院试发案这一日, 贡院门口热闹非凡。
顾老爹的牛车压根开不进巷子去，只能停在巷口之外。
他紧紧拽着儿子的手，望着乌压压的人头, 忍不住有些担心“宝儿，要不你在车上等着, 爹挤进去看就成了。”
顾佳年毕竟个小，差点被淹没。
“爹, 不如我们在外头等着吧, 前面的人看完就散了。”
顾老爹不同意“那可不行, 红榜一出来咱们就得挤过去看，博一个好彩头。”
生怕晚了一刻，本该有的名字就变成了别人的。
想了想又说“昨晚上咱院子里的桂花就开了，这是个好兆头，宝儿你肯定能中。”
“要不我扛你起来”顾老爹又问。
顾佳年连忙拒绝, 他可不想再次享受居高临下的感觉。
眼看人越来越多, 顾老爹等不及了，将儿子往牛车上一放, 自己闯进了人群。
顾佳年喊都喊不住，只能站在牛车上踮起脚尖来看。
顾老爹四十出头，还是年轻力壮的时候，这会儿拿出毕生最灵活的身段来，迅速的挤到了最前头。
擦了擦额头的汗，心底想着回家得跟着老大练练, 下次指不定能派上用场。
“来了来了”
顾老爹还未站定, 就瞧见衙役抬着红榜出来了。
“后退，不可靠近。”
衙役拿着栅栏，隔出一米左右的距离, 这才开始贴榜。
榜单是从末尾开始往前张贴，考生们顺着榜单一步步挤，眼睛直勾勾盯着上面的名字。
每露出一个名字，便能听见一声惊叫。
“我中了我中了”
看到名字的，自然都欣喜若狂。
顾老爹身旁的男人忽然大声喊起来，老泪纵横，竟是直接跪下来磕了三个响头。
“多谢列祖列宗保佑，儿孙终于考中秀才，能光耀门楣了。”
他竟也不怕被人踩着，磕完头咧着嘴跑了。
顾老爹被吓了一跳，盯着榜单的眼睛却更加紧张了。
可露出来的名字看一个不是，再看一个依旧不是。
即使顾老爹对自家儿子充满信心，这会儿也被弄得一惊一乍，手心背后都是汗。
还有比他更加紧张的，一个白面书生口中喃喃着“怎么还不是，只剩下前三名了，莫非中了案首”
顾老爹一颗心也完全提了起来。
衙役将最后一卷红榜也贴好。
“噗通”一声，方才那白面书生受不住打击，直接瘫倒在地。
“晕过去了，家人在不在，快把他抬走。”衙役皱眉道，显然见惯了这样的场面。
两个男人苦着脸，将男人抬了出去，口中安慰道“小弟，今年不中明年再来，咱还年轻，有的是机会。”
顾老爹脑子也晕晕乎乎，再抬头一眼。
他不禁揉了揉眼睛，等看清楚案首的名字，脸上的担心忧虑全部烟消云散。
“中了，中了，我儿子是案首。”
顾老爹也忍不住大声喊起来。
周围的考生家人纷纷露出羡慕的眼神，还有人上前想要说话。
顾老爹却顾不得应酬，连忙往外挤。
顾佳年垫着脚伸着脖子，只觉得脖子都酸了依旧没瞧见人影。
宿主，只需一个福运值，系统可帮你查看。
话音未落，顾佳年便瞧见了顾老爹的身影。
只一眼，顾佳年便安心下来，因为自家老爹脸上的笑容藏都藏不住，笑得露出了八颗牙齿来。
“儿子，你考中了”
顾老爹一把抱住儿子，愣是转了几圈，狠狠在他脑门上亲了几口。
顾佳年到底没防住“爹，快放我下来。”
顾老爹笑得嘴角都合不上“猜猜，你考了第几名”
顾佳年整了整自己的发髻“院试人才济济，难道又是头名”
“就是头民，案首，儿子，现在你是小三元了”
