跟去年的时间一样, 长云领的车队离开青石城，向白都进发。
汉克没精打采地送走车队，蔫蔫地打算回自己的住处。
冬季已过, 魔兽潮也消失了, 边陲镇的民兵们甚至都需要自己进山去找魔兽来打, 他这个预警器当然就用不上了。
“唉”汉克不由得发出了一声叹息。海因里希跟着车队走了，他唯一的朋友也不在身边了真没想到，海因里希居然真的跟他一样觉醒成为魔鬼了, 如此一来汉克觉得他们的友谊更加牢不可破大误，也就对他的离开更加怅惘。
而且, 另一位能跟他同病相怜的人这次也跟着去了白都，那就是至今都没有再次觉醒的安东尼牧师唔, 现在也不能叫他牧师了。
两位“病友”都离开了，汉克只觉得有一种被抛弃的悲伤，忍不住长长叹息。
“你也想去白都吗”一起来送行的劳拉问道。
虽然已经是觉醒者并且在好几个工坊里都被尊称为“劳拉技术员”, 但劳拉本质上还只是个十岁的孩子而已，其实她是很想去白都看看的, 但好几个工坊里现在都离不开她，比如造纸工坊和染料工坊的排污；比如盐碱工坊在提取盐碱之后剩下的残液需要再次分离哎, 好烦恼的啊, 被需要当然是非常高兴的, 还能靠自己挣钱, 但偶尔也想出去玩玩呢。
“伯爵大人和伯爵小姐去王都，是去推销新产品的。”胡安娜摸摸女儿的脑袋原本稀疏发黄的头发现在已经浓密了许多, 而且呈现出有光泽的深栗色，个头也蹿高了一截，不再是原先那种脑袋大身子小的样子, “汉克先生也有自己的工作，你以为是想去白都玩吗”
“可是罗斯和朱迪也去了”劳拉小小声地嘀咕。她说的是来到长云领治病的那一十多个女人中的两个。
“她们是去白都接自己的朋友和亲人过来的。”这种事胡安娜还是比女儿知道得更多些，毕竟没有人会跟一个十岁的小姑娘讲那些事。
罗斯是从妓院出来的，这次她打算回妓院去看看，有没有生了病而失去“用处”，以至于妓院愿意便宜放人的那种“朋友”。在长云领这一年，她攒了一点钱，并把它们换成了一些小东西比如说圆润的彩色玻璃珠子，或者结晶的冰糖，以及马上要推出的“巧克力”。
这些东西在长云领买到只需要成本价，尤其她属于“内部人员”，自己人，又是为了这种用途，所以她拿到这些小东西的价格低到会让外头的商人不可思议，但是拿到白都去，这是可能换出好几个人来的。
跟她一起从妓院出来的朋友没有回来，但也拿出了自己的积蓄，一起来治病的女人们也都凑了一点她们在长云领都找到了工作，最差的人也能养活自己，像罗斯这样识字还对商业上的事有所了解的，甚至在“商业部”找到了一份让人羡慕的工作。
她们有些人惦记着自己的朋友和亲人，想把他们也带到长云领来。有些人对自己的家人早已冷了心，但对于跟自己一样命运的女人们却怀着同情
汉克当然是知道这些事的。从前他觉得这些出卖身体的女人简直是魔鬼的仆人，她们引诱人堕落，掏走人口袋里的金钱，总之没有任何可取之处。但是现在他必须承认，邪恶的真不是这些女人，而是逼着她们走上这条路的这个世界。
嗯，那是因为他自己现在也成了魔鬼，也知道了“身不由己”究竟是个什么滋味
想到这一点，汉克更郁闷了。他正打算转身走开，忽然间一种奇异的感觉让他猛地抬起了头，望向远处。
“你们，你们听到什么声音了吗”他有些犹豫地问。
“没有。”旁边的百丽儿摇头，“你听见什么了”
汉克也不太确定，那仿佛是一种并非用耳朵听到的声音，但也许是离得太远，他此刻再去仔细倾听就没有了，似乎刚才只是他的错觉一般。
“也许，也许是我搞错了吧”他摇了摇头，没再往下说。冬季已经过去，魔兽潮确实已经消失，否则领主大人也不敢带走这么多骑士，所以大概就是他的错觉，毕竟一整个冬天他都这么紧绷着精神，可能是太过敏感了。
“唉，为什么我就听不到呢”百丽儿十分羡慕他，“你接收到的是声音，我也能接收声音，为什么就听不到呢”
“因为声音和声音是不同的。”劳拉这个好学生非常雀跃地举手回答，“伯爵小姐讲了，百丽儿姐姐你是超声波，是超过了耳朵能听到的范围，所以叫做超声。除此之外，还有次声波，是低于耳朵能听到的声音范围的，所以也听不到。”
“所以我只能高不能低吗”百丽儿有些失望地说，“能有什么办法让我也接收到次声波呢”既然都不是用耳朵，那她为什么就不能接收低的声波呢
