暑热未退的夏日长街上,沈璃骑马缓行，和祁棠并肩往魏家方向走，笑容满面地寒暄。
“祁小郎果然是国公府得用之人听口气,对贵府世子极为熟悉”
祁棠厌倦地拍打衣袍灰土，神色敷衍,语气不冷不热
“平日里替世子办事,哪能不熟倒是沈大当家,身为江南两浙数一数二的商号当家人,对本地各家行商的来历家世,应该都熟悉罢”
沈璃谦虚道，“本地有名头的大小行商，来历家世都略知一二。”
一番虚情假意的寒暄下来，两人都颇为满意，都觉得可以从对方嘴里掏出有用的东西。祁棠冷淡敷衍的态度也热络了二分。
沈璃拐弯抹角打听起杏花楼的那位行首花魁,秦水娘。
“在下听闻贵府世子在江宁城时,极为中意杏花楼的行首娘子,专门置办了一处宅院，把人安顿下来。虽说后来呵呵呵,人跑了,毕竟跟了贵府世子一段时日。牡丹花下死，做鬼也风流。”
他装作没看见祁棠黑成锅底的脸色,继续试探那几日发生之事。
“安置的外室跑了，其实是常见的事。听闻安置的那处宅院也不怎么昂贵。贵府世子却悬赏五百两银,缉捕令发遍江南两路县镇，至今还在缉捕不休。如此的不依不饶，难不成，呵呵,其中有什么隐情，贵府世子才会如此地震怒”
那船汉砖的来历，虽然叶扶琉不肯说，但联想到那几日突然消失的行踪，缉捕令五分相似的画像，沈璃心里早有了笃定猜测。
沈家商贾出身，不像官宦读书人家计较女子的妇德妇工。叶扶琉手里的货来处不明，他不计较；叶扶琉假冒杏花楼的行首娘子秦水娘，他也可以不计较。
但假冒秦水娘的那几日，她日日和祁世子厮混，又在城外安置了宅子。那几日如何过的，有没有被祁世子近了身，沈璃日思夜想，着实成了心头的一根刺。
难得近日得了机会，祁世子竟然微服来到五口镇寻亲，猛拍魏家大门、自称“祁棠”的时候，他得了线人通报，就开始怀疑这位江宁府来的富贵少年郎的身份。
后来这位果然开始寻叶家的麻烦，口口声声要把叶家的门踹了，进去寻个姓秦的女子。他确定这位必是祁世子无疑了。
趁着贵人落难，当即立断把人担保出县衙，装作不知身份，卖他个大人情。
叶扶琉在江宁府那几日如何过的，和面前这位国公世子有没有不清不楚的牵扯，今天他非得当面问个清楚不可。
祁棠的脸色难看起来。
商贾不是最会看人脸色的吗，这姓沈的怎么张口就戳到他痛处
他二十年来头一回看中女子，秦水娘清清冷冷一句“水娘并未跟过任何人，不想随便交付终身。世子若是水娘的良人，连一份等候耐心也无”把他哄得神魂颠倒。
他也不想随随便便，水娘是他头一个女人，他有足够的耐心，他要等到加冠的好日子和她共
度良夜
别说近身了，连小手都没牵过
祁棠咬着牙笑，“我家世子是何等身份，想要个青楼女子，难道还有要不成的道理四处缉捕的隐情哼，倒不是为了区区一座宅子。那秦水娘既然跟了我家世子，成了世子的人，岂有放任私逃的道理那狡狯女子就算逃去天涯海角，我家世子也要把她追捕回来，教会她，什么叫做安分守己”
一番狠话入耳，沈璃的脸色登时也难看起来。
以叶扶琉从不肯吃亏的性子，他原本猜测祁世子在她身上栽了大跟头，被拆走一船汉砖，说不定被哄得七荤八素，连小手都没碰着
怎么，听他语气，竟被他近身了不成
沈璃黑着脸不再说话。
沉闷的马蹄声中，现在轮到祁棠问话了。
江南缉捕整个月，丝毫不见秦水娘的踪影，一个孤身小娘子哪有这份大本事他现在越来越相信，秦水娘肯定是仇家雇请来的，让他国公府丢个大脸。人说不定揣着酬金，早已离开江南地界，说不定现在早去了江北中原，西边蜀地，谁知道。
