惠宁城港口, 近百艘海盗的船队接连靠岸,数千海寇如蝗虫过境,转眼就淹没了港口, 朝着处刑台方向冲杀而来。
海寇们所经之处, 到处都是火光和砍砸后的狼藉,大量商铺被砸毁了店门, 百姓们躲在屋内瑟瑟发抖。
不等那些面目狰狞的海寇开始杀人劫掠, 脚下的大地隐隐传来铁蹄雷动的震颤声。
叶丛统领所率领的御营骑兵,是自皇家禁卫军建立以来, 第一支由萧青冥亲手掌控的精锐骑兵军团。
人数虽只有一万人,其中大部分都是曾在幽州与燕然大军血战数年,身经百战的铁血将士。
秋朗麾下的皇家禁卫军, 经过半年的扩充, 如今人数已增至四万。
萧青冥暗访宁州的这段时日, 惠宁城表面商业繁荣的背后, 是无数底层百姓沉沦的苦海。
城外大量的稻田被圈为桑田,失去土地被迫进城务工的农户, 被贩卖的女子,纺织作坊里半圈养的女织工,长宁河畔唱着靡靡之音的青楼画舫,繁重的苛税, 一手遮天的蛟龙会, 不作为的官府,今日大举进犯的海寇
至此, 惠宁城背后血淋淋的黑暗产业链,以及真正控制着一切的野心家们,完全浮出水面。
笼罩着宁州的阴影里, 享受特权的宗室权贵、腐烂的官僚集团、士绅大户、横行的组织,交织成一张密密麻麻的大网,在这片土地上盘根错节,以财富为饵,以血肉为食。
宁州百姓如同网中之鱼,越是挣扎,网越收紧,最后只能在浑噩中走上溺毙的一条绝路。
他们甚至不知道造成这一切的幕后黑手究竟是谁,反而期盼着仇敌能为他们主持公道、伸张正义。
在看到这一切时,萧青冥便预料到要收拢宁州,势必免不了一战。
四万皇家禁卫军需坐镇京城不可轻动,叶丛率领的一万骑兵,正好能在短时间内快速奔袭至惠宁城。
御营每人只带了三四天所需的干粮,轻装从简,昼夜不停,只用了很短的时间就赶到惠宁近郊。
在惠宁城所有官员,以及海上的刺史冯章都来不及反应之下,叶丛的御营精锐已经突进了惠宁城,冲着进犯的海寇迎面撞上去,杀了敌人一个措手不及。
成千上万的骑兵冲杀,如山呼海啸,滚滚的铁流,转眼就与几千凶恶的海寇们厮杀在一起。
震天的喊杀声,马蹄嘶鸣声,哭喊与咒骂交织在惠宁城上空,脚下的石板路几乎被鲜血染红。
处刑台的看台上,江知府等官僚,在看到这突如其来的御营骑兵时,全体陷入了巨大的震撼和恐惧,久久无法言语。
以孟苌和彭大为首的蛟龙会凶徒,本以为海寇来袭造成的混乱,可以令他逃出生天,还没等他们感受到绝处逢生的喜悦,这些骑兵就生生碾碎了他们所有的希望。
孟苌心如死灰地瘫倒在处刑台上,脸上满是似哭似笑的绝望。
那些海寇们平时在大海之上,依仗着船只之便,来去自如,动辄袭击沿海村镇城市,今日不过只为袭杀萧青冥这个“钦差”和百来护卫。
本以为十拿九稳,没想到竟然遭遇叶丛这个硬茬子。
他们在海上横行无忌,到了岸上,却根本不是正规骑兵的对手。
叶丛领着大股骑兵们直接冲入海寇之中,依仗铁蹄来去如风,如入无人之境,杀得这些海寇丢盔抛甲,哭爹喊娘。
死亡的恐惧悬在每个海寇头顶,他们虽是亡命之徒,但一场毫无悬念一面倒的屠杀,也不会有人傻傻跟骑兵硬撼。
海寇们察觉不敌,马上就转身往港口逃窜,试图逃回海上,这些骑兵跑得再快,也不可能骑着马追杀到海面上。
