京城四面水陆城门共计十八座, 每日都有无数客商往来，因繁华太过，人文风貌又与别处不同，初来乍到的难免两眼一抹黑。
久而久之, 便衍生出一种职业, 咨客。
咨客多为本地人, 对各处场所了如指掌，专为外来人指路、办事。还有那等更精细的, 每日搜集了城内外各项新鲜事, 四处贩卖与人听。
却说城北有个咨客姓白, 因早年落魄，状若乞丐，人戏称白花子。后因脸皮厚且能说会道, 咨客渐渐做出名堂，每日总能有个三二百文进账, 竟日益发迹，又换了新衣裳, 人也白胖, 体面了不说，还娶了一房媳妇，正经过起日子来。
转眼到了腊月二十五, 朝廷都要挂印放假了，白花子也不大有干劲, 找了处墙根儿蹲下，半眯着眼睛晒太阳。
墙角阴影处堆着未化的积雪，是旧雪，表面微微结了冰, 有些冰晶颗粒感，偶尔阳光照下来时，呈现出水晶般的光泽。
正好有个外地商人照例来京城贩货，一进城门就瞧见了白花子，当即过去，顺手往他身上丢了一把大钱，笑道“偏你倒清闲，墙头老猫怕不是都没你自在且与我们说说这大半年内城里有什么新奇事”
白花子一骨碌爬起来，一边划拉铜板一边笑嘻嘻道“新奇事京城内外哪天没有几十件这倒叫我从何说起”
来人便与他的伴当们哄笑起来。
同来的伙计们饿得咕咕叫，顾不上许多，“头儿，稀罕事稍后再听不迟，倒是兄弟们赶了一整日路，端的又累又饿，还是先找地方住下，饱饱吃一顿是正经。”
那商人笑道“一个个皮糙肉厚，耽搁一时半刻哪里就饿死了倒是先给家里人捎个信儿要紧。”
又见旁边正好有个书生打扮的长衫，袖着双手，眼前一个小桌，俨然便是代写书信的，便上前行了一礼，“先生有礼，今日可还动一动尊宝么”
京城藏龙卧虎，保不齐擦肩而过的穷书生便是有功名的老爷们，这商人走南闯北颇多见识，故而不敢怠慢。
孟晖才刚送走一波人，正闭目假寐，听了这话就笑道“可是要写书信，请坐吧。”
那商人坐了，一面听白花子和伴当们喋喋不休，一边带些恭敬地请孟晖写信，偶尔还扭头插一嘴。
“皇上他老人家大发神威，一口气捉了好些贪官污吏，哎呦呦，你们来晚了，竟没瞧见当日抄家的模样，那些个金银珠宝就不用说了，当真搬山填海一般又有沉得压断抬杆的金锭子，那么老大一坨”
白花子说得唾沫横飞手舞足蹈，比划出来的金锭个头，叫伙计们的眼珠子都瞪圆了。
“乖乖，有那么大”
白花子老大肯定地点头，“老大了”
或许当初看见的并没有这么大，可随着说的次数越多，那金锭的体积也随之膨胀。
没准儿等过几年再回忆此事，还得长个儿。
众伙计们就都倒吸凉气。
真不愧是京城的贪官啊，贪金子都弄这么大的
有人就忍不住畅想起来，若自己能弄那么一块，不，或许不用一块，就只要一个角儿，一辈子也就吃喝不愁啦
旁边有人插了一嘴，“也不算晚，听说那才是头一拨儿，后头且还有的看呢等转过年来，说不得也要砍一批脑袋那才叫稀罕”
那请孟晖代写家书的商人一听，也有些入神。
孟晖一心二用，下笔如飞，听着他们半真半假的吹嘘，既叹又笑。
寻常百姓只顾听热闹，却哪里知道这其中的险象环生，稍不留神便是万劫不复。
“好了，旁边就有送信的，若着急，单人独程，快得很，只是贵些。若不着急，等凑十日一并发出，费用均摊，就能便宜些，只是慢。”
那商人奉上润笔，闻言连连点头，“晓得晓得，多谢先生提醒。”
说着，便去那边交付信件。
眼见快到午时，孟晖也有些饿了，便要收摊。
那边伙计们已经按捺不住，嚷嚷着要吃饭，白花子一听，拍手笑道“这倒是问着了你们这小一年没来，不晓得城里变了许多，现今若说吃饭哪里去，最时兴的便是师家好味了可巧那掌柜的过几日要成亲，内城的酒楼和外城的自助食肆都打八折，就是你若花一百文，只需付八十文，实惠的不得了，这几日大家都去吃”
听见熟悉的名号，孟晖收拾摊子的动作一顿，不由跟着笑了。
她到底是成功了。
说到成亲，月初师雁行和柴擒虎就送了帖子来。
