收复三城后,谢琅第一时间赶回了青州城。
等到了之后，他才得知，卫瑾瑜已经离开青州,返回上京。
“他离开时可有留话给我”
谢琅铠甲未卸,问夏柏阳。
夏柏阳点头，赶忙从自己住的值房里取了一封信出来“这是卫大人让下官转交给世子的。”
信封上写着“谢唯慎”亲启的字样。
看着这熟悉的字迹,谢琅方相信，卫瑾瑜是真的回去了。连正式的告别都就没有。
这阵子，他昼夜不眠制定作战计划，在战场上厮杀拼搏，为的就是尽快结束西京战事,赶回来与他相聚，没成想，竟是此等结果。
一路马不停蹄赶回,他没有觉得累,此刻握着这封信,心底却五味翻滚。
“世子离开的次日,卫大人就返程回上京了。卫大人特意嘱咐，让我等不要将此事告知世子,免得影响世子作战。”
夏柏阳觑着他脸色,在一旁道。
谢琅点头。
“这段时日，有劳夏大人在后方助我统筹粮草事宜了。”
夏柏阳由衷道“这都是孟主事的功劳，下官只是从旁协助而已，且军粮消耗如此之大,世子还肯简省军粮，分给青州的百姓，青州府百姓对世子感激不尽。”
“再者,卫大人离开前，特意召见了下官，给下官说了许多交心之言，皆是能解青州困境的良策。下官知晓远水难解近渴的道理，能帮青州的，只有世子。”
谢琅没有意外。
以卫瑾瑜的性情，一定会在离开前给他安排好所能安排的一切。
已经赶回，今夜无论如何也要在青州府下榻了，谢琅直接住进了之前卫瑾瑜住过的小院，看着屋中熟悉的摆设和收拾齐整的床帐，他方意识到，欢娱时光是如此短暂。
坐到书案后，谢琅拆开了信。
第一段，卫瑾瑜主要交代了关于后续粮草事宜。“高价买粮非长久之计，西京葡萄酒酿造工艺特别，闻名天下，羌、狄人爱之如宝，若三月内无法顺利结束战事，可试着绕过狄人，与西北羌人贩酒换取牛羊，甚至是战马。亦可试着寻门路，将酒销往江南富饶之地，作为长久生计。”
第二段，主要写了西京驻兵和治理方面的隐患和对方，条分缕析，娓娓道来。“我未至西京，不知西京真实情况，以上所述，只是根据耳闻写就，择优而取便可。”
第三段，内容忽然生动可爱起来，“夜里回到府衙，忽嗅到一缕异香，搜寻半日，才发现墙角处开了一丛黄色野花，虽然不起眼，却是这院中第一缕春色。夜里用晚膳，吃到一种春芽饼，虽用糙面做成，但滋味甚美，佐酱更佳。不知你在西京是否能吃到。”
画面跃然纸上。
谢琅几乎能想象到，他坐在案后提笔而书的情景，甚至能想象到，他乘月归来，去墙角寻找野花的情景。
信末则写道战场凶险，刀剑无情，务要保重身体
，牢记与我之诺。
我一切安好，无需担忧挂念。
想你，念你。
卫平宣。
卫平宣，这是第一次，他用他的“字”作为落款，给他写信。
谢琅将信翻来覆去读了几遍，恨不得翻出一些遗漏的新内容出来，可惜所有话，都在这长长的两页纸之中了。
他心口闷得难受，掀帘出屋，立在阶上，不经意往远处墙角一瞥，竟真的看到一片于暗夜中寂静开放的黄色。
“世子。”
李崖进来送最新地图，见谢琅明显神色黯淡站在夜色中，上前问“世子是在想念三公子么三公子做事素有章程，他选择提前回上京，一定有自己的理由。”
谢琅目光沉沉望着浓稠夜色“我更担忧他的处境。”
“皇帝派他来青州，是想让他劝我班师回朝，我却公然抗旨，继续西进，他这般回去，能有什么好日子过。”
“他在来之前，就早已计划好了这一切。他过来青州，只是为了成全我而已。”
李崖也听得鼻子一酸。
道“三公子这般用心良苦，是为了世子能顺利收复西京。”
“眼下世子已经收回七城，假以时日，必能将十三城全部拿下。到那时，自可与三公子相见。”
谢琅没有说话。
