师雁行在沥州临时租赁的小院不大, 初春又冷，晚间母女三人久违地睡在一处。
鱼阵已经睡熟，江茴却突然翻了个身, 小声问“你睡了吗”
夜色已浓, 但借着纸窗外漏进的些许月辉，倒也能依稀看清轮廓。
师雁行翻过来, “怎么了”
江茴沉默片刻才闷闷道“我忽然在想, 是不是被那位方太太利用了”
在接到那家人送来的谢礼之前, 江茴一直都没觉得有什么，可若只是巧合，犯得着这样厚重的谢礼么
分明是另有目的。
而一旦想到这里，江茴就忍不住开始觉得, 之前宴会上方太太找不到座位的事到底是有心还是无意
她真的不识字吗
就算原本没念过书, 可作为当家主母，多年来迎来送往少不得接触名帖, 真的会连自己的名字都认不出哪怕记个轮廓呢
话音未落，就听对面传来两声低笑，隐约带着点揶揄, “呦, 如今越发长进了。”
听这话的意思, 分明早就想到了这一层, 江茴又好气又好笑，“你不早同我讲”
顿了顿又担心道“会不会给你添麻烦”
“一家人, 说什么麻烦不麻烦的”师雁行浑不在意道，“我还多谢你帮忙认识了朋友呢。”
若一味前怕狼后怕虎，还怎么开门做生意
见招拆招呗
炕头烧得有点热，鱼阵睡了一会儿就开始蹬被子, 师雁行和江茴轮流给她盖。
江茴帮鱼阵理了理乱发，叹了口气，“唉，你们这些人啊，恨不得有八十个心眼子，也不知怎么长的。”
原本还觉得帮别人解围，又交到谈得来的朋友，她还挺高兴呢。
如果真是对方有意为之，那可太伤心啦。
师雁行听出她语气中的沮丧，便伸手从炕头摸过来一只橘子剥开，“你也不必太往心里去，到底是不是的，也不过是你我猜测罢了，万一就是赶巧了呢”
撕裂的果皮内瞬间迸发出浓郁的柑橘清香，叫人精神为之一振。
烧炕的屋子容易口干，大家都习惯在炕头放点水分大的水果，譬如梨子、林檎果和柑橘之类的，渴了就抓过来啃一口。
闻到这股味儿，江茴本能地舔了下嘴唇，突觉口干舌燥，然后手里就被塞进来沉甸甸凉丝丝的果实，微微带着弹
一只光腚橘子。
师雁行又剥了一只自己吃，边吃边道“就算是有意安排的也无妨，大家都是成年人了，谁没点小心思不然早被吃了。”
江茴才往嘴里塞了一瓣橘子，听了这话表情就古怪起来，忽然来了句，“你几岁”
师雁行才要答，马上就回过神来被套路了
之前她就跟江茴说过现代社会法律意义上的成年，这副身体可还不算成年呢。
“吃橘子”
正说着，睡梦中的鱼阵抽动下鼻翼，强撑着眼皮伸出手往空中抓了几下。
师雁行和江茴在夜色中对视一眼，噗嗤笑出声。
师雁行起了坏心眼儿，故意将香气刺激的橘皮从鱼阵鼻端划过，小姑娘刷一下睁开眼，砸吧着嘴儿道“橘子”
江茴跟着笑起来，欠身拍了师雁行一把，“偏你闹她”
说着，又抓过短袄披上，摸了炕桌上的火折子来点蜡烛。
鱼阵揉揉眼睛，听母亲和姐姐笑，便也跟着嘻嘻傻笑起来，又迷迷糊糊往师雁行怀里扎，黏黏糊糊道“姐姐，吃橘子。”
师雁行顺手往她嘴里塞了两瓣，又戳戳小姑娘圆鼓鼓的腮帮子，“宝儿姐姐好么”
才睡醒的小姑娘反应有点慢，眨巴着眼想了许久才回过神来“宝儿”是谁，又点头，“挺好的。”
“挺好就好。”师雁行摸摸她的脑袋。
只要那家人不存坏心，耍点小心眼无妨。
师雁行自己一路不也是这么过来的么没什么资格说旁人。
外间值夜的秋分见里屋亮了灯，忙披衣过来查看，见娘儿仨都如出一辙包着被子蹲在炕头吃橘子，一时啼笑皆非。
