轰隆
后山传一阵来巨响。树顶积雪簌簌震动,山间惊起大片寒鸦。
山下浆洗衣裳的妇人们见怪不怪，动作都不停，只念叨几句,“叶家又闹腾什么呢。”
“管他们闹腾什么，别把山闹塌了就好。”
“说起来,有一年他们家也不知做了什么,把后山石头给崩掉一块。崩掉的那爿山在东边还是西边”
“靠西边。你们抬头看,光秃秃的那片石头就是。”
“不省心呐。”
山头有一处空旷石地，积雪扫尽，叶扶琉在试验新制的突火枪。
竹筒容易炸膛，刚才长竹管前端就崩炸开，铁弹子四处激射,烟土升腾。
叶扶琉蹲在地上翻捡炸裂的竹筒，灰扑扑的脸上现出一道不明显的血痕。她人还在兴奋中，拿衣袖随手抹了把脸，不甚在意。
“是不是火药放少了,竹筒里空腔太多，点火才炸了膛”
魏桓蹲在她身侧,把她的脸抬起，仔细打量右脸颊的细小血痕，深吸口气。
“还好放少了。放多两捧火药,不只地皮掀开，人也一起炸飞。”
叶扶琉装作没听见,还在翻来覆去查验裂开的竹筒。
“兴许是竹枪筒过长,火药填少了。铁弹子沉重，火药燃尽，不足以让铁弹子飞出竹筒,就会在竹筒内炸开。”
琢磨出几分门道，她反倒诧异起来，“完全按照老吴送的枪管尺寸造的。为什么老吴送来的突火枪可以用，仿制品却不成”
“竹子质地不同。”
魏桓查验她身上确实只有一道细小划伤，起身取来三尺长空白纸张，放置地上，拿铜镇纸四面镇住。
“工部伤了不少熟练工匠，试验数百次，最后才定下突火枪的做法。为何造价二两金一支因为只从固定几处取择大竹，质地、韧性都相差无几，专程运来京城。”
再填充相同分量的火药，同样大小的铁弹子，尽可能减少变数，炸膛、走火的可能大为降低。
“我们随便从后山斩一支竹子，随意填充火药和铁弹子，炸膛未伤着人，已经算运气极好了。”
盛年明媚的小娘子脸上多出道血痕，魏桓心里发沉，又抬起叶扶琉的脸仔细端详，“家里可有药如果破了相”
叶扶琉不甚在意地一抹，举起指尖刮下的那点血痕，
“破点油皮算什么伤。你别擦来擦去，过半个时辰我连破口在哪儿都找不到了。”
她又蹲地去摸硝烟余热未尽的长竹筒，魏桓握着她的手，直接把人带去旁边。
“似你这般胡乱琢磨，少说也要炸膛几十次。工部制火器自有一套鉴测办法。把纸拿来，我念，你记。”
取来鲁班尺，魏桓蹲在炸裂的竹筒边，食指中指按住竹筒口径，以鲁班尺细测尺寸，一一念出，叶扶琉在纸上画出图形，记录在案。
头顶日光不知不觉偏移，过了午后。
素秋提食盒转到后山时，迎面吓了一跳。
“哎哟娘子，你这脸”
叶扶琉满不在乎地抹把脸，“没事，破了点油皮。不疼不痒，马上都好了。”
素秋又吃了一惊，凑近才察觉发红的血痕。
她欲言又止，从荷包里掏出小巧圆镜，“娘子，脸脏成什么样了。快去洗洗。”
铜镜里映出一张黑白花相间的面庞，把叶扶琉自己给惊一跳，“哪来这么多灰”
她就顶着满头满脸的灰，花猫儿似地蹲了一早上
叶扶琉起身就跑。
魏桓依旧在两管火枪边。老吴送来的那支，由工部制作，技艺成熟，试用三次皆未出意外。长短口径等尺寸数目已经熟烂在胸。
他挽袖蘸墨，于白纸上熟练地勾划出图形轮廓。修长指节按住叶家后山伐来的粗竹管，口径略粗。
以鲁班尺测量，计算片刻，纸上涂掉原定长度，加长四寸。
初冬雪后山顶天气，虽然头顶有暖阳，气温谈不上暖和，他却不觉得冷。久违的微微热意在胸腹间涌动。
