chater109
新奥尔良,密西西比河穿其而过，流入了墨西哥湾。
这是一座最不美国的美国城市。
十八世纪初，法国人建立了它,得名于路易十五时期的摄政王奥尔良公爵。
后来，法国在与英国的七年战争中失利。将新奥尔良卖给西班牙，以此共同对抗英国。
在法国大革命爆发之后，第一次反法同盟成立，试图摧毁法兰西第一共和国。反法同盟的行动失败，西班牙不得不将新奥尔良又归还给了法国。
1803年，拿破仑更看重征服欧洲大陆。将远在美洲的大片土地，连带新奥尔良在内的路易斯安那州卖给了年轻的美国。
这段历史让新奥尔良融合了多种文化。
浮华奢靡、热情奔放、庄严肃穆与诡异莫测,各不相同的异域风情交汇于此。
「呆鱼号」入港靠岸。
杰克游学团初步计划在这座城市停留十天。接下来即将进入加勒比海,去寻找传说里的幽灵岛。
选择停泊新奥尔良，也是希望在这个大熔炉里寻觅到更多进岛的线索。
目前为止，游学团对幽灵岛的认知仍然十分有限。根据白雾禁林发现的航海图，小岛被一群奇幻怪物包围了。
那一片海域,人鱼在唱歌，康瑞特在扭动，德拉克龙时隐时现,还有克拉肯从海底苏醒。
从理论上来说,只要找到这些神秘怪物的聚集地,距离与发现幽灵岛不远了。
西格提着行李上岸,还在想着该怎么查神秘动物的踪迹。
“神秘怪物应该是人们根据某些罕见动物的衍生联想。现在十个人里有九个相信人鱼是真实存在的。
不过,要问哪里可以与活的人鱼面对面，就没有确凿消息了。我们最广为人知的人鱼都找不到，何谈找到别的怪物。”
“只能多找一些传闻资料。”
布兰度正想说也不知新奥尔良是否有奇异动物相关的展会或俱乐部，却见前方码头一片嘈杂。
人群喧闹起来。
“上帝啊这一定是魔鬼养的宠物”
“太可怕了它怎么有这么多的脚”
“这是谁捕捞的是从哪里抓到它的”
一艘在近海捕捞的船只回港了。
水手们正在卸货,这次抓到的海洋生物过于奇异，瞬间引发了码头人群的围观。
“班纳特，麻烦帮看一下行李。我去探查情况。”
西格闻风而动，立刻放下行李箱，一溜烟就钻入人群。
布兰度眨了眨眼就看不到西格的人影了。
西格的走位快如闪电，三两下突破了里三层外三层的人群包围圈。
人群中心位置，地面上被扔了一张大网。
网内，是从未见过的生物尸体。
它酷似蜈蚣，顶部有触须。长着千足，虫身以黑棕为底色。光照下
，身体居然泛起珠光的彩虹色。
两名船员解开渔网将大虫取出，把团着的虫尸拉直。
这让围观者一边倒吸凉气，一边不由自主地朝外围退走。
怪虫太太太长了。
它被火器攻击断成了三截，但拼接起来后竟是有十米多
谁也没见过这种巨型海虫。
要说它是从地狱裂缝钻出来危害人间的魔物，还真的颇具说服力。
“这、这究竟是什么”
一位游客吓到口吃，“你们从、从哪里抓来的”
捕捞船主虚指向西侧，“不能说是我们抓的，是「钻石号」帮我们躲过一劫。今天要不是有他们帮忙，我们就死在这个怪物手里了。”
船主说起今天的惊魂记。
今天早上，一如既往地出海。依照经验跟着水流流向下网，前两个小时一切正常。
九点多，渔网突然提不上来。
很沉，网像是被庞然巨物压住了，导致它无法正常上升。原以为是捕到了大家伙，或是捞到某种鲸鱼
水手们有点疑惑，哪怕网很沉升不上来，也不该纹丝不动。被抓到的大家伙，它怎么不挣扎呢
又尝试了几次，不再单纯依靠人力，而是摇动转盘，以机械辅助拉升渔网。
水面却依旧很平静，没有出现水底剧烈挣扎的迹象，而且网还是很沉。
船主开始怀疑捞到的是死物。
正在这时，网突然一轻。
几秒后，捕鱼船的船底“咚”的一声巨响。
紧接着，船身开始剧烈晃动。四周水面在顷刻间从平静无波变得浪涛汹涌。
船主“就是这条海怪偷袭它无声无息地划破了捕捞网，潜伏到了船下突然发动袭击，要把我们都搞下水，杀死。”
