俞星臣先前去端王府, 禀明薛放跟索将军动手之事。
端王哼道“先前他们那个使者也来说了，言谈间还大有要挟之意，可笑当本王会怕他们”
鄂极国先前跟北原国沆瀣一气, 对周朝虎视眈眈。
最近跟北原翻脸，这才想跟周朝重归于好。
只是端王却也记得清楚，当初鄂极国也曾派人侵入周朝, 边境地方，亦是有一笔血债的。
端王感慨“可惜上次的复州之战，太守童飞云过于优柔寡断, 不然必定重创鄂极国，他们也不至于如今日这般嚣张了”
这次促成鄂极国派使者前来的另一个原因, 则是鄂极国跟周最近的一次战役之中，周朝大胜，其中一名叫做“穆不弃”的底层校官功劳最大。
他竟能带寥寥不满数百的士兵奇袭鄂极国驻军，若不是童太守胆怯不肯派人相助，一举歼灭鄂极国大军也不是不可能的。
俞星臣道“这鄂极国的使者确实太过妄自尊大。不过如今他们的力士受了伤, 加上廖小猷的伤势也未愈，我想不如借机叫两人暂且养上几日，再一决高低, 他们应该不会有异议。”
端王赞同，搁下此事, 又问起俞星臣在刑部提议改周律的事。
俞星臣细说了缘故“臣知道此事十分难办, 刑部的各位大人也未必会同意, 何况还得六部尚书一起商议”
端王见他面色凝重，便笑道“你的提议甚好，不管怎样，这是为了天下无辜的百姓着想, 别人如何想本王不知道，本王定会全力支持。”
俞星臣由衷道“多谢王爷。”
中午时候，端王留俞星臣在府内，所设菜色，样样精致。
端王询问俞星臣可还能入口否。
俞星臣连连称赞，只说口味极佳。
端王道“听闻你时常在巡检司里，若忙起来，便连三餐都顾不上，今日因要留你，本王特意吩咐人留心整治，还好没叫人失望。”
“王爷如此厚待，臣何以克当。”
端王笑道“你自然当得起。”他说着回头“请荣夫人出来。”
俞星臣抬眸，端王道“今日这午膳，是荣夫人负责整治，你大概没见过她，也见一见吧，她原本是漕运司顾家的人。”
俞星臣已经站起身来，踌躇“这”
端王说道“本王把你视作心腹，相见无妨。”
此刻里间环佩叮当，四名宫女簇拥着一个美人出来，竟正是顾荣儿。
只是居移气养移体，今日的顾荣儿，自然不比往常，越发的容光焕发，又平添了几分雍容贵气。
俞星臣行礼“夫人。”
顾荣儿向着他微微欠身“俞巡检。”说着走到端王身旁，恭谨地行礼“王爷。”
端王笑道“俞爱卿说了，今日饭菜颇为可口，你倒是没白忙一场。故而叫你出来见见。”
顾荣儿含笑垂首“这不过是贱妾分内的事，再说当着王爷的面，俞大人岂有说不好的道理”
她笑看向俞星臣。
自始至终，俞星臣垂着眼皮，不曾多看一眼。
等俞星臣离开王府，已经是午后时分。
正欲回巡检司后，路上，却巧遇了几个人。
巡检司内，廖小猷吃了午饭，准备睡觉，见俞星臣来到，却高兴地招呼入内。
这两天，因俞星臣交代巡检司厨下多准备些廖小猷爱吃的饭菜，小猷对俞巡检的态度颇为改观，也不再称呼他“白脸的”，肯改口叫“俞大人”。
俞星臣望着他全然无心的憨厚笑脸，道“不知伤如何了”
廖小猷不在乎地说道“好的多呢。”
俞星臣必要看一眼。
“你怎么也跟小太医一样，这么不放心呢。”廖小猷嘴里说着，却还是乖乖地掀开了衣裳。
俞大人低头一看，虽有愈合之意，但只要稍微用力就会裂开。
想到杨仪的那些话，她的担心，确实不无道理。
“为什么你不让缝针”俞星臣迟疑着问。
廖小猷吓得一哆嗦“缝针会很疼。”
俞星臣不由笑问“你受的是刀伤，难道比这个还疼”
廖小猷眨了眨眼，想了会儿，搓搓手道“不知道，反正俺觉着扎针会很疼很疼。”他似乎担心俞星臣会让他缝针“俞大人，我可以去打擂台，只要你别跟小太医一样，总惦记着给俺扎针。”
俞星臣哑然失笑“好吧嗯，前天你叫嚷说闷在这里无趣，你看看那是谁。”
他往门口一指。
廖小猷疑惑地抬头，却见门口处有几个熟悉的人。
细看，竟正是之前在汐州那边的罗洺等人他不禁跳起来，高兴地叫道“你们怎么来了”
被他一吼，俞星臣在旁觉着耳朵都被震疼了，赶忙走开了数步，又提醒他“小心些，别碰到伤。”
原来先前俞星臣从王府回来，正遇到罗洺等人才上京，因不知巡检司在何处，正四处打听人，如没头苍蝇一般。
