太子在茶馆提到如果前往西域的商人财物是在楼兰被抢,朝廷会令典客出面讨要。
翌日，太子在太子宫召见昭平君的三位好友，询问他们究竟是怎么一回事。三人这次把他们了解到的情况详细说一遍。太子注意到“楼兰放话不给五成过路费不放行”，太子可以确定此事当真属于一个愿打一个愿挨。年前边关上奏也是说楼兰要五成过路费,没提楼兰硬抢财物。这种情况典客也不好出面。
太子令昭平君三位好友先回去。他沉思片刻令人宣典客。典客致信询问楼兰边境何时多了过路费,又要多少过境费。通篇没提大汉商人以及五成财物。
楼兰认为任由大汉往西往北扩张下去早晚会被灭国，可楼兰又无法阻止,也不敢惹得大汉立刻发兵,索性假装没有收到那份文书。
三月份，春暖花开之际，算着时间发兵楼兰也该结束了,典客没有收到楼兰回复，太子用他的名义询问楼兰。刘彻年近六旬，在楼兰国王看来说不定明日太子就会是大汉天子。这一次楼兰不敢置之不理，也不敢要五成财物，直言从今年开始外商都要交一成财物。
太子把这份国书交给典客。有了这份文书就好办了，典客出面找楼兰要回去年被强要走的五成财物。
吃下去的东西哪有吐出来的道理，楼兰不给。昭平君的三位好友此时已在典客府衙当差,典客就把此事交给三人。三人把这个消息放出去，很想往西域走货的商人又组织一支商队，七月中从关中各地出发，月底抵达楼兰。
十分精明的商人准备的物品就是在大汉也很珍贵。楼兰官吏见钱眼开,精美的丝绸，栩栩如生的各种花簪饰品全部扣下,看起来不值钱的东西还给商人。商人大概一算被要走六成，精明的商人就提醒楼兰官吏，他们同大汉的文书中写到,他们只要一成。
楼兰官吏不敢招惹大汉，就把多出的东西还回去。然而当晚商人就遇到蒙面强盗，所有货物被洗劫一空。商人找楼兰当地官府，当地官吏很是热情地接待他们，无论大汉商人提出什么要求他们都满口应下来，请他们耐心等待。大汉商人没了货物只能回去。他们抵达长安就一同前往府衙上告楼兰将士假扮强盗抢夺货物。
当日，昭平君的三位好友随典客进宫面圣。刘彻听明来意就令他们退下，宣太子。
太子宫关不住小刘进，小刘进背着史良娣跑出来找太子。太子就在宣室殿隔壁太子宫教儿子剑法。小黄门看起来很着急，太子也没回房换衣服，直接领着儿子过去。
刘彻看到孙子眉头微皱，一副“你怎么把他带来”的模样。
小刘进低头腹诽，祖父真是儿奴。
太子微笑着解释“进儿也大了，一起听听。”
孙子是亲孙子，儿子这样说了，刘彻也没法撵人，就把典客反应的情况告诉太子“这就是你的法子”
太子挑眉“据儿臣所知大汉商人往西域走的货物多是纸张和丝绸以及瓷器，从来没有听谁说过往那边运金玉珠宝
。这几年都是用纸张丝绸换西域各国的黄金美玉，因此才惹得西域小国嫉妒。”
“你是说他们故意的”
太子“明知楼兰官吏贪得无厌，明知他们会开箱检查，还贩卖金玉珠宝，说不是故意的谁信。”
刘彻不信“朕这是被他们当枪使了”
太子点点头“儿臣以前同他们说过师出无名。可他们此举大汉依然师出无名啊。”
少年不禁点头。
刘彻见状忍不住问“听得懂吗”
少年抬头“他们认为楼兰官吏看到金玉珠宝会明抢。楼兰国小人不傻。楼兰要是敢明抢，去年也不会提过境费。”
刘彻笑着点头“确实如此。楼兰去年都没有留下把柄，今年怎会犯蠢。此事就是朕修书询问，楼兰也可以回，在查了，在查了。西域地广人稀不好查。问急了，他们可以推给匈奴。”
“是的。父皇可还记得张骞最后一次随商队往西的时候提过，楼兰城不大，但楼兰官吏对汉使和商人很是不友好，正是因为他们背后有匈奴。若非大汉有大将军和大司马，随便一位就能打的匈奴毫无还手之力，他们那次就敢明抢，甚至杀人。”太子忽然想起一件事，“楼兰不缺美玉。所以我朝商人以前很少带玉器。”
小刘进不禁问“一箱美玉还没一箱丝绸赚钱”
太子点头。
刘彻问儿子“此事你怎么看”
“他们可以扮强盗，我们可以扮马匪”太子道。
刘彻拧眉，这不是他想要的答案。