捕鱼船不到三米长，十米长的巨虫怪物可以将它团团围住，成为任其摆布的囊中之物。
船主与水手们都没见过这种怪物，也不知道它的命门在哪里。船上没有火枪，最大的杀伤性武器就是几把鱼标枪。
鱼标枪有三发命中了虫身，但没能打死它，而是让它更加发狂。
虫尾疯狂拍打着船体，竟然把船身击打出一条裂缝来。
怪虫似有智慧，懂得船只漏水会导致沉船，它就继续猛攻裂缝的位置。
船主“差一点，船真的要沉了。幸好「钻石号」今日入港，听到我们与海怪虫的战斗声前来帮助。在炮弹猛攻下，它无法继续兴风作浪，断成三节，死了。”
西格瞧着怪虫尸体，它的外形确实可怖，也是首次听闻海中有这玩意。他问“船长，这虫卖吗”
“您来晚了。”
船长表示怪虫将被送去新奥尔良近期进行举办的展览。
“尸体已经被怪奇海洋展预订了，过两天就摆入陈列架，可以去那慢慢参观。”
西格略遗憾，想买下这条怪虫，是因为它
与传说里的海怪康瑞特rit有点相似。
康瑞特是来自东方的海底怪物。
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传说它生活在安南的近海，形似蜈蚣，身体是一节节的。大约二十多米长，长着很多只脚。头似鳄鱼，尾巴近乎龙虾。
之前，西格就觉得奇怪。
白雾禁林的航海图，画的是加勒比海航行，幽灵岛附近怎么会有东方海域的怪物呢
偏偏，今天在墨西哥湾内，真就捞出了形似康瑞特的千足巨虫，这是巧合吗
船员们把怪虫尸体运走了，看热闹的人群渐渐散了。
西格向游学团众人说起猜测与疑惑，“假如这种不曾被人所知的巨虫就是海怪康瑞特的原型，那是不是能说明幽灵岛的踪迹要浮出水面了”
布兰度在海员搬走尸体时远远看了一眼。
这种环节动物，就像她记忆里的放大版博比特虫。也有人叫它“真正的地狱虫”。
博比特虫生活在海底，通常把身体埋在砂砾里，只露出很少的一截。
它的口器肌肉非常发达，可以瞬间发出攻击，将被猎食的鱼类撕裂成两半。
一般在夜间活动。
大多体长一米左右，也有动物学家估测假如它在没有天敌的适宜环境中生存，是能长到五米。
如今，人们对于博比特虫的认知极少。
哪怕布兰度上辈子见过它，但也没有见到十米之大的博比特虫。
是发生变异了吗
不得不叫人想起白雾禁林中的巨熊与巨型蝙蝠，它们也是有着超出常规认知的硕大体型。
相似的变异方向，是不是代表这条博比特虫也生活在雾气弥散的区域附近
这点符合已知的幽灵岛特征。
布兰度“过两天，我们去怪奇海洋展看看。说不定航海图上的其他怪物也都出现了。”
埃里克刚刚去询问了「钻石号」的来历。
“是一艘探险船，从英国来的。大家都听说过那位船主，是银行家吉尔西德尼。”
“居然是他”
莱昂惊讶，“与鲁道夫一样，收到匿名信的那个人。”
去年冬天，埃里克与鲁道夫三人在松林泥炭地的白雾禁林迷失了方向。
鲁道夫提起之所以来新泽西州，就是因为收到了有关幽灵岛的匿名信。
这信不只寄给给一个人。据鲁道夫所知，银行家西德尼也收到了，为此组织了探险队。
不过，每个人收到的信件内容不同。
寄信人用岛上的未知矿物引诱鲁道夫进行探索，给西德尼的信却透露出岛上存在宝藏。
布兰度“「钻石号」与我们要找的是同一个地方。在西德尼眼中，我们很可能会成为想要瓜分他宝藏的敌人。”
杰克游学团寻找幽灵岛却不是为了闻所未闻的宝藏，而是探查它为何存在诡异的时间停滞。银行家西德尼不一定会相信这种理由。
布兰度“西德尼组队来了新奥尔良，说不定还有其他收到匿名信的人也来了。近期，不妨密切注视。”
游学团众人点头，提着行李坐上了马车。
四方来客聚集一地可能会引发暗流汹涌，但该休息的还是要休息，该逛街的也不必更改行程。