俞星臣便顺势带了他们过来。
见他们久别重逢，俞星臣先走了出去。
眼见黄昏将至，罗洺才畏畏缩缩地前来，行礼拜见，十分谨慎地“我们来的冒昧，打扰俞大人了。”
俞星臣淡淡道“无妨，你们来的也正好。”看他似乎是有话要说，便道“怎么”
罗洺道“我、我听说大人想让老大跟什么鄂极国的人打擂台吗”
俞星臣以为他兴许也是来劝说不要让小猷上的，垂眸“你有什么话”
罗洺犹豫了会儿“老大的伤，大人可知道他为什么不肯缝针”
俞星臣意外“哦莫非你知道”
罗洺迟疑，终于道“之前老将军没了后。他的娘亲也跟着没了有个亲戚曾经收留过他一阵，只是那妇人狠毒，恨他吃东西太多，有一次”
俞星臣莫名紧张“怎样”
“居然拿针去扎小猷的嘴，说要给他缝起来”
俞星臣的眼睛睁大。
罗洺没再说下去，只深深低了头“所以、他很害怕缝针。”
只说了这句，罗洺就慢慢地退了出去。
俞星臣坐在桌后，半天没能动弹。
就在俞星臣想要让灵枢去询问杨仪在何处的时候，国子监那边来人了。
说是出了人命官司。
薛放本来巴不得让俞星臣去忙这些事。
他一心要跟杨仪相处，而且也没觉着艾静纶会招惹什么，所以从没疑心到艾静纶身上。
忽然听俞星臣说“避嫌”，才意识到。
当下也不顾自己才说过“不能去，得歇息”等的话，便一同前往。
车中，杨仪询问为何艾静纶竟去了国子监。
薛放并未隐瞒“我嫌他在家里聒噪，就想给他找点事儿做，没想到他还真是说干就干我哪里想到，国子监竟会出人命案子真是活见鬼了”
杨仪道“或许那断手、被虐杀的猫，跟国子监失踪的监生，果真是有关联的”
“我以为那小子在胡言乱语，这么看来，还真有可能误打误撞。”薛放说了这句，又过意不去“不然我先送你回杨家又让你忙了一整天。”
杨仪道“你这会儿送我回去，我怎么能安心索性一起。”
车厢外，马蹄声车轮声，俞星臣本来听不见里间两人说话，何况他们的声音又不很高。
但隐隐约约，还是有零星几句冒了出来。
很快到了国子监门外，已经有巡检司的人在外把守。
见他们来到，忙上前恭迎。
薛放下地，扶着杨仪下车。
杨仪因为才骑过马，在车内坐着的时候不觉着怎样，一下车，才感觉双腿酸麻，极不适应。
不由俯身又揉了揉腿。
薛放察觉，便安抚道“第一次都这样，以后多练练就好了。”
俞星臣正打旁边走过，猛然听见这句，面色如见鬼怪。
薛放先前有许多故意，偏偏这次只是随口的一句话，还不明白自己哪里说错了。
看俞星臣瞪他们，便疑惑道“怎么了”
俞巡检望着薛放懵懂的脸色，又看看杨仪，再回想他方才那句话，那被紧紧攥住的心脏才慢慢松开。
巡差跟国子监的陈主簿众人迎上来，请他们入内。
薛放大略知道了事情的原委。
国子监出了人命，死的人正是今日在荫监班内，和乔小舍一起欺压过艾静纶的叫丁镖的。
此人乃是六品的扬威将军之子，也会几招拳脚功夫。
今天晚上，不知为何竟被发现死在荫监舍外的假山石上。
薛放询问“这怎么就跟艾静纶有关了”
陈主簿道“在丁镖死之前，有人曾看见艾静纶跟丁镖起过冲突，两个人拉拉扯扯。”
薛放拧眉。
杨仪暗暗地握住他的手。
艾静纶暂且被关押在一处空的房间内，有两个巡差跟国子监的人在外看着。
俞星臣本来想叫人将他带到厅内问话，谁知薛放等不及，竟要亲自去看。
薛放是不相信艾静纶会杀人的，可是，全是因为他之前一句话，才让艾静纶起了进国子监查案的念头，如今出了事，薛放自然觉着责任在自己。
不管如何，艾静纶不能有事。
差人见他们都来了，忙开门。
里头，艾静纶缩在角落里瑟瑟发抖。
听见门响，少年抬头，在灯光中看见薛放跟杨仪，顿时跳起来“十七哥哥”他冲上前，用力抱住了薛放。
薛放一怔，好歹拍了拍他“别哭，到底是怎么回事，快说明白，事情跟你无关的话，谁也冤枉不了你。”
艾静纶松开他，泪汪汪地，又看向杨仪，却有点转悲为喜之意“姐姐也来了”
杨仪向他笑笑“你慢慢地，把事情经过说一遍。”
俞星臣在两人之后，艾静纶虽然看见了，但不认识。只觉着那人好生体面贵气的面相。
他见了薛放跟杨仪，如同见了家人，定了定神，就把事情经过说了出来。
