翌日,刘彻令御史大夫在河间查办太守，他继续西行。
起初刘彻心里有气河间太守害他空欢喜一场，京官称他“老头子”,还认为他老糊涂,以至于御驾没有进城停留。
抵达太原，期间无人再提河间，刘彻气消了。
太原太守不知河间太守溜须拍马拍到马蹄子上,险些被刘彻一脚踹死，所以他也给“老头子”准备一群绝色舞者和讴者。
晚宴开始之初,刘彻很是满意，这样多好啊。搞什么“奇女子”，害得他当众丢脸。然而晚宴接近尾声,舞者讴者也没离去，排排跪坐在远处,刘彻一抬头就能看到个个温顺乖巧，身材姣好,像是等着帝王挑选。
此时刘彻也没多心。随着他起身这些女子跟着起来上前伺候，刘彻后知后觉,脸上阴云密布，恨不得也给他来一脚。
刘彻喜欢美人，从不掩饰。可他也没到每到一个地方就阅女三千的地步。否则他小心避免也不可能至今仅有一子。
卫青担心他气晕过去，上前劝说陛下一路舟车劳顿，先去歇息。
这场晚宴不止有随行官员，还有太原郡各地官吏。天子一怒一时爽，太原郡也不缺谈资。
刘彻气得拂袖离去。美人下意识跟上，公孙敬声和昭平君生伸出长臂挡住。卫登无语又想笑。太原太守以及属官面面相觑。
有位京官乃太守本家，他低声提醒,陛下清修。
太守顿时脸色骤变，惶恐不安。
翌日清晨，太守前往天子寝宫请罪。
刘彻好不容易把昨晚的事忘了，太守又再次提醒他，顿时气得早饭没用就吩咐大将军立刻动身。
抵达平坦宽阔的秦直道，御驾平稳，又正值秋高气爽好时节，刘彻满腹怨气终于消散一些。
秦直道是从咸阳到九原郡，修建的时候过林穿沟，遇水搭桥，堑山堙谷，一路往北一千多里近乎笔直，卫青和霍去病以前领兵出征匈奴没少走这条路。
刘彻往北抵达九原郡，太原太守也终于知道陛下为何那么愤怒。御史大夫早已抵达京师，京官抓起来十几人，其中几人还是天子近臣，罪名没有对外公布，结案就斩。可朝廷越是讳莫如深，达官贵人贩夫走卒愈发好奇。
黎民百姓探听不到真相，怀疑他们试图叛国谋反。公卿大夫看到罪证告诉亲友，亲友再告诉亲友，一时大汉各地官吏如履薄冰。
京官寝食难安之际，刘彻登上长城。长城外也有大汉百姓。刘彻站在长城往北，遍地牛羊，往南是大汉万里江山。草原上的风划过刘彻的衣袍吹到长安。
刘彻往东看到宛如盘龙没有尽头的长城，往西仿佛看到同楼兰隔湖相望的海纳城，刘彻心中豪情万丈，忽然想起先祖刘邦的大风歌。刘彻情不自禁地唱出声，因为先祖的踌躇，先祖的焦虑安得猛士兮守四方他做到了。卫青等人听出他的言外之意不禁为之动容。
刘彻在九原郡待六七日，九原各地走一走看一看。将
士有棉衣，有东北送来的稻谷，有中原送来的五谷杂粮，还有将士们自己种的青稞等物，刘彻心中很是满足。将士们被长城内外的风吹的皮肤黝黑，但眼睛很亮。显然此地没有贪官污吏。刘彻还是亲自问问，能不能吃饱，有没有棉衣棉鞋。
边关老兵回答以前值夜打个瞌睡能冻死过去。如今裹上厚厚的棉衣，兹不是长睡不醒，腊月天寒地冻也不必担心冻死。
刘彻看到的情况同他听到的几乎一样，他便沿着秦直道回京。
抵达京师已是深秋时节。太子衮冕还没做好。但不耽误刘彻宣太常以及属官商讨登基仪式。太常暗示天子，太子殿下对此意兴阑珊。
