萧矜今儿一起来右眼皮就跳个不停, 出门时他还犹豫了一下,直觉今日没好事。
不过这念头一闪而过,就被他撇在了后头。
可不能再找别的理由给自己找理由了, 今日海舟学府开课, 必须要走这一趟的。
因着前段时间才闯了祸,乔老现在对他的意见可不小,该是老实一段时间了, 否则乔老又会写信送去京城。
萧矜敬重乔百廉,自然不敢对他叫板。
他打了个哈欠,没形没样地歪在马车里,晨起的风凉爽, 撩起车帘灌进来,让萧矜在车上睡了一觉。
马车停在海舟学府门口,往前行不动了,因为今日是开课头一天,来此的人非常多。
下人将萧矜叫醒, 他没睡够,有些烦躁,但还是一声不吭地下了马车往前走。
不多时, 那些整日里巴结在他左右的人便飞快拥过来, 像往日一样在他身边叽叽喳喳, 说一些东街西巷的各种闲事。
萧矜打小就处在这种圈子里, 无论走到何处身边总是不缺人,他早已习惯这种吵闹,只是今日没睡好心头有几分烦躁,脸色看起来不佳。
往前走了一段,到了学府的大门口, 萧矜在周围的喧闹声之中,忽然听到有人提及了他的名字。
他自小习武,耳聪目明,很快就找到了声音的来源之处。
就见前方的包子铺上,有几个人正围在一起,当中那个又矮又胖的人正大放厥词,一张嘴说出来的尽是诋毁之语。
萧矜知道许多人都看不惯他,背地里是没少编排,他在云城的名声也不是一般的臭,这些也正是他伪装十多年想要的效果。
但这不代表他能忍受别人当着他的面说那些难听的话。
萧矜当即怒上心头。本就烦躁,可算是找到人开刀了,于是从旁边人手中要了个包子,随手就扔了过去。
他没如何用力,加上包子是软的,砸到了其中一人的后脑勺上,顿时惹得人回头看来。
只见一个面容白皙,眉眼清秀的少年一边摸着后脑勺一边转头。
他衣着朴素,长发绾起,碎发在他额边落下来,麻布所做的衣裳虽然颜色黯淡无光,但看起来却相当干净,更衬得这少年气质有些出尘。
那双眼睛黑得纯粹,盛满了光,直勾勾地盯着萧矜。
其他几人察觉到了他,顿时做贼心虚地低下头撇开目光,甚至有的人已然悄悄开溜。
那少年就像初生牛犊不怕虎,竟盯着萧矜不放,看起来有几分像是无意的挑衅。
萧矜心中奇怪,他走过去,凑近了一看,这少年生得细皮嫩肉,皮肤是常年不见阳光的白皙,整个看起来相当瘦弱,瞧起来年龄不大。
萧矜比他高了许多,走到面前,他便抬着头望过来,半点不见害怕。
稀奇的很。
于是萧矜推了他一把,问他看什么,他这才像是后知后觉感到害怕,匆匆低头,往后退了两步,无端有几分憨相。
但是他一开口,话中带着别地儿的口音,萧矜就知道他应当是没有参与方才那几人编排诋毁的,且他看起来实在是一副好欺负的书呆子模样。
外地人,前来云城求学,家境贫困,呆板老实。
萧矜是无论如何也不会欺负这种人的,他撸起袖子把旁人狠狠打了一顿,心说这下应当没人不怕死,还敢在海舟学府编排他了。
只是开课当日在学府门口打人,萧矜自然免不了又被乔老训斥。
但这一顿打的效果显然不大,没过两日萧矜去学府时,竟又撞上了那矮胖子在说他坏话。
说来他与这胖子还颇有几分莫名其妙的缘分,怎的又给他撞上了这巧事。
且他知道这刘全平日里惯会欺男霸女,仗着自己二爷爷是云城通判,没少做坏事,既都撞到萧矜面前了,那他岂能放过当然扑上去又是一顿打,把那个叫刘全的胖子打得嗷嗷直哭才罢手。
