门外传来人声,将粟黑从沉思中惊醒。
房门打开，一名侍人出现在门外，向粟黑躬身行礼,口称公子项召见。
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“此时”粟黑合拢写到一半的竹简,看向侍人面露不解,“公子可曾言何事”
“并无。”侍人神情木讷，声音平板,看不出半分机灵。但能成为公子项近侍,自有其过人之处。口风严谨，楚侯宫上下无能出其右者。
心知问不出什么，粟黑索性不再浪费口舌，收拾起桌上的竹简,仔细封入木箱,起身整理冠帽,旋即走出房间。
历城位置险要,战火连年不断。
城池几经损毁，又很快重建。城墙和道路房屋多次修复，综合齐、楚国两国的建筑特色,称得上独树一帜。
县大夫的官邸位于城池东侧,内外二层，仿效要塞建造,遇袭关闭大门，防守固若金汤。
公子项和公子弼驻跸官舍，一在北厢，一在南厢，以影壁为中轴，相隔庭院回廊,彼此泾渭分明。
粟黑穿过廊下，恰遇数人迎面走来。
认出彼此身份，几人隔空见礼，其后并肩同行。
“公子忽然召见，不知所为何事。”
“莫非盟约有变”
“齐人要食言”
“暂不得而知。”
几人脚步飞快，转眼间穿过回廊，来到一间厢房前。
房间门紧闭，两名侍人守在门外，一左一右垂手恭立。
和传话的侍人相类，两人神情呆板，好似木雕泥塑。眸底偶尔闪烁精光，稍纵即逝，快得来不及捕捉，仿佛是错觉。
粟黑等人停在门外，当即有人入内禀报。
不多时房门敞开，公子项的声音从室内传出“进。”
来者皆是公子项门客，出身五花八门，既有楚人，也有粟黑一般的流亡氏族，还有慕名而来的各国贤才。
无一例外，身上皆有过人之处，有拿得出手的真本事，否则也不会得到重用。
几人压下心中揣测，各自整理冠帽，在门外除履，只着布袜走进室内。
房间内点着七八盏铜灯，灯身铸成飞禽走兽，造型夸张，眼睛格外大，带有显著的楚地风格。
灯身顶部延伸枝杈，枝杈末端托起灯盘。
火光在盘中跳跃，照亮昏暗的室内。
一架屏风落地摆放，屏风前未设桌案，散乱放着几只木箱。箱盖尽数敞开，箱中的竹简和绢一览无余。
公子项斜靠在一只木箱上，单手握着一卷竹简，微低着头，半面隐于暗影，看不清他此时的表情。
“参见公子。”几名门客走进室内，一起叠手下拜。
“免礼，坐。”公子项抬起头，示意几人不必多礼。手指地上的竹简，开门见山道，“召几位前来实为兵事。”
门客的反应如出一辙，来不及安坐，纷纷探手拿起竹简。
“越国调兵”
“观其势，恐二军齐出。
吴有异动。
魏君称病，对楚使避而不见。”
“上京”
粟黑捧起一卷竹简，其中记录上京变故。出使晋国的刁泰回归，妄图挑拨天子执政，行事不秘被看穿，当日就以重罪下狱，家族也被连累。
“刁泰下狱”粟黑紧锁眉心，对天子和执政的关系心生茫然。都言君臣不和，如今来看，貌似还有转圜余地
“上京之事暂且不议。”公子项敲了敲竹简，吸引几人注意，使目光聚集过来，“越军突然调动，诸位如何看”
“越侯薨，丧礼未完，应是虚张声势。”一名门客说道。
“不可轻忽。”另一人提出反对意见，“公子煜韬略过人，行事难测，不能以常理推断。谨慎起见，仆以为应慎重对待，命边境各城严密防范。”
“仆也认同。”