只要他们回到船上,立刻就能逃出生天。
大股大股的海寇不要命地疯狂往港口逃去,眼看着海盗船降下的绳梯就要触手可及
“轰轰轰”
巨大的轰鸣瞬间在众人耳边爆炸,那恐怖的巨响震天撼地,脚下的大地都在这股未知的神秘力量面前剧烈颤抖。
港口码头的木板差点被震散,无数只小渔船在动荡的海面上彼此相撞。
“怎么回事地震还是海啸了”
海寇们震惊莫名,仓皇不知所措,有人大声惊叫“船我们的船炸了”
那人惊恐万状的瞳孔中,倒映的火光冲天而起。
有御营的炮手将一台台远航炮拉到港口处,装填火药,升腾的硝烟里,一颗颗实心炮弹飞掠而过,带出狠辣的残影,无情撞击在停泊在外的海盗船上。
木质的甲板、船舱哪里是实心铁炮的对手,瞬间就被打穿无数个窟窿,漫涨的海水一点点淹没上来,转眼就吞没了好几艘船只。
留守的海盗纷纷跳下水面,却被烧红的海水烫得吱哇乱叫。
“完了我们的船”
几艘海盗船来不及等同伙上船,干脆抛弃了他们,直接扬帆快速逃离港口,除了少数十几条幸运儿,大部分船都挨了几炮,眼看是跑不掉了。
那些滞留在岸上的海寇们彻底慌了神,他们面前是连绵成片的火海,背后的叶丛率领的御营骑兵,前后都是死路,无数海寇绝望之下当场投降,跪地求饶。
直至此刻,惠宁城上空酝酿了半日的一场大雨,终于落下。
暴雨渐渐浇灭了港口附近被海寇燃放的大火,浇灭了燃烧的船只,来得快,去得也快,短短十分钟就只剩淅淅沥沥一点零星小雨。
叶丛的亲卫在雨中高高竖着御营的旗帜,眼看着就要将这群乌合之众一网打尽,恰在这时,远处竟又来了上千官兵,踏雨而来。
他们举着宁州的旗帜,身着软甲,人数约有两三千,正是宁州的地方军。
官兵的最前方,骑在一匹黑色高头大马上的刺史冯章,正飞快催马疾驰而来。
刺史率领的官兵们匆匆赶到,二话不说,就要抢先对那群完全失去了抵抗意志的海寇动手。
马背上的叶丛摸一把干裂的嘴唇,寒声冷笑“这时候赶来,是来抢功,还是来灭口”
他手中握着枪杆猛力一挥,厉声下令“给我拦住他们,谁敢在我们御营骑兵面前动手违抗者格杀勿论”
御营骑兵是京城才刚刚整编半年的军团,旗帜也是崭新的,宁州上下的官员根本没人见过,冯章倒是听说过,但他万万想不到,一个来历不明、冒充“喻行舟”的假钦差,如何能调动京城的御营骑兵
冯章见这些悍勇的骄兵悍将,竟然一言不合就对“同袍”动手,同样吓了一跳。
宁州这些地方军,这些年被冯章牢牢控制在手里,跟京城曾经那些勋贵军官一般的吃空饷喝兵血,真正的精锐不过一两千,几乎等同于冯章豢养的私兵。
他们常年承平,享受着宁州民膏民脂的供养,哪里是御营骑兵的对手
只是一个照面,前锋部队就被打翻在地,哀嚎声不绝于耳。
冯章内心猛地一沉,嘴里高喊“住手我们是宁州军切莫动手”
叶丛倒也没下死手,只是给了对方一个下马威,他跨在马背上,抬手吩咐手下人退后,冷哼道“大人可是宁州刺史冯大人何故向我等动手”
冯章不曾经历过京城整治文官武将,依然带着身为封疆大吏的倨傲,他丝毫瞧不上叶丛这等武夫,见叶丛看到自己竟然不立刻下马跪地行礼,脸色越发难看。
“本官正是宁州刺史冯章,你是何人见到本官还不速速行礼你奉谁的命令,竟敢自私调兵入城还在城里公然杀人”