他虽然嘴里放狠话，但心里清楚，人多半是再也寻不到了。
秦水娘虽然踪影不见，但他的面前又出现一个和秦水娘五六分相似的美人儿，当日魏家门边初次相逢，侧身回眸微笑，刹那间惊鸿一瞥，令他心神砰然震动。
虽说不是秦水娘，是行商的叶家小娘子
和秦水娘的容貌如此相似，去了一个又来一个，时机如此巧合，岂不是老天赐下给他的另一段缘分
有这个五六分相似的摆在身边，时日长了，自然就忘了那个忘恩负义的。
还是那句话，他祁棠是何等身份，想要个行商女子，难道还有要不成的道理
祁棠开口问，“表兄魏家隔壁，那户叶家的当家小娘子，是个什么来头做得哪种行商生计家中难道父母兄弟都不在了，叫她一个小娘子抛头露面的担起家业沈大当家熟谙本地的大小行商，想必都清楚的，细细说给我听。”
沈璃哂笑一声，不阴不阳道，“叶小娘子做的当然是布帛正经生意，偶尔也做做古董家私行当。生意人四处走动，计较小娘子抛头露面，还做什么生意怎么，阁下才从县衙放出来，又要登门去寻叶家的晦气不成沈某能担保一次，保不了第二次啊。”
祁棠“”姓沈的刚才还态度热络，怎么突然阴阳怪气起来了
旁边豪奴立刻过来斥道，“怎么说话的呢客气点”
沈璃正要继续冷嘲热讽时，前面魏家的大门吱呀一声打开了。
一抹明艳石榴红越过门槛，叶扶琉领着素秋和秦陇出门，不冷不热瞥了眼前方策马缓行的两个大晦气，视线轻飘飘挪开，没看见似地转身进了叶家大门。
身后同时传来两声大喊
“叶小娘子留步沈某前来请罪”
“叶小娘子留步祁某有话要说”
祁棠下马的动作利索得多，把缰绳往豪奴手里一扔，二步并作两步追上来。
“叶小娘子，之前认错了人，多有得罪，还请叶小娘子宽宏大量，不计较在下的无心之失。”
说罢就在门边一拱手，“今日匆忙，先上魏家表兄的家门。改日必定专程给叶家送上赔罪礼。”
叶扶琉听到“认错了人”四个字时便停步，人侧身站在叶家门里，明眸清澈，似笑非笑地回望过来，“祁郎君当真认错了当真要送礼赔罪”
祁棠生平头一回被抓进牢狱，坐了一回监，吃了个大亏，脑子反倒磨炼清醒了。
在江宁府时，人人都敬他二尺，出行百姓避让，跺跺脚大地震动。为什么来这个偏僻无名小镇子，人人都不敬他了
在江宁府时，人人敬的是他祁棠这个人，还是他身上挂着的世子身份，他身后站着的国公府
他难得中意一个女子，为什么被他看中的秦水娘却毫不留恋地跑了
在这小小的五口镇上，他被一路锁去县衙，丢脸丢到了极致，又在黑臭牢房里坐了整个时辰，身上锦衣失了光彩，天地不应，狼狈不堪，他反而恍然悟了。
他中意秦水娘，为她安置宅子，为她花钱精细布置，但水娘还是跑了，因为他过于傲慢。
人在身边时，连正眼都不肯多看她一眼，生怕心里对青楼贱籍女子的这份中意叫人看出来，失了自己的世子体面，反倒失了察觉，未能及时看出水娘对他的敷衍。
如今老天赐下个五六分相似的美人儿，他心里还是嫌弃叶家商户女身份低微，但好歹吃过一次亏，他这回没有把嫌弃明晃晃地表现出来，表现出一副不在意的大度模样，摆摆手，
“不计较了。过去之事，就让它过去罢。俗话说不打不相识，如今祁某和叶小娘子算是认识了。说到做到，赔罪礼明日便送来贵府上。”
叶扶琉的唇角往上翘，漂亮的眼睛同时弯起动人弧度，带点打量的意思，七分灵动神色带着二分狡黠，落在祁棠眼里，一颗心剧烈一颤，砰砰砰猛跳个不停。
像，真是像
