交锋（一）

    次日卫瑾瑜醒来，身侧已是空的。

    他自觉已经算是不贪床的那一类，没想到谢琅起得更早。

    如此也好，免得晨起盥洗用饭再尴尬相对。

    今日是个晴好天气，用完饭，卫瑾瑜忽问桑行“我记得母亲生前曾留下一批产业，如今可都有人打理”

    桑行意外。

    少主之前住在宫里，吃穿用度都是从太后私库里出，鲜少动用公主府的钱，更未关心过府中俗物，便斟酌道“都正常打理着，只是，久无人监管，那些账目都混乱得紧，少主是要”

    “三日内，我要看到所有账册。”

    桑行从这言简意赅一句话里品出别样意味，一时欣喜交加，神色一凛，道“老奴这就去办。”

    卫瑾瑜照旧坐在窗下看书，过了会儿，窗外忽传来一阵翅膀扑棱声。

    他抬起头，便见有一只黑色信鸽落在了窗台上，信鸽腿上还绑着一只竹管。

    卫瑾瑜放下书，起身把鸽子捞进怀里。

    “公子”

    明棠恰从外进来，手中握着一封帖子，看到那信鸽，露出惊喜色“是韩先生的信，韩先生许久不来信了，定是有要事。”

    鸽子翅膀还在扑棱。

    卫瑾瑜垂目，目光冰冷无温，自信鸽腿上，把竹管取了下来。

    日光粼粼照入。

    他抚摸着信鸽乌黑而柔软的羽毛，打开竹管，拿出了里面的纸条。

    那是蜡油特制的纸条，需要放在烛火上炙烤，才能看到上面的内容。

    明棠规矩地退到一侧。

    公子和韩先生间的通信，素来不让他们看的。

    卫瑾瑜移来烛台，阅过，卷起纸条，扭头，视线落在明棠手里的大红帖子上，问“这是何物”

    明棠脸色变得有些难看。

    “是二公子让人送来的请帖。”

    明棠口中的二公子，即卫氏嫡次孙，卫云昊。

    “二公子说，他今日在二十四楼设宴，宴请亲朋好友，请公子去参加。”

    明棠想起对方送帖子时的傲慢态度便来气。

    卫云昊今日设宴，是因为得了卫氏的免试名额，马上要入国子监读书。国子监乃渊朝最高学府，名师云集，素有科考风向标之称，每届会试前数月，都会招考一批优秀学子入监读书。入监即为官学生，每月有固定禄银禄米发放，如果一考不中，还可以留在监中继续读书，直到参加完下一届考试，由朝廷负责供养。

    若再不中，还可通过三年内结识的人脉，在监中担任职事或掌教之类的职位。

    好处还不止于此，国子监授课师傅皆是当朝大儒，入了国子监，如果表现优异，等于有了拜当朝重臣为师的机会，日后仕途通达可想而知，且国子监学子，即使没有正式入仕，也可获得到六部九卿观摩学习的机会。

    因为吸引力巨大，所以国子监选拔标准极为严苛，有资格参加入学考试的，必须是在各地院试乡试中获得名次的。而免试入国子监读书的名额，更是珍贵中的珍贵，只有功臣子弟和寥寥世家大族可以享有，便如卫氏，今年也只得一个名额。

    这二公子仗着家主疼爱，素来嚣张跋扈，明知公子是什么处境，还发来这样的帖子，名为邀请，实为炫耀。

    明棠捏着帖子，道“公子不必与此人一般见识，直接称病不去便是。”

    卫瑾瑜双手捧起信鸽，丢出窗外，道“准备马车，今夜，我要去参宴。”

    “世子，朝廷派往北境的监军人选，有消息了。”

    同一时间，谢府书阁，雍临将最新截获的密报递到谢琅手边。

    裘英此次进京重要任务之一就是打探此事，先一步问“选的谁”

    自天盛八年起，渊朝便有往边军派监军的传统，监军多由二十四监出身的内监担任，有直达圣听的权利，一方面，可以替皇帝监视边将，防止边将谋反，另一方面，可以及时传达皇帝指令，提高两边沟通效率。

    某种意义上，边将与朝廷监军通力合作的和谐度与愉悦度，直接决定了战争胜负与成败。

    这些年，因为监军强势插手军务，与边将意见不合，而导致战事惨败的例子，时有发生。因而朝廷在往各地派驻监军时，为审慎起见，一般由司礼监推举，凤阁三位宰执共同商议决定，以保证监军的质量。

    “刘喜贵。”

    谢琅没有打开密报，直接道。

    裘英与雍临俱露出意外色。

    “世子如何知晓”

    谢琅自然不能说自己已经是活过一辈子的人了，对所有仇人都记得清清楚楚，这个刘喜贵尤其清楚。

    因上一世，谢氏谋逆案第一桩罪证，就是时任北境军监军的刘喜贵揭露出来，并在随后的审谳定案中起了关键作用。此人嚣张跋扈，仗着黄纯撑腰，最爱敲诈边军，敛财谋私，上一世老爹和二叔他们没少受折腾。