那是多少年前了当时明章还在，他正年少。两人冒雪拖两只火炮上山。
当时工部正在改进火炮。意图精炼准头，加长射程。他和明章各有想法，起了争执，互相无法说服，于是两副图纸送到工部，各做了一只火炮。
造的当然是小型火炮。按照原有尺寸缩小五倍，铜管不过半人长，做成铜虎头图案，两尊炮搁在地上，看着甚至有些小巧可爱。
结果铁弹子做大了。看似小巧的火炮当场炸了膛，铁丸崩出几里地，把他们两个炸得半个多月躺床上爬不起身。老师愤怒登门挨个痛骂，躲都无处躲。
但最终还是成功改良了火炮。更为精准，射程加半。
骨节有力的手指按住竹管细端，力量一分分加大，直到耳边传来咔嚓声，竹管裂开一条缝。
“钱塘叶氏竹，柔韧不易裂。”魏桓提笔在纸上写，“试用中号铁弹子。火药或可多添半捧。”
叶扶琉去院子里洗干净了脸，裹着大披风回来，重新蹲在魏桓身侧，兴致盎然地看他测尺寸，画图纸。
纸上画出好多支火枪。乍看差不多，仔细看去，长短尺寸各有稍微不同。
叶扶琉兴奋起来。“要一个个试过去”
“一个个地试。”魏桓放下笔，指腹轻拂过她脸上红痕，“我们先试哪个你来挑。”
轰隆
轰隆
叶羡春手一哆嗦，剪子方向一歪，咔嚓剪下枝头最大的半支红梅。
热热闹闹满枝头的盛开红梅，秃了一块。
叶羡春“”
身后传来脚步声。叶鸣夏踩着微微颤抖的地面踱进梅林，抬头看枝头秃了一块的红梅树。
“妹夫和幺娘的性子看起来差得远，骨子里其实有相似之处。”
叶鸣夏眺望尘土滚
滚的远山，“还记得从前幺娘屯了一大匣子火药，说要做焰火那次”
如何能不记得叶羡春印象深刻，下山看了次上元节的焰火，极其喜爱，从此就开始囤火药硝石，翻遍藏书，非要自己捣鼓出焰火。
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“家里藏书不够，还写信来京城，专程跟我求教。”
叶鸣夏幽幽地说，“当时我觉得孺子可教，翻遍大内馆藏的丹方古籍，抄录了许多硝石火药相关的方子寄来钱塘。在京城翘首坐等幺娘制成天下独一无二的漂亮焰火，寄到京城来”
叶羡春“炸了半爿山头。抬头看西边，光秃秃那处山石就是。”
叶鸣夏“师父当时还在钱塘，人气着了。不舍得打幺娘，写信把我骂得狗血淋头。”
叶羡春“不是不舍得打，是幺娘炸伤了手，哭得眼泪滂沱，师父心疼得跟着哭，半夜背幺娘下山求医。郎中也吓得不轻，擦净血污细看，还好只伤了皮肉。但如此折腾一场，师父哪还舍得责罚。扔了火药硝石了事。”
叶鸣夏倒不知叶扶琉炸伤手的事，听得后怕“山头炸就炸了，还好人无大碍。”
叶羡春默了默“人无大碍，因为当时幺娘年纪小，手上无钱，屯的火药硝石不多。现在她屯了半屋子。”
叶鸣夏“”
轰隆山顶又传来轰鸣。
大地微微震颤。尘土飞扬。
叶家两位兄长抬头无言遥望山顶。
“幺娘屯火药，妹夫制火枪。”叶鸣夏喃喃地道，“俗话说得好，不是一家人，不进一家门。”
叶羡春心疼地摸剪秃的花枝“师父如今不在钱塘，山头炸就炸了。别把我的两亩梅花炸飞就好”
轰隆
“长五尺三分，口径半尺。填充中号铁弹子三十枚。火药八捧。”
叶扶琉记录在案，小心地藏身在石头后方。“三郎，我点火了。”
桐油引线点燃，两人坐在巨山石背后，眼看引线火星一路燃烧。
新制好的突火枪放在二十尺开外，面朝山坡下方。
之前连续两次射火成功，这是第三次。即便以工部严苛标准，连续三次射火而不炸膛，已经算一支成功的火枪。