刘全此人心眼极小,是个欺软怕硬的货色,萧矜知道那穷书生惹上此人必定甩不掉,但他也不是个喜欢多管闲事的人,旁人的恩怨他没兴趣插手。
只是萧矜没想到,这穷书生会自己跑到他面前来。
萧矜是个看起来嚣张跋扈,满脑子吃喝玩乐的纨绔,实际上满是心眼子,当那书呆子头一次主动凑到他面前来时,萧矜就感觉出他有事相求。
不过说有事相求也不太准确,因为他根本就没有开口,他只是主动提出帮萧矜写策论,以报答他的名义。
那双乌黑明亮的眼睛里,将其中的算计藏得干干净净,可偏偏还是让萧矜看出来了,他颇为好奇,想知道这书呆子究竟如何能拿他来做文章。
恰巧萧矜的确对策论一事感到烦恼,因为用左手写字真的是一件很麻烦的事情,若是有人愿意代劳,他当然也不会拒绝。
萧矜只担心他仿不来自己这一手龙飞凤舞的字体。
出乎意料的是,这个人的确有些能耐,他不仅模仿得很像,连写策论的水平也仿了个七七八八,通篇废话,应付夫子们绰绰有余。
字仿得如此相像,是一个非常厉害的本领,萧矜总算仔仔细细观察起这书呆子来,得知他名唤陆书瑾,乃是这次乔老通过测验亲自招收的三个寒门学生之一。
单是从他的衣着看来,便知他家境贫穷是实打实的,也不知是有多大的胆子,算计到他云城小霸王的头上来。
萧矜并不挑明,倒是想看看他打算做什么。
陆书瑾忙活了好几日,代写的策论一份都没落下,且仿得字越来越像,夫子那边也糊弄得极好。
直到他被乔百廉拎去了悔室劈头盖脸痛骂一顿,去了百里池看到刘全,才明白陆书瑾玩的是一手借刀杀人之计。
巧的是刘全此人平日里作恶已久,加之他二爷爷参与了官银一事,是萧矜早就想收拾的,眼下又见他仗势欺人,顿时火冒三丈,气得一蹦三尺高按着人就打,手下半点不留情,将刘全的手臂废了一只,打得半死不活让人抬走。
待打了人,出了气,闹剧结束,萧矜的火气就散了不少,再一转头看见缩着脖子站在边上的陆书瑾,立在角落里,一副受了惊吓却要努力掩藏的模样,萧矜顿时也对他发不出火了。
他知道陆书瑾没别的办法,这种无权无势来云城求学的外地人,又贫穷得很,被刘全这种人欺负上了,是没有半点反抗的能力的,就像那个被打得趴在地上一动不动的人。
若不是陆书瑾有脑子有胆子,也有着莫大的运气,铤而走险来算计他,他日被打得半死不活,昏迷在地的人就是陆书瑾了。
最后萧矜没跟他计较,放他走了。
季朔廷听说此事之后都颇为惊讶,连连称奇。
萧矜不是什么睚眦必报的小心眼之人,但被人算计使了一记借刀杀人还如此不计较,实在不像萧矜平日里的作风。
但萧矜想了想,觉得没必要去责怪他什么,且陆书瑾确实是个有能力的人,是认真求学之人,与那些捧高踩低的纨绔子弟不同。
对于这种人,萧矜总是有着别样的宽容。
他轻易地放过了陆书瑾,心想着只要替他解决了刘全,他日后应该是可以安心读书了。
萧矜难得做一回大度之人,感觉还不错。
二
实际上,上次放过陆书瑾之后,他以为之后不会再与陆书瑾有什么交集,毕竟这种人与他所处的环境差了千里。
陆书瑾该是那种一步一个脚印,踏踏实实地读书科考的穷书生,或是折于身边纨绔子弟的打压,或是败于官场权贵的算计,也有可能他能凭借自己的能耐,艰难地走上仕途之路,在将来有一日踏进朝堂再与他相遇。
而萧矜,则是泡在自个儿的富贵窝之中,小心翼翼地应对着一波又一波的暗算和窥视,做自己该做的事。
但萧矜没想到,本该与他殊途的陆书瑾又很快地与他牵扯到了一起。
