“求了几家了”路上, 曹铉问道。
陈宝音低着头，轻声道“能求的都求了。”
“你还挺念旧情。”曹铉坐在马车另一边, 长腿舒展着, 抱着长刀，挑眉看过来，“徐家对你不厚道, 你居然还愿意为他们奔波。”
当时真假千金的事爆出来, 京中不少人家都在谈论，曹家自然也谈论过。曹铉的母亲说, 徐家不厚道，养了多年的女儿，那是当成亲生女儿养大的, 说赶出去就赶出去
“我不是为徐家。”陈宝音抿了抿唇。
“我知道。你是为了你养母，你说过了。”曹铉收回视线，撩起车帘，看向外面。
他好几年没回京, 在北疆那种地方待着, 太想念京城的繁华了，“霍家都不管，倒要你奔波。”
陈宝音一怔，嘴唇动了动, 没发出声音。
霍家是侯夫人的娘家。这次风云变动, 并没影响到霍家。
“你没去求霍溪宁”曹铉转过头道。
许久没听见这个名字了，陈宝音一时有些恍惚。她想起来，自己还有一块霍溪宁给的玉佩。抿着唇, 摇摇头。
如果霍家愿意伸手, 用不着她去求。
“也不知道那个伪君子怎么样了。”曹铉撇撇嘴。当年他去陈家村找她, 被霍溪宁捶得眼圈乌青，心里还记着。
陈宝音笑了一下，抬头道“你问我，我也不知。这些年，没见过他。”
“你还挺倔。”曹铉道，有些好奇，“当年你怎么就老实的被赶走了这不像你。”
陈宝音能说什么呢如果不是做了那个梦，她定是不会愿意离开徐家的。她会跪在侯夫人门外，哭也好，求也罢，总归是要磨到她心软。
“幸亏我走了。”她展颜一笑。
娇艳的脸上，似有灿灿辉光。没有怨恨，没有不甘，像是雨后初晴的天空，澄澈清湛。
曹铉看得一怔，望着她梳起的妇人发髻，握紧佩刀，又松开，朗然笑道“不错，幸亏你走了。”
如果她不走，处境会比现在糟糕多了。
虽然祸不及出嫁女，但娘家都倒了，她在夫家的地位能如何有那狠心的，不出两年就会让她“病死”。
徐琳琅还算好的，与丈夫感情深厚，没有因为这个就被休。
两人说着话，直到马车进了宫。
曹铉去看望姑姑，把陈宝音送到延春宫就走了。
“等下我来接你。”他道。
陈宝音谢过他，然后跟着郑嬷嬷进去了。
“给娘娘请安，娘娘千岁。”陈宝音拜下。
皇后是抽空见她的，也不与她绕圈子，直言道“你想为徐家说情如果是，不必开口了。”
陈宝音的眼泪一下子就出来了，她磕头道“请娘娘开恩。”
“臣妇原不该开口。娘娘素来待臣妇恩重如山，有如再生父母。娘娘事务繁忙，臣妇于情于理都不该来打扰娘娘。”
皇后本来皱起眉，听到她哽咽的声音，不禁叹了口气，说道“非是本宫不愿意帮你。此事，乃皇上的决心，本宫做不得主。”
陈宝音心灰了一半，皇后的话已经说到这里，她本该住口。
但她想到侯夫人，想到最初的十五年，她一直是她的亲生母亲，是后来才变了。
侯夫人很少抱她，但也是抱过她的。她不怎么亲近人，却也被她缠得受不住，抱在腿上处理事务。
“娘娘”她强忍着哽咽，咚咚磕头，“臣妇不愿娘娘为难。臣妇有罪，拿这事烦娘娘。可，可霍氏她年纪大了，此去北疆路途遥远，臣妇担心她有个闪失。能否请皇上网开一面，叫她在京城服役”
她不
求徐府无罪，不求侯夫人能脱罪，但能不能让侯夫人在本地服役
侯夫人作为一府主母，说她清白无辜，谁都不会信。即便她清白，可她没有管理好一府，丈夫、儿子、儿媳等都作孽，也要治她一个失察之罪，她一点都不无辜。
皇后见多了找她求情的人，比陈宝音哭得更动人的不知凡几，她这根本算不上可怜。
“唉。”她叹了口气，说道“只有一个法子，还不一定能成，你若愿意，我便去与皇上说一说。”