“儿臣还没说完。商人会这样认为。楼兰离玉门关、酒泉郡很近，从那边发兵几日就可以灭了楼兰，可又不是楼兰入边城抢夺财物，朝廷没必要这样做。商人的钱是钱，将士们的命也是命。儿臣还是以前那么句话，钱没了可以赚，人死了就什么都没了。何况可以出征的骑兵哪个不是朝廷养了年的。”
刘彻笑了“所以”
“等”太子又补一句，“等楼兰破案。”
小刘进眼睛直了，“这得等到猴年马月”
“我可以等，你祖父可以等，大汉将士和黎民百姓可以等，偷鸡不成蚀把米的商人等不了就自己想法子。”
小刘进不由得说“他们没少交税，也是大汉百姓啊。”
太子摸摸儿子的小脑袋“进儿，往西这条路不是商人打通的。三十多年前你祖父给张骞上百人以及很多财物，令其出使西域。张骞一走就是十几年。若非他意志坚定，咱们至今都不知道玉门关外有楼兰这么个地方。后来你祖父又给张骞许多人和钱，让他二次出使西域。再后来张骞还陪商人走一次。往西的商人这些年除了跟关中商人一样交税，还做过什么捐出一半家产的人乃牧羊的卜式，而非货商。”顿了顿，“如果他们这次是奉命跟外商做生意，朝廷得管。然而这几次是他们个人行为。朝廷也不是不管。我提醒过他们，师出无名。他们只想到这招。那些被抢走的财物上缴朝廷
，亦或者全送给边关将士，拿人手短，边关将士能忍住不管不问”
小刘进代入自己想一下得到别人很多钱财，他不禁摇了摇头。
太子“去年边关将士上奏你祖父，楼兰不许大汉商人进入。正是因为其中几个商人名曰边关将士辛苦，拿出一些财物慰劳将士们。他们只是拿出一部分，边关守将就可以亲自上奏，他们再加一些，就算守将怕死，也会请求出关帮他们讨个说法。”
刘彻觉着孙儿比儿子少时天真，又补一句“商人往西域走货，大汉做纸织布的黎民百姓是可以因此多赚点钱，朝廷也能多些税收。可叫他们选，他们会选择少赚一点，也不希望家中儿郎上阵杀敌。”
太子颔首“刀剑无眼。典客致信询问楼兰何时有了过境费。这份文书是不是得朝廷派人送过去往西走货的商人交的税只够养典客这些人的。”
“往西一趟需要很多钱吗”
太子摇头“路费没有多少。但不是说我明日需要几个人出使楼兰，今日挑几个人明日就可以出发。他们得会当地语言，敢在沙漠上行走，还要尽可能全身而退。单单流利的语言也得养两三年。真这样算，往西域的商队交的税远远不够。楼兰不敢为难汉使不是因为几个商人交税，而是大汉国强民富。军中将士也多是平民子弟。为了几个人的委屈，让上千人丢掉性命非明君所为。黎民百姓也会因此寒心。”
小刘进懂了“所以要么楼兰杀人，要么商人出钱筹备粮草”
太子微微摇头“还有一个法子。他们请边关将士护送他们到楼兰。不需要很多钱，他们运往西域的货物一成足矣。”
刘彻不禁转向儿子，盖因他没有想到可以这样。
“这也是个法子。”刘彻不禁说。
太子“他们在关中走货也会请人护送。儿臣以为他们能想到这点。”
太子之所以没提醒典客等人，盖因一旦走漏了风声，一些极为自私的商人会认为朝廷不出兵楼兰就是为了叫他们出钱养兵。那些自私之人指不定会弄出什么乱子。
翌日，刘彻再次宣典客，令其督促楼兰尽快破案。
典客每月向楼兰去一份书信，被抢了财物的商人不能怪朝廷不作为，反而怪朝廷软弱。一个人两个人埋怨朝廷，无人在意。商人就花钱请人讨论此事。有人就认为皇帝年迈，不想再打。有人认为负责外商的官员是太子的人，太子自幼仁厚，不赞同跟西域交恶。
就在民间议论纷纷之际，刘彻又走了，去甘泉宫散心。刘彻可不会老老实实呆在甘泉宫，他年前去边关，回到甘泉宫过了除夕又往东去鲁地，顺便登泰山。
这次昭平君和公孙敬声没有毛遂自荐伴驾，盖因他们也知道不能把人逼急了。
年初四，昭平君和公孙敬声等人跟往年一样带妻儿来给太子请安拜年。金猴和猫熊已把小刘进当成挚友家人。小刘进见他小表弟，卫伉长子很想摸摸猫熊，他就让猫熊趴下，他把小孩抱上去，叫他骑猫熊。