刘彻微微抬手“不必理会。他巴不得朕七十岁传位太孙。”
太常诧异，他一直以为太子看出天子不是真想退位，故意表现的对帝位兴趣缺缺。他暗示天子也是想确定这点。天子不想退位他有法子，衮冕精工慢做，做两年也无可指摘。
“衮冕还要多久”
太常慌忙回答“一个多月。”
“十一月底，朕要看到太子试穿。”
太常确定天子舍得退位“登基大典定在何时”
“正月初一。”刘彻道。
太常脱口道“除夕过后”
刘彻颔首。
“太子好像还不知道。”
刘彻一脸嫌弃“朕不想听他废话。明明是儿子，天天把自己当老子。也不知道是不是上辈子欠他的。”
这话太常不敢接，带着属官回府准备。
太常走后，刘彻闲着无事习惯去掖庭，准备晚上在那边。快到隔壁太子宫，脚步一顿，他往椒房殿方向去。
跟在刘彻身后的黄门问“陛下怎么不去了”
“不想去”刘彻很是任性，黄门不敢再问。
机灵的小黄门在黄门身后低声说“河间，太原。”
黄门顿时明白天子被两地太守气的。
刘彻去巧了，太子和儿子刘进也在椒房殿。少年看到祖父就爬起来请安，端的怕慢一点祖父又言语嘲讽他。六十岁的人了，成天跟十来岁大的少年斤斤计较，老祖父不觉得羞耻吗。
太子是刘进的父亲，也是刘彻的儿子。太子关心幼儿，没空孝顺父亲，刘彻不认为他因此不满有何不可。
“不用上课”刘彻抬抬手示意免礼就盯着孙儿问。
少年很想用一记白眼表达不满，但他不是去病伯父，也不是太子父亲“鼻子不通气，上课犯困，不可以习武，父亲叫我歇息两日。”
“不想听课不可劳累也可以练字。皇后，笔墨”
“父皇”太子打断，“先坐下喝点水暖暖身子。”
刘彻朝皇后走去，卫子夫也不知谁又惹他了，赶忙起身让出主位，又亲自为他倒茶。
少年低头撇嘴，世人还说女子爱没事找事，那是因为他们没有见过祖父。
“父皇今日不忙”太
子问。
刘彻挑起眉峰“忙不忙你不知道”
太子不敢提“我又不是皇帝”，“父皇，用茶。”
刘彻见他无言以对，心里舒坦了，转向孙子“怎么病了”
少年乖乖回答，时冷时热早晚着凉了。
“不舒服还出来玩”
少年很想起身走人“屋里闷。”转向父亲求救。
刘彻见状也转向儿子。太子头疼。皇后无语又想笑“陛下，南方送来的早橘，您尝尝”
刘彻颔首但不动手。卫子夫这一刻恨不得把橘子变成葡萄不用她剥皮。皇后亲自把橘子掰开挑干净，刘彻捏一瓣冲孙子挑眉“吃吗”
少年心说，吃你
明明知道他身体不舒服还故意逗他，少年忍不住怒瞪着他。刘彻噙着笑意吃完橘子又待片刻，天色暗下来他才走人。少年瞪着他的背影抱怨“祖父怎么这么会气人他究竟几岁”
卫子夫下意识回答“六十了。”
刘进嘟囔道“我看他才十六”
“陛下要知道你夸他年少，定会夸你好孩子，眼明心亮。”卫子夫笑道。
少年低声说“用得着他夸”转向父亲，“你父亲欺负我”
“你也可以欺负他。”太子笑着回答。
少年笑不出来“他是皇帝，也是你父亲。”
“明日休沐，我陪你上街”
少年眼睛一亮，想起什么，迟疑不定“可以出去吗去病伯父前几日还说无趣就去上林苑或博望苑。”
“可以。”
上半年查贪官太子担心狗急跳墙。“奇女子”出事，京中世家就消停了。太子仔细看过卷宗，“奇女子”就是世家搞出来的。