她哭得这么可怜。皇后见不得心眼实的孩子哭。那些两面三刀的人，就算哭出血来，她也是不会心软一下的。
陈宝音如闻天籁，连忙磕头“谢娘娘恩典”
“还不一定成呢。”皇后道，“而且就算皇上应了，霍氏不一定愿意。”
陈宝音一怔。
“这也不是没有先例。在牢里报个暴病而亡，改名换姓出去生活。”皇后道，“依霍氏的骄傲，她恐怕不会愿意。”
闻言，陈宝音面上怔怔，掐着手心，煎熬得发痛。
皇后说得没错，养母她那么骄傲，就算死，也要死得光明正大，不会苟且偷生。
“烦请娘娘，向皇上求情。”她艰难地开口，声音沙哑，额头抵在地上，“臣妇会尽力劝她。”
“行吧。”话都说到这份上，皇后站起来，“你在此稍等。”
“多谢娘娘。”陈宝音跪在地上，恭送她离去。
皇后与皇上怎么说的，陈宝音不知道。但皇后愿意开口，赢面就很大。
她跪在殿里，低着头，只觉得身上凉飕飕的，不敢擦，也不敢动，只揉了揉酸痛的眼睛。
“顾夫人，起来坐吧。”一个嬷嬷走过来，说道。
陈宝音抬头“臣妇不敢。”
“娘娘既为你去求情，便是把你当自己人。”嬷嬷说道，“若感激娘娘，记在心里就是了，倒不必做这般姿态。”
陈宝音只好起身，向嬷嬷福了福“多谢嬷嬷提点。”
皇后愿意为她说话，陈宝音心里感激不已。
她进宫来，只抱着一丝希望，皇后愿意见她。现在皇后不仅见了她，还答应为她向皇上求情，她心里感激极了。
殿内很安静，宫人们都在做自己的事，陈宝音坐在椅子上，只觉度日如年。
又似乎只过去一瞬，只听宫人的声音“娘娘回来了。”
“娘娘”陈宝音立刻起身，迎出去。
皇后看她一眼，直接道“喜公公，送顾夫人出宫。”
陈宝音一愣。
她看向皇后身后，恰是喜公公那张讨喜的脸，思绪停滞片刻，忽然明白了什么
“谢娘娘大恩”她立刻跪下，眼泪迅速涌出，几乎泣不成声，“娘娘大恩大德，陈氏没齿难忘。”
皇后心里叹气，说道“本宫还要忙，你自出宫去罢。”
陈宝音磕了三个头，才站起身，跟在喜公公身后出去了。
“哟，小公爷。”才出了延春宫，便见着曹铉的脸，喜公公行了一礼。
曹铉看了看陈宝音的神情，又看向喜公公，点点头。
“小公爷这是往哪儿去”喜公公问道。
“我送她来的，自要送她回去。”曹铉说道。
喜公公道“原来如此。不过，今日陈氏身上还有些差事，就不劳烦小公爷了，奴婢到时送她出宫。”
曹铉看向陈宝音，见她面露感激，向他微微点头，便明白事情顺利。他也点点头，说道“既如此，那我就回去了。”
“小公爷慢走。”喜公公道。
看着曹铉走远，喜公公才迈开脚步，引着陈宝音出宫去。
“娘娘为你开口，皇上也破例网开一面，陈氏，这份天大恩情，你可要铭记在心啊。”路上，喜公公道。
陈宝音低着头，说道“皇上隆恩，娘娘恩德，陈氏此生不敢忘。”
喜公公笑眯眯的，又敲打她几句，才不说话了。
徐家众人被关在刑部大牢。
喜公公出面，提了霍氏出来。
“宝音”霍氏本以为衙役提她，是要细问罪责，没想到见到了陈宝音。
陈宝音上前，握住她的手，还没开口，便被她手上的粗糙惊住了，顿时一惊。
“不碍事。”霍氏迅速抽回手。
陈宝音回神，重新握住她的手，低声说道“我向皇后娘娘求了恩典，皇上愿意网开一面，您，您跟我走。”
“什么”霍氏惊道，随即皱起眉头，“此是何意”
陈宝音压低声音解释“罪妇霍氏在牢中暴病而亡，您只是街头寻常妇人。”
霍氏多精明的人，只一瞬间就懂了。惊愕，讶异，不敢相信，可笑，欣慰等情绪在她眼底闪过。最终，变为平和。