轰隆
浓烟滚滚，前方薄雪地皮表层猛烈掀开一道沟壑。
叶扶琉从巨石后探出脑袋，快活地喊，“成了”
魏桓起身走近，仔细查验完好无损的竹管。
工部研制火器引发不少伤亡，工匠抵触使用不同产地的竹管。天下各地都产竹，但突火枪的数目却供不应求。
“扶琉，可否取一批你家的后山竹”魏桓思忖着询问，“得老吴相赠突火枪，我想回赠一批竹管。让他试试就地取材，研制火器。”
“山里竹子多的是，砍百来根送你的旧部下没问题。”
叶扶琉稀罕地抱着火枪不放，“但说好了，新造好
的这支我可要留下。”
“当然。”魏桓握住她的手，两人踩着滑溜溜的石阶下山，“扶琉亲手制的第一支火枪，当然会留在叶家。”
叶扶琉纠正说，“三郎和我一起制的。”
得了稀罕东西，心里开心畅快，脸上的笑容止不住。
她走着走着，人突然不老实地探过去，抚摸身侧郎君柔软的唇角。
“我好开心呀三郎你也开心对不对，笑一笑。”
“我在笑。”
“不是这种无声的微笑，是眼睛弯弯，露出白牙，极为开心畅快的那种笑法。”
魏桓任她摸，莞尔道，“齿如瓠犀，美目盼兮，是形容扶琉这般的美貌小娘子的。”
叶扶琉一手抱着新得的稀罕火枪不放，另一手挽着中意的郎君下山，不以为然道，
“也可以形容美貌的郎君嘛。别对着山崖那边，身子转过来，畅快笑一次试试看”
魏桓依旧不出声，但眼睛里早已聚满笑意，依言转过身来，在叶扶琉期待的目光里，凑近吻住了嫣红的唇。
十二月中，大寒。钱塘开始连绵下雪。
雪势还是不似北方的冬日大雪。头天下了整夜，山间银装素裹，第二天太阳出来又化去一半，化雪成冰，上山石阶走一步滑一步，泥泞难行。
魏桓上一次山花去平日两倍时辰。
傍晚时，叶扶琉开口留人住下。
“白天上山还好点，入夜了踩着滑溜溜的石阶下山，当心摔下去。山上常有猎户冬天出事。”
魏大在旁边赞同。“娘子说得有理。反正冬天闲着也无事，郎君留下住几天，等冰化了再下山便是。”提着灯笼正要出门，叶扶琉把他叫住了。
“三郎留下，你能走你是觉得自己长得壮实就不会摔下山呢，还是你觉得大半夜摔下几百尺山崖，拍拍屁股就能起身魏大也留下住几天。”
魏大还要争辩，叶扶琉一句话叫他彻底哑了火。
“素秋的婚事叶家已经开始打算了。有人嘴里说要迎娶，喊了多少日子了说说看，迎娶定在哪天聘礼在何处登门的媒人呢”
魏大尴尬地摸摸鼻子，“总得总得让郎君先把婚事办了。我再等等。”
叶扶琉一点头。“行，那你慢慢等。素秋过年正好双十，女郎最好的年岁。等开了春，我跟附近乡亲提一提，钱塘本地有合适的人选相看起来。”
魏大原地一怔，顿时急眼了，“还相看什么人选人选不是早定了吗”
叶扶琉嗤了声“无媒无聘，嘴上说句求娶就定了定什么了我还觉得魏二人不错，烧得一手好菜，素秋可以考虑考虑呢。”
魏大“”
这下赶魏大走他都不走了，转头冲出去找人。
这边不大不小一场争执，魏桓坐在炭盆边，铜钳子拨开细炭，挑出几粒装进鎏金小手炉里。叶扶琉站在门边瞅着他动作，
不说话。
两只鎏金手炉里装好细炭，魏桓走出檐下，递一只给叶扶琉，这才开口说“魏大身上是有官职的。人虽离职卸任，名字还挂在兵部。京城局势近期有变，或再起北伐兵事。前几日我问他，若朝廷征召他回兵部复职，他可愿回。他说愿意。”
叶扶琉想了想，“所以他不请媒人不下聘是想等领兵复职，风风光光迎娶我家素秋呢”
