骄阳如火,赫赫炎炎。
高温扭曲光线，大地在烈日下炙烤，河流水位下降,水洼陆续被蒸干,现出龟裂的地面。
一阵沙风掀起，奔雷声由远及近，数骑护卫一辆马车向上京城飞驰而去。
骑士身着皮甲，背负硬弓,腰间勒三圈皮绳，绳下悬挂一柄短剑。观其衣履武器，分明是蔡国甲士。
马车行在队伍中段,车前有三马牵引，象征车中人的身份。车厢朴实无华,没有雕刻花纹,也不见氏族图腾。车厢两侧插有旗帜，遇热风席卷，旗面猎猎作响，撕扯开鹿形花纹。
队伍闯过热风，一路疾行，中途不作歇息,于午后时分抵达上京城。
夏日里火伞高张,接近一天中最热的时段,道路上少见行人,守城门的甲士都是无精打采，撑着长矛站立，样子懒洋洋，有两人还不停打着哈欠。
队伍来到城下,骑士拽住缰绳，战马发出嘶鸣，终于引来守城甲士的注意。
一名甲士走上前，例行公事横起长矛，声音有气无力“入城需查验身份。”
声音尚未落下，车厢门从内推开，车内探出一只手，递给骑士一枚金印，还有一片雕刻巫文的骨甲。
“蔡大夫卢成与蔡巫抵上京，迎先君归国。”
骑士打马走上前，向甲士展示金印和骨甲。
得知车内有巫，甲士顿时肃然起敬，再没有漠然置之。
甲长亲自翻看金印和骨甲，确认车内人的身份，没有多加盘查，当即予以放行。
“入城。”
骑士送回金印和骨甲，调转马头扬鞭先行。
车奴挥动缰绳，马车缓慢驶过城门，轮轴转动发出声响，车轮压过地面，留下并排辙痕。
车厢门关闭，车窗半开，因窗扇向下遮挡光线，从车内能看清车外，外边的人却很难看清车内情形。
想到车中有巫，甲士下意识让出距离，全部退至城门两侧，方便马车通行。
卢成坐在车窗旁，看到甲士的表现，回首面对同车的蔡巫，道“幸有巫同行。”
蔡巫年近古稀，身体依旧硬朗。
他上身穿着短袍，腰间缠绕一条兽皮裙，用皮带系紧。足上无履，头上未梳髻，灰白的发披散在肩后，仅在额前勒一条皮绳，绳上串连数枚形状不一的骨片，既有兽骨也有鸟骨，还有一片鱼骨。
听到卢成的话，蔡巫半睁开眼，脸上满是沟壑，一双眼却分外明亮，似能看透人心。
“分内之事，君不必多言。”
他的语气十分生硬，卢成却毫不介意，继续抬眼看向车外。
城中十分冷清，路上行人寥寥无几，车马偶尔驶过，显得行色匆匆。本该热闹的商坊变得萧条，大多商铺门可罗雀。
上京正在衰败，日暮西山，百业萧条，如垂暮之年的老人。
相比之下，诸侯国正如日中天。以晋为代表的强国施行变法，诸多变革方兴未
艾，能预见国运昌隆，注定一日千里。
马车穿城而过，真实的上京城映入眼帘。
看到的越多，卢成感触越深，回想在晋国时所见，不免发出叹息“大势所驱，不能阻也。”
队伍先过城民坊，又过贵族坊，穿过一条青石铺设的宽道，抵达天子所在的王宫。
王宫座落在城池北面，占地颇广。宫墙高过三米，墙内建筑金碧辉煌，兼有箭楼和瞭望塔，可谓城中之城。
马车停在宫门前，一名虎贲上前询问，得知来者身份。
“蔡大夫卢成，携国书求见天子。”
卢成站定在车前，手中捧着一只木盒，盒中是盖有国君印章的奏疏。
奏疏是蔡欢亲笔所写，开头两行问候天子，态度还算客气。另起一行风云突变，字句如同刀剑，质问蔡侯的死因，怀疑上京包庇凶手。
蔡欢写下这封奏疏时，卢成就在一旁，清楚记得她笔下每一个字。