小黄门吓得惊呼“不可”少年抬手叫他离远点，他攥着小孩的胳膊拍拍猫熊脑袋，示意它继续，走一圈给它美食。
一圈下来，小孩过瘾了，猫熊得了美食，金猴羡慕，眼巴巴看着小刘进，小刘进给它个竹竿，金猴给小刘进等人表演爬杆。金猴下来，霍嬗等人还可以摸摸他。
小刘进问“是不是比百戏好玩”
一群孩子连连点头。
小刘进“你们看百戏的钱给我，我叫它们日日陪你们玩。”
霍嬗揪住他头上发髻“真会做生意。你父亲知道吗”
小刘进摇头“我们凭本事赚钱，父亲知道了也不会怪我。”
太子也没空怪他。昭平君见着太子就告诉他，很多人怀疑他软弱无能。太子料到了，浑不在意地宽慰他“谁人背后无人说。父皇以前也没少挨骂。他喜欢出去游玩踩坏农田那几年，多少人担心他不是昏君就是暴君。如今又如何只能说他好战。”
公孙敬声“你好像一点都不意外”
昭平君“就由着他们这么误会下去”
“除了他们自己，无人在意。”太子示意他们喝点茶暖暖身子，“别看茶馆酒肆聊的人多。出了茶馆酒肆他们就会把此事抛之脑后。”
公孙敬声“我担心不明真相的士大夫上书请战。”
“我有分寸。”太子又示意他们尝尝点心。
昭平君见状转移话题，左右与他无关。
年后大朝，果然有人认为楼兰欺人太甚。太子令其献计献策，其建议令大司马领兵踏平楼兰。
天子不在京师的大朝其实大司马不必参加。但以防朝中老狐狸沆瀣一气给太子下套，每次廷议他都会参加，比刘彻在京师的时候还勤快。
霍去病闻言顿时想骂人，一个弹丸之地算上平民不足两万人，也值得他亲自领兵。霍去病正想出列反驳，抬头看到太子的神色又退回去。
太子冷笑“小小楼兰也值得大司马亲自领兵”
很会揣度上意的官员出列附和，“杀鸡焉用牛刀。”紧接着举荐天子长婿，卫长公主夫君赵破奴。赵破奴今日也在，毕竟年后第一次大朝，身为自家人总要给足太子面子。
赵破奴闻言也想骂人，大司马是宰牛刀，他就是杀鸡刀他乃从骠侯，最次也是杀猪刀。
太子也没推脱此事牵扯甚广，得由陛下亲自定夺。太子直言楼兰可战兵力不足五千，无需大司马，也无需赵破奴，依他之见，上书请战的大夫就可以领兵。
高门殿落针可闻。
有人想反对，可又怕得罪人，因此犹豫不决。霍去病、赵破奴等人了解太子，认为他不至于这么糊涂，一定还有后招。后招就是太子给其一万人，令其出兵楼兰。随后太子问他一万人够不够。
那位上书的大夫这才反应过来，慌忙解释他没带过兵。太子问他可曾学过“君子六艺”。有资格参加大朝的人几乎都学过。建章学堂的孤儿也均有涉猎。只是学艺不
精罢了。
太子又言，既然他会骑射，又饱读诗书，那他就可以领兵。大将军、公孙敖独自领兵前也没上过战场。楼兰并非匈奴，无需深入草原，不必担心迷路，出玉门关一直往西便可直达楼兰城。
那人根本不敢杀人，试探地询问，滋事重大，是不是先请示天子。太子解释，父皇年后东巡，他不知道父皇此时在何处，等到父皇回复最快也得二月中。届时筹备粮草，调动兵马，又得耽搁一两个月。紧接着话锋一转，可以先筹集粮草，等到月底或二月收到陛下回复就直接发兵。
那位大夫很是担心地问，陛下会不会不同意。太子安慰他，一万骑兵不是很多，楼兰这么欺负大汉百姓，陛下没理由拒绝。
那人慌忙找友人求救。其好友起身劝太子，此事还是等陛下回来再做定夺吧。
霍去病这时才出面附和。
太子一脸可惜地表示那就再等等吧。
此后一个月无人再提楼兰。虽然城中没有多少乐子，百姓也不再聊楼兰抢大汉商人财物。盖因这事跟多数黎民百姓无关。百姓也明白楼兰不敢侵扰大汉边关，不担心边关狼烟四起，他们当兵的族人亲友有可能血洒疆场。
新的流言又出现了，朝廷花费众多人力财力、博望侯辛苦打通的西域之路要断了。
其实通往西域的路还有两条，也不必经过楼兰。一条出玉门关就往北几百里，从楼兰最北边往西可抵达龟兹、大宛、乌孙等地。也可以出阳关，从楼兰最南端，绕过楼兰再往西，可抵达精绝小国，再到大月氏等国。
一些商人从玉门关往西去楼兰城盖因城中有美玉，还有西域商人，西域人需要丝绸，大汉公卿世家需要美玉，他们可以在城里直接交易。