她握着养女的手，缓声说道“我不走。劳你费心了。”
眼泪差点就忍不住，陈宝音忍不住要扬声喊起来，但还记得此地是刑部大牢，她忍着泪道“为何您为何如此”
霍氏道“我不怕死。但我要死得光明正大，死得其所。”
她便是死，也不肯做一个隐姓埋名，寻常的老妇。
陈宝音终于忍不住了，她哭着捶她“您干什么呀能活着，为何要死”
霍氏被她捶在肩膀上，新奇的体验，令她不禁扑哧笑出来。不过，这跟坐牢比起来，还远远称不上新奇。
她目光变得柔软下来，摸了摸养女发青的额头，将她耳边碎发往后掖了掖，说道“你为了见我，受了不少委屈吧”
何止陈宝音到处求人，委屈死了。她吸吸鼻子，说道“您跟我走，我就没白受这些委屈。”
霍氏轻轻叹了口气，挣出手，往后退了两步“回去吧，宝音。”
陈宝音猜到她不会愿意，但她不死心。
“你要气死我”她哭道。
霍氏却道“当年孙嬷嬷将你与琳琅调换，我恨她下我的脸，把你赶出府。这是我这一辈子，做过最错的事。”
陈宝音怔怔的，看着她。
“我欠你一句道歉。”霍氏又往后退了一步，“但我不后悔将你送走，我只后悔你走之前没能跟你说说话。”
侯府不适合她。这个孩子，心气儿太傲，从小就是。留她在侯府，对她也好，对琳琅也罢，都不是好事。不如送她回乡下，平民百姓的生活苦是苦一点，但自在。
她只后悔，当时在气头上，没能见她一面，跟她说说话，好好话别。让她怀着怨恨，满腹伤心与委屈，什么也没带走，就回到贫苦的乡下。
“夫人”陈宝音忍不住叫道。她想喊她娘，但是她答应过杜金花，从此只认她一个。
霍氏笑笑，说道“我已经不是什么夫人。”
说完，她脸色淡下来“你走吧。”
转过身，往牢房里走去。
“夫人”陈宝音在她身后叫道。
霍氏头也不回，脚步坚定，渐渐消失在昏暗的甬道中。
陈宝音捂住嘴，闭上眼睛。
她知道的，她早就猜到的，可她怀抱着一丝希冀，能带她走。
“好容易求来的生机，霍氏居然不要。”喜公公唏嘘道，“白瞎了皇上和娘娘的一番心意。”
陈宝音心如刀割，还要说道“臣妇有罪，辜负了皇上和娘娘的恩德。”
“罢了，不说这些了。”喜公公看着她不住流泪的脸，“你能自己回家吗”
陈宝音点点头“我可以。”
“既如此，奴婢便回宫了。”喜公公说完，便往外走去。
陈宝音跟在他身后，沉重地离开了牢房。
出了刑部大牢，喜公公便乘坐马车回宫了。陈宝音站在街上，一时不知往哪里走。身后是重重牢房，她爱过的人就在里面，她能救她，又救不了她。
“陈宝音。”一道阴影投下来，“怎么没把人带出来”
陈宝音抬头，看见曹铉的脸。她张了张口，却没力气说话，只摇了摇头。
“走吧，我送你回去。”曹铉道。
“多谢。”陈宝音道，上了曹铉的马车。
马车上，曹铉仍然坐在角落里，伸直了大长腿，开口道“我早就猜到你救不出人来。”
陈宝音抬头看他。
“换了你，你会怎么选”曹铉问她。
一下子，陈宝音懂了。
霍氏不仅因为骄傲，更因为她的枕边人，她的儿子们，她的孙子孙女们，都要去往北疆。她无法与他们分开，他们是一家人。
“我知道了。”她强笑道。
“别伤心了。”曹铉又道，挑起眉毛，嘴角露出一点笑意，“告诉你个好消息。”
陈宝音听着呢，偏他又不说了，只好问道“什么好消息”
“我在北疆有点势力。回头我打个招呼，让人照顾照顾她。”曹铉得意道。
陈宝音一愣，随即激动得坐直身体“当真你不骗我”
“什么话。”曹铉舒舒服服地倚靠在车厢壁上，“小爷从不骗人。”