先前公孙敬声和昭平君动作快，没给主谋灭口的机会，以至于查出三十多人。太子也没请示老父亲，直接提拔寒门子弟或建章孤儿补缺。
一时长安风气都变了。
没落世家以及后继无人的世家暗恨不已。可他们恨也没办法，“奇女子”这种招只能用一次。
有人就把主意打到平阳公主身上，而她还不算太蠢。衮冕工匠材料需要上林苑，有些日子曹襄很忙，平阳公主听儿媳提过几句，猜到天子要退位。平阳公主有几条命敢这个节骨眼上得罪太子。
现下是有心无力。盖因她也病了。
翌日，刘彻碰到太医出宫，问殿外小黄门“谁病了”
“平阳公主。”
刘彻微微点头表示知道，甚至没有想到他有“药”。
没几日，曹襄进宫告假平阳公主去了。太子替父前去吊唁。回来向刘彻禀报，平阳公主去世前交代，她与平阳侯合葬。
刘彻轻嗤一声“嫁了一次又一次，最后还是选择平阳侯。”
太子“父皇，明日上午儿臣还得再出去一趟。”
“还有何事”
“陈表兄女
儿出嫁。”
刘彻轻呼“这么巧”
“就是这么巧。今日见着昭表兄他没忍住抱怨，姨母真会挑日子。”
刘彻“除了这两件事，还有别的事吗”
太子仔细想想，给出肯定答案没了
刘彻提醒他以后不许往外跑。不是担心太子，而是怕太常找不到人。
娶妻嫁女是喜事，太子就带儿子一起去。
霍光跟昭平君多年同僚不好不露面。昭平君夫人接待霍光、卫伉夫人等人，昭平君在东跨院招待太子等人。太子跟刘彻一样不拘小节，室内都是些天子近臣或皇亲国戚，说话比较随意。
霍光恭喜昭平君，昭平君随口问他家女儿是不是也快了。
太子诧异“你女儿没几岁啊”
昭平君差点被口水呛着“什么记性进儿要是姑娘明年也该议亲了。”
太子想起来了，霍光虽然晚婚，但也在他前面“订的哪家”
“有几家，还在考虑。”霍光道。
霍去病没来，昭平君还没有那么大面子。霍嬗来了。霍嬗嘴快“上官桀长子。”
太子眼神一暗，笑吟吟道“孤见过上官桀大公子，长相学识都不错。”
霍光不由自主地面露笑意“虽说儿女婚事当由父母做主，但还得问问她自己。”
太子微微点头“是得问问。”
昭平君不知道是不是错觉，他总觉着太子皮笑肉不笑。昭平君是看着太子长大的，不是错觉。翌日上午，太子屏退左右，问老父亲是不是很看重上官桀。
刘彻颔首“你不也夸他忠心耿耿，办事认真”
太子“是的。所以以后就在边关待着吧。”
“怎么了”刘彻认真起来，“这可不像体恤臣民的太子殿下。”
太子直言“他想同霍光结亲。朝中勋贵不能尽是皇亲国戚。现下父皇和儿臣还在，舅舅为人谨慎，表兄不屑结党营私，皇亲国戚不足为惧。可上官桀不是舅舅，霍光也不是表兄。五十年后难说。”
刘彻揉揉额角“他倒是会钻营。”
太子“儿臣也没想到他远在海纳城都能同霍光结亲。”
“霍光呢”
“乐见其成。”
刘彻微微摇头“霍光不及去病啊。”
“表兄自小在您身边长大，十八岁勇冠三军，不缺钱不缺名不缺权，您又为他废了太尉设大司马，他自然不屑到处逢迎。霍光不同，他十四岁才从平阳到京师，渴望的东西太多。”太子又说，“霍光的忠心毋庸置疑。他的友人不一定。”
最后这句刘彻很是赞同“霍光会后悔的。”