楼兰官吏敢要五成收税，就是因为大汉一块茶砖可以换一块同等大小的美玉。大汉商人不放弃这条线也是因为来钱快又赚钱。
精绝小国也很富饶，也有大汉商人去那边交易。而精绝离边关甚远，路上有狼群有风沙，他们是拿命赚钱。前往楼兰的商人还称不上拿命赚钱。
同样出玉门关往北再往西前往大宛等地的商人也是拿命赚钱。北边那条路不止有狼群风沙，还有可能有往西迁徙的匈奴部落。
改往大宛和大月底等地去的商人听到“西域之路要断了”的流言嗤之以鼻。
往楼兰去的商人只是一小部分。他们不能往楼兰走货，黎民百姓也只是少赚几文或几十文。这些钱对贫民而言可能是救命钱，但对擅织布做纸的人而言只是少买一顿肉罢了。
太子令他的侍从官查清楚这点就不再过问此事。不过典客那边该怎么去信依然怎么去信询问。
少走一趟货就少赚几百贯钱。太子沉得住气，赚快钱赚习惯的商人急了，终于舍得花钱请人。初秋时节，千人车队出玉门关，往西前往楼兰。
到楼兰照常被收一成财物。这个税其实不算多。商人乖乖交了。楼兰官吏却因此认定大汉当真不会因此出兵，又生贪念，东西到手不给美玉
。
虽说拿人钱财为人消灾，但不包括拼上性命。护卫不拼命，这一支商队堪堪裹住本，还得倒贴请护卫的钱。与此同时，太子同老父亲商议，在楼兰城外建城。
刘彻难以置信，叫他再说一遍。
太子“楼兰敢出兵阻挠大汉建城吗”
刘彻摇头。
太子从酒泉、敦煌，张掖等地各抽两万人，再从关中抽调几万将士。儿臣记得楼兰依湖而建，楼兰在西北，我们就在湖东南方向。
岂不是阳关附近”
太子点头“阳关往西百里，同楼兰隔湖相望。”
“那边不是大汉疆域。”刘彻提醒儿子。
太子好笑“大汉派兵十万在那里建城谁敢反对”
刘彻张了张口，儿子怎么跟强盗似的，比他还厚颜无耻。
“那边算起来属于楼兰国。”刘彻再次提醒儿子。
太子“既然是楼兰国，为何不圈起来”
刘彻无语又想笑。
“难道不是吗”
刘彻“依你之见，你在人家门外划一片地，那片地就是你的”
太子摇头“寻常百姓过日子自然不能这么做。我在邻居门口卖东西，邻居也不会找我要五成财物。他们不仁就别怪咱们不义。儿臣请三舅算过，发兵楼兰所需粮草，如果有将士战死沙场，抚恤金以及以前培养将士花费的钱财，足够盖一圈城墙。”
刘彻“长宽各几里”
“十里。儿臣打算内城十里，外城二十里，挨着楼兰城用的那个湖。”
刘彻揉揉额角“你这真是在人家门外建房。”
“进城不必交税。”
刘彻“拿什么养守城将士”
“可以在外城种田放牧，内城修铺子和房屋。房屋可以买卖，铺子只租不卖。短期租金贵，长期便宜。这可比拿下楼兰城合算。”
刘彻挑眉“你最初计划是等着商人出钱请求朝廷出兵吧”
“确实如此。”太子什么都料到了，唯独没料到那些商人那么固执，宁愿财物被抢也不便宜朝廷。
刘彻又想笑“在人家院里建房，这事，朕想想都替你臊得慌。”
“父皇，他们可没修城墙把那些地圈起来。我们不用也是便宜匈奴人。以前那边是冒顿单于的地方。匈奴占得，我们用不得”
刘彻“此事百官不会同意。”
“他们以前还喜欢跟匈奴和亲呢。”
刘彻揉揉额角，令黄门把关外地图找来。
黄门觉着太子殿下此举甚好你厚颜无耻，我比你更无赖。他小跑去找收藏严密的地图。刘彻见状很是无奈。太子看着黄门的背影笑了。
刘彻“笑你等着挨骂吧。”
“父皇是天子。”太子提醒他。
刘彻呼吸一窒，可不是吗。修城这么大的事，就算他推到太子身上，黎民百姓也不信。
“父皇，边关将士不出关也得朝廷养。虽然修城建房辛苦，我们可以把用来打楼兰的粮草换成钱，发给修城的兵卒。每月多十文俸禄他们都很满意。城有了，将士们有钱了，大月氏等地商人来了，城中明码标价，龟兹、大宛等国商人也不介意多走百余里。楼兰不攻自亡。”
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