    只道“这还用猜么黄纯的干儿子里，如今不正数他得宠。”

    裘英罕见神色凝重“黄纯与卫氏素来走得近，若刘喜贵去了北境，北境军一举一动，岂不都要暴露在卫氏眼皮子底下。”

    裘英暗道这卫氏着实嚣张可恶。

    明明刚与谢氏联姻，背地里还使出这么个阴招。

    谢琅像窥出他所想，哂笑一声“你当真不知道，他卫家如此煊赫势大，为何要着急与谢氏联姻么”

    裘英想了想，道“难道是因为裴北辰即将赴任滇南行军大都督一职”

    “是啊。裴北辰一旦到了滇南，大渊三分之一的兵权，都要落入裴氏之手，他卫氏作为上京诸世家之首，岂能甘心。”

    裘英立刻明白了。

    “自西京十三城落入狄人之手，大渊西面门户残败不堪，只有滇南、江左和北境三处防线稳固，江左是顾氏地盘，卫氏不敢动，所以便盯上了北境军，盯上了谢氏。他是要拉拢谢氏，对抗裴氏。这回往北境派监军，也是要进一步渗透北郡。”

    雍临在旁边插了句“听说今夜不少朝廷官员在二十四楼设宴，庆祝刘喜贵高升呢。”

    谢琅冷眼听着，忽站了起来，裘英忙问“世子爷要出去”

    “二十四楼吃宴去。”

    谢琅又恢复了那副混账模样。

    他身高腿长，比以勇武闻名的裘英还要高上一头，顺手拍了拍裘英肩膀，问“上京兄弟们庆贺我新婚之喜，裘副将可要赏脸来喝一杯”

    裘英拿开他手，恨铁不成钢“新婚第二日，便出入风月场所，若是在北郡，世子爷又该挨棍子了。”

    谢琅不紧不慢把袍子拢上，嗤笑。

    “这不是不在北郡么，再说，裴副将打算让我为谁守身如玉呢。”

    裘英被他问得哑口无言。

    雍临则在一边道“姚大公子出手阔绰，直接包了二十四楼整个南厢，给世子爷接风洗尘呢。这一晚上，不算酒水伶妓，光席面就三千金不止。”

    就俩字，豪阔。

    哪像他们世子爷，上回只包了个明月阁，就险些穷得当裤子。

    “姚大公子”

    裘英皱眉“姚氏大公子姚松”

    “世子爷怎么最近老跟他混”

    谢琅接过雍临递来的毛巾，擦面醒了醒神，道“他老子是兵部尚书姚广义，你说我为什么和他混”

    裘英想了想，有些被说服了，搁下喝了一半的茶。

    “我和世子一道。”

    夜幕刚刚降临，一顶外观豪华的八抬大轿便停在了上京城有名的销金窟二十四楼门前。

    轿子左右皆是佩刀绣春刀的锦衣卫随行，明眼人一望便知，这是宫中贵珰出行的排场。

    随行刘府管事方掀开轿帘，一个面皮白净、身着青色蟒袍的太监从里头走了出来。

    “小人拜见刘公公。”

    老板早在门前候着，见人出来了，疾步迎上，直接带着伙计撩袍跪了下去。

    刘喜贵握着柄折扇，略一抬手“起来吧，这是宫外，就不讲究这些虚礼了，免得人家说我嚣张跋扈。”

    “公公哪里话，能为公公效力，是小人福气。至于那些不长眼的，不过嫉妒公公权势，公公何必与他们一般见识。”

    刘喜贵自喉间发出一声闷笑。

    “你倒是个会说话的。”

    “全赖公公教导有方。”老板起身，自在前头带路，边走边低声道“雅室已按着公公要求准备妥当，人也都到了，若能得公公垂怜，便是他们的福气。”

    二十四楼在上京名气一骑绝尘，吸引无数达官显贵前往消遣挥霍，除了美酒与美食，还因楼中豢养了一批色艺双绝的伶妓和小倌。

    刘喜贵点的便是小倌。

    闻言，他拿折扇拍了拍掌心，问“青莲也在”

    “当然。青莲听说公公要过来，一早就准备着了。”

    刘喜贵满意点头。

    二十四楼雅室分东西南北四个区域，每个区域都有专门通道，即方便行走，贵人间宴饮也可互不打扰。

    刘喜贵忽道“杂家记得你这二十四楼，风景最好处在南厢。”

    老板立刻露出惶恐之色。

    “原本是要给公公被南厢，可那姚氏大公子，实在太蛮横，直接让府中家仆霸在南厢不走，说是要给北境来的那位世子爷接风，谁敢和他抢，他就和谁拼命。”

    “姚贵妃那个弟弟”

    “是。”

    “年轻气盛嘛，姚氏家大业大，又这么一根独苗，还不可着他挥霍。”刘喜贵深谙生存之道，也清楚这上京城里的水有多深多混，他无意和姚氏过不去，便揭过不再问。一行人走在通往东边区域的雅室通道上，刘喜贵扇子拍打掌心，不经意一抬头，忽见对面通道上，珠帘低垂，广袖飘拂，一道云白身影走了过去，虽然只是一瞥，却皎然风雅，令人难忘。