乔百廉在得知他废了刘全一条手臂之后,乔百廉大怒,不仅狠狠训斥了他一顿,还将他调到了甲字堂去,誓要让他收一收身上那股地痞流氓的匪气。
为了顺一顺乔百廉的怒火,萧矜只好收拾东西去了甲字堂,刚进门就瞧见了乖乖巧巧坐在位子上的陆书瑾。
没想到这么快又见面了,萧矜没做他想,直接赶走了陆书瑾的同桌,自己坐了过去。
正如萧矜之前所猜想,陆书瑾完全就是个书呆子,他几乎书本不离手,很少抬起头来,大多时候都在安安静静地看书写字,真正是“两耳不闻窗外事”。
他如此安静,习惯叽叽喳喳的萧矜倒觉得有几分无趣了,这种书呆子相处起来也是寡淡无味的,萧矜身边的圈子中几乎没有这种人。
但是很快地,他就发现自己对陆书瑾有误解。
因为这个人不去好好读书,竟然站在青楼门口发愣,还正巧被他逮到了。
萧矜当即气不打一处来,心道这小子表面上看去是个老实人,谁知一转脸他竟往青楼跑,若不是他今日为着正事而来,指定直接拎着陆书瑾去乔老面前狠狠告上一状,定要给他狠狠吃个教训才是。
好在陆书瑾知道收敛,进了青楼之后就老实坐下了,虽不断扭头乱看,但瞧不出来有半点急色样子,似乎在寻找什么人。
萧矜这边办着事,那边还稍微留心了一下陆书瑾,料想他应当是来这里看个新鲜,并非为寻欢作乐而来。
谁知他就一个没注意,再一转头那书呆子竟不见了。萧矜往堂中搜寻了片刻,愣是不见踪影,他登时生气,暗道这穷书生反了天了,还真敢去找姑娘
他将事情交给季朔廷,起身去找找那穷书生的去处。但青楼人多,萧矜无从寻起,还是问了人才得知他去了后院,前去找时,正好与陆书瑾迎面撞上。
这陆书瑾倒是坦坦荡荡,没有半点做贼心虚的样子,萧矜不着痕迹往后看一眼,也没瞧见有哪个姑娘的身影,还以为是误会了陆书瑾,却没想到他回到大堂就与一个青楼女子拉拉扯扯,看起来关系亲昵。
萧矜的心中竟生出了一种恨铁不成钢的奇妙情绪,心说这小子分明是个好苗子,读书认真记东西也快,且沉得下心去学习,如何能载在这青楼的女子身上,且他心仪的那个女子还不是个好东西。
他回去琢磨许久,决定还是管了这个闲事,总不能看着陆书瑾那个一穷二白的书生往火坑里跳。
他所喜欢的那个青楼女子,乃是与几个恶人勾结,将外地来的良家女子拐去青楼逼良为娼的坏东西,陆书瑾若与她来往,必定被骗得倾家荡产不说,声名尽毁,前途尽弃。
打定主意后,他先是应了陆书瑾救人的请求,又要他配合自己在课堂测验上作弊,算计得正正好,被唐夫子抓了个先行。
其一是要给陆书瑾一个教训,让他明白海舟学府的夫子相当严厉,断不能生出任何侥幸心理来。
其二则是他前几日便从季朔廷那里得了消息,说皇城来的人进了海舟学府,萧矜想来想去,只觉得在甲字堂的可能性最高,便借此来试探一番。
但没想到陆书瑾竟吓得这么厉害,被抓到之后慌了神的模样瞧着就可怜,尽管夫子没说什么重话,他还是留下了可怜兮兮的眼泪,晶莹的泪珠挂在眼眶边上,像是被他强忍着,但又实在忍不住,于是落下来,在脸上留下水痕。
萧矜打眼一瞧,却是悔意顿生。
是了,这人一看就是个胆小的老实孩子,的确是不该将他牵扯进来,这么闷不吭声地落泪,任谁看了不生出一丝心疼来。
萧矜已打定主意回头找乔百廉说清楚此事,也打算好好给陆书瑾解决了青楼里的事,只是他站在另一边垂头丧气的模样总让萧矜心里有些慌慌的,有一股欺负了孩子的自责。
