回到素馨苑的正房，秦妧对镜卸去妆容，露出一张出水芙蓉的娇面。
涂抹桃花膏时，她转头叫来暮荷，“去灶房看看，早膳备好了没。”
世子的院落有单设的小灶，裴衍是个喜安静的，很少去府中的膳堂用饭。作为妻子，不说十成称职，也有做到七八成，决不能让夫君回来没有饭吃。
暮荷点点头，颠悠颠悠地走了出去，可很快就哭丧着脸回来。
“小姐，灶房的厨子们好生傲慢，眼珠子快长到头顶了，都不拿正眼瞧奴婢。还说侯爷即将启程，府中公子和小姐都会到膳堂作陪，素香苑今早不开火。”
秦妧顿住涂抹的动作，厨子们的话并没有问题，可无人来知会她要去膳堂作陪。
自己贸然前去，是否会失礼
眼看到了开膳的时辰，秦妧吩咐暮荷去打听一下三房那边的动静。
假若三房媳妇要去作陪，身为长媳，没道理缺席。
从荷包里拿出几两碎银，她叮嘱道“探听消息也需打点，这些你先拿着。”
暮荷收了银子，快步离开。
春日闲情，三爷裴池瞧见院中榆钱儿满枝，心里开始发痒，正巧父亲今日离京，他也能去外头寻点乐子，赢上几把。
裴池和裴灏容貌相近，但裴灏面相偏硬朗，裴池偏阴柔，笑起来时坏坏的，嘴甜风流，能说会道，最讨女子欢心。
坐在院中刺绣的妻子闻氏瞥见他脸上稍纵即逝的荡漾笑意，就知他又坐不住想去外面逍遥了。
“我可跟你说，待会儿还有家筵，你把心给我收住了。”
闻氏是个看似精明的女子，嘴皮子也溜，想跟她争吵，那是自找气受。裴池是个花丛老手，哄女人自有一套。
很快，院子里就传出莺莺软啼。
葫芦门外的侍女们低着头把风，早已习惯了三房夫妻的放纵。
可初来乍到暮荷哪会习惯，听得里面的声音，闹个大红脸，赶忙拉过一个把门的侍女，塞过二两碎银，“好姐姐，我跟你打听个事。待会儿的家筵，三奶奶也会去吗”
侍女认出暮荷的身份，颠颠银子，“是呀，我们奶奶也会去的。”
暮荷讷讷点头，回去复命。
那就是说，闻氏收到了邀请。秦妧按按额骨，“世子可回来了”
“奴婢路过书房时，瞧见书房敞着门通风，应是还没回来，在侯爷那边呢。”
裴衍与父亲议事，无暇他顾，更不提前知晓家筵的事，没派人来知会这边也是情理之中，但杨氏总不至于孤立她这个长媳，八成是有人从中作梗，拦截了传信儿的仆人。
会是谁呢
秦妧没有立即怀疑杨歆芷。
能在侯府立足、口碑极好的表姑娘，心计和手段不会太过露骨。
想揪出作梗的人，最直接的方法就是与婆母对证，从第一个传口信的人入手，顺藤摸瓜。只是，这点儿小矛盾就要惊动婆母，未免小题大做，落下个爱告状的名声。
反正是受了邀，落落大方地前去，先应付了眼下再说。
打定主意，她换了一条月白抹胸，搭配欹红百褶齐腰长裙和同色抹领褙子，手摇忍冬流苏团扇，绮粲华丽地出现在膳堂门口。
除了安定侯夫妻和裴衍，其余人都已到场。
裴氏的长辈们对秦妧还不熟悉，不免多瞧了几眼，没一会儿，就有上了年纪的姑婆拉着她入座，稳稳当当坐在了裴悦芙的旁边。
裴悦芙正跟另一侧的闻氏聊得欢愉，见秦妧坐在身边，轻哼一声，挪了挪自己的红木椅，以最小的动作表示了排斥。
秦妧没打算计较，一个被宠坏的小丫头，再有个一年半载就要及笄定亲了，碍不了多久的眼。
反观闻氏，倒是客客气气。不过，闻氏出身伯府，骨子里自带傲气儿，对她这个攀高枝的长嫂，或多或少是看不起的吧。
秦妧静坐在那，与引她入座的姑婆有一句没一句地聊着，巧妙地避开了自己身世的话题。
姑婆还想打探，但发觉这丫头是个嘴严的，暗自摇摇头。历代裴氏的嫡媳，身家皆富贵清白，怎会横空多出个来历不明的孤女