原来从白天，艾静纶在荫监班内安顿下来后，以乔小舍为首的那些人，时不时地用奇异的眼神打量他，那目光就仿佛是看一只误入了狼群的羊。
艾静纶自打出娘胎以来，还是头一次独自这么冒险行事。
起初的那点血涌过去后，难免有些紧张不安。
可一想到自己答应了薛放一定会查出点什么来，现在再打退堂鼓，以后怎么面对表哥呢。
心中天人交战之时，身后有人轻轻地戳了戳他，把艾静纶吓了一跳。
他回头，却见是一张白净面孔，身后的监生趁着乔小舍等人不曾留意，悄悄地跟艾静纶道“你能走还是快走吧，别等吃了大亏就来不及了。”
艾静纶道“你说他们会对我不利”
后桌之人点点头，艾静纶又忙问道“那个马缟，是不是也被他们害死了”
对方一惊“你怎么还问这个马缟当然不是”
刚要说，那边乔小舍回头。后桌那人赶紧低头，假装看书。
艾静纶只得回过身来，却见乔小舍眯起眼睛盯着自己。
他不理会，乔小舍却站起来，走到他身旁问道“你是扈远侯府的亲戚薛十七郎的表弟”
艾静纶惊讶，不动声色道“那又怎么样。”
乔小舍却转怒为喜，笑道“哎呀，既然这样，怎么不早说呢大水冲了龙王庙”
艾静纶愕然，他身后那人也露出诧异之色。
“谁跟你大水冲了龙王庙”艾静纶疑惑。
乔小舍笑道“好兄弟，你难道不知道，扈远侯府跟我们府里也是有交往的，至于薛十七郎，他倒是个能人我也是佩服的，你既然是他的表弟，我岂会为难你”
艾静纶很想告诉他别沾十七，他不配。
可转念一想，何必跟对方把关系搞的很僵呢如果假意示好、兴许还能接近他们，也许还会便于他查明真相。
于是艾静纶假意道“原来是这样，我也是才知道。”
乔小舍抱着他的肩头，哈哈大笑“那以后咱们也都是一路的了，不用再分彼此。之前就当作是不打不相识，兄弟可别记恨我”
艾静纶忍着心头不适道“哪里。我也是一时冲动而已。说了些奇怪的话，哥哥别在意。”
两人竟称兄道弟起来，艾静纶身后那人皱起了眉头。
乔小舍却看见了，眼神一利“谭珣，你有话要说”
谭珣低头。
这日傍晚，乔小舍竟拉着艾静纶，跟他们那一伙人一起吃了晚饭。
除了那个叫丁镖的外，还有一个小眼睛爱说话的，叫做陈少戒，身材高挑的不太爱笑的，叫做欧逾，另外一个偏瘦的叫黄鹰杰，这几个无一例外都是官宦之后。
艾静纶几次想当面询问马缟的事情，又觉着不是时候，反会惹他们生疑。
只虚与委蛇跟他们吃过了饭，丁镖主动要求带他去卧房。
往卧房走的路上，丁镖笑道“小艾，你之前嚷嚷小乔是杀人凶手，可是真心这么想的”
他竟主动提起。但艾静纶知道他们是一伙儿的，哪里肯透露，便道“我只是给激的，一时头脑发昏胡说罢了。”
丁镖打量着他，啧啧道“那可惜了。”
艾静纶问为何可惜，丁镖道“其实，关于马缟这件事，我倒是知道点内幕不过谁叫乔小舍他们家势力大，我委实得罪不起，就只能假意顺从罢了。”
艾静纶心头一震，忙问“你知道什么”
丁镖笑道“想我告诉你也容易”他转头看看“这儿人多眼杂不是能说话的地方，待会儿等大家都睡了，你我细细地跟你说。这件事要戳出去，那乔小舍死定了”
艾静纶心中惦记此事，好不容易熬到大家都歇下，他听着外头响动，悄悄地披衣出门，按照跟丁镖的约定，往院子外假山石洞旁而去。
眼见快到了，迎面却有个身影一闪。
艾静纶认出是丁镖，忙抓住他“我在这里”
丁镖用力一挣，竟将他推开，自己拔腿就跑。
艾静纶被推了个筋斗，以为他没认出自己来，竟叫道“喂是我你跑什么”
叫了几声，却惊动了院子里巡夜的“谁在那里”
艾静纶吓了一跳，赶忙拔腿往回跑，刚跑到院门口，就听到有敲锣的声音。
是他们发现了丁镖的尸首。
最离奇的是，丁镖竟然是赤身裸体的，而且下身血肉模糊。
凑近了看才发现，其命根竟是被什么割去了似的，不翼而飞。
艾静纶把经过告诉了薛放跟杨仪。
“我都不知他怎么就死了，”艾静纶茫然“但他真的不是我杀的。”
此刻俞星臣听见外间有动静，回头，却见月门口是豆子跑了进来。
俞星臣不以为意，正欲转身，却一愕。
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