冯章来时,一边吩咐手里秘密掌握的海寇船队,袭击惠宁城,若是能一举杀死那个冒充喻行舟的假钦差,自是最好。
就算将来喻行舟朝他兴师问罪,只要将所有责任全部推到海寇头上就是,了不起捉拿一些海寇交差了事,谅喻行舟远在京城,鞭长莫及,无凭无证又能拿他如何
退一万步说,即便海寇袭击失败,侥幸被对方逃走,只要一路驱赶萧青冥夹着尾巴灰溜溜逃出宁州地界,他的目的同样也能达成。
宁州依然是他冯章的地盘,谁也不能撼动。
可他万料不到,萧青冥既没有被杀死,也没有被赶走,反而不知从哪儿弄来了一支骑兵,把他控制的海寇打得屁滚尿流。
冯章暗骂这些海寇不中用,事到如今,他唯有最后一条路可以走了当众揭露萧青冥冒名之事,不等对方表明身份,当场将人拿下。
不过依照眼前的情况看来,这些骑兵实在棘手。
冯章扬起下巴,手里马鞭遥指着对方,冷冷道“这里是惠宁城,在本官治下,不管你是谁的人,都无权阻止本官诛杀这些进犯的海寇”
“还不速速领着你的人马退出惠宁城,否则本官必上奏弹劾”
他对面的叶丛等人,听到冯章这番义正辞严的命令,皆露出不屑之色,谁也没有动弹。
若是放在一年前,恐怕他们连城都不敢进,更遑论在一位朝廷一品大员面前拒不下跪。
而现在,叶丛和御营骑兵背后站着的人是当今圣上,别说区区一个刺史,就算在永宁王在此,也别想叫他后退半步。
叶丛冷笑“末将姓叶,微名不足挂齿,我家大人吩咐了,所有敌人一个不留,这些海寇自有我等处理,不要刺史大人费心。”
冯章大怒“你是什么东西区区一个武夫,也敢在本官面前无礼”
他怒极反笑,眼底满是嘲弄之色“你家大人本官倒要瞧瞧,是谁敢公然冒充喻摄政,犯下杀头大罪”
听到这话,叶丛和秋朗等人面色古怪,他们身后的将士们面面相觑,都用一种看傻子的眼神望着冯章。
叶丛心中忍不住暗笑,看来陛下冒充喻大人身份的事确实暴露了,这位刺史大人恐怕在海上呆得太久,也不知该说他是消息过于灵通,还是过于闭塞。
陛下常年幽居深宫,整个宁州,有几个人见过他的长相谁又能想得到,本该端坐于龙椅上的天子,竟会纡尊降贵,千里迢迢微服惠宁城呢
就在两拨官兵对峙之际,一队长长的马车队由远而近,两排护卫在前方开路,中间拱卫着一辆刻有萧氏皇族徽记的奢华马车,沿着长宁河的官道远远驶来。
宗室马车在众人面前停下,车门大开,一个略显苍老的声音,从马车里传出来
“冯刺史,多时不见,别来无恙”
冯章眼前一亮,顿时喜上眉梢,哈哈大笑“永宁王殿下大驾,下官有失远迎”
一只瘦削的手扶着车夫的手臂,矮身走出来,永宁王年逾七十,满头白发,身形高大而精瘦,身上穿着繁复的亲王华服。
世子萧昶跟在父亲身侧,搀扶着他的手臂,有侍从亦步亦趋跟在他身后,替他提着长而华贵的衣摆。
永宁王竟然亲自来了
那厢,看台上的江知府和一众宁州官吏,见到冯章带着官兵赶来,还有永宁王驾临,一个个如同见到父母一样,心中大定。
有人眼神隐晦地往萧青冥身上瞟,面上难掩讥诮之色。
就算这位是朝廷钦差又如何有刺史和永宁王在,就算他手里有兵,莫非还能对堂堂宗室王爷出手不成
永宁王代表的可是皇室,只要王爷一声令下,这些兵马还不是得乖乖退出惠宁城。