他这两年日子虽好过些，可若想采买衬得上那两位的名贵贺礼，仍有些捉襟见肘，索性另辟蹊径，托人去寻些个孤本，想来也有些眉目了。
那商人一行一听，果然欢喜，又问有什么菜。
白花子笑道“若问这个，当真愁煞我，那师家好味酒楼自不必说，一溜儿水牌上百道菜品糕点，俱都是外头难见的精致菜肴。更别提什么蛋挞、蛋糕的，如今最时兴的便是飘雪蛋糕，就连硕亲王他老人家也隔三差五就打发人去买呢
咱们也没见过，也没吃过，实在想不出吃的玩意儿如何下雪可既然那些达官显贵都争着抢着买，必然是极好的。
便是那自助，一天连汤带饭三十道，七天一换，便是你日日去顿顿去，都未必吃得过来呢”
因又想起一回事，“你们不是爱吃鱼又嫌京城人不会吃鱼，如今有福气啦，那师家好味颇擅做鱼，什么清蒸红烧、鱼丸鱼糕，没准儿也不比你们老家差呢”
且不说一干伙计早被白花子丢出来的一连串名目勾得晕头转向，口水四溢，那商人原本只有五分兴致，此时一听有好鱼吃，便涨到八分。
他是福建沿海人，带人下海捞珍珠为生，从小便是吃鱼的，如今一路北上卖珠，难免思念家乡饮食。
奈何内地多河鱼，刺多，泥腥味重，他们很吃不惯。
之前好容易在京城找到一家有家乡风味的菜馆，如获至宝，不曾想因生意很不好，一来一去间，竟关门不干了
“既如此，你就带我们去那什么师家好味”
南海珍珠个大浑圆，光彩夺目，有好珠子不愁卖，虽辛苦些，赚得也多，故而舍得花钱。
那边孟晖将小桌和板凳整理成一个担子，一抬头，就见众珍珠商人跟着白花子往师家好味的方向去了。
他不禁笑了一回，挑起担子，溜达达往雇主家走。
如今的雇主甚是厚待他，不光包吃包住包四季衣裳，还单独为他辟了个小院子，朝街开门，自成一片天地，出入很是便宜。
孟晖才进门，就有人来说“孟先生，方才有人来传话，说是您托他寻的书找到两本，劳您亲自过掌掌眼。”
孟晖很是欢喜，来不及更衣，忙放下担子，取了钱袋出门。
稍后去见了那书贩子，果然有两本旧书，一为游记，二为神怪小说，都是前朝所作，风格独特，只是名声不大显。但孟晖看过两本，觉得甚好，想着以师雁行的性情癖好，大约也会喜欢。
那寻书人好奇道“非什么名家大作，先生何苦非要寻它们呢”
作者不出名，便是找到真迹也买不了大价钱。
孟晖笑而不语，给了钱，道了谢便走。
因师雁行和柴擒虎大婚当日，孟晖还要给学生上课，未必能按时赶到，便特意提前送来。
师雁行正在家试婚服，听见他来，很是高兴，亲自去前院接待了。
见她容光焕发，面若桃李，便知过得顺遂，孟晖也觉欢喜，递上那两本书。
“恐那日来不及赶头一波，今日就先抢一回。”
师雁行忙双手接过，打开一看，惊喜道“孟先生也爱看他的书么”
见她欢喜不似作假，孟晖松了口气，笑道“是，也曾发愁送些什么才好，想着你与柴大人皆是一般无二的磊落飒沓之人，想来也喜欢这般天马行空的书，可千万别嫌简薄。”
“哪里的话，我高兴还来不及呢。”师雁行当即翻看一回，爱不释手，亲自小心放到书架上。
正说着，秋分又在外头喊，说是柴大人到了。
师雁行就笑，“今儿可真是赶巧了，你们也许久没见了吧”
孟晖也已听说了柴擒虎南下擒贼九死一生的事，钦佩非常，“柴大人一去便是大半年，也确实许久啦。”
大禄民风开放，也没什么男女婚前不见面的传统。况且师雁行和柴擒虎本就是至亲师兄妹，以前也不知见过多少回，自然更不在意，故而柴擒虎近来隔三差五就拄着拐往这边跑。
孟晖闻言，忙起身相迎，不多时，就见柴擒虎一步步挪了进来。
师雁行眼睛一亮，“今儿竟不用拐了”
柴擒虎顺势抓住她的手，鼻尖微微带汗，“好多了，慢慢走几步无妨。”
他这几日有意练着呢，总不好过几天来迎亲时，还是三条腿儿。
一辈子就这一回，咬牙也得坚持住喽
见他们二人举止亲昵，旁若无人，孟晖无奈清了清嗓子，“柴大人。”
我这么老大一个人就没瞧见
柴擒虎这才发现廊下还站着个人，左右是熟人，也不必拘礼，索性依旧抓着师雁行的手对孟晖笑道“先生来啦，到时候可要去吃喜酒哇”