霍光得了太子这句话，回去就同上官桀敲定儿女婚事。霍光算着最多三年天子就会调上官桀入京。天子不会放任外臣在一个地方太久。
天子没有令上官桀进京，而是调驻守边关的韩说进京，上官桀接替他换个地方驻守
。霍光谨慎不敢问天子，就问他大兄霍去病，天子怎么没有召上官桀回京。
霍光儿女大了就搬出去了。上官家派人互换庚帖的时候霍去病才知道霍光同上官桀结亲。当时霍去病认为他们家不该跟朝廷重臣结亲。应当挑个人口简单，家世清白，像二公主夫婿吴蛮子那样的女婿。
后来天子依然重用霍光，霍去病又以为他想多了。
“你说呢”霍去病反问。
霍光被问懵了。
先数数三公九卿皇亲国戚占了几个。☉”
霍光自小聪慧，瞬间明白“是我害了他那那”
“你女婿”霍去病替他说“最多光禄大夫。有可能只是长安令。这几年你甚至不如你同僚昭平君谨慎。”
“大兄此话何意”霍光心中惶恐。
刘彻遇到奇女子的时候霍去病在京师。卫青随御驾回到京师，霍去病问他河间出什么事了。卫青回答他还没死，京中就有人试图废“刘盈”。
霍去病听闻这话也认为那些人想当然。卫青接下来一句话令霍去病无言以对雷霆雨露，莫非天恩。
霍去病把同卫青的谈话内容大概说一遍“昭平君都知道雷霆雨露，莫非天恩。陛下可以命你为丞相，也可以把你交给廷尉。早年陛下一日废了御史大夫和丞相，你忘了我隐隐记得你当日跟我感慨，前一刻还听御史大夫同人谈笑风生，下一刻就被贬为庶民。”
霍光想起来了，顿时手脚全麻了。
听到老父亲的话，太子点头“有所图才会后悔。”
“霍嬗知道，是不是说去病也知道”
太子摇头“不一定。好比进儿出去买了什么，有可能瞒着儿臣告诉霍嬗。霍嬗一向喜欢霍光，得空就去找霍光，在霍光家比在表兄身边自在。表兄也不是什么事都管。”
刘彻想想霍去病的秉性，以前还会跟曹襄或赵破奴出去喝酒，如今年过不惑不好往外跑，休沐日在家，平时不是在大司马府就是去军中当教官。
“以后不必事事向父皇禀报。”
太子心说，什么都不告诉你，你又该骂我逆子。
“儿臣知道了。”
刘彻顺嘴问“你还知道什么”
“衮冕快好了吧”
刘彻笑了“月底就可以试穿了。届时来这里试试，父皇想看看你身穿衮服的样子。”
太子点头应下母后说过，像父皇这样的越老越幼稚。
冬月初一下午，太子在宣室殿换上衮服，跟刘彻想象的一样。刘彻越看越满意，忽然觉着时间过得太慢。
衮冕一送到宣室，不知道天子要退位的人也知道了。没过几日，此事就传遍京师。
有人惶恐不安，有人恨不得奔走相告。前者是太子厌恶的那类人，后者是昭平君、公孙敬声等人。
长安百姓如今也知道太子仁厚并非妇人之仁，黎民百姓很希望太子早日登基，省得皇帝不是要打仗就是要建城，不是出巡就是想修宫殿。一时京师内外喜气洋洋，快赶上朝廷令黎民百姓认养牲口那次。
在黎明百姓的期待下，时间的脚步来到除夕夜。
这一日宫中家宴早早散了，刘彻担心明日登基大典没精神。
卫青、霍去病、昭平君和公孙敬声等人府上也早早熄灯休息。
也许睡觉的时候不是很困，这一晚很多人噩梦连连，包括当今天子</p>
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