于是他只能佯装凶蛮,让陆书瑾不准再哭,离开时脚步匆忙,颇有几分慌张的意味。
其后便是处理玉花馆里头的事。
为了此事他和季朔廷准备了很长时间,势必要从玉花馆之中把官银给挖出来,先除了刘家,再解决那帮逼良为娼的混账东西。
万事俱备,事情自然也办得相当成功,萧矜才知陆书瑾根本不是看上了那青楼中的女子,只是他有位交情好的姐姐被拐入其中,为了救人他才出此下策,甘愿助他作弊。
萧矜只觉此人十分难得,既是性子正直且天赋出众,还怀有一个赤诚之心,为了这萍水相逢的交情愿意四处奔波,若是好生培养,假以时日能堪大用。
且陆书瑾家世贫寒,若是萧矜能够帮他一手,他在这处处富贵的云城之中也能好过很多。
而萧矜向来是想一出做一出的人,动了心思之后,他直接搬进了海舟学府的舍房,与陆书瑾同住一间,低头不见抬头见的,交流也多了起来。
越相处,就越能看出陆书瑾此人的可爱之处。
他有时候像是一个饱读诗书,看遍世间凉薄之态的老气横秋之人,面对别人的冷眼相待或是贬低都一派从容,不为所动。
有时候又像是误入世间的幼兽,对一切没见过的东西都会掩不住情绪显露出相当孩子气的一面。比如他会悄悄将目光放到萧矜吃的葡萄和荔枝上,分明馋了,却不敢说;亦或是看到萧矜出手阔绰拿出那些巨额银票,偷偷瞪圆了眼睛还要强装镇定;烧了猪场进了衙门,他害怕得不行,仍是不愿露怯,只是下意识贴在萧矜的手边像是以此汲取安全感。
萧矜心想,若是当年他爹圆了他的心愿生个弟弟或是妹妹,约莫该是陆书瑾这个模样。
或者说他心中想要的弟妹,就是他这样子的。
他性子温和,处事平静,平日里又乖巧听话,但实际上非常有自己的心思和主意,任何事都会经过他自己的考虑再下决定。
萧矜知道,虽然是他将陆书瑾牵扯进了他们与叶家,与皇家的局之中,但其实走的每一步都是陆书瑾经过反复的考量与深究,他愿意踏进局里,也不是为了办事邀功,攀附权贵,贪图官路,而是因为他怀有一颗大善的为民之心。
这便是他与旁人的不同之处,也是萧矜极为欣赏他的地方。
在得知陆书瑾是个无父无母的孤儿,又在姨母家艰难度日时,萧矜就心疼得厉害。
他很难形容自己心中的那种感觉,在陆书瑾用那一双干净明亮的眼睛看着他,说出“我没有爹娘”时,他的心口好像被人用手揪了一下,随后泛起了细细密密的酸涩来。
那是他头一次单单是因为穷苦去心疼一个人。
他知道这天下间贫穷之人太多太多,每日因为吃饱穿暖而发愁的人更是数不胜数,那些人仅仅是想要活着就已耗尽全力,萧矜这等含着金汤匙出生的少爷,很少能够体会到那种困苦。
也不会感同身受,大道理学得再多,无非都是些修身养性治国的儒家之道,其中也没多少去可怜穷人的。然而到了这一刻,萧矜才因此心痛起来。
那一瞬间,他想起了陆书瑾日日捧着的干粮饼,想起了他成日里两套粗麻布衣换着穿,布鞋穿得破旧而干净,磨得边棱全是毛刺,想起他指着那些荔枝说“放到明日就坏了”,想起他一遍又一遍将自己所有家当翻来覆去地数着,然后准确地说出自己有“八两余七百文钱”。
什么锦衣玉食,金银财宝,这些微不足道的,萧矜从来都不会放进眼里的东西,在陆书瑾看来却是弥足珍贵,可望而不可即。
天下穷困之人太多,萧矜管不了,但陆书瑾在他面前,他管得了,也想管。
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