“恭喜恭喜，”孟晖笑着拱拱手，玩笑道，“同样的话，方才已听师掌柜说过。可咱们事先说好了，我没多少银子，只怕到时候要空着手去白吃白喝喽”
说是这么说，他早已不比以往，多了没有，随份子的银子还是掏得起的。
柴擒虎和师雁行便哈哈大笑起来。
“咱们不比旁人，人来了就最好”
说得孟晖也笑了。
三人又进屋畅谈几句，期间不乏朝政时局，各有见地。
如今三人都有了不同的际遇，眼界胸襟今非昔比，当真言之有物，字字珠玑，好不畅快。
不多时，厨房传饭来，得知孟晖还没用饭，师雁行和柴擒虎便力邀他留下。
孟晖原本不欲多打扰，奈何谈兴正浓，实在舍不得走，只得应了。
一时饭毕，宋云鹭和田顷也到了，“战局”进一步扩大，众人越发喜得手舞足蹈，高谈阔论起来。
却说福建那伙商人随白花子到了师家好味自助餐厅，老远就看见一片人头攒动，早有店员出来维持秩序，又发号牌。
众人见了，咋舌不已，倒是许多本地人一副见怪不怪的样子。
商人头子蔡老板接了，见是块核桃大小的木牌，上头刻着“一百零三”几个数字，忙问白花子，“乖乖，前头竟还排着一百多号人我们还吃得上”
白花子再开口时，难免带出一点主人翁特有的骄傲，“非也非也，这店里只做午饭和晚饭，每回开门前都从头开始排，你这是今天晌午的第一百零三号，瞧瞧，前头出出进进的，都吃了不知多少波了。他家轮换极快，还有带了家去吃的，不用等多久。”
蔡老板一听，略略放下点心，只看着前头人龙蜿蜒，仍有些忐忑。
靠不靠谱啊
说起来，这白花子何许人也本也非本分人，会不会是这家的托儿
后面几个伙计也跟着嘟囔。
“饿得很呢，还有多久”
“要不咱们先去别的地方吃饱了再说”
“你傻不傻为啥人多，肯定是好吃呗咱们一年就进一回京城，好容易来了，自然要吃些好的，要走你走，反正我就在这儿排着。”
白花子笑呵呵道“别急呀，待我去前头打听打听。”
说着，果然熟练地钻到前头去瞄了眼，马上又乐颠颠回来，“快了快了，已经到八十多号啦”
八十多，一百多，蔡老板一听，还没说话，旁边忽然探过来几只脑袋，虎视眈眈地盯着他们手中木牌，“兄弟要走”
蔡老板本能地将木牌抓得死紧，摇头不迭，“不走不走”
这也是托儿
那人不死心，又问了一回，蔡老板见奇货可居，越发不肯相让了。
唔，好像不是托儿
那人便悻悻的。
与他同来的伙伴忍不住抱怨道“早起时同你说什么来着师家好味本就买卖好，这几日又做什么打折，定然客似云来，叫你早些，早些，非要先去东市买年货，就差这么一天”
这倒好了，才刚他们过来时，队尾都到两百多号啦
按照以往的经验，今儿晌午可未必能吃得上
开始问号那人就有些臊得慌，喃喃道“这不是没想到嘛”
说着，还是心存侥幸，又挨着队伍问了一回。
奈何大多是熟客，本就习惯在师家好味吃自助，又碰到打折，抢到就是赚到，谁还舍得让位呢
蔡老板一行人见了，都跟看西洋景儿似的稀罕，再看手中木牌时，也越发宝贝起来。
正如白花子所言，师家好味客人虽多，但店面颇大，又上下两层，翻桌效率很高，他们只等了大约一两刻钟，就有女跑堂请他们进去。
蔡老板这才想起来，自己一行才进城就过来了，竟还没来得及去客栈放行李
店里那许多人，大包小裹的可如何是好
那跑堂笑笑，习以为常道“不妨事，请诸位派几人去占座，余下的随我寄存行李即可。”
稍后众人果然分成两组，一队去占座，一队去存放行李。
行李存放处在后院，有体格健硕的女人负责，墙上挂着许多方形木牌，都照天干地支刻了序号，两两一组。
负责的女人先看过他们的行李，仔细清点了，将数量和外观用滑石笔记在两块木牌上，将其中一块递给蔡老板。
“稍后用过了饭，凭木牌来取即可。若有急事的，也可以寄存，当日食客免费。”
蔡老板听了，有些触动。
早年他一无所有来京城碰运气，因怕开销大，自己还特意从老家带了铺盖等物，又不舍得住店，又怕丢，天天在外背着走。