这样的世道，下一次见面，恐怕不知何年何月。
接过李崖送来的地图，进屋看了一遍，确定细节明确，没有大问题，方道“你去与夏大人说一声，庆功宴不必再弄，随便弄些简便饭食便可，稍后我去找他，商议几桩要事。”
“是。”
甘宁尚留在西京，酒宴上只有夏柏阳、谢琅和刚刚从邻近州府买粮回来的孟尧。
三人喝了会儿酒，孟尧先说了此次购粮情况“基本还算顺利，只是我们近来大批量购粮，恐怕已经引起朝廷警惕。今日回来时，城门口除了官兵，还多了一层盘查，听说是上头巡按派来的，要严查各州府粮食倒卖情况。要不是城门守兵收了我们的贿赂，今日，怕没这么容易脱身。我猜测着，这波盘查，极可能是针对世子。”
谢琅颔首。
“朝廷不傻，这回我攻打西京，没有向朝廷讨粮，朝廷必会猜疑我的军粮从何处而来。能获取粮食的渠道统共就那么几个，我们做的再隐秘，也经不起细查。”
孟尧道“可前线数万大军和青州数万百姓的口粮都不能缺，我们好不容易才开辟出这样一条商路，一旦断了，后果不堪设想。肃州知州刘宁还算可靠，他背靠大族，也乐得赚这笔钱，且出了名的贪蠹。我想，不如再送一笔重金给刘宁，让他帮忙在中间转圜。”
“孟主事说得有理，强龙难压地头蛇，如果真能收买了刘宁这条地头蛇，朝廷就算真派人过来，也未必管用，只是，这样做也有一定风险。能不能成功，要看刘宁背后的势力究竟有多大。”
夏柏阳帮着一起分析。
他如今已
经打定主意站在谢琅这一边，说话做事，倒也没那么多顾虑了。
谢琅“据我所知，刘宁夫人出自上京王氏，他背后的势力，多半就是王氏。王氏以前依附卫氏，卫氏败落，又投靠裴氏，墙头草一个，多半也不会真心为裴氏办事。从刘宁处打开缺口，的确是一个办法，但与其谈判，也要慎之又慎，此人既贪蠹成性，说不准会趁机讹诈我们一笔。不如先找个妥帖的中间人去探探口风。”
夏柏阳这时开口“我有一位老友，与刘宁是同届举子，世子若信得过夏某，我可请这位老友去往刘府探探口风。”
“如此再好不过。”
谢琅朝夏柏阳致谢。
次日，夏柏阳便带回消息“如世子所料，那刘宁果然要坐地起价，他说，他可以接下这单生意，但有一个条件，在正常粮价之外，他还要按照交易数量，另抽三成作为酬劳。”
孟尧冷笑“这些粮食，本来就已是翻倍溢价卖给我们，他在粮商那里赚一笔，犹不知足，还要两头通吃，再讹诈我们一笔，当真打得好算盘。”
夏柏阳便问仍沉默坐着的谢琅“世子，现在怎么办”
“先答应他。”
另二人俱是意外，孟尧道“刘宁开口就要三成，若我们这般轻易答应，他可能还会继续提价，届时我们真正能买到的粮食，恐怕只有计划的一半。”
谢琅道“只是答应，先不与他交易，刘宁敢狮子大开口，无非是觉得我们没有第二条路可走，只能求助于他。先答应他，让他吃一回甜头，然后停止交易，最近一月，都不要再去肃州买粮。”
孟尧若有所思，继而恍然大悟“我懂了，刘宁不缺门路，一旦尝到甜头，必会花费大价钱去囤积更多的粮食，可西北境内，除了世子，根本没有第二人能消耗掉那么大批量的粮食，届时，世子不买他的粮，那些粮食便要烂在粮仓里，刘宁岂能不急。他一旦急了，主动权便掌握在了世子手里。”
“没错。”
谢琅眸间露出冷肃光。
“我要让他知道，这桩买卖，并非我离不得他，而是他离不得我。”
夏柏阳迟疑道“可此计真成了，刘宁会不会恼羞成怒，不再卖粮食给世子。”
“不会。”
这回是孟尧笑着接话。
“刘宁敢做这杀头的买卖，是因为有王氏在背后支持，这也意味着，他赚到的钱，不会全进了自己的腰包，而要留一部分孝敬王氏。王氏将他安插在肃州，也不过是要借他的手敛财而已。刘宁贪蠹，就算没有那三成的抽成，这样大宗粮食买卖，也足够他赚的盆满钵满，天下间，他也找不大第二个这样的生意，他岂会轻易放弃，眼下，不过是双方讨价还价而已。”