可以想见，天子观后定会暴怒，必然火冒三丈。
一般人知晓国书内容，多会担忧天子暴怒，心生胆怯不敢出使。卢成却反其道而行，主动向蔡欢请缨，有意和蔡巫同赴上京。
“晋侯遇刺一事尚未查清，先君突然吞金而亡，天子必定焦头烂额。除非丧失理智，否则不会斩杀使臣。”
蔡侯曾言之凿凿要杀林珩的是天子，刺客实为上京所派。林珩将他送入上京城，交给天子审问，结果案件没查清，蔡侯就死得不明不白。
自戕也好，遇害也罢，天子的嫌疑注定洗不清。
这个关头蔡国来人，为的是迎回蔡侯尸身，除非天子昏了头，否则绝不会动卢成一根毫毛。就算天子被怒火烧毁理智，执政也会竭力劝阻。不然地话，上京必会权威散尽，被天下诸侯所恶。
卢成表明来意，站定在宫门外，等着虎贲向内禀报。
蔡巫安坐在车内，始终没有露面。车厢内静悄悄，若非窗口现出人影，压根想不到车中还有人。
等候的时间格外漫长。
卢成站在阳光下，脸颊冒出油汗，渐觉热不可耐。
就在他将要无法忍受时，一名侍人小跑出现，相隔宫门见礼，道“天子言今日不便，君先往驿坊。”
天子避而不见在卢成意料之中，他丝毫不感到意外。
他没有强求之意，从善如流登上马车，由一名宫奴引路去往使臣下榻的馆舍。
数月前小觐，诸侯国使臣齐聚上京，驿坊内人来人往，馆舍前车马骈阗，显得热闹非凡。
现如今人去楼空，一座座屋舍前铜锁把门，除了守门的奴仆难见人影，很是寂寥冷清。
蔡国的馆舍位于长街尽头，与郑国馆舍相邻。
如今馆舍仍在，郑国却已灰飞烟灭，馆舍前的木柱被移走，留下一个空荡荡的圆坑，尚未被土填埋。
“使君请移步。”
马车进入驿坊，早有奴仆去禀报主事。
后者急匆匆赶来，脚步有些凌乱，一边向前跑一边按住头上的布帽，生怕来得迟了得罪人。由于跑得太急，脸和脖颈冒出一层热汗。
若是小国使臣，主事不会如此。问清来的是蔡国大夫，他立刻不敢怠慢。
蔡国如今是女子主政，传闻依附晋国，唯晋侯马首是瞻。得罪蔡国有可能引来晋国不喜，实在得不偿失。
怀抱着这种念头，主事一路小跑来到馆舍，喘息未定就笑呵呵走上前，叠手问候卢成“使君安。”
为能结个善缘，他亲手打开铜锁，引卢成一行进入门内。
“稍待。”卢成叫住主事，在原地等候蔡巫下车。
主事扭头看过去，见到走出车厢的老者，认出他的身份，登时肃然神情，态度愈发恭敬。
“劳烦引路。”卢成的态度十分客气。
“使君请。”主事不敢再东想西想，推开馆舍大门，老老实实在前带路。
卢成一行人随他穿过前院，很快来到馆舍大厅。
建筑内布局规整，影壁后是黄土铺设的庭院。庭院前方直连回廊，回廊缠抱大厅，大厅两旁有厢房对立，足够安排所有人住下。
“稍后会送上食水。如有旁的需要，使君尽可吩咐。”主事叫来两名奴仆，交给卢成和蔡巫差遣。
询问过巫的意见，卢成留下两人，却不许他们靠近厢房，有需要自有随行的家仆带话。
主事看在眼里，并未多作置喙。
一切安排好，他没有在馆舍久留，识趣地告辞离开。
甲士们各去歇息，卢成和蔡巫先后走进厢房。
窗户敞开，房门紧闭。
两名奴仆被遣到远处，即使拉长脖子也难知室内情形。
“王城现状需告知君上。”
进入厢房后，卢成打开随身的木箱，取出兽皮和笔，飞速写下一封信。
