞动。
每一根祈福带都含着一个人最美好的祈愿。
杜兰负手前行，他见多了眼前场景，并不觉得稀奇。豆豆对那些会动的带子很喜欢，伸着爪子就要抓下来，被程叙言喝止。
他们跟上杜兰的脚步，空气中处处萦绕着檀香味，易知礼没忍住打了个喷嚏，惹来旁边人嫌弃的目光。
易知礼捂住嘴，默默加快速度。
他们终于进入寺庙大堂，庙里佛像宝相庄严，其他人俯身跪拜，程叙言不动声色靠近程偃：“还好吗？”
他记得之前有一次他们去寺庙，他爹就受了刺激。这次若不是程偃再三保证无事，程叙言也不会走这一趟寺庙。
面对儿子关切的目光，程偃摇头：“我很好。”
他走向正中的佛像，佛像肃然依旧，然而程偃心中感慨万千。
程叙言一直留心他，见程偃神情虽有些黯淡但并无太大波动，他放下心，扭头给寺庙添了一笔香油钱。
易知礼跪在佛像前，口中一直碎碎念：“佛祖保佑，一愿我家人身体安康。二愿程偃叔早日恢复。三愿叙言哥今后再无坎坷。”
他深深磕下三个头，惹来身侧的杜修望着他。
之后易知礼也添了一钱银子的香油钱，心里还不忘道：佛祖恕罪，待他日小子挣得银钱，再来补上。
他们出庙堂时，堂门外有一个算命摊子。年迈的僧人笑望他们：“施主可要算上一卦？”
“不了。”程叙言道。他如此干脆利索的拒绝反而让僧人侧目。
然而一转身他们一行人买了祈福带。
杜兰面颊抽动，他还以为程叙言不信神佛。谁想程叙言信了，又没全信。
易知礼闭上眼，捧着祈福带虔诚祷告，随后用力一扔，红色的祈福带在空中划过，划过榕树，稳稳落在地上。
易知礼：……
八哥放声大笑，“笨蛋，笨蛋。”
程叙言也忍不住笑，周围行人如织，哪怕寺庙讲究清净，也掩不住低低的笑语声。年关的氛围已经愈来愈浓厚。
程叙言收回跑偏的思绪，手一扬，祈福带飞向榕树，然而即将落在树梢时跟另一个祈福带相碰，二者交缠重新落回地上。
百无聊赖的杜兰掀了掀眼皮，随后阖上眼，等这群年轻人玩够了，他要去喝酒。
程叙言上前捡自己的祈福带，面前出现一只精致的珍珠鞋面，“很是抱歉。”
程叙言将对方的祈福带递过去，头也未抬，他说：“没关系。”
话落他捡起自己的祈福带转身就走，没想到却被人拽住衣袖。对方也吓到了，赶紧松开他。
程叙言微微颔首，大步离去。从始至终他都未抬眼。但对方穿着粉白色的鞋子，想来年岁不大。
程偃看向儿子，父子两人四目相对，程偃眼里漾出一点笑意和无奈。
刚才树下程叙言未抬首，但程偃却是瞧个清楚，那姑娘一身崭新的天蓝色袄裙，头戴素白幕笠，一看就是富裕人家的女儿。这样的热闹日子来庙里上香祈福，不可能不带婢女随从。
祈福带掉了，一般叫婢女去拾即可，可对方偏偏亲自去捡。
程偃思索的功夫，程叙言重新抛掷祈福带，这一次稳稳挂在树梢。
白云清风，树叶发出沙沙响声。程叙言脑后的发带也随风而动，原本在空中盘旋的八哥俯冲而来，抓起发带就走。
但是………
“放开豆豆，放开豆豆！！！”八哥叫的撕心裂肺，吸引众人注意力，不知道的还以为程叙言虐待它。
一名上了年纪的老妇人上前，不赞同的说着什么，然而对方说的方言，程叙言只零星听懂几个字。
程叙言从八哥爪子上取下方巾，手一松，豆豆飞向空中。老妇人刚露出欣慰神情，却见那八哥去而复返。
老妇人：………
“是这小兄弟养的八哥，他们在玩闹。”一道笑声传来，跟老妇人同样的方言，周围的行人闻言收回目光。
老妇人有些不好意思，想了想取下腰间的荷包送给程叙言，算是刚才没弄清楚情况指责程叙言的补偿，她微微欠身后才离去。
程叙言看向男子，只这么短暂功夫，八哥抓起他手上的方巾飞向空中，再难觅回。
男子也微微诧异，随后调侃道：“程秀才的八哥还是这么有趣，不知程秀才可还记得在下？”
“自然。”程叙言拱手一礼，“那日府上切磋，还未问过兄台姓名。”
“好说。”男子道：“在下姓宋，程秀才叫我怀璋就好。济济辟王，左右奉璋的璋。”顿了顿，对方揶揄道：“我没记错的话，程秀才周岁十七罢，在下大你两岁，占你便宜称一声愚兄。”
程叙言从善如流唤道：“怀璋兄。”
宋怀璋看向程偃等人，程叙言顺势介绍。
“二哥。”少女声如黄鹂，悦耳动听。素白色的幕笠落在腰间，款款行来时，与天蓝色的裙摆相映，清丽脱俗。
宋怀璋适时转身，“我遇见一位友人，让妹妹久等，是二哥的不是。”
待姑娘上前，程叙言拱手一礼：“宋姑娘，小生有礼。”
适时风吹起幕笠一角，露出少女俏丽容颜，眉如远山眸如星，繁花不及她一人。
宋姑娘还礼后，宋怀璋适时道：“相遇即是缘，在下知道城内一家特色酒楼，不知程秀才可愿赏脸。”
“不敢当，怀璋兄唤我名字即可。”程叙言道。
杜兰开口：“老夫还有事，先行一步。”
他将其他人全部带走，只留下程叙言。
程叙言：………
榕树下程叙言与宋怀璋对望，宋怀璋挑眉：“叙言，请。”
宋怀璋行在中间，程叙言在他左侧，一行人下山时，程叙言频频看向他，欲言又止。
宋怀璋疑惑：“怎么了？”
“怀璋兄……”程叙言敛目低垂，随后抬眸看向他，又飞快别开眼：“怀璋兄可是宋大人的子侄？”
宋怀璋把玩着腰间的玉佩，似笑非笑：“何以见得？”
程叙言停下脚步，正视宋怀璋：“璋，玉器也，怀璋二字可见一斑。你又姓宋，愚弟再仔细端详你眉眼，越发觉得你跟宋大人有几分相似。”
他上下打量宋怀璋一眼，弯了弯眉：“那日在府上，怀璋兄着侍卫服不觉有甚。今日这一身行头，只脚上一双鞋，恐怕就够寻常人家一年口嚼了。”
两人对峙，少顷宋怀璋放下玉佩，哼笑，“你倒是敏觉。”
宋怀璋爽快承认自己身份，他是宋谦次子。
宋怀璋不理解：“为什么要说出来，你不怕你戳破我身份，我不待见你吗。”
程叙言心道：那敢情好。
虽然宋怀璋这话不客气，但说的是事实，三品武官的嫡次子足够大多数人上赶着，更别说程叙言一个秀才。
但程叙言一心走科举，与武官走太近对他并非好事，容易被提前打上势力标签。
而宋谦心思深沉，又狡诈老练，程叙言对上宋谦很吃力。再者，他跟宋谦无冤无仇，以后也不想有恩怨，他们完全没必要对上。
程叙言没吭声。他不想跟宋家人打交道，但更加不想损害自己的名声。
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