陈宝音只觉喜从中来，天降好大一个惊喜，不由得破涕为笑。
她拿出手帕，擦擦眼泪，说道“曹铉，你真好。”
曹铉身体僵了一下，脸色有些异样。随即，他抱紧长刀，嗤笑道“你还是那么没出息，一点点恩惠就让你卑躬屈膝。”
陈宝音啐他“我跟江妙云处惯了，她最喜欢听这些话，我说顺口了，你若不爱听，我收回来”
曹铉咬了咬牙，瞪她“你把我当小娘们”
“娘们怎么了”陈宝音反瞪过去。
马车停在顾家门口，陈宝音要跳下车时，只见一只手从旁边伸过来。
她一抬头，顿时看见顾亭远那张清隽的脸，顿时高兴地扑进他怀里“你回来了”
“我听说你进了宫，跟学士大人请了假。”顾亭远接住她，说道。
陈宝音来不及跟他分享好消息，忙道“里面是曹小公爷，多谢他援手。”
曹铉本来没打算出来。听到顾亭远的声音，他脚一勾，将车帘挑开，露出一张挑衅的脸。
“多谢小公爷仗义出手。”顾亭远拱手一揖。
有点眼熟。记性好如曹铉，立刻记起来，这似乎是当初在陈家村见到的面团似的书生。
“不谢。”他收回脚，让帘子放下，“驾车”
马车很快掉头，驶出巷子。
顾亭远揽着妻子，目送马车驶出视线，才进了家门。
“人没救出来。”陈宝音将事情说了个大概，最后道“但小公爷答应在北疆照拂她。”
“改日请他吃酒，答谢他。”顾亭远道。
陈宝音点点头“好。”
宝蛋儿还在玩耍。见爹娘回来，高兴得不得了，立刻扑到陈宝音的怀里“娘”
陈宝音搂住她。嗅着她柔软小身子上的清新味道，想到自己当年也是这么大一团，而那时的霍氏还很年轻，不禁又想落泪。
被判刑的几家，很快
被提出来。
陈宝音打听着消息，等到这日，她将宝蛋儿放在家中，抓了钱袋子出门。
“差爷，容我与故人说句话。”陈宝音塞了看守的差役银两，然后抓紧机会，跑去与霍氏告别。
“你拿着。”她将一卷银票塞给她，“上次走得急，忘了给你。”
虽然是服役，但是手里有些银钱，总好过没有。拿去打点人，说不定能在要紧的时候救命。
“宝音宝音”旁边，有人喊她。
陈宝音看去，是两位养兄。
她定了定神，走过去，叫道“大公子，二公子。”
不等他们开口，一人给了五十两银子。
两位侯府公子拿着这五十两银子，神情复杂。但陈宝音没心思与他们多说话，福了福，就回到霍氏身边。
“您保重。”她忍着泪意说道，“北疆有自己人，您一定要撑到那边。”
霍氏看着她，叹了口气。
她拔下头上发簪，递过去道“城西的白石巷有我的人，我留了东西给你，这是信物。”
陈宝音一愣。
“拿着吧。”霍氏将发簪塞给她，目光怜爱又不舍，“此生应该不会再见了。你保重。”
陈宝音握着发簪，眼眶发热，喉咙哽得说不出话来。
“行了，说完就走吧。”差役过来撵人。
陈宝音不得不后退，眼睁睁看着他们走远。看着霍氏瘦削的身躯，挺得笔直，一步步迈向前。
她眼泪哗哗地落，捂着嘴，痛哭起来。
身后，一个温暖的胸膛靠过来，将她揽住，是顾亭远。
陈宝音握着簪子，哭得断断续续的“我们去白石巷。”她要看看，霍氏留了什么给她
“好。”顾亭远应道。
两人依照霍氏留的地址，去找了她的人。是霍氏从前身边伺候的，已经放了出去，是良籍了。
见到陈宝音，妇人将一个木匣子递过来，说道“夫人留给小姐的。”
陈宝音接过来，坐上马车，便打开了。
只见木匣子里是一沓地契，一沓银票，还有珍珠玉石若干。
她想起霍氏临走前的那句话“你这么傻，我真不放心你。”
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