冯章冷笑着瞥一眼马背上的叶丛,沉着脸道“见到永宁王殿下当面,你这武夫怎么还能安坐在马上还不速速前来行礼”
叶丛略皱了皱眉,犹豫了一下,这位王爷辈分极大,按理确实该行跪礼。
不料,却见身旁的秋朗依然不动如山,就那么坐在马上,眼神冷漠如霜,半分要下马的意思都没有,看永宁王和冯章的目光,跟看阿猫阿狗没有区别。
叶丛暗自咂舌,素闻陛下身边第一爱将秋朗统领,高傲不可一世,除了陛下的命令谁也不听,他今天才知道原来事实比传闻更夸张。
既然身为禁卫军统领的秋朗不动,叶丛自然也没有动,他们身后的将士更不会有动作。
这下可把冯章和永宁王气得够呛。
“你们这是要反了吗”
永宁王活了这么大一把年纪,已经很多年没有感受到愤怒的滋味了,距离上一次,还是“喻行舟”将他的儿子发配到矿山做苦役,现在还没能释放。
永宁王眯起双眼,枯瘦的脸皮皱成深深的沟壑,冷笑道“本来倒要看看,那位喻摄政见了本王,是否也像尔等这般嚣张”
自以为有了靠山的江知府等人,终于大松了一口气,他自觉时机到了,赶忙朝师爷使个了眼色,后者心领神会,立刻带着那两个人证来到永宁王和刺史冯章面前。
“王爷,冯大人此人根本不是喻摄政昔年喻摄政曾当过惠宁城知府,小人见过他,大人若是不信,可以多叫些人过来认。”
“哦”冯章和永宁王交换了一个心照不宣的眼神,“竟敢有人冒充朝廷大员,来人,速速将此人带过来”
他二人所在的位置,和看台之间正好被叶丛的骑兵人马挡在了中间,也挡住了冯章二人的视线。
他们依稀只看见看台上远远走下一道颀长的人影。
彼时,笼罩在宁州上空厚重的乌云彻底散开,金红的日光如刀锋一般自天空切下,在几方对峙的人马之间,划下一道光与暗的分界线。
就在此刻,跟随在萧青冥左右的禁卫军,竖起一杆玄黑为底,金明镶边的大旗,中间一个硕大的“皇”字尤为醒目,在凛冽的寒风中猎猎作响。
挡在永宁王和刺史面前的骑兵们,同时朝左右两侧分开,让出中间一条道路。
叶丛和秋朗以及身后的众多骑兵将士们,终于翻身下马,他们齐刷刷半跪在地,朝着中间一步步走来的天子低首臣服,身上轻甲在日光下泛着森寒的冷芒。
萧青冥步伐沉稳,不疾不徐来到众人面前,在他身后,莫摧眉等人护卫在侧,周围一干宁州官员面面相觑,不少人对着那面皇字大旗目露惊愕之色。
他一手端在身前,宽大的袖袍静静垂落,面容庄重而威严,萧青冥目光环视左右,眼神波澜不惊,唇边笑意淡漠“方才,朕似乎听见,有人要见朕”
萧青冥手里把玩着一块灿金色的令牌,上面刻着四个无比惹眼的大字“如朕亲临”。
此言一出,四下顿时陷入一片死一般的寂静。
整个惠宁城上下,几乎没有人见过当今皇帝的长相,就连永宁王,也不过在二十多年前,萧青冥在襁褓中时见过一眼,他震惊地睁大双眼,根本不敢相信面前的男子会是皇帝本人。
他身边的世子萧昶更是不堪,用力揉了一把眼睛,这人不是喻行舟吗怎么自称“朕”呢
在场所有人里,唯独一人,曾在皇帝登基那一年,跪在祭天大典台阶下,远远看过皇帝一眼这人就是刺史冯章。
他在看清萧青冥模样的那一刻,整个人如坠冰窟,双手不受控制开始发颤,下巴都快掉到地上,身后一层又一层腻子,汗流浃背。
“皇、皇上”