吃了个橘子反倒开胃，师雁行摸摸肚子，朝秋分招招手，“饿不饿”
秋分“还行。”
师雁行果断道“那就是能吃点儿，你去瞧瞧外面谁值夜，托她去厨房下两把干挂面，谁饿了都去盛一碗。就用我前儿熬得那个酸汤，撒一点牛肉丁。”
秋分原本不饿，被她这么一说，瞬间想起之前吃过的酸汤牛肉面
浅金色的汤汁内卧着白色的挂面，煮熟的牛肉起起伏伏，偶尔跟剁碎的泡椒沫碰在一起，又酸又辣
“好咧”
第二天一大早，师雁行就往徐掌柜的银楼去了。
双方间再一次确定了合同内容和需要的金银锞子款式，然后当面签订文书。
临走前，师雁行还特意请徐掌柜帮忙推荐挂饰。
“给朋友的孩子的，一个六岁，一个九岁，略贵重些才好。”
银楼只是统称，里面并不只卖金银饰品，还有许多珠玉宝石等。
虽说那鹿皮是谢礼，可若要通城合作的话，还是得给孩子送点见面礼。
当然了，如果后面谈不成，完全可以转手送给有福和有寿嘛
才签的合同，就来照顾自家生意，徐掌柜很是欢喜，果然亲自推荐了一对金镶玉团玉佩，上面刻了麒麟腾云纹样。
“我也不糊弄你，这玉料属和田玉，但是玉质不过中等，小孩子带出去正体面，却不会过于奢华。”徐掌柜非常诚恳地说，“且麒麟乃瑞兽，忠心护主，意头是极好的。”
玉佩统共不过核桃大小，给小孩带正好。
师雁行对光看了下，确实如他所说，也就点了头，“多少钱”
徐掌柜笑道“若给外人么，明码标价，四十两一块。既然是师老板要，六十两，这一对您拿走”
国人爱玉又喜金，这两样凑在一起，怎么都便宜不了。更何况还沾了和田玉的名头，这个价格也算实惠了。
师雁行痛痛快快付了银子，又去找打听付春生的底细。
付春生就是那位方太太的相公，之前送皮草箱子来的那个。
倒是知道这个人。
“怎么忽然问起他来难不成又要跟他做什么买卖”
这八竿子打不着嘛
师雁行也不瞒他，简单把事情说了。
唔了声，“害人之心不可有，防人之心不可无，确实也太巧了些。”
这是要给付春生和通判大人之间牵线搭桥呢，难度非比寻常，一个弄不好先把自己搭进去，小心无大错。
师雁行伸手帮他倒了一杯茶。
“不过我有一点不明白，论资历，他比我久；论年纪，他比我长，又是沥州本地人，怎么就还没打通衙门的关节”
笑道“一朝天子一朝臣的道理你也懂吧”
师雁行一挑眉，差不多就明白他的意思了
打通关节有什么用衙门倒是常年在那儿，可衙门里的人常换呐
“杜泉杜大人是五年之前来的，而周斌周大人是三年之前来的，”师雁行缓缓道，“这两位年根底下都没接到调令，甚至没有入京述职，短时间内应该不会调走。但通判非皇帝心腹不可任，想必那位周大人至少还要在本地做上一届三年。杜泉杜大人嘛，今年底也未可知。”
点头，“对喽”
知州和通判分管的项目不同，而且很多时候通判的权利甚至比知州还大，正如之前师雁行所言在其中某位大人明确表示会为“你”撑腰之前，一个都开罪不起。
喝完一杯茶，他才继续道“那付春生原本打点好了上一任知州和通判，奈何任期到了，走了，不管了这几年下来，杜泉杜大人倒是笼络得差不多，只是那位周大人看着笑呵呵的，毕竟是京城直接钦点拨过来的，眼光却高。”
说的不好听一点，周斌夫妇压根就瞧不上付春生
如果周斌短时间内就会调走，付春生也认了，瞧不上就瞧不上吧，忍一忍也就过去了。可眼见着他至少还会再留任三年，这不要了命吗