说完，孟尧看向谢琅“世子，此事就交代在下与公孙昶去办吧。”
购粮之事，一直是二人在做，谢琅自然信任。
谢琅只是嘱咐“刘宁城府深沉，与其打交道，务必慎之又慎。”
等孟尧离开，谢琅又问夏柏阳“青州被毁坏的城墙可修缮完毕”
夏柏阳点头都已坚固如初。”
谢琅道“我会留一批兵马给你，近来，你要加强青州守卫，尤其是城墙上各类防御工事一定要到位。”
夏柏阳到底是一州太守，基本的政治嗅觉还是有的，思衬了一下这番话，谨慎问“世子怎么突然提起此事”
谢琅道“未雨绸缪，以防万一，但愿只是我多虑了。”
“近来城门口出入人员，你也要严格排查。”
夏柏阳看他神色严肃，不同寻常，正色道“世子放心，夏某会注意。”
已是深夜，太仪殿却仍亮着灯火。
“猛虎羽翼愈丰，实在令朕寝食难安，以卿看，朕该如何遏制住这头猛虎的势头”
天盛帝立在屏风前，语气罕见露出些许焦灼。
火烛摇曳，映出后面韩莳芳身影。
天盛帝负于身后的手慢慢握成拳“可恨这头猛虎，如今还收获了许多民心，这几日，天下百姓都在为其欢呼，朕这个皇帝，怕没多少人记得了。”
“分明是个目无法度的逆臣，如今摇身一变，成了英雄，若是可以，朕真想向天下昭告其逆臣贼子身份，率兵征讨。”
韩莳芳道“收复西京，毕竟是不世之功，谢琅就是看中了这一点，才敢公然抗旨西进，陛下若发兵征讨，反而要陷入不仁不义境地。”
“朕自然知道。”
皇帝缓缓转过身“朝中大事，还得仰仗爱卿给朕拿主意。不知爱卿有何高见”
韩莳芳道“打蛇须打七寸。对付这样的逆臣贼子，必须釜底抽薪才行，只要能拿捏住其七寸，不足为患。”
“依爱卿看，他的七寸在何处”
“粮草。谢琅和麾下数万散兵也是人，不是神，行兵打仗，离不开粮草。臣已查到，近来西北境内的粮草交易异动，只要掐断这条命脉，便等于断了谢琅的后路。”
皇帝微微一笑，显然很满意这个答案。
道“爱卿不愧是大渊第一谋士，难怪能培养出大渊的状元。”
“此事，朕就全权交给爱卿处置了。”
公主府，明棠亦第一时间将查获到的消息禀于卫瑾瑜。
“西京捷报传回次日，杨瑞就带着韩府一批死士秘密离开上京，往西而去，一直到昨日傍晚才折返上京，属下算了下路程，他们很可能是去了西北。只是西京战事已经结束，韩府的人这时候去西北，不知所为何事”
卫瑾瑜坐于书案后，斟酌片刻，便得出结论“粮食。”
“粮食”
卫瑾瑜点头。
“谢琅西进，是民心所向，皇帝不敢公然阻挠，更无法直接给谢琅扣上罪名，但皇帝也绝不会甘心看着谢琅继续西进。他一定会想一个不损名声又给谢琅致命一击的办法，而眼下谢琅最大的困境，便是粮食。皇帝
和韩莳芳不会想不到。”
“若我没有猜错，孟尧他们的购粮路线，恐怕已经暴露。”
明棠一惊“这可如何是好，公子要不要去信一封，提醒谢世子或公孙昶一下。”
卫瑾瑜却道“先不必急。”
明棠倒是越想越后怕“数万大军的口粮不是儿戏，一旦没了粮食，再勇猛的士兵也无法发挥实力，谢世子岂不要不战而败。”
“西北局势混乱，诸世家势力盘根错节，皇帝想断了世家的财路，未必这么容易。再者韩莳芳要查粮，必会在当地加强盘查，以孟尧细致，多半已经察觉。”
“那他们可会停止购粮”
“不会。这条粮路，不仅关系西京战局，还关系青州府百姓生路，绝不能断。这个道理，谢琅明白，孟尧也明白。”
这样一说，事情仿佛陷入了死局。
明棠“陛下也一定能看出这一点，才出此对策，公子怎么完全不急”