    他不由顿了步子，问“那是何人怎么瞧着有些眼熟。”

    老板迟疑道“应是来参宴的宾客吧，今日卫氏二公子在对面摆宴，邀请了许多世家子弟和京中显贵。”

    刘喜贵拧眉，落在老板身上。

    皮笑肉不笑“怎么，这楼里还有你金老板不识的人么”

    金老板惶恐擦了擦额上冷汗。

    “小人这就让人去查。”

    卫瑾瑜进到雅室，里面推杯换盏，已经坐满了人。

    被众人奉承簇拥着坐在正中主位上的，赫然是一位弱冠之龄、着紫袍玉冠的年轻公子，正是卫氏二公子卫云昊。

    坐在卫云昊左手边的，则是一名容仪十分出众、束着青巾的素衫学子。

    卫瑾瑜进来一瞬，包厢里静了下。

    因满室华丽灯影，似乎都被那一身云白的年轻小郎君压了下去。

    “这是谁”

    有人忍不住低声问了句。

    唯那青巾学子目光微微一凝。

    作为今日主角，卫云昊似也顿了下，大约没想到人真的会来，他十分不喜众人这种没见过世面的眼神，转动着酒盏，皮笑肉不笑开口“瑾瑜，你再不来，为兄还以为，你被谢氏那恶霸王磋磨在床上了呢。”

    他有意揭卫瑾瑜的痛处。

    堂堂卫氏嫡孙，竟嫁给一个北郡寒门出身的军侯世子，到了哪儿能不被人笑话。

    众人于是恍然大悟。

    原来这就是那个传闻中体弱多病、被赐婚给谢氏的卫三公子。

    竟生了这么副楚楚动人、芝兰玉树的样貌。

    倒是便宜北境那个小霸王了。

    卫云昊继续恶劣笑了声“听说新婚当夜，谢氏那位直接睡在了书阁，连喜房都没进，瑾瑜，看来你这身皮相，没寻到用武之地啊。”

    卫瑾瑜没有理会他的奚落，自在空位上坐了，给自己斟了碗茶。

    “瑾瑜以茶代酒，敬兄长一杯，祝兄长得入国子学，前程无量。”

    语罢，端起茶碗，一饮而尽。

    他生得秀致，羽睫罕见的纤长，侧颜有一种冰清玉粹的美，便是一个饮茶动作，亦是清雅无比，几名世家子弟不由看呆了。

    卫云昊看他这乖顺的模样，甚是受用，道“这都是皇恩浩荡，祖父英明。你放心，等为兄日后平步青云，定会记得提携提携你，凭你这般姿色，就算没法参加科考，想在衙门里谋个差事还不容易么。”

    卫瑾瑜纤白手指捏着茶盏，半晌，唇角一牵，抬起那双人畜无害的乌眸“那瑾瑜，就提前谢过兄长了。”

    这种一拳打在棉花上的感觉，显然令卫云昊很不爽。

    然而今日一番羞辱，已经补偿这份不爽，他转看向身边的青巾学子。

    “文卿，你我也喝一杯，凭你的才华，考入国子学绝对不成问题，今日便提前庆祝，咱们成为同窗吧。”

    苏文卿谦逊让了让“卫兄谬赞。”

    有资格参加国子监入学考试的，都是各地院试乡试名列前茅者。苏文卿年纪轻轻，已然是宁州解元，在学子间才名极高，近来还得到了当朝首辅卫悯的赏识，是角逐国子监和今年会试头甲的热门人选。无论寒门学子还是世家子弟，都乐于和他交往。寒门子弟崇拜他学识，世家子弟则是替家族招揽人。

    这时，席上一世家子弟道“听闻圣上有意广纳人才，今年凤阁三位座主都会轮流到国子监任教，表现优异者，很可能有拜座主们为师的机会，云昊兄有福了。”

    “三位座主那顾凌洲也会去”

    “自然，三位座主里，顾阁老是学问最深的，在朝中子弟也多，且顾氏藏书阁出了名的卷轶浩繁，藏书丰富，奇门遁甲，兵书兵法，全部都有，这上京城，谁不知道江左顾氏之名。”

    众弟子几乎同时朝卫云昊投去一记同情眼神。

    “云昊兄，你可千万当心，别落到此人手里，否则不死也得脱层皮啊。”

    卫云昊倒不担心这个，笑道“顾凌洲乐于管教的，可不是我这款的，今年有文卿在，这位铁面无私的顾阁老眼里，还能容下第二个人么。”

    另一侧包厢里，姚氏大公子姚松召来两名伶倌吩咐“快，给谢世子松松筋骨去。”

    两名伶倌媚眼如丝，各端起一盏酒，要缠上去，谢琅不知想到什么，把大剌剌支着的腿放下，道“今日不玩了，别来我跟前晃悠。”

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