顾佳年早早的考中了县案首、府案首，如今院案首到手，可不就是小三元。
在朝堂之上，小三元实在是不算什么。
可在顾老爹心目中，小三元那就是顶顶了不得的，至少在临川县，他就没见过别人孩子中过小三元。
顾老爹打开了话匣子“我儿子就是聪明，出息，八岁的小三元，就算是放在整个青城府也是排得上名号的。”
“你娘要是知道了，那还不得高兴的蹦起来。”
“咱顾家的祖坟怕是冒青烟了，哎，也不知道咱以前的村子有没有住人，他们要是瞧见了，那不得羡慕死”
“当初咱家送你读书，村里人还说酸话，等咱回家还不得让他们羡慕死”
眼看亲爹说的越来越远，顾佳年忙道“爹，既然看到了，咱们先回家吧。”
“走，咱回家好好吃一顿，庆祝庆祝。”
顾老爹驾着牛车，觉得自己身份不同以往，背挺得笔直。
顾佳年这会儿才回过神，有些不确定的问“爹，我真的是案首”
院试这么多人，每一个都是寒窗苦读出来的，顾佳年有自知之明，从不觉得案首必定是自己的。
“那是当然，宝儿，你要对自己有信心。”顾老爹强调道。
“院试那几日，爹站在贡院外头瞧着，考生那么多，但没一个能比得上你的。”
“咱儿子长得好，一看就聪明，就是读书人说的一表人才，你不是案首谁还能是”
顾老爹对亲儿子的滤镜，没有八百米，也有六百米。
“从今往后，咱们家门第都不同了。宝儿，你可为咱老顾家争光了。”
“哎，爹做梦都没想到能有这一天。”
说着说着，顾老爹眼眶都红了。
“爹，这是高兴的事儿，你怎么还哭了”顾佳年无奈问道。
顾老爹抹了抹眼睛，坚持道“我没哭，风太大，沙子进眼睛了。”
瞧着顾老爹脸上掩不住的高兴，顾佳年也跟着高兴起来。
他心底忽然觉得，这一次的冒险十分值得，至少他没让爹娘失望。
等回到田家宅子，门房早就等着了。
其实早前田家的下人便提出来帮忙去看榜，不过顾老爹觉得这榜单还得自家人看才行，拒绝了他们的好意。
这会儿见顾家父子喜气洋洋的回来，门房忙道“恭喜顾老爷，顾少爷，今日定是高中了。”
“承你吉言，我家儿子运气好，中了案首。”顾老爹乐滋滋的说。
“竟是案首，如此一来，顾少爷可就是小三元了。”
门房一听，也很高兴“以后要称呼一声顾秀才了。”
“来来来，银钱不多，大家沾一沾喜气。”
顾老爹知道大户人家，遇上喜庆事儿会发银子赏钱，他也早早准备了一些。
门房笑盈盈的收下了，又让人挂出去一大串的大红鞭炮。
“这是老爷临走前叮嘱的，老爷说了，以顾小公子的能耐，这次定能高中。”
顾老爹忍不住感慨“田老爷想得实在是周全。”
鞭炮噼里啪啦的响起，为这栋小院子平添几分喜气。
周围的邻居听了，纷纷出来观望，一问竟是中了小三元，顿时上门道贺。
一时之间，田家宅子倒是热闹非凡。
顾老爹的笑容就没停下来过。
田老爷不止准备了鞭炮，还准备了不少糖块，正好用来招待。
顾佳年将这一切看在眼中，心底也感激田老爷这一份周到。
好一会儿，上门道贺的人才慢慢退去。
顾佳年已经抱住橘猫，捏了捏他粉红粉红的肉垫“神仙大人，在下不负众望，考中了秀才。”
橘猫淡淡点头小三元的名头尚可，再接再厉。
顾佳年哈哈一笑，低头亲了一口。
橘猫懒洋洋的推开他的脸哼哼，不用智障系统，你也能考中秀才，甚至还是小三元。