但没有不透风的墙，贵胄世家早有风声，说此女是敬成王的私生女，而安定侯不过是卖了敬成王一个很重的人情，才会在次子失踪后，由长子代为取之。
这时，裴劲广协同妻儿走进来，气氛一下热闹起来，冲散了姑婆的猜疑。
秦妧跟着起身，目光越过人墙，落在裴衍身上。
伴着春晖前来的男子，飘逸随性，有种别人都在为活而活，他在乘舢赏花的自在感。那份沉淀的从容，是她渴望的。
而在她看过去时，他也看了过来。
凤眸清润，盛了璀璨星河。
因着裴劲广事先有交代，这一顿的菜品不算丰盛，都是些家常小菜。
夹起一颗花生米，裴劲广笑叹“在北边境时，我最想念的就是家常菜。这盐焗花生都比那边的地道。”
杨氏拦住三儿子递上的酒，为丈夫倒了一杯奶露，“那就带几个厨子过去。”
“不用，等兵部再给我调遣十万大军，我就把你们都接过去，咱们以后啊，在那边安家。”
从没听父亲提起过这事儿，坐着的裴池和站着的庶出们面面相觑。
他们中的一些，过惯了养尊处优的日子，哪受得了边境的苦，但父亲的决定，除了长兄，无人敢反驳。
几人不禁把目光投向了裴衍。
裴衍淡笑，“调兵一事，关乎国祚，非一朝一夕能够促成。侯府搬迁，也需朝廷的审批。父亲是在逗趣，别当真。”
几人暗暗舒气。
裴劲广哼笑一声，推开奶露，叫人端上酒，当着众人的面，与长子重重碰杯，“为父的期许，就靠吾儿在朝廷协调了。”
说完，仰头饮尽，笑纹深深。
裴衍安静饮酒，眸光深沉。
送父亲和边境将士们离城后，裴衍带着秦妧回到府上，微微撑开了右手肘。
秦妧看懂了他的暗示，硬着头皮抓住他的肘窝，如同晨早一般。
身后的一众庶弟庶妹窃窃私语，提到最多的，就是秦妧嘴上的伤。
秦妧竖起耳朵，觉得身体的每寸皮肤都在酝酿热气，灼烧她的心肺。
“咱们走快些。”
她恨不能立即消失。
为了让小妻子习惯被注视，裴衍随意寻了个话题，“今早敬茶后，都做了什么”
提起这事，秦妧想起成亲当日上轿时，裴衍对她的承诺。
日后，我既是你夫君，又是你兄长，有委屈，可说与我听。
既从杨氏那里不好下手，那便托夫君兼兄长办事吧。
“我有一事，还请世子帮忙调查。”说着，她踮起脚，想要耳语。
可两人身量相差许多，在她垫脚的同时，裴衍几乎是下意识弯了腰，认真听她讲起被“孤立”的事。
黑瞳深处，一抹幽蓝氛氲其中，裹着点点犀利，一瞬敛去。
后半晌，魏野传来口信，说拦截大夫人侍女前来传口信的人，是灶房的管事婆子。
这婆子曾是乞丐，遭一群毛孩子围攻时，被杨歆芷救下，带回府中安置，后来一步步升任了世子院落的管事之一。
长媳威严不可失，纵使这老妪是个念旧的，也不能暗中使绊子，从中作梗。
这等伎俩的人，还不足以由裴衍亲自出手。
他倚在庭院中的石拱桥上，闲闲地喂着鱼，全权交给了秦妧处理。
秦妧坐在石桌前，看着被摁跪在地上的老妪，淡淡开口“你阻挠我为侯爷送行，意欲挑拨公媳和婆媳关系，是否受了表姑娘指使”
两鬓霜白的婆子一脸犟气，没有服软的迹象，“是我擅作主张，与表姑娘无关大奶奶不要泼人脏水，挑拨姑侄关系才是，会显得自己小家子气。”
这句“小家子气”，不免有暗讽的意味，讽刺秦妧是个登不得台面的私生女。
一旁的魏野提醒道“大奶奶，别跟她废话了，直接交给小的逼供得了。”
素馨苑的扈从和侍女加起来有百十来人，还未与秦妧打过交道，看她柔柔弱弱的模样，不像个敢硬来的狠茬，一时心思各异，腹诽不断。