不怪他着急。
师雁行懂了。
还真是意料之外，情理之中。
想必苏北海当初就是知道周斌如此秉性，所以才会在师雁行去州城之前手书一封，特意点明了她的师承。
人各有喜好，有的人爱财，有的人爱权，有的人就喜欢文化人。
而周斌就属于爱财的文化人。
说白了，如果师雁行没有裴远山做老师，别说周斌，就连县令苏北海都不会和和气气跟她说话。
思及此处，师雁行不禁百味陈杂。
谁能想到，当时自己一次看似平平无奇的临场应变，却为日后铺了这么远的路，带来如此丰厚的回报
自始至终，裴远山和宫夫人都未曾主动出手帮她解决什么问题，但光是这份师徒名义，就已给师雁行带来无上便捷。
这就是士族的力量。
无解。
付春生确实很懂分寸，知道师雁行正月搬家，期间并未打扰，一直到了二月初才下帖子请客，见面后还说是自己怠慢了，一直忙到今天云云。
江茴和鱼阵也来了，方太太早就带着自己的一双儿女迎在门口，几个小孩子见了倒没觉察到大人们言辞间的风起云涌，玩得挺开心。
江茴把准备好的金镶玉坠递过去。
“多谢你们送的鹿皮，这里却买不到那样好的。上回骤然相见，未曾来得及准备表礼，小玩意儿，不值什么，拿着玩吧。”
方太太下意识看向付春生。
这
口口声声不值什么，可这玉料和外面的金子都是实打实的，这么一对下来怎么也得百八十两，几乎就把自家送出去的鹿皮抵消了。
难不成是对方不愿与自家相交
付春生的神色也微微有些尴尬。
他搓了搓手，一咬牙，“上回实在是冒昧了，还望师掌柜不要见怪。”
一听这话，江茴是真的有点儿失落。
原来当初真的是他们有意为之。
师雁行拉了拉江茴的手。
江茴抬头冲她笑了笑，示意自己没事。
罢了，都不容易。
看得出来，方太太和付春生为今天的宴席花了好大力气，一应坐卧起居都竭尽心思。
那边江茴和方太太带着几个孩子玩笑，付春生还在东拉西扯，师雁行就先行快人快语道“付老板的意思我明白，咱们就不必绕弯子了，不如打开天窗说亮话。”
“师老板果然如传言中一般痛快”付春生也不含糊，“出此下策，实属无奈”
周斌两口子在外面有庄子、田地，还有下头的人孝敬，根本就不需要自己从外面买皮子。
偏周斌又不大喜欢纯粹的商户，付春生还真就一点儿求见的机会都没有。
同城诸多对手中不乏拉帮结派者，能与周斌搭上话的少之又少，也不愿意多付春生这么一个竞争者，把他愁得不行。
一直到年前年前腊月，付春生又去县衙周围寻么机会，偶然间发现师雁行竟频繁出入，这才跟见了救星似的上了心。
“您是外来的，在这州城之内并无同盟，况且做的又是吃食买卖，咱们之间也不会有什么龃龉”
事到如今，付春生也不瞒她，说这话也是为了进一步证明双方合作的无害。
师雁行回头看了花厅内玩耍的鱼阵和江茴一眼，“付老板的意思我明白，可您不该对我的家人耍心机。”
江茴天性纯善，又是当娘的，最见不得女人孩子受难，可付春生却偏偏利用了这一点，这是师雁行最无法接受的。
若不就此表明自己的态度和立场，日后他们自以为拿捏到了把柄和软肋，岂不要变本加厉
付春生老脸微红，喃喃着说不出话来。
这事确实是他们办得不地道。
甚至一开始那宴会的座次都不是这么的。
是付春生偷偷打发人买通了排列座次的管事，将两家调到了一桌。
也不知过了多久，付春生竟站起身来作了个揖。