“是啊，多亏金老大提醒，否则我就上当受骗了。”顾佳年顺着话茬说。
橘猫满意的点头你是我养大的娃，本神仙自然是要罩着你的。
顾佳年看了看他胖乎乎的脑袋，毛茸茸的身体，软趴趴的肉垫，眼底满是笑容。
唔，低头再亲一口的话，金老大会不会生气
系统不忿道小三元算什么，宿主要听我的，唾手可得。
不只是，宿主想当皇帝也不是不行
帝王将相，宁有种乎
橘猫翘起胡子智障系统又在空手套白狼了。
我崽崽是天才，用心读书状元郎不是梦，用得着你
还当皇帝，大炎初立，天下安定，你是不是想搅的天下大乱好掠夺福运值，用心实在险恶
系统无言以对，被气得闭麦。
他暗地里嘀咕，那是因为宿主现在福运当头，自然一切顺利，等他哪一天走霉运了，就是他出头之日。
等那一天，他定要让这贼猫好看
红榜出来后，按理来说，这一次主考的学政与评卷的山长们一起，会在衙门见一见新一届的秀才。
虽不如乡试后的鹿鸣宴、殿试结束后的琼林宴那么有名，但对于秀才们而言，也是能拜见座师的盛会。
但是这一年，顾佳年等人前往衙门，才知道主持院试的常翰林重病不起。
“常大人在考场里害了病，为了不影响院试一直忍着，如今起不了身。”
“大人吩咐，诸位秀才公领了文书，以后便是正经的读书人，万不可懈怠。”
众位秀才听令。
私底下却嘀咕起来“原以为能有机会拜见翰林学士，没曾想不得见。”
“常大人为了院试都忍着病，那些因病误考的，还有什么可抱怨的。”
顾佳年心知其中有内情，面色不变。
府衙主簿将秀才文书递给顾佳年，笑着说道“顾秀才小小年纪，前途无量，不知是否要进府学求学”
其实成为童生后，顾佳年便能进入府学求学。
但府学落座于青城府，要在府学求学的话就得远离家乡，顾佳年便还是回到了临川县。
这一次，他也没打算留下来。
“顾某才疏学浅，打算先到县学打磨打磨。”
主簿有些意外“顾秀才可想好了”
“府学与县学可不只是名头不同，其中教谕多有差距。”
再者，但凡有条件的秀才们，都会进入府学求学。
在府学中认识的同窗，自然是比县学中的优越，将来相互扶持的可能性更大。
顾佳年却早已做了决定“顾某明白。”
主簿见他主意已定，也不再劝，只说“既然如此，顾秀才拿了文书自去吧，若是他日改了主意，再来府学也不迟。”
“只是那时候，入学就得再考过了。”
顾佳年点了点头，将文书收好。
等他离开，主簿微微叹了口气。
后头的秀才眼神一闪，低声问道“主簿大人，方才那位就是此次院案首，高中小三元的顾秀才吗”
主簿笑了句“怎么，你认得他”
“学生哪里认得，只是听闻此次院案首是个总角稚童，今日来拿文书的人里头，也就只有他看着最小。”
主簿淡淡道“正是他，年方八岁，确实年少英才。”
“可惜这位顾秀才闭门苦读，从不与人交际，我们想结交也没有办法。”
“不过等他进了府学，自有大把时间。”
主簿摇头道“他不去府学，打算回县学读书。”
“什么”秀才惊讶起来。
“各地县学比起府学来，简直天差地别，这位顾秀才怎么如此短视”
主簿淡淡道“该提醒的都提醒了，随他吧。”
秀才微微一笑“也是，非亲非故，我们说多了反倒是落得埋怨。”
等他取了文书离开，立刻有人围上来。
“李兄，可打听到那位院案首了”