这个问题劳拉就答不出来了。于是一群人一边研究着超声与次声，一边回去了。
假如陆希在这儿，就会说百丽儿跟汉克是完全不同的两种类型这可不仅仅是谁超声谁次声的问题，而是因为百丽儿是自己发出超声波然后自己接收，除非她能自己发出次声波，否则当然是没办法接收到的。
至于汉克那就不同了，他接收的也不仅仅是声波，似乎还包含了很多的东西，比如魔力波动，比如光细说起来，他简直像个万能检测器，从根本上就与百丽儿是不同的。
可惜陆希现在已经走远了，也不知道被留下的人有这样的谈话，否则她一定会揪住汉克让他再仔细捕捉一下刚才接收到的信息，并且让他对自己再自信一点儿。
然而陆希没听到，所以队伍就这么一径向前出发，而没有人注意到，那种让汉克警惕的感觉，来自于大海的方向确切点说，是来自于海风郡的方向。
而此时此刻，海风郡前来白都送盐税的车队已经进入了王都的内城，带队的是一位大骑士耀狮骑士团的副团长之一。
这位大骑士只管路上护送，所以将税金交进国王的金库之后他就不管了，但他带来的人当中，却有人进了王宫。
没过多久，正在花园里欣赏一位美貌女士弹奏竖琴的国王，就看见他的贴身男仆里卡多向他走来，并且表情有一些忧虑。
“出了什么事”国王十分不悦。他很清楚，里卡多露出这种表情，就表示又有让他烦心的事了。
“海风郡送来了盐税，但是”里卡多恭敬地低下头，“今年的盐税比去年少了一成”
海风郡的盐税是一笔庞大的数字，可以说国王的奢侈生活基本都靠着盐税，听起来一成似乎不太多，但对国王来说，哪怕减少他万分之一的享受都是不允许的
“怎么回事”他直接就把手里装着葡萄酒的金杯向里卡多丢了过去，吓得那位弹琴的女士提起裙子就溜走了万幸她不是女奴也不是王宫内的女仆，她是有丈夫的人，这个时候还可以溜走，而不是留下来当国王的出气筒。
“难道是教会又找到借口加税了”国王第一就想到了这里。
确实，教会明面上只收十一税，但其实就说海风郡这里吧，因为神术的是教会，所以他们每年就要从盐税里再提走一成。而且如果这一年海风郡阳光和煦这对提炼精盐大有好处这就是当地的大主教祈福的成果，需要再给教会一笔供奉，以图明年仍旧让神如此降福。
总之，教会这些年是变着法儿的向海风郡伸手，而且有越来越多的趋势。
当然，国王是虔诚的，是敬重教会的，但那td不能损失他自己的利益啊
“嗯并不完全是教会的原因”里卡多犹豫了一下。
来托他说话的人确实示意他主要把错误推到教会身上去，但里卡多另外有一点想法如果他能跟奎因子爵家的大小姐结婚
别误会，里卡多可不是因为爱慕翠茜奎因。那个女人虽然漂亮，但美貌的女人到处都是，里卡多也无意“征服”什么“烈马”，漂亮的女奴不是更好吗
但是如果娶了翠茜奎因，他一定能得到一个爵位都为国王行方便了，赏赐还会少吗而且一旦结了婚，女人就像套上了笼头的马，不驯服也要驯服了。到时候，白浪湾的金库，不也要分他一半吗
白浪湾去年可没少挣钱，那些昂贵的调味料简直就是打开了一座金矿，财源滚滚，谁看了不眼红呢
再说了，里卡多难道愿意一辈子做国王的贴身男仆吗国王脾气那么坏，又十分吝啬，对于他的赏赐从来都不多
“白浪湾在偷偷地出卖精盐。”里卡多决定还是加上这句话，“他们所卖的海鲜粉，里面就掺了许多盐。”
这不是假话，用萃取术确实能够从海鲜粉里分离出大量的盐来，可见海鲜粉分明就是在卖盐。
“海鲜粉掺盐”国王反而不敢相信了，“他们是傻瓜吗”海鲜粉可比精盐还要便宜。
“他们是想挤垮海风郡，抢占盐的市场。”要说在商业方面，里卡多总还是比国王要精明一些的，“今年海风郡已经提高了盐价，可是盐税仍旧少了”
国王还是不明白“可是把盐便宜卖，他们难道不亏吗”
诶这个问题
里卡多真的都觉得挺难回答的。这么卖亏本吗精盐的价格一直很贵，但，它的成本到底是多少呢里卡多隐隐约约地也能感觉到，其实那些神术物品，也许并没有那么贵重。
但是这话可不能从他嘴里说出来，于是里卡多含糊地躬了躬身“他们可能是想，等抢出一块市场之后，再提高价格总之，这是侵犯了您的利益，毫无疑问的”
国王有些迟钝的脑袋转了转，但没有转清楚。不过有一件事他是明白的，那就是海风郡交上来的盐税少了