卫瑾瑜盯着跳跃的烛火“我为何要急，眼下，有人想东山再起，就差一点东风，风已送到，自有人会期待西北战场扬起更大的风。”
“首辅，王奎带到了。”
乌衣台，卫悯一身道袍，坐于棋盘前，卫福提袍过来，躬身禀。而不远处，则站着大腹便便，穿着一身锦缎的王氏家主王奎。
“首辅好。”
不等卫悯传唤，王奎便主动上前点头哈腰见礼。
王奎额面上渗着汗，却不敢擦，他如今虽然已经投靠裴氏，可对上卫悯这个首辅兼上京第一世家家主，还是控制不住得发自内心畏惧，连两条腿都下意识打颤。
他更知道，这种时候，卫氏仆从几乎用挟持的方式将他带来乌衣台，绝没有好事。
卫悯语气倒很和善。
“老夫倒是许久不见王家主了。”
王奎强挤出一丝笑“近来族中事务繁多，一直不得空过来给首辅请安，首辅勿怪。”
卫嵩侍立在一旁，听得这话，骤然冷笑一声“我记得以前王家主可是往乌衣台跑得最勤快的，自打家父养病，便突然忙碌起来，不过是觉得卫氏失势，不值得尔等墙头草攀附了而已。”
“这这”王奎笑得更难看更艰涩“大爷这话从何说起。”
“从何说起，你自己最清楚”
卫悯抬手，示意卫嵩住嘴，苍眸掠向王奎，道“王氏近来在西北发了不少财吧。”
这一眼平淡而具有无形的雷霆威力。
王奎脸色一变，终于明白今日「被」请来此处的缘由，心中最担忧的事成真，心神都乱了起来。
卫悯“本辅如今虽不中用了，可处置你一个小小世家家主，还是轻而易举的。好好答话，你明日照旧能回府，吃你的十八珍早膳。”
王氏以奢靡闻名，所谓十八珍早膳，便是连早膳也要准备十八珍山珍海味，熬成一锅鲜汤，据说滋味奇香无比，靡费千金不止。
王奎后背也冒出冷汗，噗通跪了下去，道“首辅饶命”
说完，就开始用力磕头“首辅明察秋毫，请高抬贵手，饶了小人吧小人保证，以后再也不敢了，小人这就让他们停手。以后，小人唯首辅之名是从，首辅让小人往东，小人绝不往西”
王奎声泪俱下保证了一大堆。
因他知道，这乌衣台看似平静，卫悯看似不问朝政，但想要剪除他一个小小世家家主，在这等月黑风高夜，的确轻而易举。
对方能悄无声息将他绑来，已经足以证明此事。
卫悯一摆手。
“你不必如此紧张。收复西京，是民心所向，大势所趋，本辅今日叫你过来，不是让你停手，而是要让你放心大胆去做。”
王奎一愣“小人不是很明白”
卫悯冷冷一抿唇角。
“你不需要明白。”
“你只需记住一点，若遇任何阻碍，本辅都会帮你解决。”
王奎惊疑不定应是。
待王奎退下，卫嵩急道“父亲明知王氏在借肃州知州刘宁之手，将粮食高价卖给谢琅与青州，怎么还支持他。如此，岂不是为虎作伥”
“为虎作伥”
卫悯一哂。
“皇帝不是自诩贤君，爱民如子么，本辅倒要看看，咱们这位陛下，能贤明到几时。”
一月后，西京传回战报，谢琅再度收回一城。
至此，西京已经收回八城。
而此刻，比上京诸世家还要焦灼的当属肃州知州刘宁。因谢琅已经整整一月没有派人过来从他这里采购粮食。
在上回大赚一笔之后，他花费重金，购置了数十万石的粮食堆积在了府库中。
虽然以如今天下形势，粮食买卖随处可做，可想要一下子消化掉这么大数量的粮食，且以高于市场价格的两倍，除了谢琅这个野路子侯爷，无人可以做到。
刘宁做梦也没有想到，他最大的阻力不是来自于朝廷，而是来自于谢琅。
“怎么可能按照数万大军消耗粮食的速度，此刻，他的存粮应当已经耗尽，他怎么可能安坐西京。天下间，除了本官，谁还能卖粮食给他”
刘宁越想越坐立不安。
因这些粮食若销不出去，就要烂在他的府库里，他赔钱事小，无法和王氏交代才是大事。他信誓旦旦保证能赚到大钱，王氏才提前支取了银子给他。