李秀才只说“顾案首走得太急，没能说上话，不过听主簿大人提起，顾案首打算回乡去县学读书，并不进府学。”
“什么，有机会都不进府学，我等名次靠后的，想进府学还得再考，他倒好，竟不稀罕。”
李秀才笑着说道“也许顾秀才拜有名师，瞧不上府学也情有可原。”
“那倒是，听闻这位顾秀才与谢家公子交往甚密，有谢家在，他还愁拜不到好老师”
几人言谈之间，对顾佳年又是羡慕，又是嫉妒。
李秀才淡淡道“顾秀才结交的都是谢公子、路公子等名门公子，自然是瞧不上我们的。”
顾佳年拿着秀才文书，高高兴兴的上了自家牛车。
对身后其余秀才的羡慕嫉妒一无所知。
“爹，你看，这就是秀才文书。”
顾老弟擦了擦手，才小心翼翼的接过去看“这就是秀才文书啊，这么小一张，万一弄丢了怎么办”
“弄丢了也没事，只要再去府衙补一张就是，不过后头补的话，每一次都需花费十文钱。”
顾老爹一听能补，一颗心落了地“能补就好，这么薄薄一张纸，我还真怕弄丢弄脏了。”
临了又叮嘱“虽然能补，这张也得好好收着。”
顾佳年笑着收起来“我就想让爹爹看看。”
“爹看清了，回家让你娘他们也瞧瞧，一辈子我们都没见过这东西。”
顾老爹更看重的是这文书背后的实在，从今往后，自家儿子入城都不需要缴费了，就算是去京城也不需要。
“顾秀才，顾老爷，您一位有访客。”
顾老爹疑惑道“难道是路家小公子”
除了他之外，顾佳年在青城府也没认识的人。
两人一进屋，果然瞧见路道远正站在院子里。
“路兄。”顾佳年笑着打招呼。
路道远使劲朝着他挤眼睛。
“不知道路兄今日过来，让你久等了，咱们进屋说话吧。”
顾佳年瞧他神色不对，转头一看，脸色微变。
大厅里头坐着两个人，上首的满脸络腮胡，大刀阔斧的坐着品茶。
侧站着的是谢宜年，君子谦谦，只是脸上的笑容有些僵硬。
“听闻你考中了案首，我跟表哥想上门道喜，哪知道进门一看，这尊大神在里头坐着呢。”
路道远低声解释了一句，进了屋就立刻跑到谢宜年身边站着不说话了。
顾佳年心思一转，脸色便平静下来。
“顾某参见廖大人，见过谢公子。”
廖知府笑了一声，抬手道“几年不见，你倒是长高不少，不再是个小矮子了。”
“学生有听廖大人的话，读书之外还会习武强身。”顾佳年笑着回答。
廖知府一听，果然高兴“合该如此，否则会长成个手无缚鸡之力的弱书生。”
“对了，你那大哥还在练武吗，在衙门的差事办得如何”
顾佳年笑道“大哥是个武痴，比我更爱练武”
谢宜年进门见到廖知府，心底已经震惊不已。
如今见这一大一小对答如流，完全熟络没有一点陌生，心底更是惊讶不已。
别人不知道，他可是知道这位廖知府脾气暴躁，铁血手段，跟自己的几个儿子都不算和睦，如今居然对一个秀才和颜悦色。
谢宜年心底忍不住猜测起来，甚至怀疑顾佳年与廖知府是否有旧。
不过看他们俩截然不同，没有一点相似的长相，谢宜年又打消了猜测。
几句对答下来，廖知府越发满意。
他摸了摸胡子，点头笑道“不错，本官说的话，你们兄弟都听进去了。”
“此次院试，你高中案首，也很是不错。”
顾佳年笑道“大人谬赞了，若不是谢公子病了，案首还不一定能轮到我。”
谢宜年微微一笑“顾秀才自谦了，谢某看过你的卷子，文采斐然，谢某甘拜下风。”