“混蛋”国王愤怒地咒骂了，“他们怎么竟敢这样做把他们抓起来”
里卡多向前走了一步“陛下，现在还没有证据。”假如奎因家的爵位被剥夺了，那他怎么办他娶翠茜还有什么用又怎么能把白浪湾攥到手里为自己谋利呢
“我认为，您可以为奎因小姐找个丈夫，然后”
“我要把他们抓起来”国王根本没听他说什么，“我要剥夺他们的爵位骑士团不是有人押税到王都来了吗去，把他找来”
里卡多张口结舌“但，但是陛下，您不能随意剥夺贵族的爵位的”贵族的爵位是因他们的血统而从父辈处继承，这跟王室的继承是一样的，假如贵族的爵位可以随意被剥夺，那么从规则上来说，王室也
然而国王是不听人话的，或者说，他只听自己想听的话“把骑士团的人叫来，立刻”随着他的吼叫，一个杯子擦着里卡多的脑门飞了过去。假如不是里卡多好歹还有那么一点儿身手，这个沉重的镶着宝石的金杯子可能会在他脑门正中砸出个坑来毕竟国王也是个觉醒者，虽然他得到的神恩也就是那么一咪咪
里卡多几乎是崩溃地出去了。他简直要后悔自己的多嘴完了，这下子他得到爵位的路又断了，这可怎么办作为一个骑士侍从，如果只靠自己，那是根本无法得到爵位的啊。
他向副团长传达了国王的命令其实他内心是十分希望这位副团长能够向国王再进言几句的，然而副团长从不多说，他所做的就是执行命令，所以他立刻就离开王宫，看样子是去调动海风郡的人马了，毕竟从那里直扑白浪湾，要比从白都调动骑士更方便。
这样看来，等奎因子爵一家到达白都的时候，他们的领地也已经落入骑士团之手，这一家子就可以直接去跟拜耳子爵做伴了
里卡多沮丧透了。不过这时候，他听见了熟悉的声音“里卡多，我的朋友，你这是怎么了”
是小怀特红云城怀特伯爵的长子。其实他比里卡多的年纪要小很多，但他是伯爵的继承人，所以即使喊一声朋友，也是给足了里卡多面子。
“小怀特先生。”里卡多心都要碎了。看看人家，因为有一个贵族父亲，所以年纪轻轻的，就已经有爵位可继承了。而且也因为他的好血统，现在已经是正式骑士，哪儿像他
“你总是这么客气”小怀特十分亲近地拍了拍他的肩膀，“我们之间难道还需要这么客气吗这太让我伤心了。嘿”他不等里卡多道歉，就对他挤了挤眼睛，“今天晚上我有个聚会，你会来的吧”
这种聚会的内容不外乎美食美酒与美人，凭里卡多自己，那是享受不起的，所以他连一秒钟都没有抵挡住，就不由自主地点下了头“我非常荣幸”
小怀特笑着又拍了拍里卡多的肩膀才离开，但是一转过王宫的回廊，他就厌恶地掏出一张手帕擦了擦刚才拍过里卡多肩膀的那只手“这种虫子一样的东西，如果不是父亲要求我”他才不会去拍一个仆人的肩膀
“他是国王陛下信任的人。”跟在小怀特身边的护卫对这位小主人也有几分无奈，“您不要在王宫里”好歹离开王宫再表示厌恶呢这要是被人看见了，刚才对里卡多的拉拢不就白费了吗
小怀特耸耸肩“又没有人看见。”他身边这可是个已经到达了高级巅峰，只差一步就晋级的骑士，四周有没有人，他当然是知道的。
护卫暗暗叹了口气。他其实并不想这么讨嫌，但小怀特实在不能让人放心，偏偏他又是怀特伯爵的独子，唯一的继承人护卫能怎么样呢护卫只能再叨叨一遍“今天晚上的聚会，您可不要失态。您知道的，无论是您娶朱丽亚公主，还是将来都还要借助里卡多这张嘴。”
“我知道。”小怀特不太耐烦，但他对护卫还是尊重的，毕竟这是他们红云城战力最高的“自己人”了，除此之外当然有力量更强大的，但那不是属于他们的骑士。
只不过，他真的并不喜欢朱丽亚公主。一个苍白的、沉默的，就像用羊皮纸剪出的剪影一般的存在，他有时候都怀疑她真的能算是女人吗
“但她有王室的血统。”护卫当然知道小怀特的爱好，“将来您如果能成为那个位置的继承人，那么翠茜奎因当然也属于您。”
小怀特这才有点满意“算了，也只能这样了。只要她听话就行。对了，不知道这个社交季，长云领那边会不会再带什么新鲜东西过来，我真是有些迫不及待了呢，冬天真是太无聊了”,请牢记:,免费最快更新无防盗无防盗</p>
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