虽说气质完全不像，秦水娘清冷，叶小娘子明媚，但从这个角度看，侧脸轮廓足有八成像究竟是天底下的美人都有相似的美法，还是他祁棠中意的美人就是这个模子
祁棠站在门边，自己都说不清了。叶家小娘子的回眸一笑炫花了他的眼，他只觉得口干舌燥，心跳如鼓。
给她个良妾身份他不计较叶家的商贾身份低微了，回去就禀明母亲，请媒人正式登门下礼，把人纳回国公府，这回绝对不搞夜长梦多
心里念头乱糟糟转个不停，祁棠掩饰地清了清喉咙，追问登门时辰，“祁某回去就送拜帖来。不知明日登门可合适”
叶扶琉出门的瞬间，沈璃心里一紧，即刻盯住祁棠的反应。
他当然知道叶扶琉在江宁城用了化名身份，但被苦主当面撞上，会不会当场被认出来，祁世子会不会恼羞成怒，当场摆出世子
身份
没想到之后却大出意外。祁棠一双眼睛不知如何长的，苦主当面不识逃犯，居然一口一个登门赔罪
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不止苦主当面赔罪，叶扶琉还不搭理他。
笑盈盈的水润圆眼在祁棠身上扫过一眼，客套地回了句“不知者无罪，无需祁小郎君送礼赔罪，登门更不必了。”随即不再搭理他。
视线改而落在沈璃身上，轻飘飘转了一圈，并不说话。
她不开口说话，沈璃心里就有点发虚。
本地各家行商相聚叶家的那天，他当众取出缉捕令，言语间露出要挟的意思，意图压制叶扶琉对他服软，事情做得不漂亮。
刚才祁世子的态度突然直转了个大弯，沈璃还有心思旁观笑话，如今他顾不上了。上次他把人当众得罪狠了，叶扶琉说得清楚，两家生意从此罢休，再不许他沈璃登叶家的门。今天的赔罪礼如果送不进叶家去，他沈璃想要讨夫人可就难如登天了。
沈璃立刻往后招手，“把东西抬上来”
七八名沈氏长随忙碌卸货搬箱，把货车上的箱笼一个个地堆到叶家门前，五六个木箱挨个打开。
头一个大红木箱盖掀开，里头露出堆得满满整箱子铜钱，仿佛一座钱山，阳光下耀得人眼花，凑过来围观的祁府豪奴惊呼，“整箱子钱堆得满山满谷，这得有上十万铜钱了罢”
祁棠斜睨着满箱子铜钱，暗想，“原来姓沈的也得罪了叶家，今天登门赔罪来了。没见识的商户，十万铜子儿才折合百来贯，很多么把堆满钱的箱子抢先打开，不过是先声夺人罢了。先拿出整箱子铜钱震慑叶家心神，后头再摆些布帛绢匹充数，真当人没学过兵法等等。”
他蓦然一个激灵，“叶小娘子肯定没学过兵法，别被这姓沈的奸商哄去了。”
叶扶琉似笑非笑地瞧着满箱子堆出尖儿的铜钱山。打量完毕，开口说，“沈家的赔罪礼就这你当叶家没见过钱呐”
祁棠当时便嗤笑出声，往墙边一靠，摆出看戏的姿态。
叶扶琉说话的嗓音平和带笑，听来不似怀恨含怒的样子，沈璃这边心弦一松，倒跟着笑了。
“叶家布帛生意遍布江南，商船就有四十艘，区区十万钱，算得上什么呢。这箱子铜钱不过是开胃小菜罢了，送给叶小娘子买胭脂。”
他抬手示意，沈家长随当众打开第二个木箱。
里头露出黄澄澄一片金光，阳光下耀得人眼晕目眩，凑过来围观的祁府豪奴惊呼，“好好生豪横整箱子的金铤我了个老娘哟这得有多少”
沈璃含笑指向第二个木箱，“足金五十斤整。不瞒在座各位，沈某搜刮家底，手边能动用的都在此处了。送来叶小娘子府上，为沈某当日的言语失当赔个罪，还请叶小娘子大人有大量，莫再计较。日后沈叶两家生意照做，两边依旧来往。”
沈璃一抬手，沈家长随就要开第二个木箱，叶扶琉摆手拦住。“慢着开箱。”
乡邻聚拢过
来，看热闹的人围得里一层外一层。