若当年有这么个寄存的地方，自己便能放开手脚去寻商机，也不至于累得汗流浃背、狼狈不堪
寄存了行李，又去取菜。
餐厅正中摆开几排木桶，里头饭菜热气滚滚，煎炒烹炸鸡鸭鱼肉，应有尽有，甚至还有几样爽口小凉菜。
另有一桶蛋花汤是免费的，不管何种套餐，都可以舀来喝。
蔡老板一路南来北往，也算见多识广，细细看去时，惊讶地发现竟有大半是自己不认识的菜色，便是略熟悉的，也是天南海北应有尽有。
而来吃饭的食客中，单看面相，也是南来的北往的，又有各地口音，都兴致勃勃选着爱吃的家乡菜。
一家特殊的食肆，就这么悄然汇聚起天南海北的食客，多有趣。
食客先去交钱，根据自己的需要选择甲乙丙丁四种套餐，荤素都有。
选完套餐就能领几只不同花色的碗，红的装荤菜，白的装素菜，挺大一只，只装一勺可以，装一大碗也行，店员根本不阻止，只偶尔听到有人提醒不要浪费。
“用完饭后，要客人自己把碗筷放回去，如果被发现剩饭剩菜太多，要额外交钱呢”白花子提醒道。
最初师家好味开业时，有人贪便宜，每样菜都硬压，愣是装了好几斤来，结果吃不完，被店员发现，要加钱。
那人不服，当场闹开，引来巡街衙役。
衙役问明缘由后当即黑了脸，“你这厮好不晓事，人家早便同你讲了，莫要贪多莫要浪费，如今明知故犯，又怪得了谁”
前几年还有不少地方大旱，颗粒无收，饿死不知多少老百姓，这厮竟白白浪费好饭好菜，由不得众人不恼火。
衙役出手惩治了几出之后，众食客便渐渐知道规则，很少出现类似的情况了。
蔡老板听了，暗自点头。
这个真是不错。
浪费粮食要遭天谴的
白花子也跟着混了一顿，老远就冲着那些菜品喜笑颜开道“真是不错，今儿运气好，竟有回锅肉和肉沫豆腐，我最爱这两样”
回锅肉鲜辣微甘，肥肉软嫩，瘦肉劲道；肉沫豆腐鲜嫩爽口，汤汁浓郁，合一点汤汁浇饭，直叫人停不下来。
有些老食客吃出经验，十分精打细算，特意多舀汤汁，打包了家去吃。
头一顿吃干的，剩下少量菜品和香浓的肉汁，留着下一顿泡饭吃，一点儿不比现做的差呢
蔡老板看了一回，挑那回锅肉挖了两勺，开始专心找鱼肉。
今天还真有一个鱼丸汤，另有一份蛋糊鱼糕。
还有一个红烧的，浓油赤酱，倒是好颜色，奈何蔡老板最爱原味鲜美，便没有动。
前两样都是先将鱼片开两半，用特制的工具刮去鱼刺，以刀背斩成肉泥，再佐以蛋清、料酒等去腥上劲儿。
鱼丸以手虚虚握拳，一个个汆成鱼丸，直接飞入滚水锅，煮熟后劲道弹牙，非常鲜美。
鱼糕则是直接在特制的浅底大盘子里抹平，上面堆一层秘制蛋糊，上笼屉蒸熟。成品上黄下白，色泽娇嫩美丽，口感香甜可口，老少咸宜。
两种做法都最大限度的驱除淡水鱼的腥气，保留了它们的鲜美，又赋予与众不同的劲道和粘性，口感非常独特。
蔡老板是个吃鱼的行家，一闻味儿就放下心来。
这个味儿好
找对啦
他先喝一口汤，微微烫嘴，在嘴巴里打个转儿，顺着喉管一路下去，将路上的寒意都驱散了，整个人都舒展起来。
鲜
这汤底不得了呀
河鱼本就难做，非重口味难以遮盖泥腥，这家店的厨子竟做到了
又吃鱼丸，唔，好生弹牙
也没有一般河鱼的腥气，真是不错。
蔡老板一口气吃了半碗鱼丸，抬头一瞧，弥漫着水汽和香气的店内满是食客，俱都喜笑颜开，说着，笑着，吃着。
大多是拖家带口，老人孩子，男人女人，个人眼前摆着不一样的饭食。
你三样，我五样，相互穿插着换几筷子，一顿饭就跟吃席似的。
若在自家，哪怕再多花一倍的钱，也做不出这么些花样儿来
还有好些附近做工的，懒怠家去开火，便日日来这里觅食，并不比别处多花钱，吃得又丝毫不亚于大酒楼，故而都爱来。
无论男女老少，好像只要进了这店门，都能找到适合自己的吃食。
多妙呀。
这么看着，蔡老板也不自觉跟着笑起来。
再低头咬一口鱼糕，美得很
哎呀，京城真是个好地方
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