午休后。
布兰度戴好草帽上街。依照原计划，今天默默调研一番1832年的“小儿嗝屁袋”售卖情况。
埃里克同行，以为布兰度是去买送人的新婚礼物。
他也想买一些美洲特产。要求是能够长期存放且不变质，可以被顺利带回欧洲。
集市上，商品琳琅满目。
多数食材却都不合适购入，它们不能在海上漂迫三四个月仍然保质。
除了食材，也有别的特产。
新奥尔良是伏都教的流行地区之一，集市上有出售各具神秘色彩的独特巫术用品。
其他地方买不到，的确能算本地特产，但这些不可能作为正经礼物送出。
转了一圈，没有收获。
埃里克以为布兰度也会两手空空，却见这人怀抱的纸袋被塞得满满当当。“没想到您收获颇丰，可以给我一些推荐吗”
布兰度“我买的东西，不适合直接作为结婚礼物送出。其实，我是在做市场调查，是否能以新材料取代旧材料。
然后就此新商品，拟定一份商业计划。这约等于送人一只不停下金蛋的神奇鸡，也是能作为很有诚意的新婚贺礼吧”
埃里克迷惑了，为什么他没在集市上找到赚钱的商业灵感
好奇心起，但又顾虑到这个商业计划是布兰度准备给姐姐、姐夫的结婚礼物，还是没有贸然询问。
布兰度却大方地将纸袋塞到埃里克手里。
“不算秘密，市场很大，多人合作才好。您也可以看看。”
埃里克垂眸，发现纸袋里的礼盒只有半个手掌大，颜色都是花花绿绿的。
这都是什么
随意拿出了三盒，盒子上写着“莎士比亚的手套”，“上等的法国气球”，“英国雨衣”。
乍一看，叫人云里雾里。
气球没充气时，能缩得很小，便于收纳。但手套与雨衣能叠到这么小
埃里克愣了愣，正想是不是要拆开看看，突然一些不被重视的记忆碎片攻击了他。
以前在巴黎与伦敦街头，也见过类似外包装。
所谓“莎士比亚的手套”，就是指在莎翁作品里的那些性暗示台词，而以手套来委婉代称安全套。
“英国雨衣”与“法国气球”。
前者是法国人对安全套的常用代称，后者是英国人的常见代指。英法百年恩怨情仇，渗透到了对安全套的称呼中。
人们认为避孕套是公开场合不宜讨论的话题。它与高雅无关，而沾着色情淫靡。因此，法国人将此物冠上英国人的称呼。反过来，英国
人也一样。
出于宗教原因，避孕套的合法性因地制宜，但总有人在偷偷售卖它。
埃里克知道这是人类日常生活的必需品之一，多用动物肠子制作而成，没有危险性。
此刻却似手捧一包点燃的炸药，何止是烫手，简直把他直接炸飞，热到头顶冒烟。
“您还好吗”
布兰度状似关心地问，“该不是中暑了吧新奥尔良的夏天挺热的，瞧您的耳垂红了。”
说着，非常自然地触摸了一下埃里克的脸，又摸了一把他的耳垂。
有古怪
第二次了。
埃里克的耳朵红了，但面部皮肤完全没有颜色变化。
布兰度的指尖却在触摸到埃里克的脸颊皮肤时，察觉到细微的温度变化，他的脸在隐隐发热。
面颊热而不红，现在可以确定了幽灵先生9999脸上有“面具”。这种伪装方法真是太神奇了，非常值得探索。
埃里克脑子已经一团混乱。
此刻傻傻地抱着一袋避孕套，感觉到布兰度正目光灼灼地看着他。这种眼神太热切，让他差点融化在其中。
不好得撑住
快想，快想一两句话，不能退化成一个傻子。
埃里克深吸一口气，三秒后，成功地找回平静的语气。
“不得不说，b先生，您真的很有创意。虽然我不知道您想用什么新材料代替动物肠子，但让达西家经营避孕套生意，这是非商业奇才不敢有的独家想法。”
布兰度微笑，“谢谢夸奖。”
远隔重洋，彭伯里庄园内。
达西正要走出书房，突然一步没走稳打了个踉跄。
这模样要是被表兄看到了，一定会说是有人在背后展开对他的阴谋。
达西迅速站稳。
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