素秋低声劝说，“娘子，礼太贵重，我们必不能收的。你回去避避，我和大管事过去应付。”
叶扶琉他敢送，我为什么不敢收不过他才开到第二个箱子，就开始谈条件，后面的木箱不必再开了。”
拢起石榴长裙，慢悠悠地迈出门去，抬手点了点地上的箱笼，“第一个箱子我收下，就当你那天当众放了个屁，我不和你计较。五十斤金的木箱子你原样抬回去。其他的木箱都不必开了，我们叶家不要。我叶四娘说话算话，叶家和沈家的生意作罢，以后两边再不来往。”说着高声喊秦陇，“大管事，过来搬铜钱箱子。”
眼见秦陇果然大步出来，把第二个箱笼木盖合拢，只搬第一个木箱，沈璃脸色微微一变，脸上的笑意逐渐消失不见。
“叶小娘子，得饶人处且饶人。”
叶扶琉站在叶家门外，嗤得笑了。
“怎么，沈大当家，你自己不做个人，还要我得饶人处且饶人你沈家一箱子谢罪铜钱送过来，你我之前的恩怨一笔勾销，我呢，不再找你的麻烦，你也就此歇了心思吧”
说罢转回身去，在沈璃难看的脸色里，拢起裙摆迈进叶家大门。
素秋反手关门，高喊一声，“沈大当家回去罢再骚扰民宅，我家可要报官了”
耳边沉寂了片刻，沈璃在门外道，“今日沈某先回，下次再来拜访。”
叶扶琉烦他得很，隔门喊道，“别来了”
这回又沉寂了许久，素秋从门缝里望出去，边望边说，“沈家的人拖着箱笼走了。”
“魏家表弟还在瞧热闹。看着幸灾乐祸的模样。”
“他幸灾乐祸什么”叶扶琉嗤地一笑，“难道他以为自己更招人待见”
祁棠靠在魏家门边看了场大热闹，旁边豪奴低声嘀咕，“世子，奴瞧着，姓沈的明显对叶家小娘子有不一样的心思。嘿，闹个灰头土脸的，满箱子金都没送出去，真难看啊。”
祁棠嘲讽，“癞蛤蟆想吃天鹅肉，撞着南墙了。”
魏大出来好一阵子，抱臂靠门板，盯着叶家门外的闹剧。
祁棠看完热闹，转身冲魏大矜持点头，“叶家热闹看完了，可否领我去见表兄一来，多谢他记挂，去县衙里保我出来；二来，这趟出来得匆忙，手头没有带够钱，想和表兄借点花用财帛。”
魏大入内回禀。不久后开门迎客，领着祁棠转入后院木楼。
木楼内外弥漫着清幽茶香。祁棠上楼的时候，魏桓坐在木楼里，面前长案摆放着茶膏茶器，正在点茶。
祁棠张口就说“表兄，刚才外头的热闹你可听见了那沈璃出手就是一箱子钱山，我岂能输给区区一个商贾想和表兄借点钱，好好准备给叶家的赔罪之礼。”
魏大低声描述刚才叶家门外的情形，魏桓神色不动地听完“叶家说了，不要你的赔罪礼。”
祁棠坚持要给，而且要给厚礼。
“给多少”魏桓问。
“白银两千两，二十五两的官银锭取八十个，装满整箱给我。魏家应该不差这点钱罢”
“魏家确实不差这点钱，”魏桓调制好茶膏，缓缓冲入沸水，击拂数次泛沫，点完了茶，却不喝，在光下观察茶色痕迹，把茶水泼去了。
他改而端起汤碗，汤匙缓缓舀碗里的绿豆百合汤，抿了一口，“但我为何要借你你又为何坚持送厚礼去叶家说清楚。”
“求表兄成全。”祁棠不觉得是大事，堂而皇之地把理由说出口。
“不瞒表兄，隔壁叶家小娘子姿色动人，性情也颇合我心意，我欲纳其为妾。所谓赔罪礼么，无非是登门的借口，给丰厚些也无妨。”
魏家门外传来一阵痛喊嚎叫的嘈杂声响。
素秋隔门打探，忍笑告知叶扶琉
“隔壁魏家表弟连带他那群豪奴又被赶出来了。这回直接被大竹扫帚扫出魏家门外，灰头土脸，好生狼狈。”</p>
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