箱旁还有一只鸟笼，掀开蒙布，笼中栖息一只灰羽信鸟，源于晋侯相赠，方便传递消息。
短信写成后，卢成打开鸟笼，将兽皮绑在鸟腿上。
他提步走到窗前，向守在门外的家仆示意。后者引开馆舍的奴仆，他才放飞信鸟。
信鸟振翅鼓翼，乘着热风飞出城外，越过蔓蔓荒野，在烈日下向西飞去。
彼时，晋国大军集结完毕，在号角声中出城，浩浩荡荡出征西南。
队伍中旗帜林立，国君的玄鸟旗在先，氏族旗帜追随在后，凶兽猛禽盘踞旗上，凶悍狰狞。
队伍行进时，骑兵在先，战车居中，步甲在后。
步甲后跟随数百辆大车，由驽马牵引，军仆在车旁护卫。车板上堆满辎重，在蒙布下高高隆起，远望仿佛一座座小山，在地面蜿蜒成一条长龙。
骑兵策马奔驰，在马背吹响号角，声音苍凉雄浑，随风传遍荒野。
伴随着队伍前行，号角声持续不断，鼓声被留在身后，随肃州城一并越来越远。
玄车一马当先
，林珩站在车上，袍袖被风鼓起，腰间玉环浮现白光。
在他身后，氏族的战车分左右行进，田齐自成一行，代表他的身份。
出城之后，队伍不断提高速度，比预期提前半日到达边境。
边城外，后、蕲、朱、曹等国的军队先一步抵达，各自扎下营盘，等待晋侯和公子齐到来。
宋国军队不在此地。
大军南下需借道于宋，宋伯率军留在国内，抓紧整肃朝堂，该杀的杀，该抓的抓。关押在牢中的三令全部处死，家族驱逐，朝堂风气焕然一新。
对他突来的雷厉风行，满朝上下瞠目结舌。
唯独公子有看清背后，猜出晋侯和公子齐将至，不由得心生喜悦。
许伯姗姗来迟，见到林珩时颇为局促。之前在丰地会盟，他差一点失去性命，勉强保住脑袋归国，立即与狄羌反目，亲自带兵击胡，连夺两处胡人的养马场，准备入贡献给晋君。
曹伯与他前后脚抵达，面貌与会盟时截然不同。
他与长沂君通力合作，借助林珩之势彻底把握曹国军政大权，将国太夫人及依附她的势力清出朝堂。
此次出征西南，曹伯领兵在外，长沂君留在国内，为的是安稳朝堂，防止国太夫人的势力死灰复燃。
日暮时分，西境诸侯齐聚边境，一座座营盘铺开，威势赫赫，煞气凛然。
入夜后，营盘中点燃火把，诸侯应邀前往林珩营内，商定明日天明拔营，继而围着篝火畅饮。
蔡欢持盏起身，笑着看向林珩，恭维道“君侯武功盖世，此战必旗开得胜。”
林珩饮下蔡欢的敬酒，随即邀众人共饮“诸君饮胜”
在场诸侯同时起身，双手托起酒盏，声音洪亮“敬侯伯”
篝火跳跃，焰舌翻卷热浪。
爆裂声从焰心传出，成百上千的火星飞散，在晚风中扶摇直上。
大块的肉在鼎中翻滚，酒香弥漫在空气中。
鼓声响起，一队雄壮的甲士出现在宴会中，手持戈矛拼刺，以武为宴会助兴。
夜空下，一道黑影出现在营地上方，瞅准大帐所在，似流星飞落。
马桂守在帐前，耳畔听到风声，身体纹丝不动，仅抬起一条手臂，轻松接住飞落的信鸟。
信鸟腿上绑着一只木管，马桂借火光照亮，看清管身上的花纹，赫然是一只於菟。
猜到信鸟从何而来，他叫来一名随军侍人，在对方耳边吩咐几句，指向篝火闪耀处，道“速去报于君上。”
“诺。”
侍人领命，当下脚跟一转，向林珩所在的方向奔去。</p>
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