“或许。”
“他身上有无官职跟迎娶有什么关系朝廷的事说不准，一两年不复职，难不成要素秋等他一两年”
叶扶琉不客气地说，“真当我家素秋寻不到别的好人家，要吊死在他一棵树上眼下素秋愿意嫁他这白丁，过几年即便他复职成将军，素秋可不见得愿意等了。明天我就跟魏大放话去，三郎，你可别拦我。”
魏桓当然不会拦。
一人揣一个暖手炉，两人在漫天飘落的细雪里，放下长檐挡风帘。魏桓在围栏里点起小炉，一整套茶具摊开，不紧不慢地开始研磨茶粉，烹煮雪水。
长案对面，叶扶琉取出大摞账册，取出小巧玲珑的玉算盘，开始噼里啪啦算账。
平日不怎么见她用算盘，没想到拨算起来飞快。一炷香功夫不到，已经复核好两本账簿，再翻开总账比对。
魏桓停下手里磨制茶粉的动作，凝眸注视，目光里带欣赏。
等叶扶琉扔下账本伸了个懒腰，他才以木勺搅了搅煮沸的雪水，往锅子里加一小捧干净新雪，舀出少许雪水热汤，添入茶盏，以茶筅击拂茶汤，细心点出一个花色。
叶扶琉停下算账的动作，新奇地看他点茶。
“上次的银杏叶好看。这次瞧着不像银杏叶了”
沸水咕噜咕噜地蒸腾，叶扶琉凑近细看，两人舒展的眼角眉梢在蒸腾热汽中显得朦胧。
茶筅在茶汤表面击拂出连串的雪白泡沫，这回点出的是六瓣雪花形状。
两人各捧一盏银兔毫，在满山飘拂的细雪里喝茶。
魏桓“之前不怎么见你算账。”
算账繁琐，叶扶琉不喜欢。
“之前的月账都是素秋帮忙。但年底算总账，江南二十五处叶家铺子的账册都往钱塘送，年底这回躲不掉的。”
魏桓了然点头。
叶扶琉噼里啪啦算了整个时辰的帐，突然想起什么似的，不抬头地问，“如果朝廷征召，魏大愿意回兵部复职，你呢”
“朝廷征召与我不相干。”魏桓淡漠喝茶，“明年开春你去何处，我便去何处。”
“明年开春，我要继续在江南各处做生意的。你跟”
“跟。”
“那你得学起来。”叶扶琉随手捡起一本账册递去对面，
“看看账本。这本是泰州城那家大布庄铺子送来的。看不明白的地方问我。”
热腾腾的水汽环绕长屋檐下，对坐的两个人影改成并排而坐，指着账册小声议论。身影越凑越近，又挤挤挨挨偎在一处。
啪嗒，账册掉在地上。
“嘎嘎”隔着院墙传来一阵响亮的鸣叫声。
叫声实在太吵，大煞风景，周围旖旎气氛散了个干净。
原本依偎着欲拥吻的两人无言对视，魏桓“家里养了鹅”
叶扶琉闷笑，“惊不惊喜是你送的那对大雁。”
冬至那日，魏家郑重送来一对活雁聘礼。叶家怕大冷天冻坏了，特意在笼子旁边烧起炭盆，温暖如春。大雁养得活蹦乱跳的，整天嘎嘎叫。
“北方婚娶过礼都送活雁。“叶扶琉百思不得其解，“有没有人说过一对活雁送去女郎家里，之后怎么处置了”
魏桓还真没想过，“一直养着”
“好吵。”叶扶琉捂着耳朵商量，“等开春就放了吧上次在五口镇时，鹰儿进山抓了只大雁，雁肉不怎么好吃。”
“聘礼吃不得。还是放生好。”
“那就等雪化开春，找个好天气，我们把雁拎去后山放了。”
叶扶琉拿定主意，仰头笑问，“刚才算账算到哪儿了哎我账本呢”
“账本等忙完再找。”
“我们忙什么”叶扶琉故意问。
“忙”魏桓只说一个字便闭嘴不言。
他低头看了眼怀里眼神亮晶晶的小娘子，指腹摩挲几下嫣红的唇珠，吻了上去。</p>
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