“尔等思虑过甚，公子煜固有才，国内根基不稳，有松阳君和钟离君在侧，必定束手束脚。之前诛灭梁氏和袁氏，想是越侯在背后推动。如今越侯已薨，君位定有争夺，稳固朝堂尚且不及，哪有余力向外发兵”说到这里，门客朝向公子项叠手，信誓旦旦道，“公子日前屯兵邳城，想被公子煜知悉，这才调兵虚晃一枪，必在装腔作势。”
“此言差矣。”持反对意见的门客表情严肃，声色俱厉，“汝要误公子，实乃包藏祸心”
“血口喷人”被指责的门客勃然大怒。
“公子，切勿听信石林之言，公子煜定有谋算，绝非虚张声势，万万不可掉以轻心。”粟黑在这时开口，认为必须重视越国的行动，“前有公子珩晦迹韬光，归国后锋芒毕露，短短两年大权在握，仆旧国被其所灭。今公子煜与晋盟，且有灭大氏族之功，焉能小视于他旦有万一，追悔莫及”
石林不服气，仍想要开口再辩。
公子项及时出声，打断几人的争论“好了”
门客们同时一惊，转头看过来，见公子项面露不悦，马上意识到失态，不禁心中惴惴。
“召尔等前来商议，不是吵架。”公子项坐直身体，对门客的言行极为不满，语气难免冰冷，“公子煜有经天纬地之才，不下于晋侯。其调兵必有所图，我意尽快与齐定盟，以防国内生变。”
这番话出口，室内顿时一静。
良久，一名门客开口道“公子认为越会袭边”
“十有八九。”公子项环视众人，沉声道，“楚煜为人跌宕风流，洒脱艳逸。一场宫宴，强势威慑诸王子王女，贵族不敢言，天子无能指摘。此事后，上京无人敢惹。这样的人岂会行事无谋”
话音落地，石林等人脸色煞白，低头不敢言语。
“赵弼忌惮晋越，不惜与楚结盟。我亦然。”公子项没有隐瞒众人的打算，直言道，“林珩远迈晋幽公，晋必行霸道。楚煜亦胜越侯，松阳君钟离君不过踏脚石，不死也会降心俯首，绝不敢有叛意。此
二人结盟，必为楚心腹大患。与齐盟视同与虎谋皮，然当此时，楚别无选择。”
“公子，上京”
“上京”公子项嗤笑一声，转动拇指上的玉环，轻蔑道，“天子私心太重，执政有心无力。满朝贵族鼠目寸光，不足与谋。短暂联手尚可，长此以往无半分益处。况天子忌惮诸侯，楚也在其列。我同样是他的眼中钉肉中刺，不除不快。”
门客们陷入沉默，一时间寂然无声。
粟黑正打算开口，一阵急促的脚步声传来，紧接着房门被推开，一名侍人捧着信鸟走入“公子，国内有急报”
公子项接过信鸟，亲手解开信鸟腿上的木管，取出卷成筒状的绢。
绢布展开，一行字闯入眼底，他的神情骤然一变。
绢上赫然写着五个字越军袭邳城。
看过绢上内容，门客都是心头一紧，眼底闪过多种情绪，惊诧、愕然、难以置信，个别还有恐慌。
后者以石林为代表。
就在方才，他言之凿凿公子煜不会出兵。这一刻被现实打脸，他变得心慌意乱，耳畔嗡嗡作响。心中举棋不定，不知是否该为自己辩解，还是就此缄默不语。
粟黑等人审慎思考，很快达成一致，开口道“公子在邳城屯兵，越摆明针锋相对，定然所图非小。仆等赞同公子决定，与齐定盟，速归国。”
公子项没有马上回应，侧身靠向木箱，手肘搭在箱盖上，沉吟许久才道“齐商遍布各国，消息极是灵通。越攻楚，事情定然瞒不住。赵弼最擅把握良机，虑无不周。我若表现急切，难保他不会狮子大开口，在盟书上做文章。”
门客们相视一眼，皆知公子项所言在理，绝非是在杞人忧天。