“师老板，这事儿是我的不是，千不该万不该耍这样的心眼儿。您大人雅量”
别说外面的方太太和江茴等人，就连师雁行都对付春生另眼相看起来。
甭管是真心还是假意，可他的岁数都能赶上三个自己了，还能当着外人的面儿认错赔礼，这副能屈能伸的劲儿就难得。
师雁行不躲不避，大大方方收了。
这是她应得的，也是江茴和鱼阵应得的。
外面方太太脸上青一阵红一阵，偷眼去看江茴，有点不自在。
自家男人在里面对着个小姑娘赔礼道歉，她心里也过不去。
“江太太”她来到江茴跟前，低声道。
江茴摆摆手，笑了下，“罢了。”
还是那句话，都不容易。
作为母亲和妻子，她能理解对方的做法和心情，但并不完全认同。
就这样吧。
若日后两家有缘分合作，那就合作。
可若想让她跟柳芬、宫夫人等人那么毫无芥蒂地亲密相处，万万不能。
里面师雁行受了礼，也不摆谱，一针见血地对付春生道“付掌柜实在抬举了，可说实在的，我也没有多么大的本事，没能力影响周大人和黄夫人的好恶。咱们丑话说在头里，如果您指望我就这么大咧咧帮忙引荐，那么抱歉，实在做不到。”
她走到今天这步不容易，时至今日，在黄夫人跟前说笑，还得提前在心里打上五六个滚儿呢，哪儿来的底气去帮别人牵线搭桥
她有自知之明
黄夫人待见自己，一是看在背后师门的面子上，二是她是真能干，也是真有眼色。
可如果拿着这点染料就想去开染坊，那就大错特错了。
这一路走来，师雁行没少受过别人的帮助，也愿意帮别人。
但前提是先保住自己。
虽然早有心理准备，可亲耳听到师雁行说的这样残酷的话，付春生还是禁不住苦了脸。
“师老板说的这话我都懂，”他用力叹了口气，有些无措地搓着巴掌道，“大家都知道您主意多，您看能不能想法给我指条明路”
这位师老板从出现到崛起速度惊人，而他走的每一条路，几乎都是前无古人，剑走偏锋。
师雁行想了一回，说“法子么，倒不是没有，可我不敢保证能不能起效。甚至不敢保证你能不能熬到起效那天。”
付春生正处在不进则退的关键时期，听了这话如闻至宝，哪还顾得上后面的立刻点头如啄米道“是是是，咱们做买卖的，哪有稳赚不赔的道理，您尽管说。”
师雁行的法子很简单
独特性。
“不怕说句您恼的话，外面做皮货生意的不止您一家，凭什么让周大人另眼相待呢还是一句话，独一份您必须得弄到点外面难得一见的好货色，我才有胆子往上面送，不是吗
而且这个送，也不是现在马上就送，我必须要在自保的前提下找合适的机会。这个机会或许是几个月，也或许是一年，两年，您等得起吗
甚至就算送了，我也不可能主动表明来路，那样吃相就太难看了。也就是说他们不知道是谁送的，就算知道了，人家也未必给回应，您得有个准备。”
官至通判了呀，又是京城里来的，什么好东西没见过想从物品的稀罕性上打动人，真的就是下下策。
可除了这个法子，付春生还真做不出花样来，只能用笨办法。
师雁行也算以诚相待了，所以这些话听上去格外残酷刺耳，最后付春生的脸上都冒汗了。
是啊，自己等得起吗
或者说自己真的能找来那样的好货吗
又如这位师掌柜说的，就算找到了，如果对方没被打动怎么办
万一自己为了那点儿所谓的机会孤注一掷，最后肉包子打狗还不如照现在混个二流，继续苟延残喘呢。
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