顾佳年有些诧异的看向他。
廖知府转头笑道“哦，没想到谢公子如此推崇。”
“本官倒是不知道，谢公子与佳年也是好友。”
谢宜年察觉他的试探，只说“谢某表弟与顾秀才是多年好友，特意引见，谢某与顾秀才也是一见如故。”
廖知府哈哈一笑。
忽然说了句“你们谢家人特别有意思，总能与人一见如故。”
谢宜年面色不变，笑着回答“大约是谢家人都爱才，见着有才之士，都如见故人。”
廖知府大声笑起来“佳年，你可不要被他骗了，谢家人总爱跟人一见如故，可不是单单瞧重了你。”
若说方才是试探，那么现在就是裸的明示了。
谢宜年心底更是诧异。
他偷偷打量，见廖知府说话随意，也不像是对谢家有敌意。
倒像是特意提醒顾佳年，不要被谢家招揽
顾佳年也感受到他们之间的暗潮汹涌。
他一个小小的秀才，哪里知道大家族之间的风起云涌，只开口道“廖大人与谢公子能瞧得上我，已经是顾某的荣幸。”
廖知府微服上门，原本只是一时兴起，想瞧瞧这个合口味的学生。
但没想到遇上了谢家人，心底便多了几分警惕。
几句说话，他将一肚子的话也压下去，起身道“时辰也不早了，本官还有要事，就先行告辞。”
“谢公子可要一道儿搭个车”
谢宜年眼神一闪，这是要把他一起带走。
他心底疑惑，顾佳年身上到底有什么特别，值得这位廖大人如此看重。
“那就叨扰大人了。”他自然不可能回绝。
路道远浑身不自在，亦步亦趋的跟在表哥身后，心想他跟顾佳年都没说上话，现在时辰还早，他完全不想走。
顾佳年将人送到了门口。
廖知府正要上车，目光忽然落到他身上。
“这是什么”
阳光之下，顾佳年胸口有一道金光闪过。
廖知府伸手，粘下一根黄色的猫毛，眼神微微眯起。
顾佳年一顿，笑着开口“是家中养着的一只猫奴。”
“上次府试，学生差点被毒蛇咬伤，多亏一只猫从天而降，救了学生。”
“后来学生便收养了一只橘猫，以示感恩。”
廖知府挑了挑眉“还有这事儿”
路道远忍不住开口道“廖大人，府试那时候传得沸沸扬扬的，佳年都养了两年了。”
“那猫呢，可是跑出去玩了”
廖知府又问。
谢宜年心底诧异，不明白廖知府这位大人物，为何堵在门口，浪费时间关心起一只猫来。
顾佳年为难的笑了笑“那猫喜欢到处跑，不过这个点也该回家吃饭了。”
话音未落，一只肥肥胖胖的大橘猫出现在墙头。
他似乎想一跃而下，但肥胖的身体不允许，整一个跌在地上，甚至还在地上翻了几个滚。
“噗嗤。”路道远忍不住笑起来。
谢宜年回头看了他一眼，后者才忍住。
橘猫也很是皮实，打了滚自己爬起来，朝着厨房喵喵叫。
顾老爹一看，拧着眉头说“你早晨刚吃过，现在又来要吃的，再吃宝儿都抱不动了。”
顾佳年不好意思的笑了笑“大人，那就是我养的猫奴。”
“金被银床，长得不错。”
廖知府哈哈一笑，直接上了车。
谢宜年两人也跟了上去，终于离开了田家宅门。
等马车的踪影消失，顾佳年大大松了口气，立刻关上房门。
他一把抱住正在卖力苦吃的橘猫“没事了，吃慢点。”
那只橘猫一脚蹬开他别耽误本神仙干饭。
廖知府一路沉思，回到府中，柳铁求见。
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