以齐国的作风，雪中送炭不必想，投井下石、乘人之危更有可能。
“公子，无妨以退为进。”粟黑向公子项进策。
“如何以退为进”
“事情无法隐瞒，不妨对公子弼直言，道军情如火，公子需尽快归国。关乎盟约，采用昨日商定。如对方不愿，想要对楚予取予求，公子作势生怒，放言结盟作罢。”粟黑一口气说完，目光灼灼看向公子项。
“有几成把握”公子项问道。
“五成。”粟黑实话实说。
“仅有五成”公子项皱眉。
“公子，公子弼之所以与楚修好，晋必为要因。楚越将战，齐边境未必太平。晋邀西境诸侯会盟，欲成霸业，迟早会东出。届时，齐国将会如何”
粟黑一番话落，公子项当即陷入沉思。
门客们默不作声，看向粟黑的眼神极为复杂。莫怪他最受重用，果真是心智卓绝，眼光锐利。
公子项很快做出决定，采纳粟黑的建议。
“明日见赵弼，汝在我身侧。”
“诺。”粟黑叠手领命。
大事定下，公子项挥退众人，准备书信国内严守边境各城，以防越军突袭。
门客们离开房间，二二两两走在廊下。粟黑被簇拥在中间，面对各种恭维，始终宠辱不惊，稳如泰山。
天空爬过闪电，雷声炸响，雨越来越大。
门客们驻足观雨，提起邳城战事，都希望雨能多下几日，延缓越军攻势。
“待公子归国，越定无胜算。”
公子项膂力超群，有扛鼎之能。他擅使一杆铁槊，临战所向披靡，战场上罕逢对手。
门客们对公子项信心满满，对战况也颇为乐观。
唯有粟黑缄默不言，静静站在廊檐下，凝望飞落的雨瀑，眉心深锁，忧虑萦绕在周身，仿佛与旁人身处两个世界。
“大雨不利攻城。”
门客们言辞笃定，认为夏雨瓢泼，越军的攻势必会受阻。
现实却恰恰相反。
邳城连日被雨水笼罩，越军在雨中发起进攻，城内守军迫于无奈，只能在雨中鏖战。
“越人疯了不成”
“又来了”
“速躲”
“小心，避开”
雷声轰鸣，风雨大作。
破风声不断袭来，巨石断木接连砸落，女墙被砸出缺口，躲在墙后的守军躲闪不及，被滚动的巨石碾压，连声惨叫都没能发出就变成一滩肉泥。
城下，越军推出攻城车，车上搭建两层木楼，上层擎起攻城锤和抛石器，下层悬挂挡板，如同一座藏兵塔，令人望而生畏。
强壮的青牛拖动车辆，巨大的木轮压过地面，辙痕深达半米。
“袭”
甲长指挥车辆，挥动手臂发出暴喝。
巨石撕裂狂风，断木破碎雨幕，呼啸着砸向城头。
数轮进攻之后，车上吊起挡板，藏在底层的甲士拉开强弓，点燃的箭矢接连飞出，悉数落在城头。
火箭数量不多，对楚军的打击却非同小可。
火箭点燃城头的旗帜，水浇不灭，扑打无用。一旦沾染火星，很快会被烈焰包裹，在火中失去性命。
“为何”
“这是为何”
“天火”
楚军惊骇欲绝，呆呆地望着火焰，竟然忘记了还击。
直至甲长扯开嗓子提醒，楚军才匆忙拉开弓箭，与攻城的越军对射。
城下，松阳君望见这一幕，同样心生骇然。
他手按佩剑，不自觉握住剑柄。想起出兵前夜，楚煜召见他时的一番话，不由得头皮发麻。
“此物乃晋侯相赠，仲父可观其用。”
松阳君用力搓了一把脸，小心摸了摸脖子，庆幸头颅还在。
智计过人，凶横残暴。
这样的两个人，做对手势均力敌，难分伯仲。史无前例结成婚盟，天下谁能与之敌
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