冯章膝盖下意识开始发软,皇帝若是远在京城,那只是龙椅上一个象征罢了,他这样的封疆大吏完全可以不管他。
但如今,皇帝活生生就站在他面前,就不再只是象征,而是实实在在手掌生杀大权
他骨子里对皇权根深蒂固的敬畏瞬间涌上来,噗通一下便跪了下去。
“下官不知圣上驾临,陛下万岁万岁万万岁”
冯章这么一跪,周围所有官员和官兵们全体哗然,随即割麦子般纷纷跪倒。
就连古稀之年的永宁王,在这种措手不及的状况下,也不得不朝着一个比他年轻几十岁的青年下跪。
完了,这下完了这人不是喻行舟派来的钦差吗
怎么就突然变成皇帝了皇帝不好端端的在皇宫呆着,大老远跑到宁州来开丝绸坊
天下哪有这种事
江知府浑身上下抖如筛糠,他的师爷已经吓得直挺挺地晕了过去,江知府欲哭无泪,恨不得立刻找个地缝钻进去。
他连滚带爬地爬到萧青冥脚边,哭丧着脸不停地磕头“下官不知是陛下大驾,多有得罪还请陛下恕罪”
萧青冥没有搭理他,只是俯视跪在地上的冯章和永宁王,似笑非笑道“冯刺史和永宁王来的正好,朕正准备公审一伙盘踞在惠宁城的团伙。”
“你二位手掌宁州大权,此事若是你们不在,岂不是名不正言不顺。”
萧青冥这番话,顿时把冯章和永宁王二人敲打得眼前一黑。
皇帝亲临惠宁城,带着一支骑兵,要当着全城百姓、官员还有他们两人的面,公审蛟龙会
这分明是要杀人啊,而且已经杀气腾腾,先一步将无数海寇的人头祭了天。
接下来是蛟龙会的杀手,再然后呢还能是谁
永宁王仗着自己是长辈,不等萧青冥吩咐平身,就借口老骨头膝盖不灵便,自顾自起身,萧青冥瞥他一眼,但笑不语。
他旁边的冯章已经方寸大乱,内心翻江倒海,脑海里疯狂计算着剩下的选择。
也许皇帝不敢杀永宁王,可是自己呢一旦蛟龙会的孟苌当众将他供出来,他和江辛这些官员,还有活路可言
皇帝为何不在府衙审案,偏偏要在港口附近的处刑台当众公审,哪里是自己在筹划海寇袭击,分明是皇帝早已布置好一切,布下天罗地网,在这里等着他上钩呢
冯章此刻恨不得把江知府活活刮了,成事不足败事有余的东西,他原本在海上收拢海寇,与陆上通消息不灵便。
但凡他早一日上岸,绝不会轻易相信了江辛这个蠢货,还有永宁王那个口口声声说在文兴见过“喻行舟”的世子萧昶
随着蛟龙会的一干人等再次被带上处刑台,冯章已经被逼到了悬崖边。
他双目闪烁,死死盯着状若癫狂的蛟龙会会首孟苌,垂在身侧的手用力握拳。
不能再坐以待毙了,他手里还有一支跟随他的亲兵只要他能逃出惠宁城,他可以去淮州,或者去蜀州,哪里都好只要能活过今天
他森冷的目光朝身边忠心耿耿的参将投去一瞥,破釜沉舟的眼神,叫参将心中一凛。
他暗暗点点头,悄然抬起手臂那里绑着一支小型十字劲弩对准了处刑台中央的孟苌。
“咻”的一声,一支尖锐锋利的短弩激射而出,直刺孟苌左胸
惊变突如其来,周围的侍卫猝不及防,眼看那支劲弩就要没入孟苌的胸膛
瞬息之间,一柄细剑飞掠而至,剑尖无比精准地砍在在劲弩之上,当场将之斩成两截
萧青冥目光倏然一凝,牢牢盯住了对面身影飘然而落的“周行”。
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