月末的春阳有些炙晒，迫使人半眯眼帘，秦妧在婆子面前弯下腰，以团扇遮脸，用另一只手抚了抚婆子脸上的皱纹。
上一刻还犟着脸的婆子，徒然瞪眼，挣开魏野的束缚，倒地抽搐。
她身上的某个穴位，中了一枚细小银针。
秦妧直起腰，转了转拇指上的翡翠银戒，“说不说”
婆子口吐白沫，来自筋骨的抽痛击碎了她的骨气，颤颤巍巍求起饶“是老奴一时糊涂，真的与表姑娘无关，大奶奶饶命，饶命啊”
看她不像在嘴硬，秦妧拔下银针，扔在地上。
在场之人无不震惊，哪会想到看似温婉好脾气的大奶奶，在逼供上，竟亲自上阵。
连漫不经心的裴衍都看了过来，那银戒可是暗器，不过，看婆子气喘吁吁还有后劲儿的模样，就知翡翠中的毒针已被置换成了无毒的。
看来，这丫头是懂些机关术的。
提了提嘴角，他转回身，继续喂鱼。
等婆子渐渐平静，秦妧在她耳边低语了几句，都是关于漂泊的苦，听得婆子不寒而栗，那种被欺负、被嫌弃的日子，她过够了。
识时务者为俊杰，婆子忍着身体的不适，跪地连连磕头，“求大奶奶网开一面，给老奴一个赎罪的机会”
可谓杀人诛心。
秦妧自认不是个心地良善、以德报怨之人，抬手示意魏野将人带走。
魏野提溜起婆子，直接扔出了府外，引得侯府上下议论纷纷。
杨歆芷得知后，非但没有替婆子求情，还觉得婆子坏了她的名声。
倒是三爷裴池颇有微词，认为秦妧的惩治有些过了，“罪不至此吧。”
闻氏抱着一只通体雪白的波斯猫，语调平静道“初来乍到，立威至关重要，这是杀鸡儆猴。夫君且看吧，之后的一段时日，至少素馨苑的仆人们都会对她毕恭毕敬。”
与闻氏分析的不差，当晚，素馨苑的仆人们在遇见秦妧时，腰杆都不自觉压低了三分，包括那几个狂妄的厨子。
入夜，秦妧卷起疏帘，闭眼感受晚风拂面。再有数日，熏风将至，天儿也要热起来了。
绉纱寝裙轻薄，经风一吹，服帖地裹在玲珑有致的身段上，秦妧拢拢衣襟，转身刚要回东卧，就被门外廊道中传来的脚步声吸引。
裴衍走进来，宽袍猎猎，漫浪疏隽，手里携着一把瑶琴。
“可会抚琴”
平日里案牍劳形的重臣，在婚期还真是有雅兴，奈何自己幼时清贫，没机会学琴，无法与他志趣相投。
秦妧实话实话“我不会。”
裴衍没在意，走进摆放古玩的西卧，“过来，我教你。”
绮栊窗下有副琴桌，秦妧坐到桌前，像个初入私塾的学童，挺着摇杆等待夫子的教习。
背后传来一方温热，带着梅香，左右两侧也被一双有力的臂膀桎梏，秦妧慢了呼吸，感官瞬间放大。
裴衍端坐在后，背倚凭几，开始耐心讲解。
“不求精湛者，入门不难。来，手放在琴弦上，这样拨弄。”
琴音随之流出。
裴衍握住秦妧的手，一边弹奏，一边讲解，让她感受抚琴的节奏和技巧。
男子声线醇朗，如流徽浸酒，醉了倾听者的耳。
两人之间没有目窕心与，却足够暧昧，只是当局的“学童”过于紧张，没有察觉。
男人的指腹上有些老茧，落在手背上，有些痒。秦妧无法心无旁骛，弹空了几处，使得琴曲失了节奏，好在有裴衍兜底，勉强完成了“合作”。
从小到大，秦妧第一次被人循循善诱地教导，忽觉裴衍是个好兄长，可好兄长，为何对弟弟的事闭口不提
是怕她尴尬吗
“世子，可有二爷的消息了”
原本和颜的夫君，在听得她的问话后，微压唇角，独自弹奏起凤求凰，面上倒是温和，“还在找。”
一处偏僻的小宅中，半晕半醒的男子费力睁开眼，望着褐色承尘，想要开口叫人，却毫无气力，嘴里喃喃
“妧妹，你在哪里”
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