这时候，刘宁派去打探消息的府吏回来了。
“如何”
刘宁紧问。
府吏气喘吁吁道“打探清楚了，西京存粮耗尽不加，可谢琅似乎是找到了其他门路，听说这几日一直在营帐里接见从外地过来的粮商。”
“外地粮商”
刘宁沉下脸。
“怎么可能，这样大批量的粮食，想要从外地运进来，谈何容易。本官不是吩咐过你们，这段时间，严禁外地粮商进入西北境内么
。”
府吏“架不住有视财如命，铤而走险之徒。”
刘宁原本成竹在胸，听了这话，也开始有些忐忑，莫非，谢琅真的接触到了其他粮商，才能如此镇定。
“你立刻拿着本官的手帖，去寻那个孟管事，就说，本官有要事找他商议”
刘宁当机立断道。
已经尝过甜头，他岂能容许到手的买卖被旁人抢走
刘宁府中的府吏到时，孟尧正在带人给将士们分发土豆。没错，西京已经断粮三日，这三日，所有将士都靠着从附近地里挖出的土豆果腹。数万大军口粮惊人，短短三日，整个西京八城的土豆几乎已被挖空，再这样下去，士兵们就要面临饿肚子的危险情况。
孟尧把情况告知谢琅，希望谢琅想个法子。
谢琅案上也放着一个烤土豆。
“再等一等。”
谢琅道。
孟尧担忧“这几日城中缺粮，将士们尚能凭着对世子的信任忍耐坚持，若是连最后的口粮也没了，难免会军心不稳。没有应急粮实在太危险，卫公子留下的银钱还很充裕，便是先购一批应急也是可以的。”
倒不是孟尧杞人忧天，而是他生在青州，亲眼见识过前线将士因为缺粮而军心溃散，甚至发生人吃人这种惨状的骇人场面。他们费尽千辛万苦才收回八城，他不希望同样的情况发生在西京。
谢琅态度很坚定“这是同刘宁压价最好的机会，一旦我们屈服，刘宁便摸清了我们的底牌，以后更会肆无忌惮涨价。而如果成功，未来半年甚至是一年的口粮都不必再担心。”
“一月期限已过，我又故意将秘密会见其他粮商的消息仿佛，刘宁不可能无动于衷。我想，他很快就会派人来与你联络。”
谢琅话音刚落，李崖便进来，道“世子，刘宁派人过来了。”
孟尧一喜，悬着的心终于落下，询问谢琅压价范围。
谢琅“他是为利而来，让他一分钱不赚，他肯定不干。告诉他，给他的抽成不会少，但粮价必须压下三成，否则免谈。”
“什么，西京又传捷报”
韩府，韩莳芳听闻消息，倏地拧起眉。
杨瑞惶恐跪在下首“不错，谢琅又夺回一城，阁老之前希望掐断谢琅的购粮路线，可那肃州知州刘宁，与逆臣沆瀣一气，竟阳奉阴违，将粮食卖与逆臣。”
“柳敬呢，本辅不是命他盯紧肃州。”
“柳将军在外出巡视途中，死于山匪刀下。还有韩府的死士，这回也折了不少在肃州。这一定是刘宁勾结悍匪所为”
烛火闪耀，韩莳芳捏紧拳，深吸一口气，面容透出几分阴沉狰狞。
“柳敬是正四品大将，只一个刘宁，恐怕没这么大的胆子。”
杨瑞一愣“阁老是指”
“卫悯，一定是卫悯本辅便知道，他不会甘心就此认输”
“阁老的意思是”
韩莳芳闭目，没有说话。
因他比任何人都明白，高手过招，胜负便只在一招之间，这一次，他输了。
已是深夜。
皇帝仪驾却停在了卫府门前。
卫府大门大开，内里灯火通明，阖族子弟皆在卫嵩、卫闳的带领下恭敬跪于府门前，迎接皇帝到来。
皇帝披着玄色龙纹披风步下马车，仰头望着卫府门下匾额，那方据说是先帝御笔亲提的匾额，命起，道“朕来看看首辅。”
卫嵩道“家父卧病，未能及时迎接圣驾到来，还望陛下恕罪。”
“无妨，首辅曾是朕的老师，理应朕亲自前往探视。”
曹德海躬身在前提灯，皇帝便踩着那灯影，踏入了卫府大门。</p>
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